- Ха, а ты куда в очередной раз собрался, друг? – Улыбнулся мечник.
- Возьму Турмана, Камала, Ли-Мин, пару наёмников, проводника, и уведу преследователей подальше от каравана.
- У вас не получится, господин. Караван слишком большой, а у этих тварей просто феноменальный нюх. Нужно поворачивать назад и делать крюк. – Влез проводник.
- Спокойно. Просто езжайте дальше через песчаную бурю, а об остальном я позабочусь.
- Как знаешь. – Пожал плечами испанец.
В отличие от проводника, еще с десяток минут пытавшегося доказать мне свою точку зрения, Торрело воспринял известия спокойно. Испанец давно привык к моим выходкам и знал, мои идеи пусть и рискованные, но зачастую срабатывают как надо. Вскоре ушел и проводник, поняв что менять маршрут я не собираюсь. Наконец удалось поставить шатер, расстелить одеяла и загрузить внутрь рюкзак. Затем я посидел у костра, отогреваясь и смеясь со всеми за компанию над историями Турмуна, молодость которого прошла в бесконечных скитаниях по всем континентам и самым злачным местам, в которые побоялись бы соваться даже висельники.
Наконец когда миски и котелки с едой опустели, а у костров остались одни караульные, я залез в шатер и, завалившись на постель, мгновенно провалился в сон.
- Вставай. – Сквозь сон услышал я голос лича. – Нас сейчас немножко убивать будут.
В шатре стояла кромешная тьма, лишь сквозь неплотно задернутый полог пробивался тусклый отблеск света от почти погасшего костра. В первый миг, я даже не понял, откуда ждать опасности. Неужели это кто-то из наемников, все же решил расправиться с темным магом под покровом ночи? Вот только пожиратель плоти, охранявший подступы к шатру, не подавал признаков агрессии. Значит в лагере все спокойно.
- Мелкие твари, которых проводник назвал пэги, в числе двадцати рыл, собираются пострелять из луков, превратив весь ваш отряд в стадо куропаток. – Прокомментировал лич. – Кстати, позиции на скалах они заняли грамотно. Полночи залазили на уступы и выемки.
- Раньше не мог разбудить?
- Зачем? Это твои проблемы. Лень помешала тебе развернуть следящие чары не только вокруг лагеря, но и оставить пару-тройку сигналок на скалах. А ведь это самое очевидное место атаки. Как говорится, учись, студент.
Как же лень лазить ночью в полной темноте и холоде по крошащимся склонам, устанавливая сигналки! Это тебе не защиту вокруг лагеря установить, что легко можно было сделать даже из своего шатра.
Дав мысленную команду нежити, я подхватил свой посох и ползком, приподняв заднюю стенку, выбрался из шатра. Да уж, не один я заметил приближающуюся опасность. Видимо духи предупредили гоблина о приближении противника, так как большая часть нашего отряда, уже не спала и тихонько, так же ползком отползала от света костра, подхватив свое оружие и занимая позиции.
- Лошадей и верблюдов защитой прикрой. Кочевники в первую очередь будут выбивать верховых животных. На своих двоих вы далеко в пустыне не уйдете.
Логично. Правда нашему шаману пришла та же мысль и вокруг животных уже начинали возводиться бастионы щитов. Ну раз эта проблема решена, дальше медлить и ждать атаки смысла не было. Встав в полный рост, я вышел в центр лагеря, встав прямо напротив костра, так, чтобы его свет хорошо меня освещал. Через канал связи я чувствовал пожирателя, видел его глазами. Он засел на скале, прямо над выступом, на котором скопилось сразу семь лучников. Ночная тьма для глаз нежити не была преградой, пожиратель видел все как днем и я, наконец, смог рассмотреть этих таинственных кочевников пэгов.
Невысокие существа, даже чуть ниже гоблинов. Их лица напоминали человеческие, но были сильно искривлены высоким, далеко выступающим лбом и острыми, словно отточенными, скулами, поддерживающими мощную челюсть с квадратными серо-коричневыми зубами. Глаза пэгов были большие, едва помещавшиеся в глазницах, они словно выпучивались, готовые вот-вот выскочить из орбит. Тонкие и длинные руки, мощные, но короткие ножки, крепились к бочкообразному телу, словно только и состоявшее что из складок жира. Существа замерли на узкой площадке высоко над лагерем, тихо переговариваясь друг с другом на непонятном языке. В руках каждого из них был короткий лук, а за спинами по парочке колчанов со стрелами.
Шестеро спокойно дожидались команды своих соплеменников к началу атаки, а вот шестой. Сперва я решил, что он чинит сломанные стрелы или затачивает наконечники, но все оказалось куда интереснее. В углу на уступе, лежала свежая, дурно-пахнущая кучка дерьма, в которую кочевник самозабвенно тыкал острием стрелы, после чего откладывал ее и брался за новую.
Ого, да это ведь простейший, но от того не менее эффективный яд. Дерьмо, попавшее в кровь из раны, не только ее воспалит, но и скорее всего через пару дней сведет в могилу от заражения крови и сепсиса. Жестоко, коварно, но чертовски эффективно. Твари проклятые!
Мои поисковые заклятия обнаружили еще несколько уступов на которых засели кочевники. В голове возникла трехмерная карта, которая не смотря на окружающую темноту, четко и ясно показывала в реальном времени местоположение и передвижение противника.
- Только не забудь, горы здесь хрупкие, может случиться обвал. А вы у самого подножья лагерь разбили. – Донесся до сознания голос лича.
Ударить первым я все же не успел. Пока я создавал конструкты чар, напитывая их необходимым количеством маны, со стороны гор раздался подражающий карканью местных птиц крик и на лагерь обрушились стрелы. Удивительно, эти существа били стрелами смертоносно точно. Не будь у нас магической защиты, мы бы потеряли половину отряда и всех животных. Сейчас же, смертоносные подарки, сыплющиеся с небес, бессильно отскакивали от созданной шаманом защиты, не причиняя никакого вреда.
Спустя полминуты обстрела и сами пэги поняли, что что-то не так. Раздался еще один крик и карлики, закинув луки за спину, словно отъявленные скалолазы, ринулись прямо по отвесным скалам наверх. Видимо их план заключался во внезапной атаке, нанесении максимального ущерба и отступлении. Наскок, который нанес бы нам серьезные потери и ослабил бы перед атакой их основных сил. Как бы не так - сейчас уйдете вы!
Первым в бой вступил пожиратель. Нежить рухнула на карниз, над которым висела на высоте нескольких метров. Для живого существа это закончилось бы переломами или даже смертью, но пожирателю было плевать. Живым он не был, а его кости были прочнее кольчуг наших наемников. Словно ангел мщения, он возник прямо по центру группы перепугавшихся пэгов, с ходу заработав своими лапами со страшными когтями. Первым же ударом, он разорвал на части сразу двух кочевников, и рывком челюсти откусив полголовы третьему. Остальные быстро взяли себя в руки и даже попытались ткнуть нежить короткими кинжалами, но неживая тварь даже не обратила на это внимание, продолжая работать когтями. Последний из выживших кочевников понимая, что обречен, сиганул со скалы, упав вниз метров с тридцати.
Все это я отметил краем сознания. Было еще две сейчас убегающие группы. Отпускать их я разумеется не собирался. Чары были готовы и с навершия посоха сорвались два заклинания полетевших в разные стороны. Каждое из них имело свою траекторию и вложенный в нее приказ. За несколько секунд чары преодолели разделяющее нас расстояние, зависнув над головами двух групп пэгов. Секунда, толчок воли, активирующий магию, и оба конструкта на миг принимают облик огромных пылающих изумрудным огнем клинков, рассекающих горную твердь, и стирающих в пыль пэгов, превращая их тела в обугленные головешки.
- Я… японский городовой! Китан, это что за бабуйня была? – Округлив глаза от удивления подошел ко мне Маркиз. – Это ты клинки создал?
- Я.
- Ты в следующий раз, пожалуйста, предупреждай прежде чем такую дичь выкинуть. Я чуть от страха вчерашний ужин в штаны не отправил.
Не смотря на неожиданное нападение, в лагере никто не пострадал. За исключением одного из наемников, со страху опрокинувшего на себя котелок с кипящей водой. Теперь над этим стонущем умником колдовал Кар, стараясь снять боль с многочисленных ожогов. Остальные занимались своими делами. Торрело с Турманом проверяли верховых животных, Маркиз инспектировал поклажу, Дон с Камалом да с парой наемников обходили по границе лагерь в поисках выживших кочевников. Ночная тишина и холод, словно и не было этого нападения.
- Господин. – Подошел ко мне один из проводников. – Мы с мужиками обсудили сложившуюся ситуацию, если хотим идти вперед, нужно выдвигаться сейчас.
- Зачем? Как и планировали, дождемся утра и уйдем под прикрытием песчаной бури.
- Не выйдет, господин. – Подошел старший проводник. – Пэги ведут себя совершенно необычно. Мы находимся на самом краю владений зеленопалых и желтолицых. Это конечно их территория, но самая окраина охотничьих угодий. Раньше здесь можно было встретить отряд-другой этих выродков, выискивающих дич или источники воды. Но впервые мы встречаем полные кочевья так далеко от мест выпаса ящеров и крупных оазисов.
- И что в этом необычного? – Подошла Ли-Мин.
- Все дело в том, что прокормить большие кланы не просто. Нужно много еды и воды, а в этой части пустыни живности не много, а источников или оазисов и того меньше. Огромным кочевьям тут просто нечего делать, только малым отрядам добытчиков. А если судить по их татуировкам, разведчики двух кланов объединились с одной целью - уничтожить нас.
Я задумался. Два кочевых клана это около тысячи пэгов. Из них воинов и охотников, которых можно бросить в бой, порядка четырехсот-пятисот. При прямом столкновении и полном отсутствии у них магов или шаманов, противостоять им можно. Вот только слишком подозрительно все это было. Меня не покидало ощущение, что кто-то приложил руку к такой активности местных кланов. Вариантов было не мало, а основных два: Западная империя или ковен. Если это так, то дело пахло керосином.
- Господин, я тридцать пять лет вожу караваны в эту пустыню и впервые сталкиваюсь с подобными действиями кочевий. В былые годы мы проходили эти участки пустыни на многие десятки километров в обозримом диаметре не встречая живой души.