- Впусти его. И принеси две кружки кофея.
Рэм вернулся к креслу, заняв подобающее ему место. Не имеет значения, что забыл восточный архимаг в его доме. Здесь он гость и будет принимать правила и обычаи западной империи.
Без стука вошедший в помещение старик цепким взглядом окинул комнату, подмечая детали в виде беспорядка, вызванного влиянием силы мага. Казалось, на основе этих наблюдений он уже сделал далеко идущие выводы. Выводы, которые ему до крайности понравились, от чего гость, даже не пытался скрыть свою улыбку, довольно приглаживая длинную седую бороду.
Видя его довольное лицо, Рэм едва сдержался, чтобы не садануть старика боевой магией. От такого, без сомнения, глупого шага, его удержало лишь ощущение мощи, исходящее от гостя. Перед ним, несомненно, стоял архимаг. Могущественный, получивший свое звание задолго до рождения самого Рэма. Сражаться с таким в прямом столкновении могло быть… опасно.
- Лорд Рэм Хорольд. – Улыбнулся старик, материализовав для себя стул и удобно усевшись напротив хозяина дома.
- Мы с тобой, кажется, впервые встречаемся? За столько лет, ни разу не встретить лично, скажем так, собрата по искусству. Ммм, это уже чересчур.
- Возможно, это по той причине, что последние полтысячи лет наши империи находятся в состоянии необъявленной войны?
- Дааа, это весомая причина…
Старик, казалось, не собирался продолжать разговор. Он осматривал комнату заинтересованным взглядом, минуту изучал цветы в горшках на подоконнике. Рэм же едва сдерживал клокочущую в груди ярость, глядя на невозмутимое лицо собеседника, вторгшегося в его дом и ведущего себя столь наглым и беспардонным образом.
- Возможно вы найдете в себе силы сообщить, что привело ко мне столь важного и уважаемого гостя, господин…
- Князь Тванитии, архимаг восточной империи Ча-щаа. – Улыбнулся старик. – Сколько нетерпения я слышу в вашем голосе, лорд Хорольд. Обмельчали западные архимаги, или мне показалось?
- А это уже наглость. – Привстал со стула Рэм.
Он совершенно не боялся своего визави. Опасался, да. Но не боялся.
- Неужели? Наглость с моей стороны или с вашей? – Удивленно вскинул бровь Ча-щаа. – Султанат и его земли уже далеко не одно столетие как находятся в сфере интересов моей империи. И тем не менее, вы нашли в себе достаточно наглости не только вторгнуться в земли нашего союзника, но и устроить здесь бурную деятельность, вербуя шпионов и нанимая людей. А может даже подкупая некие кочевые кланы, а?
- К чему вы это?
- «Коллега» я лишь пришел предупредить вас о возможной опасности и последствиях действий, совершенных на чужой вам земле.
- Это угроза?
- Господь всемогущий! Расценивайте как хотите. Но если вы с остатками своих людей не покинете Султанат в течении нескольких дней, мы с вами сами увидим, была ли это угроза или дружеское пожелание.
Встав со стула, старик чуть склонил голову и, развернувшись, бодрым шагом, словно он был совсем еще молодой пацан, топающий на встречу с первой любовью, вышел из комнаты.
Рэм еще некоторое время просидел на стуле, с ненавистью глядя в стену. В груди архимага бурлила ненависть. Кто бы что ни говорил, но объединение ранее двух половинок единой империи, о котором многие мечтают до сих пор, было попросту невозможно. В первую очередь из-за чудовищно глубинных противоречий, возникших не только между правителями, но и между самими народами империй.
Его вежливо, или не очень, попросили удалиться из Султаната. Что же, он сделает это. Видимо восточники все еще не забыли свое давнее поражение, как они потеряли власть на архипелаге. Возможно, что это была месть. Маленькая шпилька. А может…? Темные эльфы на Нагмаре. Да нет, быть того не может. Пусть восточная империя и изменилась, но не настолько чтобы сотрудничать с мерзкими нелюдями. В памяти людей, а особенно лучших их представителей архимагов, все еще свежа история своего рабства и жизни под пятой высокомерных выродков.
Восточная империя, зал совета архимагов, точное местонахождение неизвестно.
- Князь Ча-щаа, вы задержались. Совет был созван две стрелки назад. – В голосе одного из заседающих архимагов восточной империи, звучало неподдельное удивление. – Вы, человек распекавший за минутное опоздание любого из нас, впервые за века опоздали.
- Завидуете, почтенный Ми-мро?
В зале раздались негромкие смешки. Даже говоривший маг, расправил свою бороду и довольно улыбнулся. Не часто можно было услышать от второго человека в совете некую ироничную фразу. Ча-щаа, один из старейших архимагов, не славился своим веселым нравом. Человек стальной воли и железной дисциплины, он был ястребом совета, требуя от всех и каждого соблюдения строгих норм. Он не был главой, но каждый знал, что именно он исполняет в их совете волю императора. Если такой человек прибывал в веселом и беззаботном расположении духа, то случилось нечто действительно грандиозно хорошее. Не для него лично, но для всей восточной империи. Ведь как знал каждый, князь не отделял себя от империи, посвятив всю свою долгую жизнь служению.
- Прошу меня простить за столь сумбурное появление, коллеги. – Садясь на свое место улыбнулся Ча-щаа.
- Есть причины для твоего хорошего настроения, добрый друг? – Повернулся к нему глава совета.
- Ооо, их несколько.
- Поделишься? – Не выдержали сразу несколько архимагов.
Князь Ча-щаа, обвел их взглядом из полуопущенных век и с довольной улыбкой ответил.
- С чего бы начать. – Театрально побарабанил он пальцами по груди. – Западники потеряли часть своего влияния на архипелаге, разорившись с большей частью пиратских кланов. А ведь в планах их военачальников, в момент открытия портала, именно Мирздам должен был стать перевалочной базой для их флота и переброски войск на восточный континент.
- Ну да. Теперь-то с этой мечтой им придется распрощаться, перевозя свои войска через два океана, без остановок и коротких логистических путей. Ну или идти на штурм городов архипелага и их пиратских баз, в надежде на быструю победу. Чего, как мы с вами знаем, не предвидется. – Заметил другой архимаг, курирующий флот.
- Все верно, почтенный До-гро. – Кивнул Ча-щаа. – Кроме того, провалилась попытка западников перетянуть на свою сторону затворников с Нагмара.
- Будто они на нашей стороне были. Да и какой ценой это было достигнуто! Эльфы захватили половину острова, устроив местным жителям настоящий геноцид. И все это с нашего позволения.
- Ну-ну, не стоит сгущать краски, почтенный До-гро. – Умерил его пыл председатель. – Мы понятия не имели о целях темных эльфов до начала их вторжения. Все же их земли - закрытое место, куда не так просто проникнуть нашим шпионам. Мы скорее попросту промолчали, чем оказали им хоть какое-то содействие.
Архимаги стали переговариваться, выражая свое мнение по этому вопросу. Поражение на острове западников было несомненно приятно, но отдать Нагмар длинноухим выродкам… Нет, все и каждый архимаг не готовы были к подобному повороту.
- Милисьэ-милисьэ, тишина, прошу вас! – Вскинул руки председатель. – Почтенный Ча-щаа еще не закончил свою речь.
- Точно!
- Что там в Султанате случилось?
- Западникам дал по рукам?
Понеслось со всех сторон. Ча-щаа только улыбался, наблюдая за реакцией коллег. Он их понимал, до конца долгожданной интриги, развязка которой определит будущее развитие всего мира, оставалось не так долго. А именно он был куратором всего происходящего, назначенный его императорским величеством.
- Не стану томить, почтенные друзья. Основная новость в том, что лошадке, на которую мы сделали ставку, удалось проскользнуть сквозь все заслоны и выйти на прямую дорогу к артефакту.
- Кхем-кхем. Ставку сделали вы, почтенный Ча-щаа. Это только ваша ответственность. Спешу напомнить, совет голосовал за ликвидацию иномирного колдуна.
- Разумеется моя. Все же, его величество настоял именно на моей кандидатуре, на пост главы этой операции.
- И все же. Доверить судьбу нашей страны, передав ее в руки чужемирца, да еще не посвященного в детали. Он хотя бы знает, что мы с ним сотрудничаем?
- Нет
-… Вы серьезно?
- Абсолютно. – Со всей серьезностью кивнул Ча-щаа. – Ему и не нужно ничего знать. Скажем так, наши с ним цели полностью совпадают. Недавно я получил этому прямое подтверждение от сотрудничающего с нами члена темного ковена.
- Темный маг соврет - не дорого возьмет. – Скривился председатель.
- Ооо, мои уважаемые коллеги, в силу их почтенного возраста забывают, что многие люди и нелюди в большинстве своем действуют согласно своим интересам и выгоде. Им плевать на сопутствующие детали, вроде принадлежности к культу или к одной из империй. Когда два человека движутся одной дорогой, преследуя единую цель, ни что не помешает им объединить усилия ради ее достижения.
- Хорошо. Как я уже сказал, это ваша ответственность. – Кивнул председатель. – Продолжайте.
- Как и докладывали наши агенты, западники стянули все свои силы в столицу Султаната. Они ожидали прибытия колдуна и были готовы. В их распоряжении были несколько весьма серьезных карательных отряда, при поддержке десятка бакалавров различных рангов. Это я уже не упоминаю о более мелкой шушере, которую они успели подтянуть. Мы были готовы прийти на помощь колдуну, но вот чего наши агенты не ожидали, так это появления в Алтаре лично лорда Рэма Хорольда. Признаюсь честно, он нарушил все наши планы. Если бы не удачные стечения обстоятельств и смекалка самого иномирянина, мы бы потерпели поражение. Сил тягаться с западным архимагом на тот момент у нас в столице Султаната не было.
- Но как мы понимаем, им не удалось задуманное?
- Да… их корабль, «Пылающий Восход» прибыл в порт Султаната без колдуна на борту.
- Куда он делся? На лодке высадился?
- Нет. Хм, я и сам не до конца уверен что произошло. Он попросту исчез с корабля посреди океана. Наши аналитики предполагают,