Лома она не нашла, но подняла с пола лопатку и повернулась к миссис Мартин.
Тем временем мистер Мартин пытался утянуть верёвку, но я распутался, вскарабкался и сделал выпад. Когда я врезался в него, мы вместе упали. Но мужчина силён. Он схватил меня, мешая двигаться. И когда он меня поднял, я с трудом сохранял равновесие.
Миссис Мартин снова надвигалась на Аву, которая держала в воздухе лопатку. Казалось, сестра готова ударить эту жилистую женщину при первом же её касании.
– Держи её! – крикнул мистер Мартин, подталкивая меня к лестнице. – Давай, время заканчивается. Уже почти шесть!
Почти шесть!
Интересно, что вообще наши родители думают?
Миссис Мартин не бросилась на Аву, поэтому мужчина отшвырнул меня в сторону и потерял терпение.
– Вот, хватай мальчишку, – сказал он жене. – Я словлю её.
– Нет, – сказала миссис Мартин и начала медленно приближаться к сестре.
Ава подняла лопату и ударила, но женщина уклонилась. Она схватила сестру за руку и вырвала лопату.
– Давай, пошли.
– Веди нас, дорогая, – сказал мистер Мартин и потянул меня за собой, чтобы я не мешал жене.
Я пытался избавиться от верёвки, но мистер Мартин крепче сжал её. Он толкнул меня вперёд, так что я оказался позади женщины, которая тащила Аву вверх по лестнице.
Когда я шёл, то решил подвигать руками и наконец почувствовал, что верёвка поддалась. Я быстро перекинул её через плечи и схватился за деревянные перила. Силой собственного тела я поднял ногу и сильно ударил мистера Мартина в живот.
Он хрюкнул, скатываясь вниз по лестнице и делая пару сальто по пути. Приземлился он внизу, похожий на старую и помятую churro.
Я гордился собой.
– Роберт! – закричала миссис Мартин и отпустила Аву. Она оттолкнула меня и понеслась вниз по лестнице к мужу.
– О-о-о! Моя спина! Что ты сделал?
– Andale[38]! Уходи! – крикнул я Аве, и мы вместе взбежали по лестнице.
– Ты сможешь запереть дверь? – спросил я, запыхавшись после попытки выбраться оттуда до того, как миссис Мартин побежит за нами.
Ава повернула странный замок, и мы услышали щелчок.
– Да!
– Давай выбираться, – сказал я.
– Ого! – воскликнула Ава, когда мы бежали по лабиринту из коридоров, дверей и лестниц. – Куда нам?
– Не знаю. Просто открывай двери. В итоге где-то же должен быть выход.
Но когда я открыл дверь слева, Ава остановилась и посмотрела на меня. Я просунул голову внутрь и сразу же отступил.
– Фу, что это за запах! – ужаснулся я, не в силах сдержать отвращение. В тёмной комнате пахло чем-то старым и липким.
– Благовоние? – спросила Ава и отступила от двери.
– Нет, какой-то свечной воск, – сказал я, потому что увидел в конце комнаты маленькие чёрные свечи. Их пламени не хватало, чтобы осветить помещение. Но было понятно, что комната необычная. Похоже на святилище, куда мы обычно ходили с Итой. Там мы посещали могилу её матери в Пьедрас-Неграс, Коауила. Только это святилище было тёмным и опасным.
– Жутко, – сказала Ава и отвернулась, чтобы уйти.
– Подожди, – сказал я, потому что кое-что привлекло моё внимание.
Рядом с алтарём я увидел шёлковую тёмно-зелёную мантию на крючке. Внимание привлекла едва различимая эмблема, нанесённая на спине.
– Похоже на… – я зашёл в комнату и пошёл к ней. Пришлось потянуть за рукав, чтобы показалась другая часть эмблемы.
– Не понимаю, что это? – нахмурилась Ава.
– Ты не видишь? Печать, которая была на письмах.
– Нам надо взять этой с собой.
– Взять?
– Как доказательство. Для полиции. Ух, посмотри! – Ава указала на металлические украшения на стене. – Выглядит как оружие.
– Оно самое. Скорее всего, древнее.
Глаза Авы заблестели, когда она смотрела на луки и копья.
– Зачем это им?
Думая об этом, я вздрогнул.
– Да ладно, нам не стоит тут быть.
– Подожди! – Ава бросилась к столику слева. Она взяла конверт и закричала. – Джекпот!
Я заметил чёрную коробку, стоящую на полке. Взяв её в руки, внимательно рассматриваю. На ней символ, но он не совпадал с эмблемой на письмах и мантии. Один из символов, которые были на печати.
– Это тоже возьмём, – попросила Ава. – Выглядит важным.
Я открыл крышку и увидел кристалл. Синий, он переливался и искрился, словно песок. Я закрыл крышку и взял с собой.
В этот момент до нас донёсся шум из дома.
– Они вышли, – сказал я. – Давай, пошли отсюда.
Я выбросил халат и засунул кристалл в карман брюк. Мы понеслись по коридору, повернули за угол налево и взбежали по лестнице. В конце коридора оказалась кухня. Не теряя ни минуты, мы распахнули дверь. На заднем дворе бушевали птицы – каркали, каркали и хлопали крыльями, взлетая ввысь. Серое небо из-за этого казалось чёрным. Они кружили вокруг дома, бесшумно, как злые духи. Пока мы бежали, до нас донёсся звук машины, и мы спрятались в кустах. Она медленно проехала мимо, но мы всё равно дрожали из-за нависшей угрозы.
Мартины уже сообщили, что мы сбежали. Они будут нас искать. Поэтому мы побежали через поле в мокрых, пропитанных грязью кроссовках и носках. Нельзя, чтобы кто-то нас увидел. У нас нет выбора – дорогу мы срежем через лес.
Глава 19
Тёмный, дремучий лес жутковат, и, когда мы с Авой бежали в тени, казалось, что и ветви старых кривых деревьев хотели схватить нас. Я заставлял себя бежать быстрее, размахивая руками, чтобы ускориться.
– Мы должны сказать всё родителям, – проговорил я быстро. Мы шли в таком ритме, что даже не успевали отдышаться.
Ава кивнула, и с её намокших кудрей упали капли дождя. Она бежала трусцой, чтобы не отставать от меня.
– Да, верно. Надеюсь, что они поверят нам. Подожди, у меня бок болит. Надо немного отдохнуть, – сказала сестра, упирая руку в бок и вдыхая воздух.
– Они поверят, – сказал я, опираясь на дерево. Мне тоже нужен был отдых. Сердце бешено колотилось. Так, что пульсировало в голове.
– У нас есть доказательства. Можем позвонить шерифу.
– Шериф? – глаза Авы заблестели, когда она думала об этом. – Он может что-то сделать?
– А почему нет? – спросил я.
– Ну ты слышал слова мистера Мартина. Кто-то контролирует всё, – прошептала Ава. Хотя в лесу мы были одни.
Я покачал головой.
– Они не останутся такими сильными без нас.
– А мы не дадим им нас схватить, – Ава засунула руки в карманы ветровки, посмотрела на тёмное небо и обернулась.
– Ты в порядке? – спросил я.
Ава кивнула.
– Да, просто не вижу ничего. А ты?
Я поднёс оптический прицел к глазу и посмотрел на небо. Но луны не увидел. Как и звёзд из-за тёмных облаков. Поэтому я понятия не имел, в какую сторону мы двигались.
– Пошли, – сказал я, касаясь локтя. – Думаю, дом в той стороне.
Внезапно до нас донёсся шум, что-то дикое и свирепое двигалось в нашу сторону. Мы остановились. Замерли. И пристально смотрели друг на друга. Собаки. Лай. Вой.
– О боже! Они охотятся за нами, – закричала Ава и встала рядом со мной, осматривая тёмный лес. Лай становился громче. А это значило, что…
– Они приближаются, – прошептал я.
– Что будем делать?
– Бежать!
Я взял её за руку и начал пробираться через лес, удаляясь от звуков ужасного воя и лая.
Поднялся ветер, и ветви деревьев начали качаться. Они сердито шуршали листьями, когда мы пытались убежать. Я искоса следил за ними, сосны дрожали и с силой встряхивали листьями.
Вокруг меня начали падать сосновые шишки. Одна из них ударила по лбу. Другая упала на плечо Авы. Я споткнулся и чуть не упал. Большие корни изогнулись, торча из земли.
Мы всё равно слышали лай и вой, так что остановились и оглянулись.
– Что это? – спросила Ава, глядя на маленький огонёк, следовавший за нами.
Я наблюдал за светом. Он двигался вверх-вниз, из стороны в сторону, меняя иногда направление.
– Понятие не имею, – ответил я. – Но и выяснять не хочется. Пошли.
Я нашёл кривое старое дерево. Ствол наклонялся влево, и я начал карабкаться по нему. Когда я добрался до первой ветки, то присел и наклонился, чтобы дотянуться до Авы.
– Давай, ты сможешь, – сказал я, протягивая сестре руку.
– Не знаю, – закричала Ава. – Слишком высоко для меня.
Вой и лай стал громче и громче, и я снова потянулся к сестре.
– Ты хочешь убежать от Адских гончих? – спросил я.
– Гончие? – Ава оглянулась: лай становился громче и свет всё ближе. – Э-э-э, это обычные собаки.
– Семьи-основатели контролируют всё! Так что не будем ждать, когда собаки доберутся до нас! – прошептал я. – Давай, я не хочу, чтобы волосатые твари сожрали тебя заживо!
– Эй! – закричал кто-то низким скрипучим голосом. – Чёртовы псы! Немедленно возвращайтесь сюда!
И Ава решила действовать. Она начала быстро взбираться на дерево. Как только она добралась до меня, уже выше и выше мы начали забираться вместе. Остановились мы только тогда, когда оказались на безопасном от земли расстоянии. Ава уселась на ветке и обняла ствол дерева, пока я спокойно устроился рядом.
– Веди себя тихо, хорошо? – пытался успокоить её. – Они нас не видят, мы высоко.
Несмотря на все мои молитвы, собаки быстро нашли нас. Через несколько секунд они уже были у дерева, лая и скуля.
Ава зажмурилась и прижалась к дереву. Она так сильно дрожала, что я начал переживать, не упадёт ли она.
– Всё в порядке… здесь мы в безопасности… – изо всех сил старался успокоить я сестру. Но Ава была слишком напугана, поэтому только хныкала и шмыгала носом. Я не сказал ей, но у меня у самого подкашивались колени.
– Здесь? – спросил низкий скрипучий голос. – Что такое, мальчик? Что ты увидел?
– Это… – прошептала мне тихо Ава. – Мистер Моррис?
Я кивнул и приложил палец к губам.
– Тсс… я тоже так подумал.
– Что он делает? – начала говорить Ава.
– Ты правда хочешь это выяснить?