Поскольку следить дальше мы не могли, то вернулись домой так же тихо. Снова забравшись на дерево, я двигался всё выше, заползая на ветку. Я следил за миссис Филлипс, которая сидела и смотрела телевизор в гостиной.
– Хотелось бы узнать, с кем она разговаривала! – спросил я, перебираясь на другую мокрую ветку. – Кто просил её следить за нами?
– Не знаю, – сказала Ава. – Но звучало подозрительно.
– О, теперь она начинает закрывать всё.
– Закрывать? – голос Авы звучал неуверенно. – О чём ты?
– Проверила все окна и опустила жалюзи. Пока что всё, – сказал я, перебираясь на ветку, чтобы поудобнее слезть. – Я больше не вижу, что происходит внутри.
В этот момент вдалеке разразился гром, на небе показалась молния, ослепляя меня. И я остановился. Закрыл глаза от сильного ветра и услышал, как громкий, шипящий и металлический звук прорезал тишину.
Ззззззззуууууууууммммм!
Раздался треск, и ветка внезапно отломилась, выпав из-под меня.
Я прыгнул.
Согнувшись, я перекатился и оказался плашмя на земле.
– Джеймс! – крик Авы пронзил темноту, нарушая тишину.
– Всё в порядке! В порядке! – сказал я, дотрагиваясь до головы и ощупывая левый висок. Влажный. И не из-за дождя. Наверное, кровь. Но я не сказал Аве, чтобы не пугать её.
– Кровь! – закричала Ава, посветив мне фонариком в лицо. – Боже, Джеймс! Ты разбил голову.
На заднем крыльце загорелся свет, и я услышал шаги, которые стремительно к нам приближались.
– Джеймс? Ава? – позвал отец.
– Вы в порядке? – спросила мама, опускаясь на колени на мокрую землю рядом со мной. – Что случилось?
– Всё нормально. Я в порядке. Просто упал. С дерева, – сказал я, садясь. Мама положила мне руки на щёки и осмотрела лицо.
– Нужно срочно промыть царапину, – сказала мама. – Можешь встать? Или нужна помощь?
– Дерево? – спросил отец. – Так поздно? Что вы там делали?
– Шпионили… – Ава прикрыла рот рукой, но в ответ на её слова мы увидели лишь два удивлённых взгляда.
– Мы играли в «Миссия невыполнима», – объяснил я. – Шпионы в Берлине. Но ветка меня подвела.
– Не думаю, что она сломалась, – сказала Ава, освещая фонариком упавшую рядом с ней ветку. – Она не сломалась. Её отрезали.
Папа наклонился и коснулся гладкого края сломанной ветки.
– Странно, – сказал он. – Будто спилили. Видишь?
– Бессмыслица какая-то, – сказала мама. – Если её спилили, как же ветка была на дереве?
– Я услышал странный шум. Как раз перед тем, как… – начал я, но умолк. Потому что я не знаю, что я точно слышал, и связано ли это с веткой.
Отец покачал головой.
– Пойдём в дом, – сказал он, и мы все послушались.
Папа сидел рядом со мной на диване, а Ава пошла за аптечкой. Второй раз за два дня. Мама хотела промыть рану на лбу.
– Не стоит лазить по сломанным веткам! – сказала она. – Надо осторожнее. Я же переживаю за тебя.
– Ветка не была сломанной, когда я залезал туда, – напомнил я. – Я чувствовал что-то… И слышал… Будто кто-то спилил прямо под ногами.
– Ты имеешь в виду… сверхъестественное? Что-то волшебное? – спросила Ава.
Вдалеке разразился гром. Мы все уставились на Аву.
– Уверен, всему есть объяснение, – нарушил молчание папа. – Всё, что вы говорите, – странно. Я посмотрю завтра днём.
– Это не совпадение, – сказала сестра, глядя на меня. – Кто-то сделал это.
– Кто? – спросила мама. – Кто мог подпилить ветку?
– Здесь не так важно кто, – сказал я, глядя в темноту за окном гостиной. – А вот зачем?
– Ну я рада, что вы ничего не сломали, – сказала мама. – Ничего же не сломал, верно?
– Нет, всё в порядке, – сказал я и в доказательство подвигал руками и ногами. – Видишь?
– Слава богу, – мама протянула руку и вытащила из волос веточку, протягивая её мне.
– Смотри мне, – сказал папа. – Сделай одолжение, играй в комнате или хотя бы на земле. Перестань уже искушать судьбу.
Когда мы остались одни, играя в видеоигры, Ава наклонилась ко мне и прошептала:
– Как думаешь – это стоит того? Как бы сильно я ни хотела добиться ареста миссис Филлипс, тут кроется что-то более опасное.
– О чём ты? – спросил я.
Ава наклонилась ко мне так, чтобы только я мог её слышать.
– Кажется, надо прекратить, пока ты не сильно пострадал.
Я повернулся в сторону кухни, чтобы убедиться, что родители нас не слышат.
– Ты хочешь сказать… что хочешь прекратить наше расследование?
Ава сделала громче, чтобы видеоигры заглушали наш разговор.
– Два письма, два несчастных случая. Это не совпадения, Джеймс. Знаки. Думаю, стоит немного притормозить.
– Притормозить? За два дня до Кровавой луны? – спросил я, заставляя своего героя идти в джунгли на поиски еды и жилья. – Сделать вид, что мы не получали писем? Забыть, что кто-то следит за нашей семьёй?
– Ну, раз уж мы об этом заговорили, – вздохнула Ава, откинувшись назад и смотря на своего героя на экране.
– Думаю, несчастные случаи доказывают одну вещь – миссис Филлипс является Хранителем. И она не шутит, – сказал я. – Если мы не найдём против неё доказательств, чтобы упрятать её в тюрьму…
Наши герои на экране погибли, и игра закончилась. Я нажал кнопку перезапуска на контроллере, и мы начали заново. Герой Авы шёл через джунгли, и я следовал за ней.
– Ну и? – спросил я, расстреливая противников.
– Договорились, – Ава откинулась на спинку дивана. – Я снова в деле!
– Вы что, поссорились? – спросила мама, окликнув нас из кухни. Она готовила еду на завтрак.
Ава подняла голову и прокричала в ответ:
– Нет! Это не про нас.
– Мы же команда, мам! – прокричал я. – Мы выше этого!
Глава 12
Когда я проснулся, Ава сидела за моим столом с Блэки.
– Ну, вот и всё. С миссис Филлипс покончено, – сказала она, гладя Блэки по голове. Я убрал волосы с лица и поискал телефон. Прошлой ночью мы легли так поздно, что я не мог вспомнить, включал ли я его.
– О чём ты? – спросил я, наклонившись и заглядывая под кровать.
Ава встала и подошла к кровати.
– Она ушла, – сказала она, размахивая телефоном. – Собрала вещи и ушла.
– Спасибо, – забрал я у неё телефон. Ага. Севший. Я забыл включить провод в розетку. – Ушла? Что значит «ушла»?
– Просто взяла свои tiliches и исчезла. Пуф, – Ава щёлкнула пальцами. – Просто так.
Я откинул одеяло и сел на краю кровати, гадая, что она имеет в виду.
– Ты её видела?
– Нет, конечно. Нет. Она ушла ночью, – сказала Ава. – Миссис Коулман принесла маме лепёшки утром. И сказала, что добавила нам немного больше, потому что не знала, что миссис Филлипс уехала. Она предположила, что та поехала в Калифорнию навестить сестру. На пару недель. Она делает так каждый год в это время.
– Удобно, правда? – спросил я.
– О чём ты? – спросила Ава, присаживаясь на кровать.
Я взял шнур с тумбочки и включил телефон на зарядку.
– Сама подумай, – сказал я. – Мы застали её за слежкой за нами, а теперь она исчезла. Думает, что мы такие глупые?
Ава посмотрела в окно.
– Ты думаешь, она не уехала?
– Считаю ли я, что прячется? – спросил я. – Да. Уверен. Ты слышала, как она была расстроена… Она хочет нас убедить, что уехала.
Ава обдумывала мои слова.
– В этом есть смысл. Я не думаю, что нам стоит волноваться о ней. А вот тот, с кем она по телефону говорила, может знать больше.
Внезапно меня озарила другая мысль. И может, я придал ей большое значение, но…
– Подожди минутку, – прошептал я, пытаясь разобраться в потоке мыслей, которые обрушились на меня как лавина. – Что, если она не уходила? Вдруг кто-то помог ей исчезнуть?
Глаза сестры удивлённо раскрылись.
– Кто-то, с кем она больше не хотела работать! – Ава поёжилась, когда продолжила мою мысль. – О… я даже не подумала об этом.
– Мы не можем сбрасывать никого со счетов, – сказал я, заставляя себя перебороть страх, возникший внутри. Из слов Хранителя понятно, что этот район особенный, как и дом. Исследуйте и раскройте его тайны. – Все под подозрением. Даже миссис Коулман, за то, что рассказала нам эту новость. Она может работать с миссис Филлипс. Или она может работать с Хранителем.
– Или ещё хуже, – прошептала Ава. – Она может оказаться настоящим Хранителем.
– Ты понимаешь, что это значит? Кровавая луна уже вот-вот наступит. А наш главный подозреваемый исчез. Нам не стоит терять время. Нужно ускорить расследование.
Ава кивнула.
– Нужно снова пойти на кладбище, – сказала она. – Изучить имена на надгробиях. Выяснить, что за люди там похоронены.
Когда у нас созрел план, я оделся и быстро спустился вниз. Дождь прекратился к утру, но лёгкий туман был за окном. После завтрака мы с Авой пошли на кладбище. Пусть точно и непонятно, что подразумевал Хранитель, когда говорил о нависшей угрозе, мы оба согласны со сталкером в одном. Пришло время действовать.
Мы не знали тропинок, которые ведут к кладбищу, поэтому пошли к пруду в надежде найти нужный путь. Мы смотрели в оптический прицел, чтобы лучше ориентироваться в лесу. Но к нам подошли Джек, Ронни, Стефани, Даниел, Дэйв, Пол, Лори, Сэм и Бет.
– Эй! – сказал Джек, чтобы мы услышали его. – Вот вы где!
Джек с командой тепло одеты, потому что в дожди дни стали прохладнее.
– Что случилось? – спросил я.
– Ничего. Просто собираемся в Вайтбак, чтобы потренироваться, – сказал он. – У вас есть на сегодня какие-то планы? Мы скучали без вас вчера.
– Если будет такой же дождь, как вчера, то мы не пойдём, – сказала Ава.
Стефани и её братья посмотрели друг на друга, хихикая.
– Что смешного? – спросил я.
– Ничего, – сказала Стефани, изо всех сил сдерживая улыбку. – Просто приезжие всегда так боятся дождя. Забавно, вот и всё.
Ава помрачнела. Я увидел, что слова смутили её.
– В местных дождях нет ничего смешного, – сказала сестра. – У вас тут и наводнения и оползни. Из-за чего происходят всякие экологические катастрофы. Знаю. Смотрела в справочнике.