— А их так и не увидишь, — пояснил Лекс на мой вопрос по этому поводу. — Они скрыты иллюзиями в целях защиты на случай нападения из вне. Но и для безопасности окружающих сам университет вдали от города и деревень.
— Так а в чем может быть опасность самого университета? — не поняла я. — В содержащихся здесь драконах? Чтобы, если вдруг вырвутся, не сразу до людских поселений добрались?
— Да, верно. Случись такое, магическое оповещение сработает мгновенно, и прежде, чем драконы атакуют, жители уже будут к этому готовы. Но и кроме драконов у нас здесь опасностей хватает. Вот смотри, всего шесть факультетов. Два драконьих, — принялся перечислять Лекс. — Дальше, прикладной магии, этот самый многочисленный. Потом объединенный факультет целительства и некромантии. Еще есть природной магии, там обучаются стихийники и знахари. И шестой факультет — по магии низменных сущностей. Вот там тоже какой только пакости в местном бестиарии не содержится.
— А что, если те нападавшие ночью, как раз из этого бестиария сбежали? — мне даже не по себе стало.
— Нет, Марин, это исключено. Вырвись кто оттуда, такая бы тревога поднялась. Я все же думаю, где-то в старой части университета есть лазейка для низших тварей. Вот потому туда лишний раз уж точно не стоит соваться, — Лекс наградил меня выразительным взглядом.
— Да я больше и не рвусь. Тем более раз у меня уже получается с помощью магических туннелей перемещаться. Просто немного жутко, что у нас под боком целый бестиарий, — я поежилась.
— А от того, что в ангарах полным-полно драконов, тебе не жутко?
— Да к драконам я все же спокойно отношусь, они меня так не пугают.
— А вот и зря, — Лекс нахмурился. — Именно драконы — самые опасные существа не только в Лиртане, но и во всем мире. Поверь, ни одна низшая тварь даже и близко с ними не сравнится. Так что учти, с драконами всегда нужно быть настороже и ожидать самого худшего. Магические, конечно, другое дело, но и они могут быть крайне опасны. Но тут все зависит от хранителей, конечно. Ладно, давай не будем о мрачном в такой хороший день.
— Давай, — я тоже была не прочь сменить тему. — Лекс, а твои родители знают про меня? Или ты пока им не рассказывал?
Ну вот напрягала меня перспектива знакомства с его семьей.
Он на этот вопрос почему-то нахмурился.
— Нет, не знают. И надеюсь, если и узнают, то очень нескоро. Видишь ли, то, что нас поселили вместе, это, мягко говоря, неприлично. Крайне неприлично. Да, для посторонних версия «брат и сестра» ситуацию оправдывает, но мои родители точно не придут в восторг.
— То есть я тебя скомпроментировала? — я все же удержалась от смешка, а то Лекс был настолько серьезным, вдруг бы его моя неуместная веселость задела.
— Скорее, я тебя, — мрачно усмехнулся он. — Узнай кто, что мы не родственники, твоей репутации конец. А репутация, сама понимаешь, такая штука, что запросто восстановить не получится. Но ты все же не волнуйся, тот поселивший нас вместе распределитель уж точно не разболтает о собственной оплошности. А Вейле я сказал, что ты — моя дальняя родственница. Ведь понимаешь, еще какое дело, кровные узы усиливают магию. Потому при обучении родных людей стараются селить вместе, так и развитие гораздо быстрее идет.
— Так ты поэтому был настолько против моего варианта, чтобы я поменялась с Вейлой комнатами? — догадалась я. — Чтобы не скомпроментировать ее?
— Марин, мы ведь вроде договорились некоторые темы не поднимать, — Лекс совсем не рвался откровенничать. — Я вообще все это вел к тому, что лучше сегодня не распространяйся о нашем проживании в одной комнате. Для всех мы с тобой просто учимся в одной группе. А вот про иномирность можно и не скрывать.
И все равно мне это казалось нелогичным. В университете врем одно, родне Лекса врем другое. А что будет, если эти две лжи как-то пересекутся? И что-то мне подсказывало, в таком случае я огребу куда больше, чем Лекс.
Город совсем не походил на современный земной, к которым я привыкла. Если только на вариации в прошлом. Дома здесь были максимум двухэтажные, каждый, даже самый непрезентабельный, окружался садом — получается, город утопал в зелени. Выглядело это очень уютно и умиротворенно. А сейчас, в преддверии праздника, улицы украшались гирляндами из цветов, да и сами жители лучились радостью и жизнелюбием. Нет, конечно, пока мы ехали, взгляд вылавливал среди горожан угрюмых и недовольных индивидов тоже, но в основном все же царило праздничное настроение.
Пока экипаж катил через город, Лекс мне рассказывал:
— В Лиртане традиционно празднуется первый день осени. Причем, сначала провожается лето, а потом, так сказать, встречается осень. Смена времен года происходит на закате, думаю, тебе очень интересно будет посмотреть. Мы, кстати, уже скоро приедем, нам на окраину города надо.
— И все же, Лекс, — мне это упорно не давало покоя, — разве твои родители не удивлятся, что ты приехал со мной, а не с Вейлой?
— Может, и удивились бы, — Лекс пожал плечами с таким видом, словно ему вообще все равно, — но мы же все равно не к ним.
— То есть? — не поняла я.
— Я же говорил, что с сестрой тебя познакомлю. Бритта — моя двоюродная сестра, так что мы сейчас с тобой едем к моим дяде и тете. И начет моих родителей не переживай, их там точно сегодня не будет. Отец, мягко говоря, не в ладах с братом, так что они предпочитают лишний раз не встречаться.
Что-то теперь я совсем запуталась. Лекс вообще сегодня к родителям не планирует? И говоря «к своим» он подразумевал именно дядю с тетей?
— Надеюсь, нас там хоть покормят? — Гринфрога как всегда волновали исключительно насущные проблемы. — Это же с голоду можно умереть, мы так долго едем!
— Покормят, обязательно, — а вот у Клементины было отличное настроение, она явно радовалась предстоящему визиту, — они очень хорошие и добрые. А уж какие тетя Данни печет кремовые пирожные!.. — драконочка мечтательно зажмурилась. — Они сегодня обязательно будут, это традиция!
— Традиционное блюдо на праздник осени? — уточнила я.
— Не, совсем, это милый семейный обычай, — Лекс с улыбкой покачал головой. — Мой дядя ведь тоже из хранителей. Когда он был примерно моего возраста, а его дракон Тилия совсем маленькой, как раз в этот осенний праздник произошла примечательная история. Мой дядя шел по делам по городу, тут вдруг голодная драконочка учуяла манящий запах выпечки, и стоило дяде немного отвлечься, Тилия забралась в открытое окно чужого дома, и там на кухне схомячила гору свежеиспеченных пирожных. Так мои дядя и тетя познакомились, — Лекс даже засмеялся. — Пирожные эти испекла как раз таки моя тетя для семейной кондитерской. И тут, представляешь, возвращается на кухню, а вместо выпечки сидит на столе весь перемазанный в креме довольный дракон. В общем, пришедшего за питомцем моего дядю она встретила довольно бурно — полотенцем по лицу. Но тут уж, как говорится, любовь с первого взгляда: у дяди к тете, у драконочки к ее пирожным.
— А потом была свадьба, и с тех пор живут они долго и счастливо? — я не удержалась от улыбки.
— Да, все верно. Тебе непременно у них понравится. Все-таки царящее в доме семейное счастье всегда чувствуется.
Вот тоже странно, Лекс говорил о них с таким теплом, зато вот тема родителей была явно не настолько приятной. Или просто дело в том, что он не хотел обсуждать их со мной? Может, слишком личная тема. Я, само собой, расспрашивать не стала.
На окраине города почему-то было оживленнее, чем в центре. Просторную площадь окружали аккуратные домики, и целью нашего пути был один из них. Увитый до самой крыши плющом, с флюгером в форме дракона, он выглядел даже чуточку сказочно. Мы вышли из экипажа и направились к широкому крыльцу.
— Гринфрог, только очень прошу, веди себя прилично, — наставляла я дракончика.
— Я вообще никак не могу вести себя, — вяло отозвался он, демонстративно повиснув в руках Лекса безвольной амебой. — Я уже почти при смерти от голода… — и в подтверждение своих слов трагично закатил глаза.
Но тут же вдруг резко подскочил, активно шевеля ноздрями.
— Там что-то готовят! Сладкое! С кремом и корицей! Лекс, ты чего еле ногами передвигаешь! Там все съедят без нас!
Жуть. Мне уже заранее было стыдно за своего дракона.
— Марин, не волнуйся, — Лекс, видимо, сразу раскусил причину моей мрачности, — мелкий не станет особо скандалить, он же постоянно будет что-то жевать.
Я с ужасом представила, как этот проглот опустошит все кладовые.
— Слушай, может, мы с Гринфрогом все-таки не пойдем? — я остановилась у самого крыльца.
— Как это не пойдем?! — возмутился дракончик. Тут же шустро спрыгнул с рук Лекса, с пыхтением вскарабкался по широким ступеням и заколотил лапками в дверь:
— Эй, хозяева, открывайте! Тут с голоду мрут!
Кажется, у меня сейчас даже уши запунцовели. Но Лекс со смехом остановил мой порыв сгрести наглого скандалиста в охапку и утащить отсюда.
— Марин, да не переживай так. Уж поверь, в этом доме привыкли к буйным драконам. Думаю, Тилия когда-то была ни чуть не лучше твоего Гринфрога.
— Лекс, да я сегодня просто со стыда с ним сгорю!
— Все будет нормально, — он крепко держал меня за руку, словно опасался, вдруг в страхе сбегу. — Никто на вас даже косо не посмотрит.
— Тебе легко говорить, у тебя Клементина спокойная, — я все равно не могла унять легкую панику.
— И Гринфрог со временем станет спокойным, не сомневайся. Воспитаем мы из него нормального дракона.
— Ага, лет через десять, — я его оптимизма совсем не разделяла. — Только я за это время уж точно с ним с ума сойду.
— Не волнуйся, я не дам тебе сойти с ума. Марин, я ведь обязательно буду рядом, — обещающе улыбнулся Лекс.
Прозвучало, как минимум, странно. Но ничего спросить я не успела. Послышались отчетливые шаги, и входная дверь отворилась.
На пороге появилась невысокая миловидная блондинка в цветастом платье длинной до колен. И на вид крайне недовольная и даже злая. Сразу же уперла руки в бока, пристально вперившись взглядом в Лекса: