егося из привычного уклада обычного человеческого города. Более того, заклятие показало как минимум с два десятка живых сущностей, находящихся в разных точках городской застройки.
- Нашел что-нибудь? – Поинтересовался гоблин.
- Хм, все чисто. Там даже люди есть. Вот только создается впечатление…
- Аналогично. Духи обнаружили живых и не нашли следов смертей, но что-то здесь не то. Нечто странное висит в воздухе.
- Ага, запашок чувствую, это кто-то чересчур сильно испугался. – Едко хихикнул Дон.
Американец расхохотался в голос, разрушая атмосферу страха, сложившуюся в этом месте. Он был чертовски доволен отмоченной шуткой, даже не пытаясь скрыть своего торжества. Возможно, он и сам не понял, но своей шуточкой, он смог снять сомнения и нерешительность. Ведь что такое страх сам по себе - это в первую очередь боязнь неизвестного. Того, что мы не можем понять и от того страшимся. А юмор, пожалуй, это одно из лучших оружий против страха и покорности.
- Я могу проверить путь, господин. – Предложила Юн-Мин.
- Забей, ничего опасного заклинания не обнаружили. В случае чего, отбиться сможем. – Принял решение я.
На всякий случай, я все же подготовил защитные и боевые заклинания, здраво рассуждая, в случае чего, лишними они точно не будут. Рядом гоблин занимался тем же самым, страх страхом, а в городке все же чувствовалось нечто неуловимо отвратительное. Да и школа демонологов, сама по себе, не внушала оптимизма. Оставалось надеяться, что удастся забрать карту, да свинтить, наконец, с этого не гостеприимного острова.
Улицы Варса встретили нас тишиной и пустотой. Несмотря на все опасения, никто не прыгал на нас из окон, не пытался вцепиться в тело и вырвать кусок плоти. Все было спокойно. Десятки сканирующих заклинаний, исследовали каждый камень на нашем пути. Призванные шаманом духи исследовали небо и астральные слои на признаки скрытых ловушек. Но все было тщетно. Город спал, спали и его жители. Не было ни звука, лишь наши шаги эхом отдавались на пустынных улицах.
- Ну ладно, здесь, и вправду, крипово. – Передернул плечами Дон. – Хоть один долбанный житель показался. Ну или стражники, должны же в городе быть стражники?
- Кто знает, если большая часть жителей из города бежала, то и стражники могли.
- Дааа? А от чего они бежали, а?
Ответить мне было нечего. И действительно, с чего жители решили покинуть Варс? Городок находился на достаточном удалении от фронта войны, ни эльфийских ни повстанческих войск здесь не было. Люди должны были бежать сюда, а не отсюда. Тем не менее, город мы прошли без малейших проблем. Оплот школы демонологов, расположившийся в западной части города, представлял из себя несколько корпусов самых обычных двухэтажных зданий, окруженных невысокой каменной стеной. Плетенные металлической решеткой ворота, были настежь распахнуты и порывы ветра легонько покачивали из стороны в сторону качающуюся скрипучую створку.
- Изумительно. И как мы станем искать нужного демонолога? Или будем бегать по всей школе с криками кто здесь работает на темный ковен?
- Или ты заткнешься… - Угрожающе надвинулась на Дона, Юн-Мин.
- Тихо. – Рыкнул шаман. – Чуете?
- Сера. – Принюхался я.
- Я не чувствую живых в корпусах школы. – Мрачно заметил гоблин. – Соваться туда - не самая разумная идея. Только предки знают, что эти идиоты там могли учудить.
- По этому, вы останетесь здесь, а внутрь пойду я один. Не спорь! – Заметив, что гоблин собрался возражать, отрезал я. – Чёрт его знает, что там находится, но в случае чего, вы вытащите меня и поможете снаружи.
- Да ты просто гений. Как те герои ужастиков, перед тем как войти в темный загадочный дом, обязательно должны разделиться. Решение просто достойное Голливуда! – Сплюнул Дон.
- Ну, тебе лучше знать. Но в случае чего, Кар сможет помочь мне выбраться из передряги, но для этого ему необходимо занять хорошую позицию и не быть в зоне поражения.
Окружив себя защитной сферой, я шагнул вперед и переступил линию ворот. Здания выглядели пустынными и унылыми, свет лун, отражавшийся от стекол в оконных рамах, давал возможность рассмотреть небольшой дворик с несколькими клумбами цветов, неровную дорожку, выложенную из неотесанных, разномастных камешков. Внимательно осматривая каждое окно, вглядываясь в тени, я продвигался вперед, туда, где за высокими двустворчатыми дверьми должен был расположиться главный холл центрального корпуса.
С каждым шагом, с каждым метром, приближающим меня к главному корпусу вонь серы становилась все сильнее. Пришлось даже срезать часть рукава, перемотав лицо на манер маски. Легче дышать от этого не стало, но, надеюсь, хоть не траванусь. Больше всего сейчас я жалел об отсутствии со мной лича. Вот уж кто мог разъяснить, что здесь происходит и как с этим бороться. Все же тысячи лет опыта за спиной - это не так уж и плохо, особенно в сложных ситуациях.
Остановившись перед входом, я активировал последнее заклинание, изучая внутренние помещения школы. Напитывая чары максимальным количеством маны, я максимально расширил зону поиска, стараясь обнаружить как живых существ, так и недавних покойников. Ничего. Ни малейших следов людей или признаков смертей. Глубоко вздохнув, я сделал шаг вперед, переступая невидимую черту. Ничего. Холл школы был совершенно пуст.
В моей ладони вспыхнул огонек пламени, освещая окружающее пространство. Пустой зал, казалось, был сосредоточением смрадной вони, вот только ее источника, сколько бы я не вглядывался, обнаружить так и не удалось. Только в этот миг я внезапно осознал очень простую суть. А ведь я не почувствовал в городе ни одной смерти. Да возможно за последнюю неделю, никто из жителей не умирал, но ведь заклинание реагирует на присутствие любых видов некроэнергии. Смерть собаки, кошки или вороны, ни чем для него не отличается от смерти обычного человека. Выброс некроэнергии происходит при смерти любого живого существа. Здесь же, в Варсе, я не почувствовал ничего, словно город был стерилен. Или… или кто-то подтер все следы, проведя ритуал и очистив это место от эманаций смерти.
- Наконец, ты пришел, проклятый. – Холл наполнил едкий, дребезжаще противный и такой знакомый женский голос. – Я уже и не надеялась на такое чудо. Но ждала, готовилась. Знал бы ты, сколько сил ушло на то, чтобы подтереть все следы смерти, обратить остатки жителей и подготовиться к твоему приходу.
- Аган, сука! – Только и смог выдавить из себя я.
- Узнал. О святой фиминизм, как приятно! Видел бы ты сейчас свое лицо. Хи-хи-хи.
Ненависть поднималась во мне словно набирающая скорость лавина. Видеть эту мерзость, слышать ее голос - было выше моих сил. Ярость затмила мой разум, бурным потоком сметая барьеры воли. Взмахнув рукой, я отправил в ненавистное, скрытое полумраком лицо, копье изумрудного пламени.
- Какая прелесть.
Когтистая лапа поймала копье в воздухе. Кулак сжался, разрывая заклинание и высвобождая потоки пламени, осветивших полутемное помещение. Женщина сидела на высоком сложенном из человеческих костей троне: пепельно-серая кожа, покрытая тончайшей чешуей, красные зрачки, словно угольки, сверкающие в темных омутах. Длинные шелковые черные волосы окутывали ее словно плащом, ниспадая до самых пят. Голову венчали три черных рога, треугольником глядящих острыми концами в разные стороны. Пальцы женщины оканчивались короткими, но острыми как бритва когтями, отражающими сверкание затухающего пламени. Аган улыбалась, разинув свою пасть с акульими зубами в безумном сочетании оскала и усмешки.
- Удивлен? Сколько я ждала, как долго мечтала о нашей встрече. – Аган мечтательно, вильнув шипастым хвостом по трону. – Смотри сколько всего подготовлено, а ты ведешь себя так не вежливо. А ведь именно ты убил меня. Помнишь?
- Очень хорошо помню. Помню, как твои фанатики убили Калаврата, как ты ударила меня в спину и сбросила в реку. Помню твои проклятия и неадекватную ненависть.
- Ох, оставь! Перечисление всего, лишь доставляет мне неописуемую радость. Ведь ты истинный проклятый, как настоящий таракан, выживаешь там, где любой другой давно сложил бы голову. В чем твой секрет?
Сквозь маску улыбки на лице демона проступили ее истинные эмоции. Ненависть, смешанная с безумием, словно каменная стена легли печатью на ее лицо. Аган зашипела, полосонув хвостом по полу, но быстро взяла себя в руки и, крутанув кистью, извлекла из воздуха лист бумаги, помахав им перед собой.
- Не это ищешь? Ооо, сколько я следила за тобой, пока ты сам не дал мне такую прекрасную возможность отомстить. Эти демонологи… так просто было внушить им мысль о необходимости призыва нужного мне демона. Ооо, это было прекрасно! Своим мерзким поступком, уничтожив мое физическое тело, ты даровал мне власть. Не иллюзорную, а настоящую. Власть не только над умами людей, но и над целым миром. Миром, что ты так элегантно бросил к моим ногам.
Эта девка была безумна еще будучи человеком, а уж теперь, когда на ее голове выросли рога и из задницы торчал шипастый хвост, ее кукуха и вовсе уехала в далекие дали, обещав не возвращаться.
- Осталось последнее действо. – Рыкнула она.
Вскочив с трона, Аган указала когтем на меня, выплюнув фразу на шепчущем, ломано непонятном языке. Ее губы дрожали, глаза сверкали чистейшей ненавистью, а хвост ходил ходуном, выбивая каменную крошку из пола. В первый миг я даже решил, что ее припадок хватил, но все оказалось куда страшнее.
Неожиданно запах серы стал попросту невыносим. Пространство справа от меня колыхнулось, словно по воздуху пробежала рябь и длинная когтистая лапа, словно плеть впечаталась в мою защиту. Удар был такой силы, что меня словно пушинку откинуло к дальней стене зала. Защита справилась, погасив большую часть ударной мощи, хотя и мне не слабо досталось. В голове звенело, ноги были словно ватные. Пришлось прогнать по венам толику маны, придавая усиления мышцам и возвращая подвижность сухожильям.
Сквозь пространственный разлом в самый центр зала выбрался демон. Толстая, обрюзгшая фигура, покрытая бесчисленными складками жира, сочащимися жёлтым гноем. У твари было шесть рук, но лишь одна из них, была относительно нормального в соотношении с телом размера. Остальные отростки скорее напоминали птичьи крылья, безостановочно держащиеся на безразмерном пузе. Глаз у демона не было. Вместо них, во всю башку, красовалась блинная зубастая пасть, из которой вырывались клубы серы, вперемешку с огненными искрами багрового цвета.