— Ты не ушиблась? — обеспокоенно спросил Лекс.
— Нет, все в порядке. Если не считать, что мы провалились неизвестно куда, — с досадой пробормотала я.
— Не волнуйся, быстро выберемся, — вот будто бы совсем в этом не сомневался.
Почти тут же следом за нами спланировали световые сполохи, чуточку разгоняя мрак. Оказывается, приземлились мы на мерцающую магическую завесу, которая тут же плавно начала исчезать, опуская нас на пол. Ее, без сомнений, Лекс и создал, потому что он такой «подушке безопасности» совсем не удивился.
Пока Лекс придирчиво рассматривал провал в потолке, видимо, решая, как нас отсюда вытаскивать, я огляделась по сторонам. Мерцания от сполохов не хватало, чтобы в полной мере осветить весь зал, но все же очертания обрисовывались. Арку единственного выхода отсюда завалило камнями и, кажется, совсем давно. Несколько колонн по периметру рухнули, но остальные более-менее уцелели.
— Марин, далеко не отходи, мало ли, — обернулся ко мне Лекс.
— Я только посмотрю, — заверила я.
Один из световых сполохов устремился за мной, так что можно было детальнее разглядеть это место. Раньше явно на стенах что-то было: то ли узоры, то ли рисунки, то ли рунные надписи. Но теперь же все перекрывали потертости и царапины, словно некто с остервенением пытался все это стереть. Некоторые рытвины выглядели такими глубокими, словно их оставил когтями громадный монстр. Хотя почему монстр? И дракон, к примеру, смог бы. Если настолько большие вообще водились.
И единственное, что тут уцелело, это внушительный каменный круг на одной из стен. Метра три в диаметре и с более-менее сохранившимся узором. Причем, смутно мне знакомым. В памяти услужливо всплыло, что именно такой был на той монете, которую я нашла в комнате под кроватью.
— Марин, идем, я знаю, как нам выбраться, — позвал меня Лекс.
— Да-да, сейчас, — чуть рассеянно отозвалась я. — Лекс, ты не мог бы подойти на секундочку?
— Что там? — он тут же направился ко мне.
— Скажи, это у вас такие узоры на монетах местных?
— Совсем нет, — Лекс даже озадачился. — С чего ты подобное взяла? Тут вообще что-то хаотичное и бессвязное выдолблено. Бессмыслица какая-то.
Я озадачилась не меньше его.
— Да просто после нападения той тени в первую ночь здесь я под кроватью нашла кругляш с таким вот рисунком, решила, что это монета. А потом она пропала.
— Хм, странно. Мягко говоря… — Лекс еще несколько мгновений хмуро смотрел на каменный круг. — Ладно, идем. Надо выбраться, пока твой мелкий не проснулся и не разорался, куда это мы его притащили.
— Ну да, — я не удержалась от улыбки, — Гринфрог это запросто, — и тут же снова посерьезнела: — Лекс, а здесь в замке всегда располагался университет или раньше было что-то другое? Просто стойкое впечатление, что этот зал явно ритуальный.
— Честно, Марин, не знаю. Замок древний, но и университет тоже древний. Может, где-то в исторических текстах и есть ответ на твой вопрос.
— А толку? Я пока читать не могу, — мрачно парировала я и тут же просияла: — О, так ведь ты по доброте душевной будешь мне вслух читать!
Лекс ничего не ответил, лишь демонстративно вздохнул, но и в свете сполохов прекрасно были видны смешинки в его глазах.
— Знаешь, — не удержалась я, — мне все-таки очень повезло, что подселили именно к тебе.
— Я думаю, повезло не только тебе, — Лекс тепло улыбнулся, но лишь на миг: — Так, ладно, давай выбираться.
Его план был вполне прост. Пусть магия не позволяла левитировать, но зато можно было создавать магические преграды, подобные той, на которую мы свалились. Я держала Гринфрога, очень бережно, как бомбу с часовым механизмом. Просто опасалась, что дракончик вдруг проснется, и тогда я наслушаюсь про нашу безголовость на целую вечность вперед. А Лекс тем временем создавал мерцающие ступеньки. Примерно через минуту чуть кривоватая и на вид совсем не надежная лестница была готова.
Взбираясь на очередную ступеньку, я не сомневалась, что вот-вот свалимся. Но магия все же выдерживала. Только вот Лекс стал заметно бледнее. Видимо, на поддержание мерцающей лестницы уходили его силы. Наконец, мы выбрались в верхний коридор.
— Надеюсь, оставшийся путь пройдет без злоключений, — во мне вновь проснулся оптимизм.
— Нам далеко еще? — Лекс осторожно забрал у меня похрапывающего Гринфрога.
— Нет, не очень. Сейчас осторожно дойдем до архива, а там немного останется тут бродить, — я осторожно ступала вперед по коридору, опасаясь очередного обвала пола.
— Давай лучше прямиком в архив, оттуда поднимемся в библиотеку и там уже по магическому туннелю на жилой этаж. И быстрее, и безопаснее. Надоели мне эти коридоры.
— Поверь, не тебе одному. Я вот вообще не хочу сюда больше соваться. Тем более, раз вроде как научилась по светящимся туннелям перемещаться.
— Ага, прямиком в закрытый для всех ректорат, — усмехнулся Лекс. — Слушай, так я ведь тебя этим теперь шантажировать могу!
— Взаимно, Лекс, взаимно, — демонстративно пригрозила я.
— Хотя толку от такого шантажа, — продолжал с хитрой улыбкой рассуждать он, — никого твой прорыв в ректорат уже не шокирует так, как эти…как ты говорила?.. О, джинсовые шорты!
Я легонько пихнула его локтем в бок.
Лекс хотел, смеясь, что-то еще сказать, но вдруг резко посерьезнел, остановился и придержал за руку меня.
— Что? — насторожилась я.
— Похоже, за нами кто-то крадется, — едва слышно предупредил он, прислушиваясь.
Нет, ну только этого не хватало! Почему мы не можем просто тихо-мирно вернуться в комнату? Честно, хотелось чуть ли не взвыть от досады. Ну что за ночь…
На грани слышимости и вправду был различим тихий шорох. Вот только смутно знакомый…
— Идем, — Лекс потянул меня вперед.
— Погоди, это, кажется, лорд Сагрейн, — неуверенно пробормотала я.
— Ну а если нет? — крепко держа меня за руку, Лекс спешно двигался к архиву. — Ты хочешь подождать и проверить на свою голову?
— Да идем-идем, — я не стала настаивать.
Хотя мне очень хотелось поговорить с архивариусом. Просто потому, что больше было не с кем. Вот к кому мне идти по поводу этих нападений и попыток похитить Гринфрога? К ректору, который, вероятно, в этом замешан? К старшему куратору, тоже не вызывающему ни симпатии, ни доверия? Вот и получалось, что из всех более-менее адекватных я пока знаю лишь лорда Сагрейна. Надо обязательно к нему завтра наведаться.
Чуть ли не бегом мы добрались до архива. К счастью, оказалось не заперто. Нага здесь не было, и только феечки сладко посапывали на книгах. Мы с Лексом тут и не задерживались, поднялись по винтовой лестнице в темную библиотеку. А оттуда уже по магическому туннелю на жилой этаж.
И лишь когда за нами закрылась дверь комнаты, я вздохнула с облегчением.
— Фуф, неужели все…
Лекс аккуратно положил похрапывающего Гринфрога рядом с беспокойно спящей на кресле Клементиной. А сам хмуро обошел комнату, словно осматривая что-то невидимое.
— Откуда, говоришь, тот туман появился? Под дверью просочился? — уточнил он.
Я кивнула.
— По всей комнате магическая защита прочно держится, лазеек нет, — Лекс подошел к двери. — А тут и вправду небольшая брешь… — присел на корточки, что-то перед собой внимательно рассматривая. — Хм…
— Что? — настороженно спросила я.
— Странные дела творятся, вот что, — Лекс выпрямился. — Брешь в магической защите незаметная и мастерская. Ее хоть как создал человек, а не кто-то из низших тварей.
— То есть где-то по территории университета разгуливает некий маг, строящий против нас козни? — я помрачнела еще больше.
— Очевидно. И вполне вероятно, что это тот распрекрасный в плаще.
— Ну нет. Логика где? Он же нас защищал!
Лекс все же не стал спорить.
— Ладно, давай спать. Уже через пару часов вставать на занятия. Я брешь в защите уберу, так что насчет безопасности не волнуйся. Да и есть у меня кое-какие мысли… Но давай об этом уже потом, на свежую голову.
— Согласна, — лично мне уже спать хотелось дико.
Больше ни о чем и не говорили. Едва я переоделась и легла, сразу навалилась слабость, глаза закрылись собой. И уже на грани сна и яви вдруг отчетливо подумалось: нет, это все же мы не лорда Сагрейна слышали, там было кто-то другой, и он и вправду крался за нами… Но никаких больше гениальных озарений меня не посетило. Сон окончательно победил.
ГЛАВА ВОСЬМАЯО первых конфликтах
Жестокое и беспощадное утро настало слишком рано. Когда Лекс меня разбудил, я честно попыталась открыть глаза и встать. Увы, неудачно. И я не сомневалась, что попытка покинуть кровать закончится лишь тем, что я буду дальше спать на полу. Но ни за что не проснусь и никуда не пойду.
Уже сквозь дрему услышала голоса.
— Нет, ну какая безответственная! — возмущался Гринфрог. — Если Маринка не будет ходить на занятия, то я никогда не вырасту! Нужно срочно ее будить! Где там будильник?.. О, вот он! Так, надо размахнуться получше… Слушай, Лекс, может, ты запульнешь им Маринке в голову? У тебя и сильнее получится, и я, если что, не причем.
— Не надо ничем в меня кидаться, — желание жить все-таки пересилило сонливость, я кое-как открыла глаза и села на кровати.
А вот Лекс выглядел на зависть бодрым и выспавшимся, как будто и не бродил со мной полночи по подземельям.
— Марин, выходим через десять минут, иначе позавтракать не успеем, — предупредил он.
И лишь сердобольная Клементина смотрела на меня с искренним сочувствием. Вот почему нельзя поменяться драконами? Пусть бы Лекс с Гринфрогом друг другу мозг выносили, а у меня бы с Клементиной царила полная идиллия.
— Ты смотри, она сейчас просто сидя уснет! — Гринфрог аж пыхтел от возмущения.
— Мелкий, хватит скандалить с утра пораньше, — осадил его Лекс. — А то мы точно позавтракать не успеем.
Это фраза подействовала на дракончика самым чудесным образом. Он больше не издал ни звука, сидел н