— Не станешь, Марина, — тихо возразил он, глаза аж потемнели от бушующих эмоций.
— Почему это? — с вызовом поинтересовалась я, скрестив руки на груди. — Уж не такая я бездарность, как ты наверняка считаешь.
— Ты не станешь хранителем, — Лекс чуть ли не прожигал меня взглядом. — Потому что я так решил, и это не обсуждается.
— Сказать, куда тебе идти вместе с твоими решениями, а? — но все же чрезмерная уверенность в его голосе меня напугала. — То, что ты себе уже в фантазиях определил мою судьбу, это проблемы твоей больной самовлюбленности. И уж извини, все это лишь фантазиями и останется.
Лекс не успел мне ответить, на нас рявкнул магистр:
— Я смотрю, кому-то заняться нечем?! Хватит прохлаждаться!
Лекс больше ничего мне не сказал, но и по его выразительному взгляду было ясно, что оборванный разговор продолжится наедине. А уж как мне этого не хотелось… Но пока выдалась все же передышка. Забравшись на своего ездового, Лекс подозвал к себе Клементину и снова взмыл на драконе под купол. А я обернулась к предназначенному мне. Тот спал как убитый, а рядом с ним уже позевывал Гринфрог, явно намереваясь составить компанию. Нет, ну почему мне так не везет с драконами?.. Ну ничего. Все равно я обязательно справлюсь.
Едва магистр Диссер заявил, что мы ему сегодня уже надоели до жути, и скомандовал «с глаз моих долой», я сгребла в охапку Гринфрога и умчалась раньше всех. И хотя мой дракончик громогласно скандалил, но и обедать нам с ним пришлось очень быстро. А все потому, чтобы успеть сбежать в библиотеку до того, как жаждущий вытрясти из меня душу продолжением разговора Лекс нас найдет.
— Куда вообще мы так спешим? — возмущался Гринфрог, когда мы вышли из трапезного зала.
— У нас еще на сегодня очень много дел.
— Каких еще дел? Я смертельно устал за это ваше дурацкое занятие!
— Ты его почти целиком проспал, — мрачно возразила я.
Но дракончик пропустил мимо ушей:
— И вдобавок ты мне толком поесть не дала!
— Два подноса печенья — это не «толком»?
— Это была только легкая закуска для пробуждения аппетита, — буркнул он.
Я даже не стала с ним спорить, все равно бессмысленно. Да и мы как раз подошли к дверям библиотеки.
Внутри царила относительная тишина. Все-таки студенты в большинстве своем сейчас только возвращались с занятий и явно в первую очередь их путь лежал в трапезный зал. А здесь только изредка между стеллажей мелькали младшие библиотекари. Но лорда Сагрейна не было. Я спросила у одного из его подручных, он ответил, что архивариуса вызвали к ректору. Ну что ж, придется ждать.
Гринфрог не переставал тихо бурчать, я бродила вдоль книжных рядов. Увы, на мои вопросы, где можно почитать про камни рода, младшие библиотекари лишь пожимали плечами. А некоторые вообще с недоумением спросили, мол, а что это такое? И единственным источник информации для меня оставался лорд Сагрейн. А если и он не поможет, надо будет как-то добраться к тете и дяде Лекса. Уж они-то наверняка в курсе, что это за глыба с рунами на холме у них за домом.
Вот так блуждая по библиотеке, я неожиданно встретила нашу преподавательницу по магической теории. Она доставала то одну, то другую книгу со стеллажа, досадливо морщилась и ставила обратно. И младшие библиотекари вокруг нее суетились, принося книги с других полок.
Конечно, преподавательница была занята, но я все же рискнула к ней обратиться.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я. — Не могли бы вы мне помочь в одном вопросе? На ваших лекциях по магической теории у меня сложилось впечатление, что вы знаете о магии все-все, — очень постаралось, чтобы прозвучало искренне, без тени возможной лести.
— И что же вас интересует? — рассеянно спросила она, все-таки отвлекшись от книжного стеллажа.
— Я услышала о камне рода, и стало очень интересно, что это такое.
Раз уж младшие библиотекари про это не знают, то никому не покажется странным, что не знаю и я. Явно это не из разряда «элементарного о мире».
— Камни рода мы обычно на занятиях не изучаем, — охотно ответила преподавательница. — Просто потому, что у драконьих хранителей их не бывает. Дело в том, что сама магия хранителей появилась сравнительно недавно, намного позже остальных видов. А камни рода — довольно древние святыни, да и их очень мало.
— А вот что это вообще такое? — тут же спросила я.
— По сути, хранилище и источник магии одновременно. Но не для всех, а лишь для отдельно взятого рода, чей предок этот камень и заложил. Для семьи такой камень — своеобразная святыня. И опять же, он есть лишь у тех, где рождаются маги одного вида.
— То есть камень рода семьи, допустим, охотников на драконов хранит именно их вид магии? А вот если вдруг в такой семье родится маг с другой магией? Хранитель, к примеру? — осторожно уточнила я.
— Тогда камень разрушится, — равнодушно ответила преподавательница. — Не сразу, конечно, а лишь когда хранитель полностью разовьется. Будь какая другая магия, то разрушился бы сразу же. Но тут все-таки сходство играет свою роль. Как ни парадоксально, магия хранителей изначально сходна с магией охотников. По сути, от нее и произошла.
— То есть теоретически любой хранитель может, так сказать, переделать свою магию в силу охотников? — высказала догадку я. — С помощью того же камня рода, к примеру? Ну там прикоснувшись к нему или еще как…
Преподавательница посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
— Камня рода невозможно коснуться. В нем же сильнейшая магия многих поколений. Такое прикосновение может попросту убить, если потенциал у мага недостаточный.
Слов приличных нет. И что же, Лекс своей этой попыткой пробудить у меня магию, вполне мог убить? Знал ли он вообще о таком свойстве камня?
А преподавательница продолжала:
— А насчет изменения магии все тоже весьма сомнительно. Да, были одно время попытки в целях эксперимента хранителю стать охотником, пока его магия еще только на начальной стадии и идентична. Но закончилась это весьма плачевно. Либо ничего так и не получалось, либо приводило к сумасшествию.
— Сумасшествию? — у меня даже голос дрогнул. — Но почему?
— Так ведь представьте, — милостиво пояснила она, — человек по природе своей хранитель, но в нем начинает развиваться магия охотника на драконов. Изначально одинаковые, в итоге они ведь становятся полными противоположностями друг друга. И что может произойти с тем, в ком будут противоборствовать две эти силы? Человек начнет терять контроль над самим собой и в итоге попросту сойдет с ума. Но ненадолго. Такие маги почти сразу и умирают.
— И ничего с этим сделать нельзя? — все же с надеждой спросила я. — Попытка сменить магию — обратимый процесс?
— Насколько известно, такое повернуть вспять невозможно, — преподавательница покачала головой.
Тут как раз подошли младшие библиотекари со стопками книг, так что уже стало не до меня, но я и так узнала уже достаточно. Поблагодарив преподавательницу, пошла вглубь библиотеки.
— И что это были за страшилки на голодный желудок? — пробурчал Гринфрог. — Вместо того, чтобы меня кормить, к людям пристаешь, всякие ужасы слушаешь!
Но я не ответила. Мысли вертелись лихорадочным хороводом. Сама не заметила, что подумала это вслух:
— Так вот что происходит с Лексом… Он же говорил, что в свое время пробудил магию в себе с помощью камня рода… Но пробудить так он мог лишь магию охотников… Он знал это и целенаправленно шел к этому… А теперь, видимо, эта сила достигла той стадии, когда Лекс начал терять над собой контроль… А дальше… Дальше его ждет… Но ведь и я тоже камня рода коснулась!.. И со мной происходит то же самое!.. Но Лекс точно не подозревал о таком побочном эффекте, иначе бы не стал так рисковать…
— Это ты сейчас бредишь, да? — с сомнением смотрел на меня Гринфрог.
— Ты ведь чувствуешь мою магию, правда? — дракончик оставался моей последней надеждой. — Видишь какую-то странность?
Он в ответ только что лапкой у виска не покрутил.
— Марин, ну ты что? — ответил на удивление очень серьезно. — Все с тобой в порядке. Магия у тебя только хранителя, никакой другой я вот вообще совсем не чувствую. А уж магию охотников распознал бы. Она же для драконов чуть ли не один из главных ужасов. Пусть бы я разумом ее не заметил, но уж какое-нибудь чувство безотчетного страха точно бы появилось. А у меня такого и в помине нет.
— То есть со мной абсолютно все в порядке? — пока верилось с трудом.
— Не совсем, — Гринфрог внимательно смотрел в мои глаза, словно через них заглядывал в саму душу. — Что-то вот стало иначе с тех пор, как мы здесь оказались. Магически… Хм… Не то, чтобы изменение, а явная предрасположенность к чему-то… И вот буквально лишь пару дней, как появилась, вместе с пробуждением до этого спящей магии… Марин, но если в целом, все с тобой нормально. Хотя чего это я? Кое-что очень даже ненормально! — гневно упер лапки в бока. — Ты же совсем меня не кормишь!
В порыве эмоций я дракончика обняла.
— Нечего подлизываться, ты в немилости, — пробурчал он, но все же уже снисходительно.
— Гринфрог, нам надо что-то делать, — тихо произнесла я.
— Еще раз сходить пообедать?
— Нет, я про Лекса и Клементину. Боюсь, Лекс сам не понимает, что натворил… Хотя, — меня тут же посетила мрачная догадка, — скорее всего, он прекрасно знал, на какой риск идет, но уверен, что справится с этим.
— Я все равно упорно не понимаю, о чем ты, — возразил Гринфрог. — Ты же видела, у нас с Клементиной новый роговой выступ появился. А это хоть как значит, что у вас с Лексом развивается именно магия хранителей. Марин, ты явно что-то путаешь.
— Вряд ли путаю. Вероятнее всего, просто чего-то не знаю… Но выяснить это нужно как можно скорее.
Вскоре в библиотеку вернулся лорд Сагрейн, немного рассеянный и чем-то встревоженный. Но причина выяснилось почти сразу же:
— Узнал о грядущем вылете хранителей. На мой взгляд, это все немного неразумно, но руководство, конечно, рассудило по-своему…