Лютый холод и пронзительный ветер сковывали до дрожи. Здесь, на вершине скал, вдали от огня, было жутко холодно. Да еще приходилось, пригибаясь и прислонившись к ледяным камням, красться к главной тропе, соединяющей ворота и бастион. Путь был не долгим, но весьма непростым, особенно в ночной тьме, когда ты попросту не видишь разломы и трещины в скалах. А ведь вступи один из нас в такой разлом и лететь пришлось бы вниз метров тридцать. То и дело приходилось перепрыгивать трещины, обходить скальные наросты, закутавшись в черные плащи проходить открытые участки, где нас могли заметить со стен форта.
- Впереди застава. – Предупредил Маркиз. – У костра четверо свиней.
- Еще двое чуть дальше схоронились за камнем. – Добавила Ли-Мин.
- Ты блин как их заметила?
- Они шевелились. Совсем чуть-чуть, но, если знать, где искать, малейшее движение тебя выдаст. – Пожала плечами девушка.
- Ничего удивительного. Ночи здесь холодные, пока шли сюда, у меня все тело от холода сводило. Могу только представить, как чувствуют себя свинорылые, лежа часами на ледяном камне.
Глянув за край скалы, я едва удержался, чтобы не выругаться. Еще минуту назад сидевшие вокруг костра у дороги свинорылые что-то заметили. Один из них вскочил на ноги, тыкая пальцем в сторону скалы, возвышающейся над воротами. Именно в этот момент тучи разошлись и в свете лун были хорошо видны фигурки людей, спешащих по скалам в сторону единственной тропы, ведущей к бастиону. Они заметили людей Торрело.
- Может подождем? – Полушепотом предложил Кар. – Если они не схватились за оружие, значит не уверены в том, что это не их караульные. Пока отправят посыльного, пока поднимут тревогу.
- Точно, начнем сейчас - кентавры не успеют подойти. – Поддержал его Маркиз.
Я кивнул, соглашаясь, ведь свинорылые пока не проявляли признаки агрессии, тыкая пальцами в сторону фигурок, но в их резких рычащих голосах слышались скорее насмешки, чем тревога. Видимо, действительно приняли группу испанца за загулявших сородичей.
Тууууу!
Больно резанув по барабанным перепонкам, ударил звук сигнального рога. Около ворот вспыхнули высоким пламенем костры, закричали свинорылые. Хватаясь за оружие, они выскакивали из разломов в скалах и пещер, спеша в сторону ворот.
- Глядите, наши сверху. – Указал пальцем Дон.
С вершин скал упали первые стрелы. Ошарашенные внезапным нападением свинорылые в первые мгновения растерялись, не понимая, что происходит и откуда на них падают смертоносные подарки. Пока они опомнились, закрывшись щитами, минимум десяток уже лежал на земле, мертвыми или ранеными. Остальные, прикрывая друг друга, двинулись в сторону ворот, видимо желая закрепиться у запоров, перекрывающих вход на скальную дорогу.
Дальше глазеть на разворачивающийся бой времени не было. Сестры незримыми тенями уже соскочили со скал, словно коршуны обрушившись на лагерь караульных у дороги. За ними в свете костра появились Дон с Маркизом. Орудуя копьями, они не позволяли свинорылым собраться в единый кулак. А сестры, тем временем, уже успели покрошить четверку у костра и теперь добивали двух оставшихся, со смехом уклоняясь от стрел. Последний свинорылый, отбросив бесполезный лук, что было сил бросился в сторону бастиона, но метательный нож в затылке поставил на его попытке жирную точку.
- Кар, давай-ка двигай к воротам, да помоги Торрело! Чувствую, у него там ситуация похуже складывается. – Сказал я.
- Уверен? Сейчас свинорылые из форта повалят, словно ягоды винограда из корзины старика Мэ’кхэ на праздновании разлива священной реки.
- И у меня будет чем их встретить. Двигай!
Пожав плечами, шаман подхватил свое копье, умчавшись в сторону ворот, где разгоралась жаркая схватка. Я же спрыгнув со скалы, подошел к костру, у которого лежали тела караульных. Подкинув в пламя все оставшиеся горючие камни, и, вытянув руки, принялся отогреваться.
- Думаешь, в бастионе заметили? – Подошел Дон.
- Звук рога и сигнальный огонь? Есть такая вероятность. – Хмыкнул я.
- Так чего же они еще не спешат из своего долбанного форта? Если потеряют дорогу…
- Ждут своих шаманов. Ночь, темень, силы нападавших неизвестны, от форта бежать минут десять. Тропа идет к воротам под уклоном и, если их там зажмут, сражаться местным придется в весьма плохом положении - снизу вверх, да еще зажатыми на узкой дороге. Уверен, шаманы сперва оценят обстановку и только потом пошлют силы отбивать ворота.
- А если нет? – Нахмурился Дон.
- Как раз на этот случай я и сижу здесь, подготавливая заклинания. Нужно продержаться до прибытия табуна. Кентавры - ребята, конечно, быстрые, но летать еще не научились.
Минут пятнадцать ничего не происходило. Я даже успел достать из своего бездонного рюкзака пару сухарей, луковицу, куриную грудку и серебряную флягу с водой.
- Присоединяйся. - Махнул рукой Дону.
Американец, занявший позицию у каря дороги и наблюдавший за воротами форта, только отрицательно качнул головой.
- Как знаешь.
Правда и мне перекусить не дали. Как только первый сухарь был умят, и я приступил к чистке луковицы, ворота, ведущие на нашу дорогу распахнулись.
- Идут. – Донесся сверху голос Юн-Мин.
- Много? – Напряженно спросил Дон.
- Темно, не разглядеть. Но судя по факелам, их там не меньше нескольких десятков.
- В нашу сторону движется отряд в полсотни рыл. С ними четверо шаманов в полной боевой готовности. – Сверившись со следящими заклинаниями выдал я.
- Какого рожна они так рано? – Заскрипел зубами Маркиз.
Отложив еду, я встал в полный рост, скидывая с себя плащ и поудобнее перехватывая посох. Свинорылые действительно вышли слишком рано, нарушив наш первоначальный план. Правильно ли они поступили или нет, это был сложный вопрос. С одной стороны, запираться в бастионе, не зная сил нападавших, глупо. Потеряй они основные ворота и дорогу на скалы, их бы в конце концов выкурили из их орешка. С другой - вести отряд ночью, в полной темноте, когда есть шанс, что противник занял основную дорогу, способную превратиться для них в смертельную ловушку - такое себе решение.
- Будь ты на их месте, вывел бы бойцов за стены в такой ситуации? – Поинтересовался Маркиз у американца.
- Вывел. У них и другого выбора нет, если потеряют ворота, им конец. Можно сколько угодно сидеть в форте, но это всегда песня с одним концом.
По моей спине пробежали мурашки, в затылок словно укололи иглой чужого внимания. Обостренные магией чувства сигнализировали о внимании целой своры духов, следящих за нами из астральных слоев. Мешать шаманам я не стал, еще чего доброго решат не рисковать и вернуться в форт. Самые наглые из астральных сущностей, даже проникли сквозь завесу в материальный план бытия, бледными тенями скользя меж камней и скал, выискивая скрывшихся членов группы.
- А шаманы у них не промах. – Довольно потирая руку заметил я. – Ничем гоблинам не уступают.
- Надеюсь, колдунов уровня Гамара у них нет? – Спросил Дон.
- Очень на это надеюсь. – Хохотнул я. – Судя по размерам их источников, местные шаманы – плюс-минус, на уровне нашего Кара, может даже чуть слабее.
- Я тебе уже не раз повторял. Судить о силе мага по размеру его источника - глупо и недальновидно. – Раздался в голове голос лича. – Примерно в шестидесяти процентах случаев размер источника и уровень мага не совпадает. Часто бывает, что источник мага на уровне бакалавра, а сам он уже перешагнул черту магистра. В таких случаях всегда нужно изучать ауру своего противника. Аура, словно губка, впитывает остаточные следы заклинаний, долго храня их в себе. Именно по этим следам и уровню применяемых чар, можно определить примерный уровень противника.
Шурша костлявыми лапами, на дорогу выбрался лич. Глаза пожирателя пылали первозданной тьмой, выделявшейся даже на фоне темной ночи. Стоило только взглянуть на это пламя, как окружающая тьма бледнела, становилась какой-то серой, невзрачной, в сравнении с тем совершенным мраком, что пылал в глазницах нежити.
- Ворота захвачены? Потери среди наших есть?
- Не будь ворота под контролем, я бы здесь не появился. Я ведь уважаю твои приказы, и готов им следовать. В конечном итоге, мы с тобой команда.
Помимо его воли в голосе черепа проскользнула нотка ненависти. Сам лич тоже это заметил поэтому быстро поправился.
- Двое наемников получили ранения, но наш краснокожий друг поставит их на ноги за пару минут. Ничего серьезного.
- Так какого чёрта ты сюда притопал?
- Не переживай, я оставил у ворот поднятую нежить для охраны. Очень уж хотелось взглянуть, как ты будешь биться с местными недоучками. Учителю всегда приятно наблюдать, если его подопечный, наконец, показывает нечто действительно достойное.
Ясно как день - вмешиваться в схватку лич не станет. Вот уже несколько месяцев, как я закрываю барьерами воли свое сознание, не давая возможности проникнуть глубоко в свои мысли. Медленно и методично перемалывая полученные от него воспоминания, я совершенствую свою собственную магию, постепенно повышая уровень своего развития в искусстве. Вот только сам череп лишь примерно мог определить мой текущий уровень, и несомненно желал убедиться во всем лично.
Скосив взгляд в сторону застывшего на скалах лича, я с большим трудом подавил в себе желание послать его на три буквы. Время поджимало, свинорылые подходили все ближе и силуэты первых бойцов уже появились на дороге. А духи разведчики, максимально усилили натиск, изучая каждый сантиметр дороги.
Время. Сознание ухнуло в глубины транса, пальцы до хруста сжались на древке посоха. В этот миг зрение мне было больше не нужно. Оно лишь мешало узреть всю окружающую обстановку. В сознании пронеслись сотни линий, складывающихся во вполне узнаваемую карту окрестностей. Рельеф местности, возвышенности, низины, трещины, скальные ходы и переходы, здесь было изображено все, что меня окружало на данный момент. Еще секунда и на этой карте сразу десятками стали возникать горящие точки. Белый цвет, окружавший меня – союзники. Красный – приближающиеся враги, желтый – шаманы. При чем Кар распознавался моей магией как один из шаманов противника. Ну, или скорее, моя магия попросту не разделяла носителей дара на группы союзников или врагов, помечая их одним цветом. Отдельно горела точка лича. Череп был помечен мглисто серым цветом. От этой точки исходило чувство опасности, тревоги, нетерпения.