— О, ну это полезное дело. Ладно, идем, — одобрил он. — Но если что, я с вами не знаком, а то мало ли, как драконы на такую сумасбродную затею отреагируют.
— А его вообще можно воспитать? — декан по-прежнему пребывал в ступоре.
— Нам остается только на это надеяться, — лорд Сагрейн по-дружески похлопал его по плечу.
— Хватит уже разговоры разводить, — скомандовал магистр Диссер. — Идите за мной и не на шаг не отставайте, там легко заблудиться.
И мы прошли под аркой входа в драконьи ангары.
Нас встретила неестественная тишина. Но при этом никто из драконов не спал, каждый провожал нас взглядом, когда мы проходили по залам. И пусть с одной стороны, мне было довольно жутковато, но с другой, аж тошно становилось при виде всех этих клеток и привязей.
Мои спутники тоже хранили молчание, даже Гринфрог не вякал, как ни удивительно. И так мы добрались в самый дальний и просторный зал, в котором за магической завесой ожидал самый большой из виденных мною драконов — грозовой. Гнев тоже не спал, он словно заранее знал, что мы придем. Да, наверное, все тут знали. Дракон сначала внимательно посмотрел на Гринфрога, потом перевел взгляд на меня.
— Кхм, — выразительно кашлянул магистр Диссер, красноречиво на меня глянув, мол, чего молчишь, не на экскурсию пришли.
Набравшись храбрости, я сделала шаг вперед и как можно вежливее по-драконьи произнесла:
— Приветствуем тебя, великий дракон. Нам очень нужен твой мудрый совет. Дело в том, что для союза людей с твоим народом необходима еще одна некая составляющая, кроме сереброкрылого светозара. Если ты знаешь, прошу, подскажи. Мы, да и не только мы, хотим заключить мир с вами, чтобы обе расы жили в спокойствии и согласии. Ты ведь тоже здесь ради этого, верно?
Грозовой молчал. Я уже даже начала думать, что он вообще не намерен с нами разговаривать. Прошло не меньше минуты, прежде чем он, наконец, произнес:
— Да, многие мечтают о мире, — могучий рык хоть и приглушался, но все равно звучал устрашающе. — Давно пора положить конец этой затянувшейся вражде, уносящей и драконьи, и человеческие жизни.
За моей спиной лорд Сагрейн шепотом переводил его слова и мои Диссеру и Белгасу. Но в остальном мои спутники пока не вмешивались.
А Гнев продолжал:
— Но установить вековечный союз непросто. И сереброкрылый светозар здесь не сыграет весомой роли. Да, драконы признают его власть и будут подчиняться как единственному предводителю, но даже его воля не изгонит ненависть и страх из сердец нашего народа. Увы, ты ошибаешься, хранитель, твой дракон — вовсе не составляющая союза.
Я обомлела.
— Но как так? Живущая на Драконьих Пустошах шаманка сказала, что одна составляющая союза у нас уже есть! Но если это не светозар, то что тогда?
— Все проще и одновременно сложнее, — Гнев не стал отмалчиваться. — Да, эта составляющая у вас. У тебя. Это чистейшее милосердие человека с частичкой драконьей сущности. Незримая сила, которую ощущает каждый из моих собратьев. Ты пришла из иного мира, твоя душа свободна от царящих здесь испокон представлений, и потому ты способна видеть всю несправедливость и боль. Всю неправильность отношения к драконам. И, поверь, мы все чувствуем это в тебе.
Он немного помолчал и добавил тише, даже немного сокрушенно:
— Но, увы, одного милосердия недостаточно. Необходимо еще то, что мои собратья ценят не меньше. Собрав две составляющие в священном месте Драконьих Пустошей, можно установить мир на века.
Священное место — это, видимо, где скалы образуют тот символ союза… Хоть это понятно.
— Но что же за вторая составляющая? — у меня вообще ни одной догадки не было.
— Это сила, хранитель.
Повисла тишина. Наверное, грозовой считал, что мы должны вот сразу все понять. Я обернулась на своих сопровождающих, но судя по их недоуменным озадаченным лицам, их тоже никакого внезапного озарения не посетило. Мы все дружно переглянулись, но без толку. Даже лорд Сагрейн, как самый мудрый из нас, лишь развел руками. И в царящей растерянной тишине Гринфрог вдруг задумчиво выдал:
— Нам понадобиться веревка. Очень крепкая веревка. И пара верзил, чтобы связать. Нет, штук шесть верзил. А лучше для верности не только связать, но и какой-нибудь дубиной по затылку шарахнуть, чтобы сознание потерял. Ну и по пути, если вдруг очнется, снова дубиной. Тогда, может, нам и удастся доставить Лекса на Пустоши.
— Лекса на Пустоши? — обомлела я. — Гнев, вы, конечно, извините, но вы с ума сошли? Лекс же прирожденный охотник на драконов! А с объединенной магией он вообще для вас всех крайне опасен! И если вы рассчитываете, что я смогу как-то на него повлиять, то это очень зря. По поводу союза он вообще слышать меня не хочет!
Но грозовой на мою вольность не обиделся, спокойно ответил:
— Он — это воплощение той силы, которую признают драконы. Вместе с твоим милосердием это ключ к вечному миру между нами. Но ты права в одном, он должен прийти не как охотник, а как хранитель. Если его сила будет отравлена хоть каплей ненависти к нам, все бесполезно.
— Все и так бесполезно, — я устало потерла глаза. — Магия охотников — сама сущность Лекса, неотделимое наследие его предков. Я вообще не представляю, что такого должно случиться, чтобы он так переменился.
Снова повисла тишина и довольно гнетущая. Но Гнев нарушил царящее молчание:
— Я все же надеюсь, способ есть. Ну а если нет, то все останется как прежде. Я буду здесь, пока здесь светозар. А когда он со временем примет истинный облик, заберу его на Пустоши. Поверьте, я могу в любой момент вырваться из этого заточения. Пусть не воцарится союза между расами, но я уже стар, моему народу нужен новый достойный предводитель.
Больше грозовой не сказал ничего. Закрыл глаза словно в знак окончания разговора. Мы тоже задерживаться не стали, поспешили покинуть ангары, чтобы снаружи все толком обсудить.
Вот только и обсуждать особо было нечего. Тут даже лорд Сагрейн ничего подсказать не мог:
— Вообще ни разу не слышал, можно ли как-то убавить в человеке магию. Да даже если и есть способ, сомневаюсь, что он тут сработает. Мало того, что древнее могущественное наследие, так еще и теперь объединенное с другой магией. Это же уникальнейший случай! Я постараюсь, конечно, разузнать, но если рассуждать логично, ситуация тупиковая.
— Не надо нам тупиковых ситуаций, — хмуро перебил магистр Диссер. — Так что ищем решение.
Декан Белгас задумчиво добавил:
— Теоретически ведь магии охотников и хранителей — противоположные. Насколько я понял, сейчас они у нужного нам человека каким-то немыслимым образом в гармонии друг с другом словно единая сила. Но вот если их столкнуть, и чтобы победила именно магия хранителей, полностью уничтожив противоборствующую…
— Поверь, в случае столкновения магий победит сильнейшая, — возразил архивариус, — и это будет точно магия охотников.
— Увы, это так, — нехотя подтвердил магистр Диссер. — Я ведь наблюдал за Лексом на занятиях, видел его силу. И если магию охотников представить в виде горы, то магия хранителей тогда будет одуванчиком на ее вершине. Они вообще не сопоставимы по мощи, понимаете?
— Ладно, этот разговор, похоже, затянется, давайте Марину-то проводим, — спохватился наг. — Время за полночь, бедная девушка спать хочет.
— Да я сама дойду, — я едва подавила зевоту. — Сожалею, но от меня толку тут мало. В магии я пока не очень разбираюсь.
И оставив их дальше дискутировать, я поспешила к себе в комнату. Гринфрог тоже уже вовсю позевывал. Пока мы перемещались по магическому туннелю из замка факультета на нужный жилой этаж, сонно пробормотал:
— Так а чего ты мне сразу не сказала, что я этот, как его, серебряный цветазавр? Почему я должен узнавать об этом от всяких левых драконов?
— Сереброкрылый светозар, — поправила я. — Я собиралась тебе рассказать, но просто ждала подходящего момента. Все-таки тема очень серьезная, не наспех же ее вот так обсуждать.
— Но раз я не болотник и мне не грозит превращение в тот жуткий кусок желе, то, значит, я могу хряпать все подряд сладости и сколько угодно? — уточнил он самое актуальное.
— Как будто раньше ты так не делал. Гринфрог, на самом деле, на тебе огромнейшая ответственность и ждет великое будущее. Но, пойми, до этого нужно стать хоть немного серьезнее и мудрее.
Гринфрог ничего не ответил, уже вовсю посапывал на моих руках. И чему я удивляюсь? Я тяжело вздохнула. Вообще пока не представляла, как же его воспитать должным образом. Да я вообще воспитывать не умею! Тем более будущих предводителей всех драконов мира.
Спальня встретила нас как всегда неуютной необжитой тишиной. На волне хандры так и хотелось пострадать на тему одиночества и как же все-таки хорошо было вместе с Лексом. Но толку страдать, если это мой осознанный выбор, который с каждым днем усугублял пропасть между нами все сильнее. Мы ведь теперь с Лексом даже разговаривать перестали.
Снова невольно вздохнув, я опустила крепко спящего Гринфрога на кровать. Собиралась тоже ложиться, но первым делом стоило запереть дверь. Я подошла, задвинула засов и…
Время остановилось. Я не могла ни пошевелиться, ни сместить взгляд. Все тело просто замерло, и лишь мысли лихорадочно метались. Пропали заодно и все звуки, но пусть я не могла обернуться, пусть ничего не слышала, но я чувствовала. И затопивший мое сознание ужас был даже сильнее чем тогда, в крепости риквестинцев.
В таком состоянии я не могла отмерять время. Может, прошла минута, хотя мне казалось, что уже целая вечность. Враз все восстановилось, но так резко, что я чуть не упала, едва вернулся контроль над телом. Тут же повернулась, и крик просто замер на губах, даже не хватило сил его озвучить.
Вместо стены с окном теперь зияла внушительная обугленная дыра в каменной кладке. Гринфрога в комнате не было… Кто-то магией остановил для меня время, проломил вход снаружи и украл моего дракона! Я точно чувствовала, что он жив, его не убили. Вот только расстояние между нами с каждым мгновением все увеличивалось…