– Джеймс! – воскликнул отец, широко улыбаясь. И он взял письма у мамы, рассматривая странные печати. – Я впечатлён. Где ты взял воск?
Растерявшись, я лишь молча моргал в ответ. Хотелось найти понимания у мамы, но и она улыбалась мне, качая головой.
– Хорошая шутка, Джеймс. На секунду я даже поверила.
– Что? – спросил я. – Это не шутка! Кто-то пробрался в дом и оставил письмо в моей комнате. Они, может, и сейчас следят за нами.
– Серьёзно? – спросил папа. Затем он оглядел широкое окно в столовой и обменялся тайной улыбкой с мамой. – Стоит ли нам пригласить Хранителя на ужин? Что думаешь, mi amor[30]?
– Прекратите! – вскрикнула Ава. – Это не смешно! Джеймс…
– Ничего не знаю, я готовлю большую запеканку! – сказал отец и развернулся, направившись обратно на кухню. Духовка начала пищать. – И она уже готова!
– Мам. Пап. Я знаю, что мы часто разыгрываем друг друга. Но вы должны поверить нам, – умолял я.
– Это не мы. Правда. Кто-то следит за нами!
– Думаешь, они нас подслушивают? – мама подняла руки перед собой и начала показывать какие-то пугающие волнистые знаки пальцами. – Может, стоит задернуть шторы, чтобы Cucuy[31] не добрался до нас?
Ава от возмущения аж хлопнула руками по штанам. Мама удивлённо откинулась на спинку стула.
– Ладно, – сказала она. – Хватит страшилок. Давайте просто поедим. Я умираю с голоду.
– Ты уверена, что мы не пригласим Хранителя? – спросил отец, ставя запеканку на стол перед мамой. – О-о-о. Может, он приведёт друга! Мне интересно, вдруг он знаком с существом из чёрной лагуны?
– Папа! Прекрати, это важно! – отвечала Ава.
– Замечательно, – мама как-то по-актёрски закатила глаза. – Приготовлю салат, чтобы всем хватило.
Я посмотрел на письма, лежащие рядом с мамой на столе.
– Спасибо! – сказал я, складывая послания в задний карман. – Что поверили нам!
Отец покосился на меня.
– Чего ты ждал? Вспомни, как мы провели последние несколько дней. Я думаю, можно уверенно заявить, что в этой войне розыгрышей мы больше не участвуем.
– Вы двое сами разберётесь с этим, – вмешалась мама. – Мы умываем руки.
В этом и заключается особенность нашего с Авой поведения – никто никогда не воспринимает тебя всерьёз, особенно когда ты говоришь правду.
Я не хочу злиться.
Но злюсь.
Глава 9
– Ты понимаешь, что это значит? – сказала Ава, когда мы поднимались по лестнице после ужина. Блэки бежал впереди нас.
– Придётся самим всё выяснить, – прошептал я, потому что не хотелось, чтобы кто-то подслушал наш разговор и понял, о чём мы говорим.
Ава наклонилась ко мне.
– Кого ты подозреваешь?
Я пожал плечами.
– Не знаю. Здесь все очень милые. Миссис Бенсон, мистер Брент, все родители. Каждый старается заботиться друг о друге. Ты же видела, как вчера весь район собрался и наводил порядок у нас дома? Они даже не разозлились. Даже мистер Моррис старался помочь.
– Что-то в нём всё же не даёт мне покоя, – пробормотала Ава. – Мы можем пока не вычёркивать его из списка?
– Какого списка? – спросил я.
– С которого мы начнём. С этого момента нам нужно быть начеку и начать составлять список подозреваемых.
– Хорошая идея, – сказал я. – Но сначала мы должны найти устройство для слежки. Да, у нас есть всего четыре дня. Но хочу убедиться, что они не смогут слышать или видеть нас.
– Конечно! Будем искать сегодня вечером? – спросила Ава. – Когда мама с папой лягут спать?
Внизу телевизор замолк, и я услышал разговор родителей о том, что они готовятся ко сну.
– Нет, – покачал я головой. – Завтра утром, когда будет всё видно. Не хочу красться в темноте. Можем что-то упустить.
– Правильно мыслишь, – кивнула Ава.
– Чем это вы тут занимаетесь? – спросил отец, когда они с мамой появились на лестнице.
– Ничем, – ответил я. – Просто пожелали друг другу спокойной ночи.
Папа поднялся и обошёл нас так, чтоб они с мамой оказались между мной и Авой.
– Спокойной ночи вам двоим, – сказал он и крепко обнял нас. Затем, наклонившись, взъерошил шёрстку Блэки. – Доброй ночи, пёс-паук.
– Папа! Не называй его так, – закричала Ава. – Не стоит больше об этом упоминать.
– Хорошо, хорошо! – сказал папа и направился в комнату.
– Доброй ночи, маленький lagartijos! – мама обхватила моё лицо ладонями и осыпала меня громкими поцелуями. Потом она проделала то же самое с Авой перед тем, как подтолкнуть нас к комнатам.
Я попытался лечь спать, но в голове снова и снова прокручивались слова из писем Хранителя. Я просто не мог уснуть. Расстроенный, я отбросил своё colcha в сторону и присел. Глядя на окно, я понял, что не могу выйти на крышу. Что, если он следит за мной прямо сейчас?
Оглядывая свою комнату, я решил не ждать до утра, чтобы начать искать скрытые камеры. Я заглянул за занавески, просмотрел вещи на полках над своим столом, даже встал на свой рабочий стул и заглянул в вентиляционное отверстие кондиционера. Но нигде ничего не нашёл.
Но всё поменялось, когда я рылся в шкафу. Осматривая вещи на верхней полке, я заметил кое-что, чего не видел раньше. Там было что-то вроде двери.
Может ли она вести на чердак? Я думал, что вход находился в коридоре. Тогда куда ведёт эта маленькая дверца? Я удивился, снова встал на стул и отодвинул старую коробку с комиксами в сторону, чтобы дотянуться до дверцы. Но когда я пытался открыть её, она не поддалась. Я нажал на неё ещё несколько раз, но она застряла, склеенная старой краской. Кто бы стал закрашивать чердачную дверь? Слишком подозрительно! И хотя моё сердце бешено колотилось в груди, а ладони начали потеть, я не мог позволить страху остановить меня.
Я должен знать, что там, наверху!
Поэтому взял свою хоккейную клюшку и тыкал в дверь, пытаясь тихонько отодрать от неё краску, чтобы не разбудить родителей. С дверцы осыпались пылинки, и я тыкал ещё более настойчиво. Она заскрипела. Осыпалось ещё больше пыли. Но в этот раз крышка поддалась. Я тыкал в дверцу снова и снова, пока она не открылась, раскачиваясь взад-вперёд. Вскоре она замерла. Я вглядывался в темноту по ту сторону.
Хоть проход и узкий, но мне удалось пролезть. Присев на корточки, я включил фонарик на телефоне, чтобы осмотреть пространство. В комнате темно, даже с фонариком я не мог нормально осветить путь. Лишь виднелось маленькое окошко вдали. Ну конечно! Я уже видел его, но никогда не задавался вопросом, в какой же части дома оно находилось.
Я открыл окно и впустил лунный свет. Но это не сильно помогло. Оглядевшись, я увидел пару старых паутин, свисающих с углов стропил надо мной, и пару пыльных, наполовину разорванных коробок. Почему вообще люди оставляют свои старые вещи в таких местах? Удивлённый всем происходящим, я тыкал в потрёпанные коробки и поднимал оторванные крышки хоккейной клюшкой.
Я старался ничего не упустить, просматривал каждую коробку. Книги. Грязная одежда. Сломанные игрушки. Жестяная коробка с пожелтевшими костяшками домино. Игральные карты. Всякий хлам. Разочарованный тем, что я не нашёл камеры, решаю вернуться в комнату. Стараюсь задвинуть крышку на дверце прежде, чем закрыть шкаф.
Хотя я и попытался немного отдохнуть, большую часть ночи всё равно ворочался с боку на бок в беспокойном сне. Когда наконец наступило утро, лицо моё выглядело совсем не лучшим образом. Волосы были взъерошеннее, чем обычно, а глаза казались опухшими. Но я знал, что надо вставать, потому что услышал запах чего-то вкусного.
– Родители ушли? – спросил я Аву, потому что она ела в одиночестве, только Блэки лежал у её ног.
– Угу! – кивнула Ава, засовывая в рот полную вилку блинчиков, прожёвывая и быстро глотая. – Мама ушла раньше на какую-то встречу.
– Отлично, – сказал я, пододвигая к себе тарелку с блинчиками, которые родители оставили на столе. Ава съела последний блинчик и быстро его прожевала.
– Я готова начать.
– Думаю, стоит пойти на верхний этаж. Вчера ночью я уже проверил свою комнату.
– Ничего не нашёл? – спросила Ава, внимательно следя за моим поеданием блинчиков.
– Нет, – сказал я, проглотив большой кусок. – Кроме потайной двери в шкафу.
Глаза Авы загорелись, и она выпрямилась.
– Потайная дверь?!
– Она ведёт в маленькую комнату на чердаке. Но там ничего нет. Просто куча старого хлама.
– Я тоже проверила свою комнату, – сказала Ава. – Утром. Но тоже ничего.
Ава поставила тарелку в раковину, и они с Блэки пошли за мной наверх. Мы прошли мимо комнаты родителей, шкафа, кабинета мамы и ванной в коридоре. Но нигде не было скрытых камер.
Гостиная и кухня тоже не порадовали нас находками, тогда мы осмотрели прихожую и пошли в кабинет. Самая большая комната в доме. Компьютерный стол и все рабочие принадлежности папы были у дальней левой стены. Ава с Блэки обошли комнату, заглядывая в каждый уголок и каждую трещину.
Я проверил книжный шкаф, полный книг, письменный стол папы. Но ничего не нашёл. Поэтому просто прошёл в другую часть кабинета и начал передвигать цветы, заглядывал под большой игровой стол, за которым мы играли в карты и шашки на семейных вечерах игр.
– Здесь ничего, – прошептала Ава, и они с Блэки прошли в другой конец гостиной и осмотрели каждый дюйм огромного кирпичного камина. Он выше меня, даже выше нашей мамы, и Аве приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться и убедиться, что она всё проверила.
Блэки устал от беготни и лёг рядом с камином, когда я осматривал кофейный столик, диванчик для двоих и два кожаных кресла с откидными спинками, которые стояли перед нами.
И когда я всё проверил, то мы уселись на диван и смотрели на две другие книжные полки, тянувшиеся до самого потолка. Здесь есть старомодная лестница на колёсах, с помощью которой достать книгу – настоящее приключение. У меня заболела голова при мысли о том, что придётся пролистывать все книги. Я перевернулся на бок, чтобы прилечь на диван, и моя голова оказалась рядом с Блэки.