– Какая же ты любопытная! – дразнил я сестру. Ава ни за что не прошла бы мимо потайной двери на чердак.
– О, погоди. Вдруг там есть что-то полезное, что мы могли бы использовать.
Ава осмотрела наши комнаты в поисках других вещей, с которыми мы могли бы противостоять семьям-основателям. Я же схватил стул и забрался на чердак. Но, осмотрев коробки в свете телефонного фонарика, понял, что там ничего нет. Какой-то старый армейский нож я всё же прихватил. Разобрав коробку с ржавыми гвоздями, использованными гаечными ключами и тупыми пильными дисками, я услышал громкий стук внизу.
– Ава? – громко закричал я, но она не отвечала.
Посветив фонариком, я увидел, что дверь на чердак закрыта. Серьёзно? Но дверь заклинило, и я не смог её открыть, сколько бы ни пытался.
Ловушка. Кто-то меня запер.
– Ава! Это не смешно, выпусти меня, pinguita[40]! – но никто не отзывался на мои крики.
Сердце бешено колотилось в груди, и казалось, что я даже не мог дышать. Успокаивал себя мыслями о том, что просто волнуюсь. Я осмотрел чердак в поисках другого выхода. Но другой двери не было.
– Ава! Ава! Ты слышишь меня? Пожалуйста, ответь, Ава! – кричал я громче, чем в прошлый раз.
Я услышал хлопок двери, хотя стучал ногами по стенам довольно громко, и подбежал к маленькому окошку на чердаке. Даже без прицела разглядел два тёмных силуэта, которые тащили мою сестру.
Джонсоны! Родители Стефани ведь принадлежат семьям-основателям!
Голова закружилась, я почувствовал дрожь по телу. Где родители? Зачем они меня заперли, если хотят, чтобы я пошёл за ними? Но тут меня осенило! Они пытались помешать мне! Хотят, чтобы я пришёл сам, и поэтому стараются добраться до кладбища раньше, чем я их догоню.
Не думая о себе, я протиснулся в маленькое окошко на чердаке и, протянув ноги, сполз по склону крыши. С помощью дерева я спустился вниз и забежал в дом. Но распахнув двери, я увидел родителей в гостиной. Они спали, согнувшись пополам, на диване. Перед ними тарелка, вся в крошках от булочек, а в руках пустые чашки.
– Мама! Папа! – крикнул я, бросаясь к ним. – Проснитесь, Ава в беде!
Я похлопал их по щекам и встряхнул за плечи, но они не просыпались. Я посмотрел на тарелку и чашки, вспомнив слова шерифа: «Держите детей дома, посмотрите фильм. Выпейте чаю, поешьте печенья». Я взял чашку из рук папы и понюхал. Чай с цветами апельсина… миссис Мартин!
До меня донеслись птичьи крики у окна. Большая чёрная птица ударилась в стекло. Чёрные когти и перья царапали окно, пока она пыталась держаться в воздухе, – но всё же с глухим стуком упала на землю.
Телевизор включился сам по себе. На пустом экране появляется одно слово: ДОБРОВОЛЬНО. Расплывчатые белые буквы дрожали, пока их не затмила Кроваво-красная луна, которая росла и росла, занимая весь экран.
Я снова потряс папу, но он только сильнее захрапел. Времени ждать нет. Как и времени придумывать план. Надо действовать.
Я забежал наверх, схватил спортивную сумку и побежал в гараж. Выехав с подъездной дорожки, я летел по дороге гигантской хищной птицей. Ита бы назвала меня tecolōtl[41], если бы увидела – такого взрослого, готового сражаться насмерть за свою младшую сестру.
Глава 21
Я подъехал к пруду и оставил велосипед у дерева. Обойти было невозможно, так что я пробирался сквозь заросли. Используя оптический прицел, я зашёл в лес. Но даже с прибором ночного видения разглядеть что-то было трудно. Полная луна совсем не посылала свет в густой лес, и я спотыкался о корни.
Я остановился на краю поляны и почти закричал, когда воющий ветер раскачивал узловатые ветви деревьев. Они цепляли меня за ухо, за щёку. Но я лишь всхлипнул. Вытирая щёку, я вышел из леса и осмотрелся, пытаясь сориентироваться. И тут я увидел, как в глубине леса вспыхнул костёр. Опустив прицел, я побежал.
Сердце бешено колотилось, когда я направился прямо в логово врага. Я запыхался, всё тело было напряжено после бега. Я пробирался сквозь листву, обходил корни деревьев и перепрыгивал через выступающие валуны. Наконец, я оказался на краю поляны. Из-за дерева я следил за происходящим. Лиц семей-основателей видно не было, они все надели длинные красные плащи с капюшоном. Такие, как мы видели в доме Мартинов. Ава сидела на земле. Трудно сказать, но они, похоже, связали ей руки.
С места слежки я заметил бело-серую lechuza, сидящую на ветке. Это точно не tecolōtl, потому что на голове не было перьев, а голова была в форме сердца. Но было что-то странное и жуткое от lechuza. Сверкающие золотые глаза почти светились, когда птица смотрела на меня и пела.
Ухуууууугрт.
Ухууу-ху-ху-хугрт!
Звук напомнил мне истории Иты. Как она использовала их, чтобы научить нас выжить в этом мире. Вид lechuza успокоил меня. Потому что я знал, что всё получится. Моя Ита была права. Нам не нужна магия. Наше волшебство в том, что мы с Авой есть друг у друга. Ава умная, я храбрый, и вместе у нас всё получится.
Всё, что нужно сделать, – спасти сестру. Когда я это сделаю, мы сможем победить.
Их семеро, они убирают территорию вокруг одного из надгробий. Один разбрасывает что-то похожее на пепел, перья и другие принадлежности для скворечника. Ещё двое подметают мусор вениками и граблями.
И всё время над ними без конца кружат и каркают птицы. Чтобы отвлечь их и выиграть время, я забрался на дерево. Отсюда всё как на ладони, я мог прицелиться.
Тихо расстегнув молнию на спортивной сумке, я достал свечи-фейерверки. Молясь, чтобы они не испортились, я осторожно зажёг и направил в круг членов семей-основателей. Десять шариков быстро вылетели и со свистом полетели прямо в каждую из фигур.
Когда мячи упали к ногам членов культа, их подолы и длинные рукава загорелись, и они начали прыгать, снимая с себя мантии. Большие чёрные птицы продолжали кружиться вокруг них, каркая и гогоча. Трое запаниковали и с криками убежали в лес. Я подождал, пока они пробегут, и слез с дерева. С прицелом на шее и с рюкзаком на плече я побежал к сестре. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Но всё, что меня толкало вперёд, – уверенность, что я смогу победить.
В созданном хаосе я подбежал к Аве и развязал верёвку, чтобы освободить её.
– Спасибо! Спасибо тебе!
В этот момент на поляну ворвался сильный ветер, зашумели деревья и поднялись в воздух листья.
Пока вокруг кружился мусор, четверо членов шабаша окружили нас. Как бы мы ни сопротивлялись, у них получилось связать нам руки за спиной. Мы не ровня им. Я сидел на земле рядом с Авой, пытаясь придумать, что делать дальше. Из темноты появилась высокая тёмная фигура. Сильный ветер приподнял подол плаща, когда она приближалась к нам. Она двигалась так медленно, так плавно, что я бы даже подумал, будто она парит по воздуху.
Все семь фигур вокруг нас расступились, бормоча и перешептываясь.
– Хранитель!
– Хранитель!
– Добро пожаловать, Хранитель жизни!
– Добро пожаловать, Хранитель домов!
– Добро пожаловать, Хранитель благословений!
Члены ковена упали на колени и склонили головы.
– Встаньте, орден Кровавой луны! – приказал Хранитель.
Из-под капюшона раздался голос женщины.
– Встаньте, и мы призовём наших божественных друзей!
Этот голос! Откуда я его знаю? Я пытался высвободить руки из верёвок на запястьях. Слова Хранителя вертелись в голове.
– Восстаньте, орден Кровавой луны! Давайте призовём наших божественных друзей… Восстаньте! Орден Кровавой луны! Божественные друзья!
Но как бы я ни старался, не мог вспомнить, где же я слышал этот голос.
– Кто она? – тихо спросила Ава, но я покачал головой.
Губы миссис Мартин задрожали, когда она подняла глаза на Хранителя.
– Простите, мастер. Но сегодня у нас только три камня стихий.
– Камень у свежей крови, – сказала Хранитель. Откинув капюшон, она обратилась ко мне: – Не так ли, Джеймс?
Ава чуть не задохнулась от негодования.
– Миссис Бенсон!
– Погодите, всё это время это были вы?
Миссис Бенсон улыбнулась странной, жутковатой улыбкой. Она подошла к нам.
– Конечно, – сказала она. – Кто ещё так охотно бы принял вас сюда?
– Я не понимаю… – сказал я. – Из всех детей в мире, почему я?
– Ты – особенный, – ответила миссис Бенсон. – Священные камни много лет назад показали нам твоё имя. Я долго следила за тобой, но для проверки пришлось привезти тебя сюда.
– Нет! – кричала Ава, пытаясь вырваться. – Ты не убьёшь его. Не позволю!
Члены ордена окружили нас плотным кольцом, и миссис Бенсон подняла руки высоко в воздух.
– Восстань, земля! Восстань, вода! Восстань, воздух! Восстань, пламя! – скандировала она. – Восстаньте, божественные друзья. Даруйте нам силы. Вернитесь в наши смиренные объятия!
Под руководством миссис Бенсон члены ордена Кровавой луны подняли руки вверх. Они все пели и молились в каком-то трансе, трое ещё и держали в руках кристаллы.
Красные, жёлтые и зелёные камни вращались в нескольких дюймах над их ладонями!
Из ниоткуда начало разгораться красное пламя. Оно появилось над красным кристаллом. Затем появился крошечный золотой смерч над жёлтым, ряд тонких коричневых корней распустился и вырос из крошечного тёмного холмика почвы над зелёным. В моём кармане зашевелился синий камень. Холод проник под кожу, и я вспомнил об армейском ноже.
Поскольку они были в трансе, я наклонился к Аве.
– Залезь в мой карман. Там нож.
Ава наклонилась вбок, чтобы вытащить маленькими ручками острый предмет.
– Не двигайся, – сказал я, когда перерезал верёвку. – Притворись, что ещё связана. Не мешай мне.
Мы почти закончили, когда кристаллы перестали вращаться и голоса затихли. Трое обхватили кристаллы руками. Они вышли из круга, подошли к пьедесталу и вставили в него камни.
Кристаллы ярко загорелись, проникая вглубь. Когда с верёвками было пок