я кровь разлетелась окрест, исходя темным дымком.
Второй еще успел увернуться от первых разрядов, вспоровших воздух, крутанулся через голову по земле в сторону, вскочил на ноги и, метнув свой клинок во врага, бросился вверх по склону к лесу. Он бежал быстро, очень быстро, но был все же не достаточно скор. Отбив летящий прямо на него меч, существо прицельным выстрелом перебило позвоночник беглецу, и тот, разорванный страшной силой на две части, рухнул в траву грудой истерзанной и обожженной плоти, изливая окрест фонтан дымящейся крови.
Существа же, выскочившие из замка, замерли, о чем-то оживленно переговариваясь — шипя и свистя, и, больше не интересуясь ничем, медленно двинулись назад. Вот они скрылись во мраке своей обители, продолжая шипеть и свистеть. Из глубины им ответили другие голоса, но сколько там было существ — не ведомо. И что от них ждать — не известно. Но игнорировать их присутствие больше бессмысленно. Ибо они сами явили себя.
Двери замка так и остались стоять распахнутыми настежь, и черный клубящийся мрак выскользнул из них, низко стелясь над землей, медленно растворяясь в вечернем воздухе.
И снова долгие года, сливаясь в десятилетия, улетали вдаль. Но это были уже времена страха, боли и крови. Время беспощадной войны на истребление и кроваваго хаоса.
Две сильные, хорошо обученные расы, но по-разному вооруженные, схлестнулись на поле боя, безжалостно уничтожая друг друга. И дрожала земля, и горели леса, в небо устремлялись столбы дыма от сотен пожаришь, озера и реки полнились гнилой кровавой мутью, и трупы, трупы, трупы кругом — истерзанные, разорванные, выпотрошенные. Черный дым, казалось, насквозь пропитал собой небеса, скрывая за непроглядной пеленой солнечный свет днем и лунный ночью.
И не слышно больше пения птиц, лишь тяжелый грохот шагов, закованных в броню воинов, что месят грязь, отправляясь в новый безумный поход, чтобы найти там свою смерть.
Инопланетные существа — обитатели черного замка — больше не скрывались от всех за стенами своей крепости. Они смело пересекли черту порога и вышли в мир, вооруженные небывалым оружием, и кровь живых существ по их воле оросила цветущую землю.
Сначала пали и были полностью уничтожены несколько селений людей близ отрогов Серных гор, за ними последовали деревни крагов и Шахи, торговый город на берегу реки Виз, подвластный багровокожим ящерам. Горели леса и поля, огонь уничтожал посевы и рощи, огороды вытаптывались сбежавшим скотом, и хищники лесов крались по кустам в поисках обильного сейчас свежего мяса. И не было спасения от мощи пришельцев никому, ибо их оружие было самым непобедимым в этом мире. И было оно достаточно разнообразным, единственное, что было общего — итог всегда был один — смерть.
Странные стальные шары, которые крепились прочными ремнями к скрытым щупальцами телам, издавая жуткое гудение, рождали смертоносные лучи и молнии, пробивающие даже прочные, толщиной в четыре пальца стальные щиты; использовались так же огненные сферы, наполненные оранжевым туманом, изрыгающие жидкий огонь, багровые лучи, испепеляющие живой организм в мгновение ока, толстые колбы прозрачного стекла, наполненные уничтожающим органическую плоть газом, а также ручные пулеметы на крутящейся платформе, начиненные зелеными огненными шарами, рождающими неугасаемое пламя. И не было от них никакой защиты.
И никто в целом мире не знал, что же делать дальше, как быть. Пришельцы не предъявляли никаких требований, они просто безжалостно уничтожали всех, кто обитал в округе, пока не осталось никого — ни разумных существ, ни животных.
И тогда на берегу моря почти прямо под скалой, где высился их замок, на пляже, окруженном диким кустарником, пришельцы возвели огромное капище в честь поклонения какому-то их богу. Они залили ровную площадку крепким раствором, который быстро затвердел и приобрел крепость металла, окружив ее десятком высоких колонн с навершием в виде шипастых черных шаров. В центре площадки они оставили отверстие для огромной ямы, уходящей дном глубоко внутрь земли. А после специальной машиной пробурили глубокий тоннель, подвели к нему трубы и наполнили морской водой.
А потом в ночь багровой звезды, когда луна не показывается на небе, они выкатили большой сосуд с мутной водой из глубин своего замка и перевезли очень осторожно на капище. Там, под песнопения на жутком скрипучем языке, озаренное светом горящих жаровней, что-то длинное, покрытое слизью и сетью складок, метнулось из сосуда в колодец — лишь вода вспенилась, выплеснувшись через край.
И с тех пор гуруддусы начали возводить вокруг капища стены, с каждым днем поднимая их все выше и выше — простые каменные блоки, отшлифованные в форме куба, но тоже черного цвета, которые добывали в горах на востоке. Здесь в небеса вознесся храм — страшный храм пришельцев, посвященный их первородному богу.
Но ящеры недолго скрывались среди руин своей истерзанной земли. Узнав о бесчинствах и захватнических набегах представителей неизвестной расы, Император Ш`хи`сса XXIII созвал совет своих верных генералов и повелел армиям уничтожить врага. Так и началась кровопролитная война, растянувшаяся на столетия, и смерть шагнула по дымящейся земле в мир, перешагивая через трупы, неся хаос и разрушения.
Кругом дымится свежая земля, оплавленные стволы деревьев дотлевают, исходя душным белесым дымком. Запах гари и горелой плоти бьет в нос, но это не останавливало их. Семь смельчаков из рода махао, воины-ящеры, упрямо крались вперед по руинам некогда цветущего леса. Сейчас же все здесь было мертво. И золотые глаза ящеров пылали праведным гневом, и смерть таили в своей глубине.
Так далеко они еще не забирались, почти к самому логову врага. Слева на песчаном берегу высится черный храм, а выше по склону скального выступа мрачный замок — обитель гуруддусов. Туда и держали путь багровокожие воины.
Сколько уже было отправлено таких же вот отрядов в опасный путь, никто и не помнил, давно все сбились со счета. Но назад никто из них так и не вернулся. А командование, изнуренное напряженными боями на фронтах и передовой, все посылало и посылало части своих скудных войск в самое пекло, больше уже ни на что не надеясь в этой затянувшейся войне.
Врага надо было уничтожить — это понимали все. Взорвать, разрушить его дом, не дать пользоваться убийственным для всего живого оружием. Захватить его основной форпост или главаря. Ну хотя бы разузнать секреты странного вооружения и принести их назад домой, чтобы ученые и офицеры в укрытых укрепленных лабораториях смогли изучить их и использовать в борьбе против пришельцев. Но никто пока не дошел.
И поэтому отряды солдат из семи бойцов под командованием скогра каждую ночь отправлялись к мертвой земле, к обители мрака. И находили на этих проклятых землях лишь свою смерть.
Но в эту ночь что-то было не так. И каждый из отряда смертников чувствовал это. Башни-высотки, возвышавшиеся на огневых точках в местах обороны, сейчас пустовали, также как и вышки укреплений по периметру лагеря гуруддусов.
Неслышно было голосов, даже ветер стих. И черные тени лазутчиков уверенно приближались к намеченной цели. Вот еще рывок и все семеро залегли в вытянутой яме — месте, где взорвался огненный шар. Все диверсанты были в черных одеждах, скрывавших их фигуры, сжимали в руках мечи, покрытые сажей, чтобы не блестели, и арбалеты с толстыми прочными болтами. Скогр пристально вглядывался во мрак, давая воинам хоть несколько секунд передышки, оценивая открывавшиеся перспективы. Он видел здание, распахнутые ворота, но дальше тьма сгущалась, скрывая все, что творится внутри. Он перевел взгляд на капище — там что-то происходило, из узких окон под самой крышей вырывался фиолетовый свет, озаряя тьму, отражаясь в бурлящих водах океана. И никого вокруг. Где же спрятались эти твари, что происходит?
Выхода нет, возможно, там внутри их ждет смерть, но они должны рискнуть и попытаться проникнуть в самое сердце обители врага. Этого возможно не удавалось до них еще никому. И издав еле слышный свист, привлекая внимание бойцов, скогр отдал тихий, но неумолимый приказ. Солдаты не возроптали, они знали, на что шли, иного выбора у них не было. И перевалив через край ямы, семь теней метнулись почти ползком, используя любые рытвины и прорехи земли для прикрытия, к открытым воротам мрачной крепости.
Но не успели бойцы преодолеть и половину пути до дверей, как страшный грохот обрушился на них, словно водопад с небес.
Взвыли протяжно сирены, и яркий свет полыхнул во тьме. Воины замерли, распластавшись по земле, и, стараясь не дышать, ждали, что же будет дальше.
А скогр, так как был впереди всех, первым узрел то, что скрывалось во мраке замка. Покрытые темной слизью стены открывались высоким проемом внутрь, кровь и гниющие субстанции блестели на изогнутом потолке, и у входа шагах в десяти искрилась жидкость — там был своеобразный пруд, окруженный низкими бортиками. И из него, нарушив гладь вод, вспенивая муть, вдруг начали выскакивать пришельцы — один, второй, третий — девять особей и сталь смертоносного оружия сверкала на их телах.
Ящеры приготовились было к своему последнему бою, уже мысленно прощаясь с родными и своими жизнями, но вдруг поняли — враги направляются не к ним.
Гневно скрипя, щупальценосные твари скатились по хребту вниз к храму и скрылись внутри мрачного здания.
Но не это было самым удивительным. Из черных туч, нависших над бушующим океаном, вниз ударил столп розового огня, разрушая камень и сталь. Послышались дикие крики, грохот, храм зашатался, крыша треснула и провалилась, одна из стен взорвалась и рухнула внутрь.
Ящеры задрали головы вверх и увидели, как странный шар, будто огненная звезда, медленно спускается к земле и из недр его исторгаются смертоносные лучи. Что же это такое происходит?
Земля дрожала, безумный грохот рвал уши, пенилась и шипела вода. Всколыхнулся прохладный ветер, неся низко над землей запахи раскаленного металла и плоти. И гибли в яростном огне гуруддусы, уничтожившие так много жизни в этом мире. Вот, не выдержав напора огня, рухнул черный храм, погребая под развалинами колодец и десятки мечущихся существ.