На площади зажглись разноцветные праздничные фонари и в сочетании с гирляндами цветов получилось завораживающе. По периметру у домов столы ломились угощениями, народу уже собралось — не протолкнуться. Устроившиеся на специальном помосте музыканты закончили настраивать инструменты, и грянула музыка. Кто постарше в основном устроились за столами, а молодежь устремилась танцевать — как раз в центре площади оставалось предостаточно места.
Гринфрог с Клементиной, как самые вечно голодающие, остались с родителями Бритты за столом. Вообще я хотела дождаться где-то пока пропадающего Лекса, но его сестра не стала меня слушать, вцепилась мертвой хваткой и потащила к танцующим.
— Бритта, я ваших местных танцев не знаю!
— Ай, ерунда какая, мигом научишься, тут все просто!
Ага, легко сказать. Пока мне происходящее казалось хаосом. Все танцующие разделились на две группы: с одной стороны площади девушки, с другой парни. Как мне попутно пояснила Бритта, это был традиционный танец проводов лета. Веселый, быстрый, ритмичный, но для меня малопонятный.
Ряды парней и девушек сходились и расходились, как две накатывающих друг на друга волны. Хорошо хоть движения были несложными, я быстро запомнила все кружения и повороты, все равно они повторялись. Гремящие барабаны задавали ритм, и все танцующие казались чуть ли не единым механизмом — настолько слаженными и синхронными получались все движения. И с одной стороны, каждый был по отдельности, даже не парами, но с другой, казалось, все взаимодействуют друг с другом.
В очередной момент, когда ряды сошлись и перемешались, я увидела Лекса. Правда, мы с ним даже не пересеклись, но он тоже меня заметил, с улыбкой кивнул. И дальнейшее превратилось в увлекательный квест: встретимся ли в следующем витке танца.
Ряды сходились и расходились, мы с Лексом то были совсем недалеко, то вообще в разных концах площади. Музыка гремела все громче, и вот мотив подхватил сонм голосов. Казалось, пели все. И пусть я не могла разобрать из-за напевности слов, но они удивительно дополняли мелодию. С началом песни танец стал стремительнее. Ряды танцующих буквально нахлынули друг на друга, быстрое кружение, и я даже глазом моргнуть не успела, как меня вдруг перехватил Лекс. А ведь вроде бы мгновение назад его вообще поблизости не было! Но теперь уже не отпустил. Впрочем, и все вокруг разбились на пары.
А музыка все ускорялась… Видимо, начался завершающий этап этого диковинного танца, самая кульминация. Голоса звучали все громче и, знай я слова, непременно бы пела вместе со всеми, настолько это увлекало. Впервые за все время в чужом мире я почувствовала себя его частью, «своей» здесь. И очень не хотелось, чтобы это чувство проходило.
Лекс улыбался. В стремительном танце мы с ним то расходились на несколько шагов, то оказывались в объятиях друг друга, то Лекс, схватив меня за талию, кружил на вытянутых руках. И все это в идеальной синхронности со всеми танцующими парами. А мне даже улыбки казалось мало, хотелось чуть ли не смеяться от наполняющего сейчас гармоничного искристого счастья. Никогда бы не подумала, что танец может вызвать такую лавину эмоций.
Мелодия взвилась в последний раз, грохотнули барабаны, и в зазвеневшей на миг тишине мы с Лексом замерли лицом к лицу. Люди вокруг смеялись, хлопали. Кто-то расходился к столам, кто-то остался здесь. Да и музыканты чуть-чуть передохнув, снова принялись за дело. Полилась музыка, куда спокойнее и плавнее, словно и сама устала от предыдущего буйства. Вокруг нас неспешно кружились пары, а мы с Лексом так и остались стоять на месте. Он смотрел на меня как-то странно, я все не могла трактовать его взгляд. А на меня накатило невнятное смущение. С одной стороны, я была очень даже не прочь, чтобы мы присоединились к остальным в медленном романтичном танце. Но с другой, упорно казалось, что у Лекса другие планы.
— Марин, пойдем, — словно очнувшись от наваждения, он отвел от меня взгляд, взял за руку.
— Куда?
— У нас еще с тобой на сегодня очень важное дело, нужно успеть до темноты, — повел меня за собой, лавируя между танцующими парами.
— А что за дело? — у меня уже вовсю разыгралось любопытство.
— Пусть это пока остается сюрпризом, — таинственно улыбнулся Лекс.
Мы вышли к столам недалеко от дома его родственников, но туда не пошли. Лекс обогнул витую изгородь, мы оказались в саду.
— А ничего, что мы драконов оставили? — забеспокоилась я.
— Не переживай, за ними присмотрят. Да и мелких сейчас все равно со столов не стащить, пока там осталось хоть что-то съедобное. Не волнуйся, мы быстро вернемся.
Ухоженный сад постепенно сменился легким леском, тропинка поднималась вверх — видимо, мы направлялись на холм, у подножия которого и примостился дом. Музыка доносилась и сюда, да и свет огней еще был виден, если оглянуться. А мы все шли в неизвестность. Тут явно крайне редко кто-то бывал. Местами едва заметную тропинку пересекали даже поваленные и уже заросшие мхом деревья. Лекс не давал мне перебираться самой, брал на руки. Впрочем, казалось, ему это только в удовольствие, да и я не особо возражала. Честно говоря, даже и не слишком интересно было, куда мы идем. Сам этот путь казалось нашей некой совместной тайной.
Так мы поднялись на самую вершину холма. Здесь в окружении вековых деревьев высился испещренный рунами угловатый камень — явно древний, заросший снизу мхом и со следами рытвин. Лекс остановился в шаге от него и, приложив ладонь к груди, чуть поклонился. Будто в ответ часть рун причудливо замерцала. Может, это у них вроде идола какого-нибудь местного божества?
На мой вопросительный взгляд Лекс пояснил:
— Это я в знак почтения к сосредоточию магии. Марин, подойди ближе, не бойся. Видишь, в центре как бы закручивается спираль? Приложи ладонь прямо к ней.
— Зачем? — честно говоря, не очень хотелось этого странного камня касаться.
— Это пробудит твою магию, как когда-то пробудило мою. Понимаешь, иначе пробуждения ты можешь долго ждать. Я понятия не имею, как это происходит у иномирян, но раз к тебе пока даже понимание нашей письменности не пришло, то явно процесс крайне небыстрый. А магия тебе нужна уже сейчас.
Робко протянув руку, я попыталась коснуться камня, но воздух перед ним пружинил и не пропускал. А Лекс будто этому и не удивился. Мне даже показалось, что он и ждал этого момента. Тут же решительно взял меня за руку, и накрыв своей ладонью приложил мою к холодной поверхности камня. Руны тут же услужливо замерцали, вспыхивая по очереди. Кожу чуть покалывало как крохотными иголочками. Может, просто потому, что на контрасте с ледяным камнем, ладонь Лекса казалась обжигающей. Солнце как раз садилось, и закатные лучи заскользили по каменной спирали, повторяя узор рун, пока не сошлись в самом центре. И вот тут у меня внутри словно бы что-то взорвалось… Нет, это не было больно или неприятно, просто ужасно необычно: словно во мне вдруг открылся некий источник, и его содержимое теперь стремительно растекалось по телу. Все руны на камне вмиг погасли, и только сейчас Лекс отпустил мою ладонь.
Меня даже немного потряхивало, бил озноб и дыхание почему-то прерывалось. Лекс ничего не говорил, просто обнял. Так и вправду сразу стало спокойнее. Я старательно прислушивалась к своим новым ощущениям, к непривычной наполняющей силе. И ведь в то же время она не казалась чужеродной, я явственно осознавала ее неотъемлемой частью себя, просто почему-то раньше неощутимой.
— Марина, смотри, — тихо позвал Лекс.
Солнце скрылось за холмами на горизонте, и его последние лучи вдруг плавной волной заскользили вперед. Все за ними враз меняло цвет с зеленого, на золотистый и красный. Осень… Она шла неспешно, распространяясь вокруг и захватывая все большее пространство. Внизу в городе звучала красивая мелодичная песня, без музыки, но множеством голосов. Я не разбирала слов, но чувствовался единый посыл: люди приветствовали осень.
Искристая волна прокатилась по городу, добралась и до нас. Деревья вокруг вмиг сменили цвет листвы и даже трава стала чуть желтее.
— И всегда у вас так времена года меняются? — изумленно спросила я.
— Так только осень и весна приходят. Лето с зимой наступают потихоньку и незаметно, — пояснил Лекс и, внимательно глядя на меня, спросил: — Как ты?
— Странно, — я чуть улыбнулась. — Очень непривычно.
— Ничего, это пройдет. Через несколько дней вообще уже не будешь представлять, как раньше могло быть иначе.
Я хотела ответить, но взгляд как раз в этот момент скользил по поверхности магического камня. Часть рун я так и не смогла разобрать из-за потертости, но один участок почти в самом центре спирали был более-менее читаемым. И если в первый миг я очень обрадовалась, что начала понимать письменность, но тут же меня как оглушило. Обрывок рунной надписи на камне гласил: «…рода Даррейн ан Виттари…». Уж не тот ли этот род, принадлежность к которому Лекс тогда отрицал? И почему это написано здесь?
Но я не озвучила ни один из этих вопросов. Все слова в один миг вылетели из головы. Осторожно взяв меня за подбородок, Лекс наклонился к моему лицу. С настойчивой нежностью его губы коснулись моих, дыхание прервалось, сменившись мягким поцелуем. Наверное, разумней было бы отстраниться, но я не стала. Обнимая за талию, Лекс прижимал меня к себе, а я обвила руками его шею, отвечая на поцелуй. Неспешно, словно бы изучающе и не упуская ни единой эмоции из всей лавины ощущений… Волнующее и неимоверно приятно… У этого поцелуя был всего один недостаток — он все же закончился.
Чуть отстранившись, Лекс не выпустил меня из объятий. Нежно очертил пальцем контур моих губ, не сводя с меня пристального взгляда, словно читал по лицу все эмоции. А я пыталась выровнять дыхание и понять, чего же мне больше хочется: снова ощутить эту волнующую негу или все же прямо сейчас сбежать от Лекса подальше, чтобы обо всем хладнокровно подумать.
Взяв меня за руку, Лекс легонько поцеловал кончики пальцев.
— Марин, пойдем? Уже становится прохладно. Да и проверить надо, как там наши мелкие.