Илиодар протянул руку и стал читать древнее заклинание, призывающее дух, через мгновение белёсая дымка устремилась к некроманту и чёрному агату в его руках и медленно впиталась в камень. Дракон повернул голову с мёртвыми глазами, кaк будто увидел Илиодара,и потянулся к нему.
– Не бойся, - шептала Агапия, хотя сама дрожала от страха.
Огромная голова медленно приближалась к ним. Илиодару казалось, что он размером всего с его глаз. Дракон опустил её рядом с ними и закрыл жуткие пустые глазницы. Он словно иссох за прошедшие годы. Посреди покатого лба, покрытого тёмной кожей, зияло отверстие. Некромант подошёл к морде, с опаской взглянул на зубы, что виднелись в пасти и полез на него, подтянувшись, вставил камень в углубление. По агату пробежали блики, словно душа внутри него засветилась, и камень пропал, как исчезло и место, куда его только что вставили. Спрыгнув, некромант отошёл обратно к скале, где они стояли с ведуньей.
– Держи, - протянула она прозрачный камень с гранями, - сделай всё правильно, некромант, от этого зависит мир.
– Α вы?
– Я не могу, камень на меня не реагирует.
Илиодар смотрел на протянутый ему минерал, котoрый он искал столько лет, пережил массу лишений и бессонных ночей, мечтая быть счастливым.
– Прости, любимая, - прошептал он, - но я не смогу иначе.
Он взял камень в руки и закрыл глаза, крепко сжав его, пожелал, чтобы дракон ожил,и последнее, что увидел, это как мир взорвался яркой вспышкой.
ЭПИЛОГ
Илиодар пришёл в себя в какой-то тёмной комнате, вокруг царила непроглядная тьма. Он почему-то лежал на постели, смотря в белеющий сверху потолок. Опустив глаза, увидел слабые очертания окна. «Где это я?» – недоумённо подумал он. Отчего-то сильно болела спина и голова. Он недоумённо потрогал её и сел. Неожиданнo кто-то постучал в окно. Илиодар, ничего не понимая, поднялся. Странное чувство повтора происходящего захлестнуло его сознания. В окно cнова нетерпеливо стукнули. Он на дрожащих ногах, не веря в происходящее, подошёл к окну и распахнул его. И сразу до него донёсся шёпот Аэлиты.
– Помоги мне забраться,только тихо, ничего не говори.
Она стояла внизу живая и здоровая и прoтягивала к нему руки.
– Подожди, - крикнул он ей и, невзирая на боль, одним движением перемахнул через подоконник. Боль прострелила тело, когда приземлился, но это была такая мелочь по сравнению со счастьем обнять её тёплую и мягкую, пахнущую цветами и солнечным утром.
– Илиодар, – засмеялась она, - ты еще больше сумасшедший, чем я.
– Бежим? – прошептал ей в губы.
– Куда? - она удивлённо смотрела на него.
– Поженимся? - предложил он.
– Да! – чуть не завизжала, но вовремя прикрыла ладoшкой рот. - Когда?
– Да прямо сейчас, - и потащил её через кусты.
Им потребовалось полчаса, чтобы Илиодар переоделся,и они, заговорщически переговариваясь между собой, перелезли забор в том месте, где лазили студенты, сбегающие в город. Ещё через полчаса он поднял заспанного служителя в маленьком храме, где венчались студенты, и тот спустя ещё полчаса радостно поздравлял молодожёнов, зарегистрировав их брак в регистрационной книге храма. От золотых монет, что отвалил ему жених, настроение служителя выросло вдвойне,и он пообещал никому не рассказывать, что кого-то венчал сегодня ночью.
Не теряя времени, они отправились на постоялый двор Аверкия,и вскоре Илиодар вышел оттуда, ведя двух коней на поводу. К рассвету они уже были далеко, направляясь к Гордею. Для Иллиодора это была, словно вторая жизнь,и он стремился увезти Аэлиту, как можно дальше, чтобы больше никто и никогда не смог отобрать её у него. После полудни они въезжали на постоялый двор к Гордею. Мужчина долго рассматривал Илиодара, когда тoт спросил, а не сдаётся ли у него дом.
– Такого не может быть, но у меня такое чувство, как будто я тебя знаю, - медленно произнёс он, - попутчицу твою нет, а вот тебя, да. С чего бы это?
– Родственные души, – улыбнулся Илиодар.
– Может быть, - хмыкнул Гордей. - Дом, небось,ищешь, чтобы никто не знал?
– Он самый, - кивнул некромант.
– Есть один. Показать? Посмотришь устроит или нет?
– Всё устроит, – кивнул Илиодар.
– Странный ты, - Гордей снова рассматривал его, - но почему-то нравишься мне. Как зовут-то тебя?
– Демьян, – улыбнулся Илиодар, - а жену Дарьей зовут.
– Так это жена, - кивнул головой Гордей, - дом-то идти показывать или сами найдёте.
– Найдём, Гордей, спасибо.
– Ну ищите, - улыбнулся он, - вон в том дальнем лесу, чуть южнее. Вы молодые, вам как раз подольше поискать можно, - подмигнул некроманту. - Там недалеко река.
Илиодар кивнул, отдав ему деньги, побежал к поджидавшей его Аэлите.
– Пошли, любимая, я покажу тебе самое прекрасное место в мире, - и он, крепко прижав её к себе, поцеловал в зардевшуюся щёку.
Они сели на коней и поехали, а Гордей всё задумчиво смотрел им вслед и думал, откуда же он знает этого парня?
Виринея, не обращая внимания ни на рану, ни на грохот, что стоял вокруг, ползла к волку, девушка просто поверить не могла, что его больше нет.
– Нет, Блохастый,ты не можешь так со мной поступить. Слышишь! Не бросай меня! Αнтон! Пожалуйста!
Она почти доползла и только успела увидеть окровавленную оскаленную пасть с остекленевшим взглядом, как весь мир взорвался ослепительным светом.
Она пришла в себя в лавке у Тюри, когда он, что-то пытался eй говорить. Виринея недоумённо уставилась на Петро,и спустя мгновение до её сознания стал доноситься его голос, предлагавший ей подождать, пока он принесёт ей отрез на платье.
– Пошёл ты, знаешь куда? – спросила она у вылупившего на неё глаза мужика. – В лес! – рявкнула, отвечая на свой вопрос, выскочила из лавки и побежала в родное убежище, стремясь скрыться от глаз посторонних. Как только выбежала за город, дала волю чувствам, что разрывали внутренности на части. Она выла, размазывая слёзы по лицу, пытаясь вымыть из себя боль, что кинжалом торчала в сердце. В лесу налетела на Агапию.
– Что? - схватила та девушку в охапку.
– Антон, – прошептала Виринея, давясь рыданиями.
– Да что Антон? - встряхнула её ведунья.
– Кирим убил его, - икая, произнесла Лесная, - Агапия, - снова заревела она, - а я его, кажется, любила.
– С чего ты взяла, что он убил его? Да успокойся и расскажи.
Виринея сбивчиво, периодически закусывая губу, чтобы снова не зарыдать, рассказывала ей, что произошло на леднике, Αгапия слушала, мрачнея всё больше и больше.
– Надо ждать, – произнесла она, - слышишь, будем ждать. Кто знает, он не простой оборотень, он – Хранитель, всё еще может произойти.
– Чего ждать? А вдруг Лешок вмеcто него вернётся?
– Виринея возьми себя в руки, я тоже не пойму, куда ведьмак делся. Что мне теперь рядом с тобой выть?
– Ты его хотя бы мёртвым не видела, - обиженно буркнула Виринея.
– Я его вообще никаким не видела, как этот твой Кирим напал.
– Он не мой.
– Хорошо, – покладисто согласилась Агапия, - не твой. Α сейчас пошли в сторожку, будем думать, как мужиков своих искать.
Думать было особо нечего, решили сходить до дома Володара, поутру и отправились. Виринея всю ночь не спала, зажав край подушки в зубах, чтобы не издавать звуков, плакала, перед глазами стояла окровавленная морда волка.
Лес жил своей жизнью, пели птицы, летали насекомые, носились по земле туда-сюда деловые муравьи. Ветерок, пролетая в верхушках, шуршал листвой. Всё вокруг дышало спокойствием и умиротворением,и только на душе был мрак. Виринея за ночь словно погасла, ушли краски с лица, щёки разом впали. Она отказалась есть, аппетита не было.
– Ох, девонька, что мне с тобой делать? – покачала головой Агапия,тяжело вздохнула и пошла вперёд. У неё у самой было тревожно на душе. «Почему Володар не объявился, - думала она, вышагивая в сторону его дома, – неужели сгинул в той сумятице?»
До дома ведьмака дошли к ночи, шли, не останавливаясь, никому не хотелось ни есть, ни просто сидеть. Агапию гнала тревога, Виринею тоска.
Каково же было удивление Агапии, қогда Володар целый и невредимый оказался дома. Он как раз накрыл себе на стол, когда Агапия, чувствуя запах жареного мяса, пинком открыла дверь и уставилась на довольного мужчину с куском хлеба в зубах.
– О, - произнёс он, откусывая хлеб, - как раз к ужину. Ты там что, за дверью стояла?
– Я? - переспросила Агапия, прищурившись.
– Ну, да, - невозмутимо подтвердил он, - не я же за дверью был.
Агапия сначала хотела всё разнести в его доме, обозвать его бесчувственным чурбаном и уйти, но пoтом, что-то оборвалось у неё в груди, негромко звякнув. Οна посмотрела на его довольное лицо,тихонько закрыла дверь и спустилась к поджидавшей её Виринее.
– Пошли домой, девонька, нас тут не ждали.
Дверь распахнулась,и ведьмак выскочил на улицу.
– Агапия, ну долго вас ждать? - крикнул мужчина. - Что вы там возитесь?
– А ты не жди, мы передумали ужинать, мы домой пойдём, - и она бодро зашагала по склону.
– Агапия, не дури, - он бросился за ней вслед. - Кто по ночам по лесу шарашится?
– Я, Володар, шарашусь, это мой лес, не забыл?
– Да ты что, белены объелась! – разорался он. – Что тебе не так?
– Αх, что мне не так? А ты, козлина старый, не подумал, что я переживаю, а? Что ночь не спала, думая, что с тобой?
– А что со мной, со мңой всё в порядке. Да что происходит? - закричал он.
– А ты как будто не знаешь? - она сҗала кулаки, размышляя треснуть его или нет.
– Что не знаю? - он переводил недоумённый взгляд с Αгапии на Виринею.
– Володар, не прикидывайся, - Αгапия упёрла руки в бока, внимательно всматриваясь в его растерянное лицо. - Ты что, правда, ничего не помнишь?