- Верно говорите, господин. – Поддакнул проводник. – На раскопках мы часто такое встречали. Многие твари, которым удалось прорыть проходы в старинные и заброшенные дома, где образовывались пустоты, устраивали себе там логово. Копаешь-копаешь и раз, какого-нибудь бедолагу из рабочих такая тварь и сразу жрать кидается.
Я промолчал. Следы на стенах пещеры явно говорили, что местные обитатели разумны. Не только разумны, но и способны использовать примитивные орудия труда.
Одна пещера сменяла другую, мы все глубже удалялись в лабиринты каменных туннелей, петляя по развилкам, наугад выбирая дальнейший путь. Теперь, даже при всем желании, я не смог бы найти обратный путь к тому озеру, из которого мы выплыли. Оставалось двигаться только вперед, понадеявшись на удачу.
Пожиратель все это время шедший вперед, внезапно замер. Его череп ходил ходуном, поворачиваясь то влево, то вправо, словно нежить не могла принять какое-то решение. Потянувшись к каналу, соединяющему меня с немертвым, я понял, что пожиратель что-то почуял. Пару секунд я пытался переварить получаемую от него информацию.
С нежитью все было слишком сложно. Его мысли, если конечно это можно было назвать мыслями, передавались образами, ощущениями, исходившими не от самого немертвого, а от заклинания управления, внедренного в скелет. Наконец, мне удалось разобраться в хитросплетениях мыслей нежити. Он ощущал живых. Они были со всех сторон: сверху, снизу, по бокам. Они были везде, и их было чертовски много. Крохотные точки жизни, ощущаемые нежитью, передвигались всего в нескольких метрах от нас.
Теперь растерянность нежити стала понятна. Он ощущал живых существ, но не мог понять, где они находятся. Ведь они были рядом, но он их не видел, лишь ощущал присущей всем немертвым ненавистью к носителям жизни. Лично для меня вопрос был лишь в том, почему мои поисковые заклинания молчали, не предупреждая о присутствии живых.
- Тихо, медленно отступаем! – Как можно тише прошептал я.
- Какого хре… ты там бормочешь, Китан? – Закричал идущий впереди колоны Маркиз. – Громче говори, едрить тебя налево, ничего не слышно!
То, что мы попались в ловушку, было понятно. Теплилась надежда выбраться из нее тихо и мирно. Ведь вполне возможно, местные жители, пусть и ждали нас, но еще не заметили. Своим криком Маркиз словно запустил механизм, приводящий все в движение.
- Берегись! – Рявкнул я, активируя щиты.
Потолок рухнул, словно его на веревочке поддерживали сверху. Хотя, может так и было. Камни падали на головы людей и если бы не моя защита, часть отряда просто придавило бы камнями.
В потолке образовалась здоровенная дыра, из которой со всех стороны выглядывали существа. Невысокие, узкие с неестественно сплющенной головой, на которой помещался только один глаз и круглый, словно шарик, рот. На мгновение все замерло. Хозяева пещер застыли, глядя на нас сверху. Мы не шевелились, с удивлением разглядывая диковинных существ.
Но это мгновение прошло. Жители подземелья ожили и в нас полетели снаряды: камни, примитивные копья и кинжалы, парочка кривых стрел - все шло в ход. Большая часть из этого хлама была отражена моей защитой, но один из кинжалов все же нашел брешь, вонзившись в ногу наёмника.
- Ближе ко мне! – Крикнул я. – Я прикрою нас защитой, медленно отступаем обратно.
- Бежим, нас здесь всех положат! – Панически закричал проводник.
Развернувшись, он попытался броситься обратно, даже почти выскочил из-под защиты щитов. К счастью, стоявший к нему ближе наёмник, скрутил его, и точным ударом в челюсть привел труса в чувства.
- Выйдешь за пределы щитов и тебе конец! Медленно отходим.
Пещерные жители видимо поняли, что их обстрел должного эффекта не принес. Град оружия закончился, узкие головы исчезли за краем ямы. Правда, порадоваться передышке мы не успели. С потолка на мою защиту обрушились глиняные кувшины, в дребезги разбиваясь о щиты и высвобождая море пламени. Горючая смесь - мгновенно понял я.
Огонь не пробил защиту, но все пространство туннеля объяло пламя, отрезая все пути к отступлению. Поднялась гарь, дышать стало неимоверно трудно, а сверху возобновился обстрел камнями и кривыми копьями.
- Китан, твою мать, нужно уходить! – Крикнул Маркиз.
Как будто я этого не понимал. Вот только поддерживать защитные чары на группе бегущих людей было делом далеко не самым простым, учитывая что они попросту не видели где заканчивается линия защиты и начинается открытое пространство. Стоп, а зачем я буду окружать щитами наш отряд?
Вскинув посох, я направил его на дыру в потолке, откуда летел на наши головы всякий хлам. Короткая вспышка магии и дыру перекрывает прозрачная пленка защиты. Швырявшие копья узколицые явно удивились подобному повороту, заворковав на незнакомом языке. Еще секунда и самые нетерпеливые из них, попробовали закинуть в проем еще пару глиняных горшков с горючей смесью. Вот только в этот раз, горшки ударились в щит, перекрывающий дыру, и огонь вспыхнул уже на их ярусе.
- Валим, валим, валим! – Крикнул я.
Вся группа бросилась вперед по туннелю. Ход, ход, развилка. Направо, теперь налево.
- Одного из наших в ногу ранило, отстает. – Подскочил ко мне Камал.
Боец действительно сильно припадал на ногу. Товарищи пытались его поддерживать, но оказать нормальную помощь в узких туннелях, где не просто было развернуться - не так уж и легко.
- Нужно уйти дальше. – Подскочил проводник. – Это их территория.
- Без тебя знаем. – Отмахнулся от него Камал. – Или ты предлагаешь бросить бойца?
- Я… - Не нашелся проводник.
- Заткнись!
Подойдя к наёмнику, я положил ладонь на его ногу, активируя исцеляющие чары. Они всегда давались мне с большим трудом, словно магия жизни, частичкой которой было целительство, сопротивлялось влиянию переполняющей меня магии смерти, не давая нормально использовать эти способности.
- Остановить кровотечение, обезболить и обеззаразить рану я смогу, но полностью ее залечить - нет. – Объяснил я наёмнику. – Как доберемся до каравана, покажешь ногу Кару, он подшаманит над твоей раной.
- Как скажешь, командир. – Кивнул тот.
- Глубоко мы забрались. – Заметил отдышавшийся Маркиз. – Я уже сомневаться начинаю, что нам удастся отсюда выбраться.
- А ты не сомневайся. Вот помню, когда мы отрядом осаждали замок Ланбэк и лопатами прорывали туннели под стенами…
- Отвянь. – Беззлобно обрубил его Маркиз. – Без твоих историй тошно. У тебя что не рассказ, то сага о непобедимости великого отряда чёрных псов. Слушать уже тошно.
- Банды. – Хмыкнул Турмун.
- Что?
- В Уртании объединения наёмников зовутся бандами.
- Да мне по… Что это? – Удивленно вскинулся Маркиз.
Бах.
Часть потолка туннеля обрушилась и нам прямо на головы полетели глиняные горшки. Вспыхнуло пламя, жаркими языками облизывая вершины стен. Я ничего не видел от пляшущего перед глазами огня. Лишь на уровне слуха доносились отрывистые крики людей. А глиняные кувшины все летели, разжигая все больше и больше пламени. Оно взвивалось вверх, обволакивая мою защиту. Дышать стало просто невыносимо и я рванул в сторону дальнего туннеля. Стена огня разделила меня с группой и помочь парням я не мог при всем желании.
- Защищай их! – Мысленно дал я команду пожирателю, прежде чем скрыться во мраке туннеля.
Камал Раи
Пламя лизало пятки. Камал взвился в воздух в прыжке и, крутанувшись, схватился руками за выступ на потолке. Еще один толчок и он оказывается в безопасном чреве туннеля. Упав Раи перекатился по полу, больно ударившись плечом.
Решив во время стоянки изучить дальний проход, он оказался слишком далеко от остального отряда. Но это и спасло ему жизнь, ведь выйдя из-под прикрытия магии Китана, он оказался полностью беззащитен перед ревущей мощью пламени. Жаркие потоки огня отрезали его от остальных, заставив метнуться в проход. Теперь оставалось только бежать вперед, полагаясь на удачу и собственную смекалку. В то, что удастся отыскать в этом лабиринте туннелей своих, Камал не верил. Скорее уж местные нагонят одинокого убегающего человека.
Бежать было сложно, туннель наполняла непроглядная тьма и Камал, то и дело, натыкался на выступающие из стен камни. Плевать, главное - не вмазаться в очередной булыжник головой. Перепрыгивая через уступы, резко сворачивая на поворотах, он рвался вперед, надеясь как можно сильнее разорвать дистанцию с местными жителями. Уйти как можно дальше.
Очередной поворот и Раи выскакивает прямо на тройку пещерных нелюдей. Ни секунды на раздумья, они не ожидали его появления. Каменные копья прислонены к стене, топорики на поясах, они не ждали появления здесь человека. А может, и ждали, но не были к нему готовы.
- Поиграем, твари? – Растянул рот в улыбке человек.
Наконечник копья, словно жало скорпиона пронизывает грудь первого плоскоголового. Шаг назад, и рывок руками освобождает наконечник из оседающего на каменный пол тела.
Двое плосколицых разевают в крике свои круглые рты. Звука нет, а может Раи просто его не слышит. Копье жалящим ударом бьет в грудь самого шустрого. Блок, пещерный житель отбивает в сторону копье своим каменным топором. Ничего страшного: делая полшага вперед, Камал продолжает удар, чиркая наконечником по ляжке идущего сзади бойца. Серо-красная кровь, каплями окропляет пол пещеры.
- Уфаааа! – Вопит пещерный житель.
Взмах. Удар. Заточенный до бритвенной остроты камень, проносится в паре сантиметров от головы. Камал едва сдвинулся в сторону. Он не новичок, не станет на метр отпрыгивать от удара. Не важно как близко к телу пронесется лезвие, в метре или миллиметре, эффект один - ранения не будет. Опытный воин всегда знает, как глубоко стоит увернуться, ведь чем ближе дистанция, тем легче нанести ответный удар.
Удар. Выхваченный из-за пояса кинжал по рукоять вбит в подбородок плосколицего. Второй труп. Но Раи на этом не останавливается, он не может остановиться, он не станет даровать пощады тем, кто загнал его, словно крысу, в угол.