Два существа, с виду напоминающих прямоходящих на двух лапах свиней, закутанных в обмотки из тряпок и кожи, медленно уходили от моего секрета в сторону раскинувшейся за каменной насыпью пустыне.
- Не бойся, они тебя не услышат. Слух у этих существ развит значительно хуже, чем у человека, в отличие от зрения. - Раздался в моей голове голос лича.
- Ого, ты заговорить решил? Целую неделю избегал общения, прячась от меня в теле пожирателя.
- Хех, нужно было привыкнуть к новому телу. Представь себе, даже столь долго живущее существо как я может отвыкнуть управлять конечностями, если долгое время был лишен этой возможности. Нужно было пообвыкнуться.
- Вопрос все тот же. Почему ты не помог во время атаки кочевников на караван?
- Так и ответ тот же. Я питаю свою магию от твоего источника. Вдали от тебя я не смогу выжать и малейшего заклинания. После того как разрушилось тело созданной тобой нежити, все что мне оставалось, это скрыться в клинке Торрело. Клянусь богиней смерти, даже в таком состоянии, пару раз мне удалось оказать ему помощь, пусть и не значительную.
Спорить с черепом я не стал. Не то место и не то время, но зарубку на память сделал. Говорить о том, что я прекрасно знаю его возможности, было глупо. Там в схватке боя было столько смертей, столько некрэнергии, что столь могущественному некроманту как он, пусть даже в виде духа, было не сложно стереть всех кочевников разом с лица земли. Вот только он не стал этого делать и после общения с духом архимага, я куда лучше стал понимать, почему.
Дождавшись пока стихнут шаги караульных, поднявшись с земли, я на корточках пополз дальше. Ночная мгла хорошо скрывала мои перемещения, а выстраиваемые на пути иллюзии мешали зоркоглазым караульным заметить медленно двигающегося человека.
Скалы Мад’рака, как их называли кентавры, расположились к северо-востоку от приютившего нас оазиса. Раньше это была территория песчаных табунов, но после короткой, но яростной войны с народом Таффа, кентавры отступили в пески, оставив ненужные им скалы. Как оказалось позже, сделали они это зря. Таффы - те саамы прямоходящие свиньи превратили скальный каскад в свою твердыню, выстроив подобия стен и бастионы, возвышающиеся над гладью пустыни. Оттуда они совершали постоянные вылазки, атакуя оазисы и воруя у соседей скот. Долгие годы табуны пытались выбить оттуда свиней, но каждая подобная атака заканчивалась неудачей. Таффы закрепились за скалы надежно, и покидать столь удобное место не планировали. Несколько раз кентавры пытались осаждать скалы, отрезая их от остальных земель Таффов и перекрывая поставки продовольствия. Но учитывая чудовищные погодные условия в пустыне, долгая осада была попросту невозможна. Жара днем и лютый холод ночью, отсутствие провианта и воды всегда заставляли табуны в спешке сворачивать осаду и уходить дальше в пустыню, продолжая свое бесконечное кочевье по засушливым районам в поисках так им необходимых муравьев.
Я бы и сам не стал сюда соваться, если бы не карта духа, которую тот внедрил мне в сознание. На ней был изображен не только сам храм, который был моей конечной целью в этих землях, но и различные метки с описаниями - места, о которых дух знал. Различные цитадели, бастионы, склады и тайные лаборатории, в которых велись разработки современнейших на тот момент направлений магии. Одной из таких меток, и были эти самые скалы, на которых засели Таффы.
Если верить карте духа, именно здесь, в толще камня, располагался арсенал, предназначенный для долгосрочного хранения вооружения магов смерти. Или точнее, для вооружения их отрядов нежити, которые в те далекие времена патрулировали границы и дороги государства. Сохранился арсенал или нет, было не ясно, но обнадеживало то, что дух описывал чары хранения и маскировки, как весьма и весьма надежные. Что давало надежду найти необходимые артефакты в целости и сохранности.
- Торрело в десяти шагах по правую руку. За треснутым валуном.
Приподняв голову, я аккуратно махнул рукой, встретив взглядом кивок испанца.
- Все готово? – Шепотом поинтересовался я.
- Парни на позиции. Ты уверен, что стоит это делать? В конце концов, наша задача добраться до храма и найти артефакт, а не лазить по заброшенным арсеналам, в призрачной попытке найти сокровища.
- Ну, сокровищ там точно не будет. А вот нечто полезное, что может помочь нам в храме, обязательно будет.
Не смотря на уверенность в голосе, в душе, естественно, царило некое сомнение. Если арсенал за века успели найти и разграбить, будет, конечно, очень неприятно. Особенно учитывая, сколько сил мы собирались вложить в штурм цитадели свинорылых.
- Сестры. – Кивнул мечник.
Мы с ним засели у самого подножья невысоких скал, гнилым, трещащим одиноким зубом, торчащих посреди ровной как сковородка пустынной местности. Наверх вела всего одна тропа, уходящая серпантином к самой вершине, где в ложбине, напоминающей бутылочное горло, находился бастион Таффов. Ну как бастион, скорее сваленная из груд битого камня стена, за которой находилось, собственно говоря, одно из поселений этого народа. Проблема была лишь в том, что взобраться на эту самую скалу, под обстрелом лучников было попросту невозможно. Особенно для кентавров, которые в принципе со скалолазанием не дружили, по понятным причинам.
Проследив за его взглядом, я наткнулся на одинокую фигурку караульного, который вдруг пошатнулся, заваливаясь вперед. Упасть ему не дали. В ночной тьме возникла миниатюрная женская фигурка, подхватившая оседающего, и аккуратно уложила тело на землю. С другой стороны скалы костерок, горевший на вершине, мигнул и погас.
- Сигнал. Выдвигаемся.
Мы с испанцем, встав в полный рост, бросились к скале. Справа и слева появились фигуры остальных членов нашего отряда. Мы неслись к скале, стараясь как можно быстрее выйти из радиуса обзора возможного наблюдателя. Ведь сверху все наши перемещения было прекрасно видно и даже чары иллюзии не смогли бы скрыть нас всех на таком расстоянии друг от друга.
Пронесло. Подбежав к скале, я обмотал толстую веревку вокруг торчащего позвоночника пожирателя, которым сейчас управлял лич.
- Знаешь, Китан, это, мать твою, самая тупая идея, которая только могла родиться в твоей голове! – Оказался рядом Дон.
- Спокойней, друг, взберемся с ветерком. – Хмыкнул я.
- Ага, если только с ветерком не полетим вниз. Где вообще были мои мозги, когда я согласился на эту твою авантюру? Мы ведь даже не знаем сколько сейчас в том форте свинорылых. А если их там сотни три, четыре, пять? Думаешь, мы продержимся до прихода кентавров?
- Мав-роо сказал в форте сейчас не больше пяти колдунов. У свинорылых есть только шаманы и это нам в плюс.
- Имеешь ввиду, шаманы слабаки? – Скосил глаза на Кара Маркиз.
- Нет, просто для призыва действительно сильных духов шаманам нужно время. Если все пройдет как задумали, этого времени у них не будет. Главное - сами не спите и не подставляйтесь под стрелы.
- Я только из одной мясорубки выбрался, а ты меня тут же в другую отправляешь! – Сплюнул на землю Дон.
Пожиратель взбирался на скалы рывками. Легко, словно бумагу, его когти рвали камни, глубоко впиваясь в них. Вниз летело каменное крошево и песок. Всего за пару минут нежить взобралась на вершину скалы, дернув за канат, давая сигнал.
- Как говорится, с богом!
- Угу, ты первый. – Мрачно ответил Дон.
Первый так первый. Схватившись обеими руками за канат и обвив его ногами, я рывками пополз вверх. Лезть было сложно, порывы ночного ледяного ветра то и дело качали канат, заставляя сильнее напрягать мышцы, чтобы не свалиться вниз. Пальцы быстро онемели от холода, приходилось делать небольшие передышки, давая им согреться. Увы, нормальных перчаток, в которых было возможно взбираться по канату у меня не было, а те, что были одним своим видом предупреждали о падении и переломе всех костей тела. Так что приходилось греть пальцы дыханием и снова лезть. Только под самый конец, когда я перевесился через каменный уступ, взобравшись на вершину, в голову вдруг пришла мысль об использовании магии. Хотя… шаманы ведь могли почувствовать. Маловероятно, конечно, но риск все же не стоил того.
Отойдя в сторону, я подал руку, помогая взобраться Торрело. Вслед за ним появился Дон, Маркиз, Турмун, четверо наёмников. На карнизе сразу стало тесно и лич, перебирая лапами, помчался в сторону основной тропы, где над кое-как сложенными воротами горели костры и виднелись силуэты караульных.
- Караульных свиней на этой скале мы положили, господин. – Появилась рядом Ли-Мин.
- Их оказалось гораздо больше, чем говорили кентавры. – Недовольно подтвердила ее сестра. – Только с десяток тварей стояло на этой скале. Сколько их в самом бастионе и на остальных высотах, можно только догадываться.
- А посчитать, хоть примерно. – Недовольно проворчал Дон.
- Обожаю подсчеты численности противника. Особенно глубокой ночью, когда все небо закрыто тучами и ни черта не видно. – Довольно язвительно ответила ему Юн-Мин.
Пока товарищи тихо переругивались, я мысленно изучал структуру построенного мной заклинания. Пятиступенчатые чары, состоящие из двух сплетенных между собой каркасов, объединенных сетью каналов маны, были слишком сложными в исполнении. Их создание было буквально на грани моих нынешних возможностей. Слишком уж громоздким и энергозатратным вышло это заклинание. С другой стороны, если получится и заклинание сработает как надо, это в миг избавит нас от необходимости своими телами защищать ворота.
- Череп уже занял позицию и ждет команды. – Прервал я спор друзей. – Торрело, на твоей группе ворота. Я возьму на себя тех, кто будет идти от бастиона.
- Принял. – Кивнул испанец.
Подхватив свой клинок, он скрылся в ночной тьме, направившись со своей группой наёмников в сторону ворот. В это же время мне с Доном, Маркизом и Каром предстояло взять на себя все силы бастиона, по возможности заставив их укрыться в своей каменной цитадели и носа от туда не казать.