- И сколько же?
- Много. Говорят, у вождя рода может быть до шести жен. А верховного вождя племени, находящегося в роде савир, даже до десяти.
Ну что тут можно сказать? И хочется, и колется. Завидно, и боязно. Ладно, у них свои законы, а тут уже наши. Хотя, тоже не совсем изнурские. Пока свои родовые, племенные. И только потом на десятом месте изнурские. Надеюсь, что когда-нибудь со временем все придет в норму.
Обсуждение плавно перешло в вечернее застолье, после которого наступил долгожданный отход ко сну. Но утро было бурным. Во исполнение вчерашних решений я настоял на немедленной отправке помощи в Верестинор. Чего тянуть-то? Раз решили, значит, это надо делать. Пока собиралась приличная партия людей и подвод со всем необходимым, незаметно подошло и время обеда. Параллельно отбирались группы людей для разведки окружающей местности, точнее, поиска и отбора проб минералов, почвы, образцов растительности со всех мест. Грубо говоря, людям велели собирать все, что может быть интересного и полезного в первую очередь для рудознатцев. Дальше хотелось знать побольше об имеющихся землях. А вот для того, чтобы поближе познакомиться с вновь прибывшими людьми, у меня просто не оставалось времени. Тем не менее, среди учеников шаманов трех родов, прибывших в стойбище, я сумел отобрать семь человек в качестве своих помощников. И опять же среди воинов рода серых ястребов, притом, что в их роду и так нашлось три ученика, обнаружился один такой, Пайтул, и так могучий воин, еще и обладавший даром мага огня. Великий Шаман Патман сразу же озаботился насчет их обучения. Под свое крыло он взял и пятерых человек из рода белых чаянов, кроме юноши Ситьруха, которого я оставил с собой. Взамен я у него выпросил мага огня Акивера и двухстихийника Элмеса с шаманством и магией жизни. Они уже неплохо владели своими стихиями, даже лучше меня. Но за мною была сила магии, которая на голову превосходила то, что могли показать ученики Великого Шамана, включая и его самого. И еще я владел белой магией, которая могла просто взять и испарить в состояние плазмы любого мага, даже черного, если верить преданиям. Если бы Великий Шаман и его ученики узнали бы о наличии у меня и магии смерти, то не знаю, что они подумали бы и решили. Но, слава Великому богу, даже никто из моих спутников, пришедших со мною из Верестинора, пока не догадывался об этом.
После был обед, вкусный и сытный. Несмотря на хмурую погоду, настроение у меня было приподнятое. Со стороны озера тянуло холодком. Из теплой полуземлянки совершенно не хотелось выходить на свежий холодноватый воздух. Но пришлось.
- Милорд, гонцы из Верестинора! Говорят, очень важные известия!
Ко мне подбежал Пайтак, молодой дружинник из Выселок. Как мы вышли в поход из деревни более двух недель назад, так и до сих пор он состоит в моей личной охране. Пусть и пока слабоватый как воин, Пайтак под управлением Акпараса беспрерывно тренируется и делает неплохие успехи. За ним шла целая делегация. Впереди шел сам вождь рода ягаров Авантей в сопровождении десятка воинов, кажется, всех восьми родов. Еще я заметил рядом с ним усталого Васинара и более свежего рудознатца Чигиза.
- Великий вождь! Мы прибыли из Верестинора специально за Вами. Пришли тревожные известия из Выселок. Война! Войска барона Ассалима Салимбарского идут на Изнур. Вожди Норан и Сулим прислали сообщение. Мы это письмо в Верестиноре зачитали перед всем народом. Вождь Ратимир собирает войско.
Стоящие за мною Великий Шаман Патман и вожди родов переглянулись друг с другом. Люди в быстро собравшейся толпе для встречи гонцов стали передававть шепотом слова Авантея друг другу. Все ждали моего решения.
Я взял письмо и быстро прочел. Ну и ну, вот тебе и граф Инвар! Надо же, как тень ходит за мной и уже добрался до Арена-Изнура. Молодец, граф, что решился на это. Какие бы цели ты не преследовал своим письмом, но от меня все равно большое спасибо. А вот, ты, барон, Ассалим Салимбарский, зря пошел войной на Изнур. Опоздал ты малость. Если бы это было две недели назад, то я не знаю, что бы сейчас делал. А так, теперь мне бояться нечего. Даже если придется покинуть Центральную долину и Выселки, то дальше ты однозначно не пройдешь. Кишка тонка. А потом я соберу силы и возмусь за тебя основательно.
- Великий Шаман Патман! Уважаемые вожди родов! Люди Изнура! Действительно, тревожные известия. Барон Ассалим Салимбарский решил захватить Изнур. С ним войско примерно до пяти сотен и несколько сильных магов. Ему помогает также барон Велир Аренский. Мои помощники Норан и Сулим начали отправлять всех людей из Выселок в Верестинор. Как мы поступим? Что вы скажете?
- Я думаю, Великий вождь, что у нас теперь хватит сил отбить это нападение. Если враг пошел на нас войной, значит, его надо уничтожить. Иначе, он придет на наши земли и может повториться история старого Изнура.
Прав Великий Шаман, прав. Он-то в свои года наверняка все помнит прекрасно. Как-нибудь, когда появится время, надо будет попросить его и доживших до этих времен людей попросить написать историю Изнура и этих земель, как и историю племен. Нехорошо начинать с чистого листа. Ведь у Изнура наверняка было славное прошлое. Да хоть какое бы оно не было, не важно, все равно люди должны знать свои корни. Должны быть традиции у народа, свои, старые и новые, но традиции. Свои герои и прославленные люди, свои священные реликвии и просто обычаи, которые надо всемерно поддерживать и ни в коем случае не давать нарушать. Вера должна быть, наконец, в бога, например, или в нынешнее и будущее. Скажем, в светлое будущее. Без смысла жизни, какая эта жизнь? Не жизнь, а тупое существование.
- Пайтак! Прочти письмо перед всем народом. Люди должны знать, что на нас надвигается.
Парень своим громким голосом читал письмо, и люди, сотни людей, прибывавшие и прибывавшие на площадь перед полуземлянками вождей и гостей, молча стояли и слушали. Не знаю, о чем они думали, но мне кажется, что в их душах, ни кем не видимая и не слышимая, клокотала холодная ярость. Ведь еще были живы в их памяти предания старины не очень далекой и глубокой, когда так же вторгнувшиеся с юга веренцы и саторцы жестоко уничтожили Изнур вместе с родственным им народом, оставив от него только жалкие остатки. Северные охотники, ставшие на защиту своих родственников, и сами в той жестокой и кровавой войне понесли немалые потери. И то эта война на уничтожение Изнура, как мне рассказали нынешние изнурцы, была остановлена только по настоянию и принуждению далекой Саларской империи, заинтересованной в сохранении древнего баронства. Сам того не ожидая, я, совершенно чужой человек из земель за небесами и далекими звездами, получается, проникся духом этих людей, и теперь так же жажду восстановить справедливость. По окончанию чтения площадь взорвалась гневными выкриками:
- Смерть врагам! Ироды! Опять хотят нашей крови!
Вот этого я не ожидал. Хотя и знал, что в последней войне широкое участие принимали и северяне, отцы и деды вот этих, стоящих на площади людей.
- Люди племени горных птиц! Кровь, пролитая полсотни кругов светила назад, требует отомщения. Я, Великий Шаман Патман, прошу Вас, Великий вождь Коста, повести нас, людей нового Изнура, на битву с врагом. Веренцы должны быть отброшены и изгнаны назад на свои земли. Никто не должен безнаказанно проливать чужую кровь.
Да, придется воевать. Чувствую, что те давние обиды еще не заросли в душах людей. Ну, как могут быть забыты тысячи и тысячы женщин и детей, безжалостно убитых захватчиками, города и села, сравненные с землей? Да и не быть мне бароном, если я сейчас буду юлить, чтобы отвертеться от таких проблем и попытаться спрятать голову, как говорится, в песок, как одна довольно сильная птица. Война есть война, и кому же надо и воевать, чтобы отстоять свою Родину от непрошенных захватчиков. Эх, прощай моя беззаботная жизнь! Прощайте, пиры и задушевные беседы за деревянной кружкой доброго пенисого пива!
- Люди Изнура! Мы сейчас имеем достаточно сил для изгнания врага с наших земель. Я полностью согласен с Великим Шаманом Патманом. И я, барон Коста ин Изнурский, говорю вам, что мы сделаем это. Теперь о том, что нам необходимо делать. Все воины со всех родов призываются на воинскую службу. Те люди, кто не является воином, но хочет пойти сражаться с врагом по своему желанию, должны пройти обучение воинскому делу в своих стойбищах. По необходимости мы возмем в войско и их тоже. Все, обладающие Даром богов, тоже призываются на воинскую службу. Обьявляется сбор оружия и еды для воинов. Войско должно быть обеспечено всем необходимым. Люди Изнура! Я обещаю Вам, что враг будет изгнан с нашей земли. Победа или смерть! За Изнур!
Мое выступление было встречено такими восторженными криками, что меня охватило такое чувство эйфории, какое я никогда не испытывал. Вот что значит быть на вершине народной, скажем, любви. Это любого вина и наркотиков.
А потом наступило время работы, монотонной и мелочной. Сразу же были посланы гонцы во все окружающие рода, не только в наши, но и в другие рода, и даже самому Верховному вождю племени горных птиц, как и далеко на запад, но уже Верховному вождю племени волкодавов. Вождя Еккера и шамана Ермилле оставили дома. Они должны были встречать всех прибывающих и направлять в Верестинор. Вот вожди других родов сразу же выехали к себе в стойбища. Военные же вожди остались со мной, как и Великий Шаман со всеми одаренными. Экстренно собранное войско насчитывало почти две сотни человек. На подготовку оружия, сбор провианта и других необходимых вещей тоже ушло немало времени. И, несмотря на приближающуюся ночь, мое войско, достаточно серьезно экипированное и подготовленное, так как тут были самые опытные воины со всех четырех родов, тронулось в путь по направлению к Светлому озеру. Правда, больше половины составляли люди из рода белых чаянов, поэтому среди них были и слабо подготовленные новобранцы. Но самую главную силу, несомненно, составляли сам Великий Шаман и пять его учеников, шаманы родов в сопровождении части свои