Только после этого с лодки ступил главный ее пассажир. Старый, покрытый многочисленными морщинами и пигментными пятнами на зеленой коже, гоблин. Едва переставляя ноги, шаркающей походкой, он спустился на берег, едва не потеряв при этом равновесие. Бросившийся помогать ему матрос, застыл, заметив презрительный, полный отвращения взгляд гоблина, брошенный в его сторону. Старик справился сам, и опираясь на свой посох, пошел по берегу.
- Возвращайся на пристань, в ближайшие дни ты мне не понадобишься.
Кинул он матросу, и уже обращаясь к охране добавил.
- За мной. В пяти шагах позади. Опасности здесь быть не должно, но если что… не щадить!
Больше не произнеся ни слова гоблин направился к тропе, ведущей в тропические заросли. Не смотря на свой преклонный возраст, шагал он быстро, легко выдерживая высокий темп. Даже охранникам - людям, по своей физиологии имеющим более длинные ноги и быстрый шаг, приходилось то и дело переходить на бег, чтобы его догнать. Старик словно сиял изнутри какой-то внутренней энергией, дающей ему силы двигаться вперед.
Тропа уходила все глубже к самому центру острова. Охрана, напрягаясь до предела, старалась окинуть взглядом каждый куст, низкие ветви каждого дерева. Вот только идя позади гоблина, совершенно не контролируя обстановку спереди, они не могли понять как в такой ситуации им обеспечивать охрану.
- Господин Гангар, если вы позволите нам…
- Ви Гангар! Именно такое обращение к великому шаману принято в моем народе. Пусть вы шакалы человеческие, но сейчас служите мне, исполняя важную миссию. А значит правильное обращение должно закрепиться на подкорке вашего обезьяньего мозга.
Замерев на месте, шаман поднял голову высматривая что-то в небе. Пару секунд он стоял неподвижно, прищурив глаза следил за облаками. Затем внезапно вскинул руку, полушепотом произнеся фразу на непонятном языке. Тени вокруг сгустились, люди почувствовали неосознанный страх. Словно легкий ветерок прошелся по тропе, всколыхнув ветви деревьев. Миг и на тропе перед шаманом возникает размытая тень.
- Передай ученику, пусть завершает приготовления. Я скоро буду и хочу видеть результат.
Гоблин махнул рукой и тень растворилась в воздухе. Все успокоилось, страх отступил и даже та сила, чувствовавшаяся в гоблине раньше, словно немного померкла. Он пошел дальше, но сделав шаг, вновь остановился повернувшись к людям.
- Ваше дело – охранять! Не важно как, вы должны исполнять то, для чего были наняты. Многого от бледнокожих обезьян я не ожидаю, но может хоть какая польза от вас будет.
Гоблин пошел вперед, больше не обращая внимания на свою охрану.
Бредя сквозь тропические заросли, ви Гангар тихо и незаметно подпитывался энергией от заключенного в плен духа. Он понимал, что в последние годы, не смотря на ясность разума, тело сильно сдало. С каждой новой луной,- двигаться становилось все сложнее, конечности слушались все хуже, спину ломало от простреливающей боли. Одно время, еще будучи в племени, великий шаман размышлял о том, чтобы закончить свою жизнь, отправившись в путешествие по водам священной реки. Но новая идея объединения своего народа заставила его передумать. Кто еще смог бы справиться с такой задачей если не он? Племя Рыбьей чешуи было одним из крупнейших во всех гоблинских лесах. У них было множество союзников, большое количество воинов и шаманов. Но они проиграли. Были смяты объединившимися против них кланами. Досадно.
Сам Гангар не так тяжело пережил свое поражение. К этому моменту он уже переступил грань дозволенного. Нарушил заповедь предков, пленив могучего духа и начав подпитываться от него жизненной силой. Он наполнял духа эманациями смерти, от мучительных смертей людей, после чего через него поглощал эту энергию. Подобный способ поддержания жизни и наполнения энергией на время снимал боль, возвращая подвижность конечностям. Правда и цена за подобное кощунство со стороны шамана была страшная. Но Гангару уже было плевать. Теперь он жил, нет не жил, существовал только ради одной цели. Мести. Он жаждал обратить предавший его народ в ничто, стереть его с лица земли, обратить в рабов.
Они не приняли его идеи. Не понимали, что прозябая в лесах, не развивая цивилизацию, они обрекают весь свой народ на мучительную гибель и порабощение. В мире было слишком много хищников, с каждым годом развивающихся и эволюционирующих. А что они? Скрылись в своих лесах, живя в выдуманном свободном мире, не понимая, что их свобода это временно, до того момента, пока мировые гиганты заняты своими проблемами и им не до далеких гоблинских земель.
Да, он заключил союз с темным ковеном, нарушив тем самым все мыслимые и немыслимые законы и порядки их народа. Но ведь это было для блага того же народа. Ради объединения и создания единой силы, способной противостоять как внешней, так и внутренней агрессии. Он осквернял тьмой земли предков? Но и это было ради своего народа. Как еще гоблины собирались вернуть утраченные сотни лет назад леса, которые теперь называют проклятыми? Они пытались. Столько поколений пыталось это сделать. Но только он, ви Гангар нашел способ как с помощью тьмы очистить земли их предков от проклятия. Мерзкие неблагодарные мокрицы. Все они заплатят за его унижение!
При воспоминаниях гоблин так разъярился, что даже потерял контроль над нитью энергии, подпитывающей его. В тот же миг на тело навалилась слабость, вернулась боль, скручивая суставы и простреливая спину. Застонав, шаман вернул себе контроль над нитью, щупом воли нанося удар решившему именно в этот миг взбунтоваться духу.
Остров оказался не таким маленьким, как гоблину показалось изначально. Уже спустя полторы стрелки, старик так выдохся, что пришлось обратиться к охранникам, которые, подняв его на руки, понесли гоблина дальше. Окружающая обстановка, многочисленные редкие виды растений, встречающиеся им по пути, и стоившие в землях гоблинов баснословные деньги, шамана совершенно не интересовали. Раньше он увлекался алхимией, теперь же ему было все равно. Вперед его вела только одна цель.
- Наставник. – Склонился в глубоком поклоне Раз’гор. – Мое почтение. Надеюсь, путь для великого шамана был не в тягость?
- Ничего… фух… ничего, переживу. Все готово?
- Разумеется, учитель. – Глаза шамана нехорошо блеснули. – Врата подготовлены магами ковена, наполнены силой тьмы и поддерживаются нашими духами. На несколько секунд мы сможем открыть портал в проклятые земли. Но… вы уверены, что портал откроется? Раньше еще ни у кого не выходило открыть врата в земли наших предков. За исключением того самого хаотического портала, конечно же.
- Получится… фух… сила проклятия ослабла и знающие маги уже почувствовали это. Наши сородичи… фух-кхе… еще не знают. Все эти земли станут ареной противостояния великих мировых сил, и кто из них первый… Впрочем не это сейчас важно. Мой союзник из ковена, в обмен на свою помощь, попросил уничтожить выродков, вторгшихся в наш мир. Стереть их поселение с лица планеты.
- Учитель, портал будет существовать всего несколько секунд. Это при условии, что нам вообще удастся его открыть.
- Достаточно. Этого времени хватит, чтобы закинуть в портал пару осколков первозданной тьмы.
- Вы собираетесь вновь осквернить земли предков?
Гангар бросил недовольный взгляд на своего ученика. Этот выкидыш бездны до сих пор не понимает, какие ставки на кону. Все еще цепляется за жалкие правила и традиции их народа. Жаль, нельзя избавиться от него, Раз’гор, слишком ценен, особенно сейчас, когда в руках шамана почти не осталось верных его идеям гоблинов.
- Ты слишком много на себя берешь… ученик. – Сощурился Гангар. – Коготок уже увяз и ты в той же навозной куче, где и я. Если хочешь выйти из этой игры победителем, который будет решать дальнейшую судьбу нашего мира, то советую тебе впредь держать свой рот закрытым. За умного сойдешь.
Гангар скривился, сплюнув на землю. От ученика все же стоило избавиться. Слишком тяжко тому далось их «предательство». А то, что Раз’гор считал действия своего учителя предательством народа и предков, великий шаман не сомневался. Слишком опасно было и дальше оставлять его подле себя. Вот только… век шамана подходил к концу. Подпитывайся от духа, не подпитывайся, а предки все равно в какой-то момент призовут его к себе. Кого он оставит после себя? Раз’гор - последний выживший из его учеников.
- Если ты все подготовил, веди меня к ритуальной площадке.
Раз’гор ничего не ответил, только глубоко поклонился своему учителю и дал команду одному из помогавших ему людей указать великому шаману дорогу к ритуальному кругу. Уходящий старик не заметил, как нехорошо блеснули глаза его ученика. Как он переглянулся с одним из своих людей, коротко кивнув. Зато это заметила охрана шамана и воины напряглись. Они не знали о взаимоотношениях этих двух гоблинов, но чутье воинов, выработанное у них в бесконечных стычках, буквально вопило об окружающей опасности.
Ви Гангар не смотрел по сторонам. Его тошнило от присутствия в его окружении людей. Он всем сердцем ненавидел этих бледнолицых обезьян, искренне и самозабвенно, желая им всем сдохнуть в самых страшных муках. Утешало одно, сегодня он покончит со вторженцами, ведь как и любой гоблин народа Налача, он чувствовал на генетическом уровне ненависть к посмевшим не только осквернить своим присутствием земли его предков, но и построить на них компостную яму, которую они с гордостью именовали городом. Большинство из них собралось на том острове. В любой другой момент, это взбесило бы Гангара, но не сегодня. Сегодня он будет пировать.
Взойдя на площадку заклинательного круга, великий шаман окинул взглядом подготовленные колоны портала. Втянув носом воздух, он улыбнулся. Все же Раз’гор неплохо поработал. Заготовка врат была сделана безупречно. Именно такой работы и добивался великий шаман от своих учеников и Раз’гор был лучшим из них. Хотя бы тем, что смог дожить до этого дня.
- Приступайте! – Крикнул он.
Суетящиеся вокруг столбов люди, скинули тенты, очистили столбы от веревок, в последний раз проверили состояние портала, убедившись, что там не осталось ни веточки, ни листочка. Затем бег