А вот у Лекса, наоборот, было отличное настроение.
— Марин, не переживай ты так. Я уверен, мелкий будет тихим и смирным. Мы с ним договорились.
— Интересно как? — скептически уточнила я. — Ты его пытал?
— Скорее, подкупил, — Лекс усмехнулся и серьезно добавил: — Так что не волнуйся, все пройдет хорошо. Тем более я постоянно буду рядом.
— Спасибо, — кивнула я. — Хотя мне немного и неловко, что тебе приходится с нами нянчиться.
— Поверь, обузой я тебя точно не считаю, — прозвучало немного странно.
— Ну да, — улыбнулась я, — я же тебе почти сестра, пусть и не настоящая.
Но Лекс на это ничего не ответил, взял меня за руку. Мы как раз подошли к магическому туннелю, и световой поток понес нас на территорию факультета.
Хотя студентов первокурсников было не так много, но если прибавить, что каждый пришел со своим драконом, толпа получалась внушительная. В просторной лекционной аудитории царило оживление, преподаватель пока отсуствовал. По расписанию нам сначала предстояли два теоретических занятия, а уже после них и практика у старшего куратора. Так что заранее напрягающий меня смотр драконов чуточку откладывался.
А вот Гринфрога вообще ничего не напрягало. Он готов был чуть ли не на голову мне залезть, чтобы получше осмотреться. Само собой, студенты его не интересовали, а вот драконы — вполне. И ведь каких их тут только не было! Самых разных расцветок, кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше, различались формы крыльев, хвосты — да даже будто чешуйки у каждого уникальные. Получалось, драконы — как люди, все разные, и даже одного вида хоть в чем-то, но не похожи. Я, кстати, заметила еще несколько зеленых болотников как мой Гринфрог, но все же они были чуточку покрупнее.
А вот Лекс будто бы вообще окружающими не интересовался.
— Марин, пойдем, — взял меня за локоть. — Нужно места занять в последнем ряду.
— А почему не в первом? — не согласилась я. — На последнем нам будет плохо слышно преподавателя.
— А на первом преподавателю будет слишком хорошо слышно твоего мелкого, — веско парировал Лекс.
— Ну да, — помрачнела я, — как-то я про это опрометчиво забыла.
Учитывая, как оживился Гринфрог при виде множества своих собратьев, вряд ли он станет сидеть тихо-мирно. Дракончик выпятил грудь, набрав побольше воздуха, держал голову горделиво поднятой — всем своим видом демонстрировал явление царя народу. Благо, хоть пока молчал. Но я успела заметить, как довольно презрительно покосились на него некоторые драконы, когда мы проходили мимо. Наверное, простые болотники — самая низшая разновидность, Лекс же тоже в свое время на это намекнул.
Но не успели мы подняться к последнему ряду, как из толпы перед нами вдруг появился радостно улыбающийся Эйдан.
— Марина, доброе утро! — он демонстративно проигнорировал Лекса, словно его тут вообще не было. — Как хорошо, что так быстро нашел тебя здесь! Пойдем, я занял для нас лучшие места.
У Лекса сейчас было такое выражение лица, словно он жаждал размазать Эйдана по тому самому занятому им лучшему месту. И откуда такая странная неприязнь?
— Доброе утро, Эйдан, — улыбнулась я. — Спасибо, но мы собирались садиться на последнем ряду.
Чуть не добавила «Составишь нам компанию?». Ага, если эти двое длительное время будут поблизости, то столкновения не избежать.
— Какое совпадение! И я как раз последний ряд имел в виду! — просиял Эйдан. — Я уже всю нашу группу собрал, только вы остались. Идемте! — и первым двинулся наверх.
— Идем, — теперь уже я взяла Лекса за локоть, едва сдержала улыбку. Будет довольно забавно, если сейчас в ответ мне последуют объяснения, что резко передумал, и последний ряд не вариант.
Но Лекс возражать и отбрыкиваться не стал. Так что мы пошли вместе. А я вот не сдержалась, едва слышным шепотом спросила:
— Ну вот почему тебе Эйдан настолько не нравится?
Я бы не удивилась очередной лапше на уши про опасность для меня, но он без каких-либо эмоций ответил:
— Тем, что ему нравишься ты.
Я аж чуть на ровном месте не споткнулась.
— И что? Это преступление? — не поняла я.
— Слушай, я сейчас на эту тему совсем не жажду говорить, — отрезал Лекс тоном, не терпящим возражений.
Прозвучало очень резко, Клементина даже лапками развела, мол, извини. Ну да, сам ее хранитель уж точно извиняться не собирался.
На последнем ряду и вправду уже собралась вся наша группа. Неотразимая Иллара с царственным видом, угрюмо-молчаливый Дитт, что-то в задумчивости бормочущий себе под нос Тебрен, неприязненно поглядывающая на остальных Айра, чем-то уже перепуганная Рисса и обаятельно улыбающийся Эйдан. Похоже, он один был хоть каким-то связующим звеном в нашей восьмерке.
Но мы, по крайней мере, все поздоровались, что уже показалось более-менее добрым знаком. Правда, Иллара вдобавок стрельнула весьма заинтересованным взглядом на Лекса, у меня тут же раздражение всколыхнулось. Хотя с чего вдруг? Нормальное же явление. На Лексе же не написано, что у него есть невеста.
Эйдан вовсю расписывал перспективы обучения и идиллию, как мы все подружимся, попутно пытаясь вовлечь в разговор и остальных. Ему хоть и отвечали, но не особо охотно. Одна Рисса рвалась общаться, у остальных же, видимо, имелись свои причины держаться обособленно.
А я тем временем с любопытством разглядывала драконов. У Иллары был довольно крупный, золотистый, с высокомерным взглядом. У Дитта — молчаливая и хмурая серая драконочка. У Айры — худощавый, идеально белоснежный и даже несмотрящий на окружающих. У Тебрена полноватая бежевая драконочка с весьма любопытной, но застенчивой мордочкой ну очень походила на плющевую игрушку. У Риссы — даже меньше моего Гринфрога, оранжево-красный, чуть нервно подрагивающий крылышками. А у Эйдана была светло-сиреневая драконочка, довольно дружелюбная и милая на вид.
Получалось, восемь студентов и восемь драконов — уже немаленькая компания. А я еще удивлялась, почему группы так понемногу комплектуют, а ведь больше уже явно был бы перебор.
Видимо, приближалось время лекции, все начали рассаживаться по своим местам. То ли случайно, то ли нарочно Лекс так меня оттеснил, но Рисса прошмыгнула передо мной и села рядом с Эйданом, хотя он и пригласил меня. Но я в общем-то и не расстроилась, подождала пока место в ряду следом займет Тебрен, потом уже присоединилась, и после меня уже сел Лекс. Благо, сидение в ряду было широкое, дракончики устроились у своих хранителей на коленях. И ведь поразительно, Гринфрог за все это время ничего не сказал! Хотя явно рвался, аж весь уже на месте искрутился. Интересно все-таки, чем же Лекс его подкупил?
В один миг в аудитории воцарилась тишина. Двери распахнулись, и вошла преподавательница. В строгом темно-зеленом платье, со связанными в тугой пучок волосами, высокая и худощавая, она сразу же окинула собравшихся недовольным взглядом. Вот честно, так и ожидалось «Из-за вас, остолопов, мне пришлось сюда тащиться!». Но женщина ничего не сказала. Громко процокала каблуками к трибуне. Не стала приветствовать нас и представляться, тонким резким голосом начала лекцию.
И это была самая бестолковая лекция в моей жизни… Преподавательница все говорила и говорила, но при этом совершенно ничего конкретного! Все из разряда «Драконы — это такие драконы, потому что они драконы». Я даже на миг перепугалась, что мое понимание местного языка вдруг почему-то дало сбой, вот я и ничего не понимаю. Но судя по выражениям лиц окружающих, мне вовсе не чудилось. Гринфрог так вообще уснул, свернувшись у меня на коленях. И мне приходилось беспрестанно его гладить, иначе дракончик начинал чересчур громко посапывать.
А преподавательница не замолкала… Быстро и четко, словно отбивала словами некий ритм. И постепенно я даже уже различать ничего не смогла, все слилось в монотонный гул. Перед глазами вдруг поплыло, за доли мгновений окружающий мир враз изменился.
Я даже сначала подумала, что у меня вдруг начались такие странные галлюцинации. Но, видимо, просто сама лекция проходила магически, с такими вот «спецэффектами». Теперь вместо университетской аудитории вокруг простирался зеленый луг, над головой раскинулось безоблачное синее небо. И я находилась тут одна. Но, наверное, каждый студент сейчас считал, что он один, чтобы лишний раз не отвлекаться.
Самой же преподавательницы видно не было, но ее голос продолжал звучать, только теперь уже нормально, без бормотания. Неспешно она рассказывала о разных видах драконов. Причем, каждый описываемый ею вид тут же наглядно материализовался на лугу, как живой, так что можно было детально разглядеть. Вот только уже через двадцать разных драконов у меня все смешалось в голове. Это явно самому надо сидеть и дотошно изучать, вот так вот сразу запомнить всех с их характеристиками невозможно. Хотя наверняка местные и так многих знали.
Прошло уже около часа, внимание рассеялось, сосредоточиться на лекции не получалось. Драконы появлялись и исчезали, но пока не попалось ни зеленого болотника, ни серебристого, как Клементина.
И вот ведь странно, хотя теоретически Гринфрога тут не было, я все равно наитием ощущала его присутствие. Видимо, в реальности он так и продолжал спать у меня на коленках. Я осторожно поднесла руку и тут же почувствовала тепло. Пусть сам дракончик был сейчас для меня нематериальным, но вот так вот ощущался.
Я в любопытстве осторожно протянула руку чуть вправо — здесь теоретически сидел рядом со мной в аудитории Лекс. Я снова почувствовала тепло, но все же не такое. Оно покалывало кожу крохотными иголочками, и тут же окружающий мир начал смазываться. Лекция уже закончилась, и я возвращаюсь в реальность?
Но я ошиблась… Сначала вокруг царил туман, но совсем недолго. Он начал расступаться, открывая взгляду знакомый зал. Тот самый с гипнотизирующими узорами на стенах и потолке. И я была там же, стояла в самом центре и зачарованно смотрела прямо перед собой. Вот только я сейчас видела все это со стороны. Но что это вообще? Воспоминание? Мое? Похоже, нет…