Роман ДремичевХРАМ ГУРУДДУСОВ
Тысячелетия назад, когда мир был девственно дик и орды багряных ящеров еще не опустошили большинство из поселений Первых Рас, на землю обрушилась странная гроза — черные тяжелые тучи, подсвеченные мрачной синевой, скрежетали в гневе громом, вселяя страх в сердца всех живых существ, но ни единой капли дождя не оросило сухую землю, лишь ветер ярился на просторе, взметая пыль и павшие листья до самых небес.
Все живое попряталось, стараясь скрыться от этой напасти, забилось в норы, щели, разломы и, дрожа от ужаса, тихо скулило, не ведая, что же делать дальше и как спастись от неведомой беды, ибо еще не знало богов и их великих сил. Не к кому было воззвать о помощи, и страх осязаемой волной низко стелился по лесам и полям, наполняя собой грозовой воздух. Звери спасались паническим бегством через леса и долины на юг, вымирая от ужаса целыми семьями, птицы исчезли, оставив на качающихся под напором воздушной стихии ветвях деревьев пустые обреченные гнезда. Реки искрились холодной водой, смешанной с кровью рыб и моллюсков, трупы животных, словно льдины по зиме, отправлялись в свой печальный поход вниз по течению. Травы потеряли свой цвет и пожухли, низко склоняясь к земле. И мрак торжествовал над миром.
И тогда яркий фиолетовый луч пронзил небеса и рухнул вниз, осветив точку на одиноком обрыве, нависшем над океанскими водами, ставшими в этот миг пронзительно черными. Высокие волны терзали песчаный пляж, в безумии припадая к замершей перед неизвестным земле.
И тогда медленно, величаво из недр туч показался огромный черный предмет в сиянии ярко-зеленых мигающих огней. Он почти беззвучно проплыл в столбе луча и с тихим стуком опустился на утес, окруженный туманной дымкой, и в тот же миг полная тишина окутала побережье, лишь в небесах еще продолжало бушевать пламя.
Вот взвился багровый вихрь над землей и вновь вспыхнул яркий свет, но через мгновение все прекратилось, словно великий гигант, наконец, истощил свои силы и гнев его пошел на спад. Стало вновь тихо.
А на скале остался стоять странный замок — черный и мрачный, украшенный башнями и выступами, и Зло, что прибыло в нем, открыло свои темные бездонные глаза, полные ненависти и жажды смерти. Мрак и Тьма объединились и исторгли его из недр холодного космоса.
Так на землю снизошли гуруддусы — скитальцы, изгнанники, отверженные — беглецы из темных миров иных Галактик. И смерть была лишь другом их, а может и слугой.
Летели вдаль стремительно года, складываясь в десятилетия, а на скале все было по-прежнему. Ни света в щелях бойниц, ни малейшего движения на парапетах, ни единого намека на жизнь. Животные и птицы давно вернулись в родные места, но избегали приближаться к странному замку, словно чувствовали исходящую от него угрозу, пусть и временно находящуюся в неподвижности.
Но однажды все изменилось…
…По мрачному темному лесу сломя голову, не разбирая дороги бежал человек. Он часто спотыкался, падал среди трав, но вскакивал на ноги и бежал дальше. Корявые ветви деревьев били безжалостно его по лицу, оставляя на смуглой коже темные, наливающиеся кровью полосы. Рваная грязная рубаха мешком болталась на тощем теле. А на заросшем черной бородой лице безумно блестели полные ужаса глаза. Страх гнал человека вперед через болота и джунгли. А смерть осторожно и размеренно, без спешки ступала по его пятам, уверенная в своей силе, мощи и победе.
Два человекоподобных существа не таясь шли по следу беглеца. Их сильные развитые тела покрывала точно броней багровая чешуя — змеиная блестящая кожа, отливающая кровавым светом. Сильные руки, мощные ноги, длинный упругий хвост и голова ядовитой змеи на узкой шее с горящими желтым огнем глазами — так выглядели они. В руках сжимали короткие клинки из голубой стали и злобой к преследуемому дышали их тела. Это были охотники из племени Датхи, одного из великих вождей рангхов, и охотились они за беглым рабом, сумевшим каким-то чудом покинуть охраняемые стойбища на скалах у Лафар. Они за несколько квазов выследили беглеца и почти уже настигли его. И ему не скрыться от них даже в тени зеленых лесов, он нигде не найдет себе убежища. Беглеца ждет лишь неминуемая смерть.
А человек старался бежать все быстрее и быстрее, но сил уже не хватало. С трудом ворочались, словно налившиеся свинцом, ноги, натруженное горло саднило, мужчина очень тяжело с хрипом дышал. Вот он взобрался на укрытый травой пригорок с взметнувшимися ввысь стволами деревьев-скарр, но видимо сознание уже начало мутится, смазывая очертания, он не заметил их изогнутые корни, выползшие из земли, запнулся в который раз и кубарем понесся вниз по склону, сначала приминая сочную траву, а после заскользив по чуть влажному песку. Перед глазами измученного человека все поплыло, темные пятна снизили остроту зрения, в голове сильно зашумело, кожа чесалась, и зуд этот был просто невыносим. Но мужчина кое-как смог подняться с земли и, роняя кровавые слюни, огляделся вокруг, еле стоя на ватных ногах. Перед ним песчаный откос плавно спускался вниз, перерастая в скальный массив, нависший над шумевшим вдалеке океаном. А на скале высился древний замок. Черный камень почти не сверкал в свете садящегося солнца, казалось, будто он впитывает в себя лучи дневного светила, безжалостно поглощая их.
Высокие монолитные стены, украшенные странными шпилями и наростами, устремлялись высоко вверх, неведомые письмена и знаки испещряли их, а выше, наплывая друг на друга, выстроились семь башенок разной высоты без окон, с конусообразными крышами, украшенными вензелями и завитками.
Мужчина даже не обратил на все это внимания, его привлекли высившиеся у самой земли ворота. И мысль о спасении мелькнула в его измученном мозгу. Не думая об опасности, он устремился вперед на пределе сил, едва не падая, спотыкаясь на каждом шагу и припадая к земле. Вот он пересек песчаный простор, украшенный кое-где прорвавшимися сквозь слой песка жалкими кустиками травы. Едва не сломав ногу, ступив в небольшую воронку в земле, он добрался до ворот и почти упал обессиленный у черных створок.
Глаза закрывались от усталости, боль отключала сознание и кровавый туман вился перед его взором. Мужчина прислонился щекой к холодному металлу ворот да так и замер — все силы были потрачены на бегство и больше их не осталось. Лишь быстрые удары натруженного сердца еще возвещали, что он до сих пор жив.
А у края леса, раздвинув ветви кустарников, замерли в удивлении два ящера и глаза их пылали странным огнем.
Несколько мгновений охотники рассматривали неведомое сооружение, но вот они заметили свою жертву, распластавшуюся на земле, и поняли, что настал финал их погони. Радостно оскалясь, они устремились вниз. Мужчина на горизонте сознания различил их тяжелые шаги, и гневный обессиленный рык прорвался сквозь искусанные в кровь губы. Человек продолжал бороться за свою жизнь на пределе, при полном изнеможении, толком не осознавая всего, что делает. Почти неслышно, еле различимым шепотом он воззвал к обитателям странного замка, моля их о помощи, просил впустить его под защиту крепких стен, но лишь тишина была ему ответом. А вскоре новая боль, словно раскаленным металлом, пронзила тело — один из ящеров сорвал с пояса кинжал и метнул его в человека с расстояния в сорок шагов. Громко жужжа, стальной клинок мелькнул сверкающей полосой и замер в спине беглеца прямо между лопаток. Мужчина дернулся, захлебнулся хлынувшей изо рта кровью, согнулся и растянулся на земле, содрогаясь в конвульсиях.
А над ним, гневно переругиваясь, склонились багровые ящеры. Хозяин ножа безжалостно вырвал оружие из тела жертвы — алые капли крови, еще теплой, оросили песок и черный металл стен, медленно высыхая на солнце.
Тот, что не успел обагрить клинок в крови человека, злобно шипя, лишь пнул в гневе труп ногой, махнул на все рукой и, развернувшись, двинулся назад к лесу, даже не заинтересовавшись замком. Второй, еще видимо молодой и нетерпеливый, громко и радостно прошипел что-то, и устремился следом, чуть не прыгая от нахлынувших эмоций.
Но не успели они сделать и тридцати шагов, как странный шум, раздавшийся за их спинами, заставил их остановиться. Они удивленно взглянули друг другу в глаза, а после, крепче сжав оружие в руках, развернулись назад.
Их взору предстала удивительная для их мира картина — мертвый замок наконец-то ожил. Тяжелые створки дрогнули и медленно почти без звука раскрылись, являя миру мрак, что царил внутри, скрытый за клубами серого тумана.
Вот створки замерли, и напряженная тишина затаилась у земли, лишь теплый ветер шелестел кронами высоких деревьев да где-то в вышине прокричала прибрежная птица.
Оба воина застыли, словно статуи, — напряженные, готовые к бою. Они были готовы сразиться с неведомым, и сама смерть в тот миг ожила в их лишенных зрачков глазах. Но видимо удача сегодня подзабыла о смелых воинах или просто перешла на сторону их врагов, лишив ящеров возможности вернуться к родным очагам.
Странные, пугающие звуки, напоминающие лязг и скрежет металла о металл, раздались из недр замка, послышались размеренные шлепки, будто кто-то шел по лужам, чмокающие звуки отлипающих присосок и тихий пугающий смех, чья скрытая сила пробирала до самых костей.
Ящеры ждали чего угодно, но только не того, что обрушилось через мгновение на них. Два черных, отливающих гнилой зеленью клубка выкатились на свет — они словно состояли из сотен слизких, мечущихся в пространстве черных щупалец, этакий клубок змей, усеянных багровыми присосками. Ни тел, ни глаз у незнакомцев ящеры не разглядели, лишь две костлявые конечности несли вперед их да две многосуставчатые руки сжимали в пальцах странной формы металлические предметы.
Как чуть позже выяснилось, то было оружие, совершенно не известное на этой планете. Пришельцы не стали долго ждать и сразу же открыли огонь. Синие разряды молний прорезали вечерний воздух, извергаемые из странных предметов, почти исчезнувших в клубке оплетающих их щупалец. И молнии эти уничтожали плоть, броню и кости, их не остановил даже металл. Один из ящеров умер прямо на месте с прожженной в груди дырой и оплавленным клинком, которым хотел защититься от выстрела. Ужасающая по мощи сила опалила его труп, разорвав тело на кровавые ошметки. И кипящая сера