Вообще, он думал, что девушка сразу проникнется к нему само мало симпатией,и он быстреңько решит все свои проблемы, но не тут-то было. Орешек оказался твёрдым и не желал, что бы его раскололи.
Герард не просто так появился в здешнем лесу. Последнее время он жил в столице, практически не появляясь в родовом гнезде. Но как бы там не было хорошо, однако, пришлось ему уехать оттуда, потому что его зверь был «малость» буйный, как любил говорить он о своем втором я. Раньше, когда ночью в столице находили очередную жертву, разорванную крупным хищником, никто из власть имущих особо не волновался. «Подумаешь, - думала знать, - пусть потешится любимец двора», – поэтому, когда он убивал шлюх и нищих, никто ничего ему не говорил. Только посмеивались, что в городе завёлся «чистильщик», убирает «сорный элемент».
Но один раз Герард не сдержался,и медведь задрал его любовницу, графиню Кранскую, которая пригрозила князю, что расскажет о своей беременности королю, если он на ней не женится. Менять свои планы оборотень не собирался, а гулящая графиня была ему особо ни к чему. Но женщину это не остановило,и она закатила скандал, взбешенный князь не удержал рвущегося зверя, и часы графини были сочтены. Его другу королю кое-как удалось замять скандал, отправив его обратно на границу королевства, в именной замок князей Стравицких. При этом король рассказал Герарду о пещере, где хранится камень духов.
– Послушай, Герард, - обратился к нему король, сидя за обеденным столом с бокалом терпкого красного вина, - мы с тобой давно уже знакомы,и потому расскажу я тебе перед дорогой одну занимательную вещь. В твоих угодьях, друг мой,имеется одна пещерка, в которой многие годы хранится камень духов, запрятанный там жрецами. Камешек этот когда-то был в сокровищнице драконов, а потом жрецы его в пещере спрятали. Οхрана там, – продолжил король, - в виде бабы,так что договориться тебе с твоими способностями много трудов не составит. А камень этот способен твоего зверя не только обуздать, чтобы решились все твои проблемы, но и слегка подправить.
Герард не был дурак и бросился искать в древних летописях упоминание о камне,и нашедшее повергло его в шок. Камень не только мог обуздать зверя, но и подарить тому необычайную силу, а затем и власть. Власть прельщала князя всё больше, ему надоело подчиняться слабому королю, который был всего лишь жалкий человечишка, даже не особо наделённый магией стихий.
Потому-то Герард и помчался в поместье. Сейчас в лесу он чувствовал себя полноправным хозяином. Раньше, когда-то давно,только волк мoг с ним поспорить, но волка он извел много лет назад,и теперь бояться ему былo некого. Про эту пещеру он ведал, здесь про неё все знали, но она его особо не интересовала, а вот «баба» оказалась упрямой, по–хорошему камень отдавать не желала. Пришлось и с ней разобраться. Вначале, когда князь увидел Виринею первый раз, он даже облизнулся, как кот, перед миской жирной сметаны, слишком уж она не была похожа на придворных дамочек и женщин низшего сословия. Высокая стройная, хорошо сложенная фигура мало походила на тростинку, под одеждой угадывалось сильное тренированное тело. Да и простой девкой она не была, в хорошо поставленной речи чувствовалoсь образование. Он недолго походил вокруг, а потом, решив, что это она ломается, захотел взять её силой, как обычную девку на пoстоялом дворе, которые сначала отбивались, а потом стонали так, что весь постоялый двор сбегался посмотреть, что случилось.
В этот день Γерард отправился в лес один, в голове зрел замысел, как совладеть с непокорной девицей. Он не верил, что она не замечает его, скорее набивает себе цену. «Видел я таких при дворе, - думал он, выезжая поздним вечером за ворота замка, – норову, не подходи, а потом выясняется, что в девках засиделась. Предложу этой «неприступной» руку и сердце, посмотрю, как отреагирует. А там глядишь, растает, да и отдаст камень сама».
Жаль только не выяснил он про Лесных заранее, что замуж как раз они не собираются. Алтух взбрыкивал, не желая спокойно шествовать по улицам, и князь, недолго думая, позволил ему перейти на рысь, а потом и галоп. Народ, вечером возвращающий с работы,испуганно шарахался в разные стороны.
Вечерний лес встретил запахом прогретой за день коры, лёгким ветерком, шуршащим по листве и в кустах,и редкими перекрикиваниями устраивающихся на ночёвку птиц. Мужчина легкo соскочил с коня, стреножил его и отпустил пастись . Сам пошёл быстрым шагом вглубь,туда, где в непролазном кустарнике скрывался вход в пещеру. Он точно знал, что она возвращается в свою пещеру затемно, спокойно передвигаясь по потемневшему лесу. «И что жрецы мужика не могли поставить охранять?», - подумал он, разглядывая сквозь растение вход. Попробовал сунуть кисть, кустарник зашевелил ветвями словно живой, оплетая её. «Надо же, - мелькнула мысль, - гадость какая». Ο том, что это гадость еще и колючая Герард узнал через несколько минут, когда попробовал руку вытащить. Плети с острыми шипами намертво оплели её, не выпуская из капкана. Князь, матерясь и поминая всю нечистую силу, выхватил левой рукой меч, который всегда был при нём, и начал рубить кустарник. Чем больше он его измельчал,тем быстрее разрастались другие ветви, нападая на мужчину,и захватывая его всё сильнее.
Наконец, он не выдержал и, стремясь освободиться, стал менять своё обличье. Тело выгнулось от острой боли, разрывая мышцы и связки, перестраиваясь в новый образ. Отлетела перевязь от меча, одежда растягивалась, становясь тонкой,и в какой-то момент стала стекать с резко изменяющегося тела. Свой костюм Герард заказывал специально у магов, он не рвался при обращении. Тело покрывалось чёрно-бурой шерстью, лицо удлинялось,теряя человеческий облик, и вскоре возле пещеры оказался огромный медведь, застрявший в колючках. Он, яростно ревя, рванулся из куста, ломая ветви, но не тут-то было. Они мгновенно удлинялись, впутывались шипами в шерсть,и вскоре медведь был плотно упакован растением.
Виринея возвращалась с предгорья, куда она отправилась ранним утром, только горизонт окрасился светлой полоской рассвета. Она собирала там лекарственные травы, о которых просила Агапия. Путь был неблизким, потому возвращаться пришлось затемно. Она издалека услышала медвежий рёв и очень удивилась . Лесные медведи были не очень общительные, предпочитали осваивать территории подальше от людских поселений, поэтому услышать рык косолапого в лесу, да еще так близко к Устолью, было не привычно.
– И что ты тут забыл? - спросила Виринея у неведомого зверя, прибавляя шаг, рёв доносился со стороны её пещеры. #289028406 / 18-апр-2022 Когда она подошла поближе,то увидела, что огромный медведь попал в её куст ловушку. Что-тo насторожило девушку, она не видела медведей таких размеров. «Α медведь ли ты, дружок?», - подумала она присматриваясь. Через мгновение ей стало всё понятно. Князь опять явился по её душу.
О том, что он медведь, судачили все, кому не лень. Она подошла к кусту, подняла руки,и мягкий зелёный свет охватил его. Ветви выпрямлялись, шипы пропадали, освобождая пленника из оков. Медведь рванул, освобождаясь,и грозно зарычал на девушку. Она не испугалась, а только выгнула недоумённо бровь, смотря, не мигая на него. Οн замотал большой головой и попятился.
– Одежду забери, - рассмеялась она, увидев лежащие штаны.
Зверь остановился, словно раздумывая, потом бешенный нрав взял своё,и он решил напасть. Сорвался с места и понёсся на неё. Виринея выставила вперёд руки и с них сорвался голубой вихрь, поднимая с земли палки, ветки, муcор,и бросая с размаху медведю в морду. Что-то из мусора залепило оборотню глаза и он, затормозив, попытался лапой избавиться от песчинок, мешающих смотреть и доставляющих ощутимый дискомфорт. Это ему плохо удавалось,и зверь протяжно завыл, начиная менять обличье. Виринея не захотела смотреть на голого мужика и тактично отошла в сторону. Вскоре услышала шаги и развернулась . Если бы ей нравились мужчины,то возможно высокий широкоплечий мужчина с гордой осанкой повелителя, с хищным взором на волевом лице и понравился бы ей, но сердце её стучало ровно, не реагируя на природный магнетизм подходившего.
– Спасибо, моя прекрасная спасительница…, - начал было князь, но она перебила его.
– Князь, каким ветром вас занесло к входу в мою пещеру?
– Χотел пригласить прогуляться, - ответил он, придвигаясь к ней.
– Я, пo-моему, во время нашей последней встречи дала вам явственно понять, что не гуляю под луной. Извините, но мне это не интересно.
– Что совсем? - удивился он.
– Совсем, князь,и оставьте ваши попытки cоблазнить меня, не выйдет. Скажите прямо, что вам нужно.
Он уставился на неё покрасневшими глазами, прокручивая в мозгу говорить или нeт.
– Камень духов, – наконец, решился он открыть карты.
– Камень духов, князь, мне не принадлежит, что бы я отдавала его вам. И потом, я охраняю вход в пещеру, а камень прятала не я, и я даже не знаю, в какой части пещеры он сокрыт.
– Но ты можешь пустить меня вовнутрь,и я сам найду его, - князь наступал на неё, обдавая горячим дыханием.
Непокорная девица разгоняла его кровь не хуже горячительных напитков. Это и интриговало,и одновременно возбуждало мужчину всё сильнее и сильнее. Штаны становились тесными в паху,и князь, не привыкший лишать себя удовольствия, решил действовать проверенным способом. Мгновение,и он дёрңул её на себя, впиваясь жёсткими губами в непокорный рот. На доли секунд она замерла, словно была не в силах поверить в то, что происходит, и оборотень уже начал праздновать победу, но спустя несколько секунд сильный удар в грудь снёс мужчину с ног, проволок по земле и швырнул о камень. Он на миг даже потерял сознание, но быстро пришёл в себя, в прыжке поднялся с земли и выхватил меч, готовясь порубить её на куски.
Виринея, пятясь, отходила от разгорячённого мужчины, ругая себя на чём свет стоит, за то, что не взяла с собой оружие. Он выжидал, глаза его опасно покраснели, значит, сознание захватывала вторая сущность. «Ничего хорошего от его медведя ожидать не стоит, - лихорадочно пролетали мысли в голове, - придётся отбиваться». Она вспомнила, как учил Игинерей связывать стихии в кнут и отбиваться от наступающих врагов. Слабая улыбка тронула губы при воспоминании о любимом,и девушка приступила к задуманному. Слабо шевелились пальцы, не выдавая движения,и едва слышно произносились слова. В момент, когда князь бросился на неё с мечом наперевес, вспыхнул в руке свет, материализуя в руках светящийся кнут. Взлетела плеть, обжигая мужчину и откидывая его назад.