Стефани нахмурилась, и на мгновение она задумалась.
– Я никогда не слышала о наводнениях или оползнях в нашем районе, – сказала она, глядя на лес за прудом. – Мама говорит, что не может такого произойти. Не в нашем городе.
– Серьёзно? – спросила Ава. – Ты не можешь знать точно. Бедствия везде случаются. Везде. Со всеми.
Стефани снова засмеялась, и её братья, Дэниел и Дэйв, тоже начали смеяться. Но девочка поднесла руку к губам, чтобы прекратить.
– Ты ведь не боишься? – спросила она. – Ничего здесь не происходило. Даже лесные пожары. Не здесь.
– Никогда не говори «никогда», – пробормотала Ава.
– Мама говорит, что нас благословили, – сказал Дэйв. – Ничего такого здесь не будет!
– Твоя мама sonsa[33]!
– Ава! – отдёрнул я. – Это невежливо.
– Что? – спросила Ава. – Она первая начала!
– Мне жаль, – сказал я, поднимая глаза на Джека и Ронни, которые молча наблюдали за глупым спором. – Я не уверен, что мы сможем. Может, послезавтра.
Джек покачал головой.
– Нет, не во время Кровавой луны.
Кровавая луна!
Вдалеке раздался гром, и я оглянулся, увидев молнию.
– Кровавая луна? – спросила Ава. – О чём вы?
– Да так, – сказал Ронни. – Бабушкины байки.
– Глупости, просто наши родители не хотят, чтобы мы гуляли в этот день, – сказал Джек.
Он, Стефани, Дэйв и Дэниел замолчали, но Бет закатила глаза и скрестила руки на груди.
– Мы действительно не поиграем из-за Кровавой луны? – спросила она. – Ребята! Это просто ерунда. Мама говорит, что это обычный день, в который мы занимаемся обычными делами. Кроме того, она приготовит для нас особое угощение в этот день. Моя сестра приехала из другого города, так что мама пытается сейчас довести до совершенства свои рецепты печенья.
– Прости, – сказал Ронни. – Не смогу.
Бет пожала плечами и отвернулась.
– Ну, мы всё равно сегодня тренируемся, – сказал Джек мне. – Если хотите, приходите позже.
Ава прищурившись смотрела на Стефани.
– Мама может не разрешить. Вчера с Джеймсом вышел несчастный случай…
– Несчастный случай? – спросил испуганно Джек. Его брови сошлись, и он немного заволновался. – Что произошло? Ты ведь не повредил руку? В том плане, ты сможешь играть?
– О нет, – ответила Ава, замахав в воздухе рукой. – Не в этом дело, на самом деле…
– Давай притормозим, – перебил я Аву. У меня было чувство, что она могла сболтнуть лишнего. Не хотелось, чтобы Джек и все остальные думали, что мы не только за птицами следим. – Я спрошу у родителей. Может, они что-то запланировали уже. Им нравится устраивать всякие посиделки.
– В плане? – лицо Стефани стало недовольным. Почему-то она стала меньше мне нравиться. – Ты о чём?
– Да разное. Всё что угодно, что можно делать вместе, – ответил я.
– Просто собираемся семьёй, – объяснила Ава. – Чтобы укреплять наши отношения. Вечер кино в кругу семьи. Вечер игр с семьёй. Семейный…
– Да… ну, идея папы, – признался я. – Ему нравится, что вечера мы проводим вместе.
– Поняла, – сказала Бет. – Ну ладно, хорошего вечера в кругу семьи. Или из-за чего вы там не сможете прийти.
– В любом случае вы знаете, где мы, – кивнул Джек.
Он повернулся, и все остальные дети пошли за ним.
– Тебе не кажется странным? – спросила Ава, когда все отошли далеко от нас и уже не могли услышать. – Как они относятся к городу. Будто здесь не может случиться ничего плохого. Они живут в розовых очках?
– Ничего странного, – сказал я, отворачиваясь от ребят и направляясь вдоль пруда. Нам нужно было добраться на другую сторону. – Дети верят во всё, что говорят родители. И мы верим. Маме и папе.
– Конечно, – сказала Ава, поворачиваясь к пруду. – Но наши родители не запрещают нам играть на улице из-за Кровавой луны. Тебе не кажется, что это жутко?
– Как и то, что они не собираются играть в тот день, который, по словам Хранителя, может стать нашим последним шансом узнать правду? – спросил я.
– Подожди минутку… ты думаешь… – начала Ава. – Что это может быть грандиозным розыгрышем? Думаешь, Джек и остальные могли бы…
– Нет, – отрезал я.
– Нет? – Ава пристально смотрела на меня. – Почему?
– Исчезновение миссис Филлипс похоже на большее, чем обычный розыгрыш. – Я остановился и взглянул на кромку леса. Туман сгущался, переходя в мелкий дождь, и я застегнул ветровку. Над лесом вновь кружили большие чёрные птицы, дрожь опять пробежала по спине.
– Я и правда думаю, что Хранитель следит за нами. Даже сейчас.
– Думаешь, это безопасно? Идти в лес в такую погоду, – спросила Ава, глядя на огромную стаю птиц над головой. – Мы даже не сказали никому, куда пошли.
– Нет, – ответил я. – Но по-другому мы ничего не узнаем. Пошли, кажется, нам сюда.
Вместе с Авой мы старались найти вход в лес – место, где деревья растут не так густо. Наконец-то, примерно через четверть часа, мы решились идти. Я раздвигал ветки предплечьями. И хотя сосны легко преодолевать, путь усложняли густые кусты. Что-то с колючками и шипами рвало нашу одежду и царапало лица. Но мы шли, пока не добрались до места…
– Это грандиозный провал, – сказала Ава, потому что мы не смогли прочитать и половины имён на старых осыпающихся надгробиях.
– Неправда. У тебя немаленький список, – сказал я Аве, когда мы шли к нашему дому. – Есть за что зацепиться. Посмотрим семейные древа. Посмотрим сайты по генеалогии. Не волнуйся. Мы что-то найдём.
– Мы снова подозреваем мистера Морриса? – спросила Ава, глядя на меня сквозь мокрые от дождя ресницы.
– Миссис Филлипс пропала, он остался единственным подозреваемым. За которым мы можем сейчас следить, по крайней мере. Ты же не хочешь вычеркнуть его из нашего списка? – спросил я.
Ава покачала головой.
– Нет. Нет. Он всё ещё подозреваемый. На втором месте.
Когда мы вернулись домой, то спешно поднялись наверх. Мы разделили работу, чтобы побыстрее что-то выяснить. И пока я просматривал имена на надгробиях в телефоне, Ава искала старые истории о Кровавой луне на компьютере. Она хотела узнать, во что верят люди, живущие в Орегоне. Но ей не сильно повезло.
– Просто куча суеверий, – застонала она. – Ничто в науке не доказывает эти факты. Даже учёные, которые считают, что луна управляет приливами, говорят, что это не может предвещать беду. Нет никаких доказательств того, что Кровавая луна влияет на людей или природу.
– Но что это доказывает, – сказал я, – так это то, что Хранитель верит в эти страшилки. Значит, он суеверный.
– Тебе не кажется странным? – сказала Ава, повернувшись на стуле ко мне. – Как Стефани настаивала, что здесь не случается ничего плохого. Будто они особенные.
– Проверь это, – сказал я, отвлекаясь. Майк прислал мне сообщение.
МАЙК: привет, как тренировки? есть успехи?
БЕТО: мы с Майком собираемся провести в школе подготовку к сезону, как и планировали.
МАЙК: жаль, что тебя нет с нами. Мы бы были сильнее.
Я: конечно.
Набирая ответ, я вспоминал наши совместные с ребятами планы. Шестой класс должен был стать для нас годом прорыва. Мы хотели попробовать себя в разных техниках. Работать, чтобы стать лучше. Выяснить, в чём мы ещё хороши, кроме бейсбола. Переезд в Орегон изменил всё.
Я ждал ответа Майка или Бето, когда пришло другое уведомление. С неизвестного номера.
555-503-3413: Привет, Джеймс. Можем поговорить?
Неизвестный номер. Эти буквы. Пунктуация. Меня начинает подташнивать, пока атмосфера писем Хранителя передавалась от моего телефона в кончики пальцев и разливается по телу, заставляя дрожать.
Ава стучала по клавиатуре.
Я посмотрел на телефон и думал, что же мне делать.
Я: кто это?
Сообщение ушло. Я следил за диалогом, пока новое сообщение не отвлекло меня.
БЕТО: собираешься присоединиться к команде в твоём городе? с новыми друзьями?
Я: новые друзья? что плохого в новых знакомствах?
МАЙК: чувак, не груби. слушай, Джеймс, живи своей жизнью.
Я смотрел на наши сообщения.
Бето расстроен? Он думает, что я нашёл им замену? Но это не так. Они останутся самыми лучшими друзьями среди всех друзей в этом огромном мире. Они…
555-503-3413: Извини, мама позвонила. Это Джек.
Когда я перечитал сообщение, то выдохнул. Странно. Я даже не понял, как перестал дышать.
Я: Джек? откуда у тебя номер?
ДЖЕК: твоя сестра дала. нам не хватало тебя сегодня. надеюсь, Стефани тебя не обидела.
– Ты дала мой номер Джеку? – спросил я Аву.
Она повернулась, чтобы взглянуть на меня, ведущего два неловких разговора одновременно.
– А, да, – сказала Ава, снова повернувшись к экрану. – Я составила список членов команды и раздала его. Твой лежит рядом с компьютером. Ты не видел?
Я посмотрел на маленький листик бумаги из блокнота, по которому постучала сестра.
– Не видел, – сказал я, снова смотря в телефон. – Я не подходил к компьютеру последние пару дней.
– Хм, – Ава проигнорировала меня, уставившись в компьютер в поисках информации.
ДЖЕК: я надеюсь, ты не обиделся на Стефани. иногда она бывает злюкой. могу поговорить с ней, если хочешь.
Я: нет, всё в порядке.
ДЖЕК: хорошо, прости за завтра. не от нас зависит. родители, понимаешь.
Я: знаю.
ДЖЕК: надеюсь, ты присоединишься к нам в лиге. ты нам нужен.
Я: спасибо.
Мне бы хотелось сказать всё как есть, что нужно подумать о личном. Но мне некомфортно разговаривать с ним. Если бы мы были в родном городе, то я бы сразу сказал Бето и Майку. Но они далеко. Больше чем триста миль отсюда. Они ничем не смогут мне помочь.
БЕТО: всё в порядке. можешь попробовать, но без нас ты далеко не уедешь.
Я: а как же ты? без тебя у меня нет шансов.
БЕТО: без твоих ударов?
Я: ауч.
БЕТО: шучу.
МАЙК: скучаю, hermano.
Я: я тоже. ночи.