Это слово даже не сформировалось на кончике моего языка. Дело было не в долге. Дело даже не в том, чтобы жить нормальной жизнью. У меня не было сил уехать, когда я знала, что происходит… что должно произойти, и я знала, что Рен сделает это только для меня, если я решу уйти.
— Я не могу, — прошептала я. — Я не могу просто так уехать. Извини.
— Я и не думал, что ты согласишься. — Приподнявшись на полпути, он обхватил мои щеки ладонями. — Ты слишком храбра, чтобы бежать и прятаться, но у нас есть такой выбор, и мы делаем выбор остаться, сражаться и надирать задницы.
— Без вариантов!
Глава 33
Мы добрались до Нового Орлеана рано утром в среду, и проехав через весь город, остановились лишь только для того, чтобы заправиться и быстро перекусить. Не знаю уж, как я заснула в машине, сидя между Майлзом и Реном, но половина моего тела оказалась на коленях Рена. Он тоже прикорнул, прислонившись головой к окну и положив руку мне на бедро. Когда я проснулась, то обнаружила, что Динь повернувшись на своем сиденье, пристально смотрит на меня.
— Эй, — прошептал он.
— Эй. — Я села, разбудив Рена, и потерла рукой лицо. — Ты смотрел, как я сплю?
— Возможно.
Рен убрал с меня руку и вытянул шею.
— Ты просто ненормальный.
— Ага, — усмехнулся Динь. — Кстати, мы уже на месте. Подъезжаем.
Я взглянула на Майлза и увидела, что он смотрит на то, что казалось заброшенным зданием.
— Мне сказали, что здесь очень сильное заклинание, — сказал он хриплым голосом. — Я не могу поверить, что оно было здесь все это время, и я понятия не имел.
— Я чувствовала себя примерно также. — Я зевнула. — Просто подожди, пока не увидишь, что там внутри.
Внедорожник остановился, и двери распахнулись. Прежде чем вылезти из машины, Фабиан повернулся к Майлзу.
— Тебе доверяют то, что доверили не очень многим людям. Если ты предашь здешних фейри, я лично сделаю так, чтобы ты желал своей смерти.
Майлз выдержал пристальный взгляд Фабиана.
— У меня нет никакого желания предавать здешних фейри, если они такие, как ты говоришь.
— Ты увидишь, что я не солгал.
Я подавила желание указать ему, что он, возможно, и не лжет об этом месте, но фейри здесь были еще теми лжецами.
Фабиан некоторое время изучающе смотрел на Майлза, а затем вышел из внедорожника. Выходить из машины после сидения стольких часов было больно, и когда я вышла, я размяла ноги, избавляясь от судорог в мышцах.
Когда проржавевшая дверь открылась, зачарованность здания все еще никуда не делась. Мы поспешили внутрь под покровом ночи. У Майлза было такое же выражение лица, как и у меня, когда я впервые увидела, как исчезает сила чар, открывая роскошный отель внутри.
— Господи, — пробормотал он, потирая ладонью лицо, когда вошел в большой вестибюль.
— Этого слишком много для восприятия, не так ли? — Я повернулась к нему. — Ты и правда понятия не имел, что фейри когда-то работали с Орденом?
— Я слышал эти истории, но думал, что это всего лишь слухи. Я не верил, что есть фейри, которые не питаются людьми. Просто не думал, что такое… — Он замолчал, наблюдая, как Таннер приближается к нам.
И я понимала, почему он не мог вымолвить ни слова. Таннер был живым и ходячим доказательством того, что фейри здесь не кормятся. Позади него стояли Брайтон и ее мать.
— Марли? — Майлз опустил руку и пристально посмотрел на женщину.
— Ты выглядишь так, словно по твоей могиле прошелся призрак. — Марли подняла брови, и ее дочь, казалось, глубоко вздохнула. Волосы Брайтон были распущены, и я, наверное, впервые видела ее в таком виде. Они спадали мягкими волнами до середины ее спины. Она слегка улыбнулась нам с Реном.
Майлз изумленно уставился на нее.
— Ты знала об этом?
— Она знает об этом уже некоторое время. — Таннер остановился перед Майлзом и протянул ему руку. — Меня зовут Таннер.
— Майлз. — Через мгновение он пожал Таннеру руку. — Э-э, приятно познакомиться.
Таннер начал было отвечать, но его взгляд метнулся вперед. Он отпустил руку Майлза и отступил назад.
— Фабиан? Это…?
— Да. — Фабиан стоял рядом с Динь. — Это мой брат.
Таннер побледнел, когда обошел Калена и Фэй, его глаза были широко раскрыты и полны удивления.
— Наш король.
— Король? — Рен посмотрел на меня сверху вниз, и я пожала плечами.
Принц никак не отреагировал, когда Таннер поклонился ему.
— Это большая честь для меня, — сказал Таннер. Я ждала, что он поцелует руку принца.
— Это странно, — прошептала я Рену.
— Все это очень странно.
Принц взглянул на нас и заговорил:
— Мы должны все распланировать.
— Конечно. — Таннер выпрямился. — Пожалуйста, проходите сюда. Мы приготовили прохладительные напитки.
Я выгнула бровь, когда Таннер резко повернулся на каблуках.
Марли смотрела на принца с отвращением и изрядной долей недоверия.
— Чары, — пробормотала она. — Как банально.
Холодный взгляд принца скользнул по ней.
— Согласен.
Марли нахмурилась, глядя на него.
Следуя за Таннером, принц миновал Брайтон. Я поняла, что он посмотрел в ее сторону, судя по тому, как широко раскрылись ее глаза, и как она отступила назад, наткнувшись на стену.
Бедная Брайтон.
Мы все оказались в одном из больших конференц-залов, и там нас ждали прохладительные напитки. Кофе. Соки. Пончики. Фрукты. Целый чертов буфет мясного ассорти.
Со мной так не обращались, когда я появилась здесь.
Однако.
Плюхнувшись на диван, я вытянула ноги и откинулась на большую подушку.
— Так вы уже знаете, что произошло? — спросила я, когда Динь присел на подлокотник рядом со мной.
Таннер кивнул, усаживаясь в кресло напротив нас.
— Мне очень жаль слышать о предательстве вашего лидера.
Прикусив губу до боли, я выдохнула.
— И нам тоже.
Рен сел рядом со мной, его нога прижалась к моей.
— И нам также было жаль услышать, что ты знал, что Айви окажется в ловушке в Мире Ином, если она завершит ритуал.
Скулы Таннера еще больше покраснели.
— Я уверен, Фэй объяснила, мы надеялись найти способ обойти это.
— Конечно, — пробормотала я. Не то, чтобы я им не верила. Я просто не верила, что есть какой-то выход, и они, вероятно, знали это в глубине души. Я была живым воплощением небольшой жертвы ради спасения многих. Я могла бы это принять. Но это не означало, что меня это устраивает.
— Теперь это уже не имеет значения, не так ли? — спросила Марли, поворачиваясь с чашкой кофе в руках. Я огляделась, но Брайтон не увидела. — Наш принц больше не заинтересован в том, чтобы положить свое семя тебе в живот.
Я застонала, еще глубже погружаясь в диван, а Динь засмеялся себе под нос. Однако Рен не счел это замечание столь уж забавным.
Как и принц.
— Нет. Вместо этого у нас есть могущественная королева, которую почти невозможно убить, и у нас нет достаточно времени, чтобы спланировать и подготовиться к ее попытке открыть Врата.
Марли улыбнулась принцу.
— Ах да, это проблема, но далеко не такая страшная, как все Врата, открывающиеся одновременно.
Рен вздохнул.
— И то и другое звучит довольно ужасно. Мы все можем с этим согласиться. Как думаешь, когда она прибудет сюда?
Принц не сел и не притронулся к еде. Он стоял позади кресла, на котором сидел Фабиан, скрестив руки на груди.
— Скорее всего, она появится поздно вечером. Она не станет терять время, зная, что встретится лицом к лицу и с Фабианом, и со мной.
Я резко выдохнула.
— Итак, что мы имеем? Двенадцать часов, плюс-минус?
— Да, где-то так. Это не займет много времени.
Рен встал.
— Тогда нам нужно подготовиться. Отдохнуть, сколько сможем. Всем нам.
— А что потом? — спросил Динь.
— Я посмотрю, кто еще остался в Ордене, кому можно доверять, — сказал Майлз, стоя у буфета с едой, к которой никто не прикасался. — Я надеюсь, что такие еще остались.
Я вспомнила выражение лица Дилана, когда Вал предала нас. Я надеялась, что он не перешел на сторону зла, но я даже не знала, жив ли он еще. Так же, как и Джеки или остальные члены Ордена, которых я знала.
— С вами будут наши самые опытные воины, — сказал Таннер. — Некоторые уже находятся у Врат. Она еще не появилась, но они уже там и готовы.
— И у вас есть я, — вставил Динь.
Я открыла рот, но Фабиан опередил меня.
— Ты должен остаться здесь.
Мои брови поползли вверх.
— На этот раз я с вами согласна.
Динь вскочил с подлокотника дивана.
— Все это чушь собачья! Я могу помочь.
— Я знаю, что ты можешь, но если королева каким-то образом завладеет тобой и сможет контролировать, то не останется никакой надежды. — Фабиан поднялся. — Нам нужно, чтобы ты держался как можно дальше от нее. К тому же ты нужен нам здесь. Вот как ты нам и поможешь.
— Ты же знаешь, что я могу помочь. Ты же знаешь, какой я сильный и могущественный. — Челюсть у Динь была твердая, как гранит, но на этот раз я держала рот на замке.
— Королева смогла взять под контроль меня, потому что я был ранен в бою. Я был ослаблен, и она воспользовалась этим в полной мере, — сказал принц с тяжестью в голосе. — И из-за этого я стал чудовищем. Она обязательно сделает то же самое с тобой. Она знает, каково это держать брауни под своим контролем. Мы не можем так рисковать. Ты не можешь.
Скрестив руки на груди, Динь замолчал.
— Динь, — позвала я, наклоняясь вперед.
Какое-то мгновение он не двигался, а потом повернулся ко мне.
— Я знаю, что ты хочешь, чтобы я остался.
— Именно. Нам это нужно. — Я встретила его сердитый взгляд. — Потому что, если мы потерпим неудачу, нам понадобится кто-то здесь, кто защитит это место. Люди здесь будут единственными, кто встанет между королевой и ее уничтожением мира ее армией. Ты станешь нашей последней надеждой.
Динь уставился на меня.
— Как Оби-Ван?
Мои губы дрогнули.