юдям. Хотя, оказывается, они уже танцевали эту вальсу в стойбище белых чаянов. Было удивительно смотреть, как милорд с его крупной фигурой и хрупкая Чепчен кружились на ярко освещенной Храмовой площади. А потом и множество людей присоединились к ним. Жаль, что праздники имеют свойство так быстро заканчиваться. Ратимир и сам бы закружил в таком танце одну девушку, находящуюся, правда, очень далеко отсюда.
Люди остались вполне довольными таким праздником. Ведь после тяжкого труда всем хочется хотя бы немного отдохнуть, развлечься, наконец. А пока в Верестиноре, кроме храма, некуда пойти, который после чудес с Лилленой и милордом был все время полон. И люди выходили оттуда умиротворенные и полные самых прекрасных надежд. Правда, милорд и сам Ратимир, загруженные до отказа, так и не смогли посетить его.
Не успел наступить восход светила, как Ратимира, только недавно сомкнувшего глаза, подняли с постели. Оказывается, наконец, в Верестинор сумел дойти Норан вместе с парой десятков мужчин и десятком женщин во главе с Аямпи. Храбрые женщины остались в замке, помогая крестьянам и воинам. Потом они заботились о раненых, и самое главное, во многом из-за их помощи отряд мог донести до Верестинора обожженного Илеменя, хоть и остававшегося без сознания, но еще живого, который теперь лежал в одном из бараков, предназначенных для больных и раненых. Около него суетились знахарки из лекарской службы и сама Аямпи. Тут же примчались и милорд с Лилленой, тоже не выспавшиеся, но сильно встревоженные.
- Норан! Как хорошо, что ты, наконец, всё-таки дошел до Верестинора! - милорд крепко обнял Норана. За ним и Ратимир прижал к своей широкой груди боевого товарища, вместе с которым выдержал атаку таласских воинов и у замка Сакен, и на реке Талассуир, и прошёл с юга на север. А Лиллена, осмелев, так вообще чмокнула его в щёку, и тут же залилась пунцовой краской.
- Да, всё со мной хорошо, милорд. Вот только Илемень никак не приходит в сознание.
- Немедленно пригласить Великого Шамана Патмана.
- Да тут я, Великий вождь, тут.
Парнишка тяжело, прерывисто дышал. Глаза его были закрыты. Все тело было обмотано полосками ткани прямо поверх обгорелых лохмотьев. От тела доносился тяжелый жженый и гнилой запах. Лиллена, увидев это, заплакала.
- Илемень, милый! Что же сделали с тобой враги! Милорд, Великий Шаман, он выживет? Можно спасти его?
- Ничего, главное, живой. Остальное поправимо! Спасем, моя девочка, спасем! - Великий Шаман присел на тут же поданную ему лавку рядом с носилками мальчика, положил руки на оголенное плечо и застыл. Все молчали и ждали результата.
- Пока всё! Я напитал его немного жизненной силой. Много все равно нельзя. Главное, поддержать жизненные силы тела, а потом он сам начнет выздоравливать. Позже я осмотрю его ещё раз.
Мальчик задышал ровнее. Вроде даже лицо порозовело, но это было не очень и заметно в свете светильников.
- Кормите жидкими кашами и супом. Давайте пить, если захочет.
- Аямпи, спасибо! Я горжусь тобой. Ну что, возьмёшься за мой домик? А то в нём нет никакого порядка.
После возвращения милорда в Верестинор ему тут же была выделена полуземлянка, так как баронский дом недалеко от храма ещё не был готов.
- Конечно, милорд! Как же Вы исхудали!
И все засмеялись милой шутке женщины.
- Норан, как там Сулим? Как дружинники и охотники?
- Милорд, всего мы потеряли почти два десятка человек. Охотники очень хорошо сражаются. Враг малыми группами боится даже в лес заходить. Но у него очень хорошие мечники. И маги сильные и опытные. Сулим с дружиной попытаются немного сдержать врага у Карамана. Потом будут отходить к Северному хутору. Речной хутор уже брошен, и там никого нет. У хутора кругом поля, и засады устраивать трудно.
- Ладно, Норан, пока отдыхай. Потом, как выспишься, приходи в Малый Совет. Я тебя представлю вождям родов. Потом будешь принимать дела у Ратимира. Его я забираю с собой. Ничего, Норан, теперь у тебя будет целый город в распоряжении. Скоро будем строить и второй. Но уже на Великой Куте. Потом? Даже не знаю. Строить будем долго и всегда! Народу у нас сейчас много. Жаль, что пока мастеров маловато. Ну, ничего, справимся. Дай, бог, только отогнать врага надо.
А потом закружилось, завертелось. Отдохнуть так и не удалось.
Большой неожиданностью было прибытие очень большого отряда воинов из родов больших и малых кошек, состоявшей из почти трех сотен человек. Не могло быть в этих родах столько воинов, тем более, так много людей оттуда уже находились в Верестиноре. И тут выяснилось, что чуть больше половины это были охотники из других четырех родов - полосатых и пещерных кошек, также горных и степных львов во главе с самими вождями Таганом, Тугушом, Исентеем и Алмантаем. И опять милорду пришлось принять их клятву. На этот раз большого застолья уже не было. Но все равно после его торжественной речи народ остался доволен.
Практически все было готово к выступлению в поход на юг. Ждали только воинов с берегов Великой Куты. О них уже сообщили дозоры с холмов севернее Вересты. Много времени занимала переправа через реку столь большого отряда. Шутка ли - почти пять сотен воинов из родов черных чаянов, серых ястребов и еще четырех родов севернее земель дружественных родов. Стало ясно, что не за горами и прибытие войск из обоих племен. По крайней мере, именно об этом утверждали вожди Тукай, Талмарс, Шахран и Шемек последних четырех родов - серых и пестрых ястребов, и также красных и серых кайкаров. Когда, наконец, воины всех этих родов прибыли в Верестинор, в городе некуда было их разместить. Все окрестности города заполнили временные лагеря. Столь крупных военных сил в последнее время не видели и сами северные охотники. До пятнадцати сотен воинов можно было почти сразу же вывести в поле. И церемония принятия клятвы четырех родов была такой торжественной и многолюдной, что пришлось проводить ее уже в поле за недостроенными городскими воротами. Народ был так воодушевлен, что люди не торопились расходиться. Жители Выселок, Карамана и хуторов никак не ожидали такого, что поддержать их поднимутся обе племени северян.
Но этому празднику положил конец приказ милорда собраться в поход. Уже Большим Советом было принято решение, что практически все новобранцы из всех родов остаются в Верестиноре для обучения воинскому делу и помощи при строительстве города. Для этого оставлялись и опытные воины. Всего для похода пока собрали только восемь сотен человек, в большинстве своем опытных лучников и копейщиков, также до двух сотен мечников. Ратимир сдал дела Норану. Милорд, как и обещал ранее, забирал его с собой. Даже в такой суматохе Косте и Великому Шаману Патману удалось собрать дополнительно пару десятков одаренных. Милорд забирал с собой еще Лиллену и Сильпикку, это было и так ясно. А вот Пинера, Чепчена и Патьера он оставил на попечение Аямпи, рьяно принявшейся опекать детей. Еще к милорду с удовольствием примкнули Милюк с магией огня и Укапи со стихией жизни, и так уж совершившие с ним большое путешествие, и два оставшиеся у Могущественного ученика, маги воздуха и жизни Тамсар и Шерпинас. Не оставил он и Ситьруха, как оказалось, одаренного, будущего очень сильного мага огня и воздуха. Из учеников, сумевших показать свои способности, к войску примкнули вызвавшие огонь Пинас из рода арасей и Селентей из рода ягаров, а также воздух Айтук из рода араси и Чатак из рода больших кошек, как сказал милорд очень уж непонятно и туманно, для производственной и преддипломной практики. И еще сумела уговорить Косту Илемпи из рода ягаров, со своими способностями мага воздуха и воды. И еще, войско сопровождали почти все шаманы родов со своими учениками, кроме Акпалата, которого милорд, несмотря на неоднократные обращения, уговорил остаться в храме. Все одаренные, кроме детей, оставшихся на попечении Аямпи, были зачислены в магическую школу. С будущими белыми магами Великий Шаман обещал заниматься отдельно, и Коста решил, что пока об их способностях не стоило особо распространяться, и приставил к детям усиленную охрану из десятка самых опытных воинов.
Уходящее войско вышел провожать весь Верестинор. Многие, в том числе и мужчины, не скрывали своих слез, стекающих по их щекам на и так сырую землю. Ведь оно шло на войну для защиты будущего не только Изнура, но и всех охотничьих племен. Эти воины были живым щитом остающихся в городе мужчин и женщин, стариков и детей. Может быть, многих из них, таких мужественных и смелых, таких милых и любимых, родные видели в последний раз.
Саландай переживал, что люди не успеют выполнить данное им задание. Но все-таки глаза боятся, а руки делают. На обеих берегах Малой Вересты словно по волшебству росли две небольшие прямоугольные крепости. Центральные деревянные боевые башни, обложенные камнем и как можно выше засыпанные землей, окружались деревянными срубами, так же засыпанными землей, и по возможности обложенными снаружи камнями. По углам возвышались небольшие дозорные башни. Сильно укрепленные ворота открывались в сторону Северной долины. Кроме того, от горных склонов в сторону реки поднимались стены опять же из срубов, заполненных землей. Они хорошо простреливались вдоль с боевых башен. Планировалось, что эти укрепления, пусть и деревянные, на некоторое время будут надежно прикрывать Северную долину. Почти полторы сотни людей трудились не покладая рук. Их заставляло спешить само время. Страшное слово война не давало покоя никому.
Почти два захода светила беспрерывных трудов. Время от времени через ущелье проходили гонцы. Потянулись и люди сначала из Выселков и Озерного хутора, а потом уже их Карамана. Подошло подкрепление - пятьдесят человек. Еще один такой отряд воинов прошел дальше в сторону Карамана.
Потом, после получения новости об оставлении Выселок и сожжении замка, люди стали проходить через ущелье сплошным потоком, уже и из Речного и Северного хуторов. На телегах, пешком, нагруженные всяким скарбом, с детьми и стариками, они спешили в Верестинор, новость о восстановлении которого грело им душу и успокаивало сердце. Усталые, измотанные трудной дорогой через лес, люди находили у крепостей долгожданный отдых и покой. Немало добровольцев осталось на помощь. Перепадала строителям и еда, нехватка которой давала знать о себе.