– Да, но посмотри на даты. Они все умерли с разницей в двадцать пять лет. Плюс-минус пару дней.
– А вот это уже жутко, – прошептала сестра, изучая заметки. Её рот скривился, когда она изучала заметки и всё обдумывала. – Погоди. Дай свой телефон.
– Зачем? – спросил я, но телефон протянул. – Больше нет никакой информации о них. Я часами лазил по Интернету.
Ава начала искать.
– Так и знала, – прошептала она и показала экран. – Он умер во время Охотничьей луны.
Я посмотрел на лунный календарь на телефоне.
– Что?
Ава поискала имена двух других детей в списке.
– Она умерла во время Суперкровавой луны.
Мы ужаснулись, осознав, что все четверо погибли во время полного лунного затмения!
– Джеймс… что нам делать?
Ава охватила меня руками за талию и прижала к себе так крепко, что я даже забыл, как дышать. Сердце бешено колотилось в груди, когда я обнял сестру в ответ. Потому что я не знал, что ещё можно сделать.
В этот момент окно распахнулось и в комнату ворвался сильный порыв ветра, взметнув вверх жёлтые занавески.
С ужасом и удивлением мы с Авой увидели, как в окно влетает знакомый лист бумаги. Занавески развевались, когда бумага летела, делая сальто. Пролетев над нами, письмо бумерангом вернулось и начало мягко опускаться, пока не оказалось на банке с майонезом.
Мы с Авой смотрели на конверт.
– Знаю, ты не веришь в магию, – сказала Ава. – Но то, что сейчас было… Мне ведь это не показалось?
В глазах щипало, и я понимал, что сейчас заплачу. От мысли, что Хранитель мог быть магом.
– Нет. Всё так, как ты увидела.
Ава молчала. Как и холл, стол и окно – всё вокруг погрузилось в тишину. Всё, кроме конверта. С которого на меня смотрели длинные изящные буквы.
Они манили меня.
Джеймс Энтони Макниколс.
– Джеймс! – прошептала Ава и встала, чтобы подойти ко мне ближе.
– Знаю, – сказал я, обнимая её за плечи. Она дрожала, и казалось, что сейчас заплачет.
– Откроешь?
– А у меня есть выбор? – спросил я, вздохнув. Я взял конверт и замер на мгновение. Я оглянулся и уставился в окно перед нами. Хранитель сейчас следит за нами? Знает ли он, что мы напуганы?
Сестра рядом. И я сорвал печать.
Дорогой Джеймс,
знаю, ты был в лесу и нашёл наше кладбище.
Чувствуешь великую силу природы?
Волшебно, верно?
Сколько она нам даст? И сколько может забрать.
Времени мало.
Кровавая луна уже рядом, и лес вот-вот оживёт.
Выйдешь ли ты и покажешься нам сам?
Есть ли у тебя то, что спасёт нас?
Дрожа, я отложил письмо.
– Джеймс, мне страшно, – захныкала Ава.
– Мне тоже, – сказал я. И быстро стал всё убирать. Даже бутерброд. Не представляю, что могу сейчас что-то съесть. Всё тело дрожит.
Наверху я проследил за Авой. Сестра остановилась у двери и смотрела на ручку. Блэки рядом махал хвостом и скулил. Ава погладила его и оглянулась на меня.
– Всё будет хорошо, – сказал я. – В запасе два дня. Мы всё решим.
Ава кивнула.
– Может, стоит разбудить родителей? Показать им письмо? Рассказать обо всём?
– Мы только ещё сильнее расстроимся. Они подумают, что это шутка.
Глава 14
Потратив всё утро на поиски информации о природе и чёрной магии в компьютере папы, мы ничего не нашли. Блэки начал скулить, что хотел бы погулять, и я наклонился к нему.
– Мы уже гуляли утром, – сказал я.
– Блэки, не отвлекай, – сказала Ава, потому что она тоже уже немного устала. Блэки ушёл в коридор и вернулся с поводком в зубах.
Посмеявшись, я забрал поводок и положил на пол рядом.
– Нет – это нет.
Блэки заскулил. Так как мы были заняты, пытаясь найти информацию о колдунах в Орегоне, пёс сдался и ушёл. Он выбежал из кабинета и побежал по лестнице вверх. Думаю, он лёг на лежанку в комнате Авы. Но что-то не так. Мы услышали, как он начал ходить туда-сюда.
Ава встала и выглянула в коридор.
– Блэки? – позвала она. – Что он делает?
– Не знаю, – ответил я, набирая в поисковике слова «шабаш в Орегоне» и открывая раздел с фото.
Сначала я отпрянул от компьютера, увидев изображения. Но успокоившись, начал более внимательно рассматривать фотографии.
– Ава? – окликнул я сестру. – Ты видела?
Ава приложила палец к губам и улыбнулась мне.
– Тсс! Я хочу подкрасться и посмотреть, что он делает.
– Забудь о Блэки, – сказал я. – Тебе стоит взглянуть.
Ава нахмурилась и вышла из-за стола, чтобы посмотреть на экран.
– Что за чертовщина… Это невозможно! Так и было?
– Какая-то традиция, – сказал я, заходя на веб-сайт и читая информацию. – Ведьмино весло – так это называется. Каждый год в Хэллоуин люди наряжаются и встают на вёсельные лодки, чтобы поплавать. Круто ведь!
Ава взяла мышку и листала изображения людей, которые по-разному были одеты – от старомодных ведьм-пилигримов до современных магов.
– Орегонцы такие странные, – сказала Ава.
– Не страннее нас. Вспомни Иту и её рассказы о brujos и brujas[36], живущих в лесах Сент-Винсента, где она росла. Посмотри на того, кто ходил со скелетом собаки, воющим на луну. Кажется, это статуя.
– Мне нравится Хэллоуин, но от этих фото мурашки по коже, – прошептала Ава.
– Да ладно, – сказал я. – Уже представил себя с Блэки в костюмах.
– Даже не думай, – сказала Ава. – Блэки – моя собака. И я сама решу, кем ему быть на Хэллоуин.
Как раз в этот момент Блэки зашёл в кабинет с костюмом паука в зубах.
– Ну, смотри, – сказал я Аве. – Он уже выбрал себе наряд.
– Блэки! – закричала сестра. – Ты где его взял? Этот костюм ужасен. Отдай его. Ты никогда не захочешь его надеть.
– Он очень хочет погулять, – сказал я. Казалось, что Блэки помнит прогулки в старой сбруе, которая сейчас поддерживала лапы в костюме. Я взял поводок и надел на него. – Пошли. Нам не помешает перерыв.
– Нет, серьёзно, – сказала Ава, когда мы вышли за дверь. Пришлось накинуть ветровки, потому что небо было серое, а прогноз погоды оповестил о вероятности дождя на 70 %. – Тебе не кажется странным, что людям тут нравится наряжаться ведьмами? В этом что-то есть.
– Может, – сказал я. – Или это совпадение.
– Ты помнишь, что они говорили! – Ава вышла с подъездной дорожки, и мы пошли по Пайн-Сёркл.
– Совпадений не бывает.
– Да. Если бы только мы смогли кому-то довериться. Спросить о письмах.
Мы всё шли и ждали, когда Блэки закончит все свои дела. Высоко в небе над нами кружила стая больших чёрных птиц, описывая широкие круги над Пайн-Сёркл.
– И снова cuervo, – сказала Ава. – Теперь их больше.
– Намного больше. – Я достал телефон и сделал снимки. Бесполезно. Фото размытые – птицы слишком далеко.
– Давай подойдём, – сказала Ава и я кивнул.
Ступая за большой статей птиц, мы обошли Пайн-Сёркл и подошли к пруду. Ава остановилась и показала на сад.
– Это мистер Моррис?
– Да, – сказал я, наблюдая за тем, как он взял арбуз и пошёл к машине Бетти. – Стоит ли нам?..
– Помочь ему? – спросила Ава, интонацией намекая на новый план нашего расследования.
– Нужно, у нас мало времени.
– Чего вам? – спросил мистер Моррис, когда заметил нас.
– Мы просто выгуливаем Блэки, – сказала Ава. – Зачем вам арбузы?
– Несу их домой, – сказал мистер Моррис, укладывая огромный зелёный шар в багажник. – Бетти собирает летние корзинки и разносит соседям. Что-то вроде традиции.
– Мило, – сказал я. – Вы каждый год это делаете?
Мистер Моррис подошёл и положил в багажник ещё два арбуза.
– Наш вклад в дружное соседство.
– Мы можем вам помочь? – спросила Ава. – Кажется, они тяжёлые.
Я посмотрел на Блэки.
– Ничего, если мы отпустим его тут погулять? Он уже сделал все свои дела, так что не испортит сад.
Пока мы ходили туда-сюда, забивая багажник Бетти, из-за поворота показался грузовик. Заметив нас, он замедлился и остановился. Я поднял взгляд и увидел улыбающегося Джека.
– Эй! – крикнул мальчик. Открыв дверь, он вышел из машины. – Чем занимаетесь? Разве не знаете, что сегодня Кровавая луна?
От этих слов холодок пробежал по спине, но я улыбнулся ему.
– Мы? Я думал, это тебе не по душе. Ты же говорил, что не сможешь сегодня выйти.
Джек засмеялся.
– Я с папой, – сказал он, указывая пальцем на отца, который тоже подходил к нам.
– Похоже, всё уже забито, Моррис, – сказал мистер Харви. – Не хочешь остальное погрузить в мой пикап? Так быстрее будет. За одну поездку всё отвезём.
Мистер Моррис поднялся. Он поднял руку, вытирая лоб манжетой рубашки. При этом незаметно бросил взгляд за плечо мистера Харви. Уперев руки в перчатках в бока, он повернулся.
– Спасибо, я был бы признателен.
Работая вместе, впятером, мы быстро погрузили все арбузы. Чувствуя себя виноватым из-за подозрений мистера Харви, я запрыгнул к нему в грузовик вместе с Авой, Джеком и Бакстером. И мы поехали вверх по холму к дому мистера Морриса.
– Смотрите, – сказала Бетти, открывая дверь гаража. Она вышла из тени. Светлые волос собраны в пучок, на ней был синий джинсовый джемпер. – Больше, чем в прошлый год.
– Да! – сказал мистер Моррис. – Думаю, даже на нас хватит.
– О боже! А что же нам с этим всем делать?
– Я могу взять немного в Портленд, – сказал Харви. – Пожертвовать в продовольственный банк, когда поеду завтра на работу. Они будут только рады.
Бетти улыбнулась.
– Было бы здорово.
– Давайте положим их сюда, – сказал мистер Моррис, глядя на небо. – Скоро будет дождь.
С Бетти мы выгрузили все арбузы, сложив их в неглубокие ящики, расставленные вдоль стены гаража. Когда мы закончили, мистер Моррис дал Аве самый маленький арбуз, чтобы она взяла его домой.