— Удержаться на драконе определенное время? — тут же предложил Тебрен. — Пролететь на нем несколько кругов под куполом?
— Наивный ты мой, — демонстративно умилился старший куратор, — я аж завидую такому твоему отношению к жизни, — снова оглядел нас. — Ну что, надеюсь, все готовы узнать, что нужно будет сделать, если хотите остаться в университете? А вот что, — вздохнув, он тихо и очень серьезно произнес: — Каждой группе предстоит совершить настоящий вылет. И не просто за территорию университета, но прямо на границу Лиртана. Добраться туда и вернуться. И у нас есть лишь несколько дней на вашу подготовку.
В воцарившейся звенящей тишине, Гринфрог вдруг хохотнул:
— Ой, ну у вас и чувство юмора! Вам только в комедийных спектаклях выступать! Полные залы собирать будете! — и враз отогнав всю деланную веселость, с робкой надеждой тихо добавил: — Вы же сейчас несерьезно, ведь правда?
— Увы, малыш, я ни капли не шучу, — устало возразил старший куратор, неожиданно оставив вольность Гринфрог без ответного наезда.
— О каком вылете вообще может идти речь, если большинство из нас пока даже удержаться на драконе не может? — хмуро напомнил Лекс, мельком глянув на меня.
— Думаешь, я не говорил это ректору? — парировал магистр.
— Но пусть тогда хотя бы девушек не заставляют в вылете участвовать, — упорствовал Лекс. — Тут уже не в возможном отчислении дело, а в банальном выживании.
— И это я говорил. Но толку?
— Мда, — вдруг философски изрек обычно всегда молчащий Дит. — И эти люди еще запрещают нам посвящение в студенты как слишком опасное…
— Вы поймите, тут от нашего ректора тоже мало что зависит, — справедливости ради вмешался Орен. — Такова воля правителя.
— Переубивать половину студентов? — не удержалась я.
— Похоже, тут расчет на то, что многие вообще откажутся от участия, — предположил Тебрен. — И это сразу равносильно отчислению, да?
— Так и есть, — мрачно подтвердил магистр Диссер. — Но тут истинная причина в том, что король намерен основательно сократить до минимума сам факультет хранителей, оставив здесь только лучших из лучших. И вот, кстати, упомянутое вами посвящение, во время которого каждый раз сколько-то студентов гибнет, отчасти тому виной. Но это все лирика, — посуровел он, — переходим к делу. С сегодняшнего дня все лекции у вас отменяются, практические занятия будут в двойном объеме. Орен, скажи страже, чтобы приводили драконов!
Младший куратор тут же чуть ли не бегом покинул арену. А магистр Диссер снова оглядел нас:
— За эти несколько дней вам необходимо научиться хотя бы удерживаться на драконе. Я знаю, что среди вас есть те, кто несмотря на всю опасность уже сейчас принял решение все-таки участвовать в вылете. И давайте определимся с этим сразу, чтобы я не тратил зря время на тех, кто предпочтет не рисковать и просто покинуть университет.
Я переглянулась с Гринфрогом. Хоть дракончик смотрел на меня с паникой и даже жалобно, но вдруг ободряюще сжал лапками мою ладонь и кивнул.
— Я буду участвовать, — решительно произнесла я, опередив даже чуть ли не клацнувшую зубами от досады Иллару, которая явно как раз хотела сказать то же самое.
— Марина, не вздумай, — процедил сквозь зубы Лекс, сверля меня взглядом. Ага, кое-кто против. Но я его проигнорировала.
— Я, уж тем более, участвую, — выпалила Иллара, уничтожающе глянув на меня.
— Я, само собой, — Эйдан расслабленно улыбался, мол, пустяки какие. — Ведь как не составить компанию таким милым девушкам? — игриво подмигнул мне.
— И я с вами, — обреченно вздохнул Тебрен с таким видом, словно сам себе сейчас смертный приговор подписывал.
— И я, — равнодушно добавил Дит.
Айра словно бы немного посомневалась, но дерзко улыбнулась:
— Я тоже не прочь. Будет очень забавно понаблюдать, как мои милые одногруппнички падают с драконов.
— Вот ты добрая, — Тебрен аж подальше от нее отошел.
Перепугано мечущаяся взглядом Рисса пролепетала:
— Но ведь это опасно! Мы все можем погибнуть! Я… Я пока подумаю. Потом решу.
Магистр Диссер выжидающе смотрел на Лекса. Тот, похоже, и забыл уже, что еще не дал ответа. И судя по лютому взгляду на меня, в мыслях уже вовсю прокручивал, как он вынудит изменить мое решение и жизнью не рисковать. Ну да, ему же любовница живая и невредимая нужна.
— Лекс? — напомнил о насущном старший куратор. — Надеюсь, ты понимаешь, что этим несчастным самоубийцам без тебя точно не справиться?
— Естественно, я участвую, это и не обсуждается, — чуть раздраженно ответил он. — Но я категорически против, чтобы Марина принимала участие в вылете. Я не хочу, что бы моя…сестра так рисковала жизнью.
— Тут каждый решает за себя, — возразил куратор. — И у каждого до дня вылета есть время изменить решение. О, уже ездовых драконов ведут. Что ж, начнем занятие!
И только во время занятия дошла вся степень идиотизма предстоящего вылета. Прекрасно на драконе держался только Лекс, остальные еще до полета через минуту-две все равно падали. Кроме меня. Магистр Диссер предоставил мне «как особо буйной» самого апатичного ездового. Да, этот даже не пытался меня скинуть — ему вообще было фиолетово, что рядом люди. А уж летать он тем более не собирался. Я все хотела заговорить с ним по-драконьи, но пока не рискнула, помня о том, как отреагировал на это его собрат.
И еще заметила сегодня странную вещь. Драконы боялись Лекса. Сразу чуть прижимались к земле и смотрели на него со страхом и ненавистью. Нет, я, конечно, знала, что Лекс весь год до этого развивал в себе именно магию охотников. Но все же на прошлых занятиях драконы отнеслись к нему так же, как к остальным. Наверняка дело было во все том же рунном камне. Раз он камень рода, и нечто магическое, то вполне мог усилить именно конкретную магию в Лексе. И, может, ему теперь эта сила мозг и сносит? И как раз из-за нее он так резко изменился?
В общем, пока Лекс летал на драконе под куполом арены, а остальные валились со своих еще до взлета, я сидела рядом с апатичным ездовым, не желающим вообще шевелиться, и хмуро за происходящим наблюдала.
Гринфрог тоже сидел тут же, насупившись. Но ему вообще досталось. Мелкие драконы Иллары и Риссы подняли его на смех, когда он неудачно свалился. Ну и принялись издеваться, мол, какой тюфяк, «да все болотники — тупые увальни» и тому подобное. Я хотела приструнить этих чешуйчатых гопников, но Лекс не дал. Придержав меня за локоть, тихо произнес:
— Не вмешивайся. Он должен справиться сам.
— Но они же его обижают! — я вот совсем не хотела это терпеть.
— Он может за себя постоять, — возразил Лекс. — А если вмешаешься, то только унизишь его в глазах других драконов. Его потом еще больше дразнить будут, что сам он мямля, ничего без хранителя не может. Марин, поверь, это тот случай, когда лучше не лезть.
Я все-таки послушалась Лекса. Но теперь, глядя на обиженного Гринфрога, об этом жалела. Он хоть и тоже был весьма остер на язык и в долгу перед обидчиками не остался, но сам явно переживал теперь больше их. Я постаралась его отвлечь:
— Какой ты у меня все же смелый, сразу решился на этот вылет.
— А у нас разве другие варианты есть? — пробурчал дракончик. — Если из университета вытурят, куда мы с тобой пойдем? Не думаю, что в этом дурацком мире печеньки раздают на улицах бесплатно.
— Ну ты прав, конечно, — я вздохнула. — Но давай не будем унывать, хорошо? Вылет — это пусть и сложно, но все же не невозможно.
— Ага, а как ты заставишь эту маскирующуюся под дракона амебу взлететь? — Гринфрог скептически покосился на по прежнему притворявшегося чуть ли не частью пейзажа нашего ездового. — Милаха магистр же сказал, что драконов распределили на основании особенностей студентов, так что нам именно на вот этом недоразумении и лететь предстоит. И вот как, а? Может, у тебя в земном рюкзаке есть стратегический запас воздушных шариков? Или портативный параплан? А то лично я больше никаких вариантов, что поднять этого дракона в воздух, не вижу.
— Один вариант все же есть, — я задумчиво посмотрела на ездового, тот вообще уже уснул.
— Так, Даррейн! — рявкнул в мою сторону старший куратор. — Я сказал, сесть на дракона, а не возле! У тебя настолько плохо с ориентацией в пространстве или все же со слухом?!
У меня плохо с нормальными наставниками.
— Дайте мне другого дракона, — ответила я. — Этот вообще никак на меня не реагирует, а лететь как будто и не умеет.
— Дракон предоставлен каждому по характеристикам! Их не абы кто, а специальный маг отбирал!
— Специальный маг? — меня осенило невеселое озарение, едва вспомнила, кто тут драконов для занятий отбирает. — Это Цилла Заналли?
Нет, и чему я тогда удивляюсь? Конечно, тетушка Иллары предоставила для меня самого никакого дракона. И то спасибо, что не такого, который бы сразу просто меня прибил.
Но магистр Диссер уже переключился на остальных. Орал на Иллару, которая незаметно своего ездового магией шарахнула. Точнее, она думала, что незаметно. Но старший куратор все засек.
А к нам на драконе спланировал Лекс. Пользуясь тем, что магистр занят и не обращает внимания, решил мне мозг повыносить. Взяв за локоть, отвел чуть в сторону от воркующих Клементины и Гринфрога.
— Марина, откажись от этого вылета, — чуть ли не потребовал Лекс. — Это слишком опасно! Ну отчислят из университета, но ведь ничего в этом страшного нет. Я же тебя не оставлю. Не волнуйся, будет где жить, и ни в чем нуждаться уж точно не придется.
— Я ценю твою корыстную заботу, Лекс, — раздраженно парировала я. — Но я уж как-нибудь сама решу, что мне делать.
— На что вообще ты рассчитываешь? — он раздражался все сильнее. — Да даже если ты взлетишь на этом драконе, свалишься через пару минут! Если самой жить надоело, то хоть о своем мелком подумай! Ты готова рискнуть его жизнью, лишь бы только досадить мне?
— Слушай, центр вселенной, ты бы свою корону поправил, а? — моя злость разрасталась как снежный ком. — Я вообще-то буду участвовать в вылете не тебе, эгоисту самовлюблённому, назло, а просто потому, что для меня это необходимо. Уж извини, но мое будущее не в участи твоей постельной грелки, а в совершенно другом. Я стану полноценным хранителем дракона и никак иначе.