– Благо, что мы сами его издавать не начали.
– Дело к тому и шло, – согласился с ним Остап.
– Потопали отсюда, – вернул всех к действительности я.
И мы продолжали наш путь. Все так же в густом тумане, который и не думал расходиться, но почему-то сейчас было легче. Вспоминая о котенке, каждый раз ловил себя на том, что улыбаюсь.
Первый дом как будто бы выскочил из молока. Мимо него мы прошествовали со всей осторожностью, и когда уже почти его миновали, котенок за пазухой Яниса мяукнул. Наверное, человеку внутри строения этот звук был хорошо знаком. Конечно же не из жизни на Земле, уже здесь. Потому что буквально следом раздался грохот, и наверняка он и мяуканье были между собой связаны. А котенок продолжал требовательно о себе напоминать, и теперь его писк раздавался раз за разом.
– Артемон, да угомони ты его наконец! – потребовал Трофим. – Еще немного, и я их снова терпеть не смогу!
– Как? – резонно поинтересовался Янис. – Покормить его надо, только вот чем?
– Может, по Аммониту с ним прогуляемся? – в шутку предложил Остап. – Глядишь, и воевать ни с кем не придется: все сами разбегутся.
– Или словишь пулю, – ответил ему Трофим. – До сих пор не пойму – как у нас самих нервов хватило?
Он был прав: ситуация была настолько нервной, что, не выдержи один из нас и нажми на спуск, его гарантированно поддержали бы все остальные.
Так, под мяуканье, мы и прибыли в нужный нам дом, который действительно оказался пуст. В нем и расположились прямо на полу, поскольку пуст он был не только от людей, но и мебели, и от всего остального прочего. Окна и входная дверь, кстати, отсутствовали тоже.
– Зато удобно, – заявил Остап. – Если придется драпать, ничего выбивать не нужно.
– Пожрать у кого-нибудь есть? – спросил Янис. – Нашего хищника накормить, из-за которого мы едва в штаны не наложили.
Все дружно начали лазить по карманам разгрузок.
– Ну и зря, что не захватили! – подвел итоги безуспешных поисков Трофим. – А если нам здесь надолго задержаться придется? С котенком проще, сейчас ему Артемон мышей наловит. Кстати, напои его, может, тогда заткнется.
Вода действительно имелась у каждого. Дальше случилось то, от чего мы все втроем, за исключением виновника – Трофима, едва не валялись по полу, с трудом сдерживая хохот. Для начала Трофим извлек телефон, включил его, посмотрел на индикатор зарядки и удовлетворенно кивнул. Затем на коленях встал перед котенком, который пил воду, налитую Янисом на огромный древесный лист, который он сорвал прямо из окна.
– Ты чего? – удивился Остап. – Сфотографировать хочешь? Вспышку не забудь.
Вокруг значительно посветлело, и все-таки он был прав.
– Нет. Жду, когда тот начнет мяукать, чтобы записать.
– А ведь ты дело говоришь! – сразу же сообразил что к чему Остап. – Не забудь мне потом скинуть.
– Сергей, ты друга Гудрона решил испугать? – поинтересовался Янис.
– И его сие не обойдет, – кивнул Трофим. – Но мне больше для дела. Наверняка ведь возникнет ситуация, когда можно будет мяуканье использовать. Слышь, кроха, – обратился он к котенку, – начинай уже свою песнь.
Тот, затеяв играть и ударяя лапкой по жилке листа, даже и не подумал. Безуспешно прождав какое-то время, Трофим обратился к Янису.
– Артемон, сделай что-нибудь, чтобы он орать начал.
– А я-то почему?
– Ну ты же вроде хозяин.
– И что теперь?
Я наблюдал за ними, не пряча улыбку. Если бы сейчас Трофима увидели те, которые бледнеют от упоминания одного его имени! На коленях, с телефоном перед котенком, который встал к нему боком, подняв на загривке шерсть, распушив хвост и зашипев. Нет, не от страха или недоверия – игры у этих зверушек такие.
– Малой! – ласково позвал его Трофим, когда понял, что помощи от Яниса ждать не приходится. – Мяукни пару раз!
И чтобы спровоцировать его, мяукнул сам. Наверное, мы слишком перенервничали этой ночью, потому что никто из нас не смог сдержать смех.
– Трофим, ты себя запиши, у тебя не хуже получается! – прижимая ладонь ко рту в надежде сдержать хохот, с трудом произнес Остап.
– Зачем ему писать, когда он и сам может! – Янис выглядел нисколько не лучше Остапа.
Я чувствовал, как на глазах выступили слезы, и будь ситуация чуть иной, смеялся бы в голос, держась за живот и катаясь по полу.
Сам Трофим, торопливо сунув телефон в карман, изобразил тот жест, который у нас обозначал «внимание всем!», чтобы сразу же указать направление. И действительно, стоило прислушаться, и нам удалось уловить шаги нескольких человек, которые старательно пытались издавать как можно меньше шума.
Глава двенадцатая
Несколько скупых жестов – и все трое заняли места там, где им и было указано. Для себя я выбрал проем двери, посчитав его наиболее опасным участком. Хотя опасным здесь было все, и если бы обнаружили нас враги, хватит одной гранаты, чтобы несладко пришлось всем без исключения. Шаги между тем приближались. Вот они поравнялись с окнами, когда оставленный без внимания котенок пискнул. И сразу звуки пропали – невидимые нам люди замерли как один. Так продолжалось какое-то время, пока один из них негромко, на грани слышимости, не сказал:
– Все слышали?
Одна из самых отвратительных черт практически неуязвимых гвайзелов – их феноменальная мстительность. И к конкретному человеку, и к людям вообще. А самое поганое заключается в том, что они годами могут помнить запах своей будущей жертвы. Первая моя мысль, когда я услышал мяуканье и которая заставила оцепенеть, была «все, они до меня добрались!» Ведь причин для мести у них предостаточно. Впрочем, как и в случае с Янисом, Гудроном и Славой Профом. Когда мы компанией вместе с еще живыми Греком и Гришей Сноуденом убили самку, защищая свою жизнь, когда она напала. Но что это может поменять? Самок рождается ничтожно мало, и будь все иначе, гвайзелы давно бы уже господствовали на всей планете. Если разобраться, наше желание остаться на юге в какой-то степени было обусловлено еще и тем, что там можно не опасаться их мести.
– Да! – ответил за всех кто-то один.
– Может, показалось? – усомнился другой.
И я молил небеса, чтобы пушистик мяукнул еще. Кто бы там ни был, друзья или враги, будет лучше, если они уберутся, ведь неожиданное столкновение может закончиться трагически. И снова молчание, когда котенок, подойдя к Янису, чего-то там потребовал. То ли наконец-то накормить его, то ли взять на руки, то ли просто погладить.
– Быстро они убрались! – некоторое время спустя, когда топот ног перестал быть слышен, резюмировал Янис. И обратился к Трофиму: – Ты записывай, записывай!
Наша неожиданная находка действительно разошлась не на шутку. Трофим давно уже спрятал телефон, а она все продолжала подавать голос. И умолкла только после того, как оказалась на руках у Яниса. Перед этим по очереди побывав у всех.
– А ведь это проблема! – сказал Остап.
– Согласен, – кивнул Янис. – Раньше была полная уверенность в том, что, если слышишь мяуканье, – значит, гвайзел. А теперь что? Где гарантия, что еще не одно такое чудо сюда не перенесется? А если много?
– Ты прав, но я не об этом. Что с ним делать, если придется отсюда уходить? Туман может простоять долго. Однажды мы в нем на целую неделю застряли. Но припасов тогда хватало. Я к тому, что не хотелось бы получить пулю от какого-нибудь недоумка, который, услышав мяуканье, начнет стрелять наугад.
– Ну не здесь же его бросать? Я вообще думаю Славе Профу его подарить, – поделился Янис.
– А ему-то он зачем? – Трофим не скрывал удивления.
– Ну, не совсем ему самому… Чтобы он, в свою очередь, подарил его Ирме. Кружится Проф вокруг нее, кружится, но толку что-то мало. А так, глядишь, дело на лад пойдет.
– А если Ирма кошек на дух не переносит? Такое случается, и тогда Профу вообще ничего не светит.
– Возможно, и так. Но проще простого у нее самой узнать.
– Даже если она без ума от них, может и не сработать, – настаивал на своем Трофим.
– Это почему еще?
– И когда бы Ирма успела по ним соскучиться?
Они разговаривали, но мне даже в голову не приходило призвать к осторожности. Остап прав: туман может стоять долго. И что, все это время нам напряженно всматриваться в непроглядное молоко, держа оружие наготове? Остап неожиданно хохотнул.
– Ты чего? – удивился Янис.
– Да вот, картину себе представил. «Ирма, ты котеек любишь?» – «Просто обожаю!» – «Ну все, гора с плеч! Тогда сделаем так. Нашли мы тут одного, правда, перед этим едва в штаны не нагадили. Сейчас мы его Славе отдадим, а он подарит его тебе. Ты после этого будь к нему благосклонней, ножки, например, раздвинь. Уверяю, за такой подарок в этом мире ни одна дама даже не раздумывала бы! Возможно, он на всю планету единственный!»
Остап изобразил все в лицах, и получилось так забавно, что некоторое время смеялись все. Негромко, чтобы не издавать лишнего шума, но каждый.
– Что-то я передумал его Профу отдавать! – заявил Янис, делая вид, что засовывает котенка поглубже за пазуху.
– Э-э-э! – Голос у Трофима стал строгим. – Кого это Настенька на Вокзале дожидается? То-то же! Ладно, посмеялись и будет. Туман действительно может долго стоять, а может через час исчезнуть. Надо решить, что с ним сделать.
– В соседний дом и пристроим. Временно. Когда все закончится, заберем. Если совсем не до того будет, можно о его дальнейшей судьбе не беспокоиться. – Я имел в виду, не исключено, что придется драпать из Аммонита со всех ног. – Главное, чтобы в руки какому-нибудь живодеру не угодил.
– Ну, это проще всего! – заверил Янис. – Предупрежу, что головой отвечает. Пошли, Остап, поговорим с хозяевами. Думается мне, это наилучший выход из положения.
Вернулись они минут через пятнадцать. Без котенка, но, глядя на улыбающегося Артемона, вопрос напрашивался сам собой: что у них произошло такого забавного?
– Вот, перекусить принес, – продемонстрировал узелок Янис.