— Здравствуйте. — Дождавшись, пока Ольга отпустит дядю из по-семейному теплых объятий и начнёт процедуру знакомства, слегка склонился в поклоне я.
— Ну, что вы стоите на пороге, проходите, я вас ужином угощу, заодно и поговорим, коли не спешите. — Чуть менее настороженно, получив разъяснения, пригласил дед.
Пройдя в холл, мне дали пару минут осмотреться. Если бы меня попросили описать убранство одним словом, я бы выбрал «деревенский». Причём все современные коммуникации были на месте, но обставлено было по-домашнему просто и непретенциозно. Тут и там виднелись вещи с подсветкой, что намекало о том, что эти объекты интерьера были выполнены самим хозяином.
Немного осмотревшись, я стал изучать и самого хозяина. Судя по всему, сморщенному временем, скрюченному недугом, мужчине было хорошо за семьдесят. Голубые нездоровые, водянистые глаза, тем не менее, смотрели на мир с поразительным умом, силой и мудростью. Словно из-за покрова старческой немощи на меня посматривал бывалый воин или вождь.
— Как Вам? — Поняв, что я немного попривыкся, Анатолий одним взглядом отправил Ольгу накрывать на стол и пригласил меня присесть на диван.
— Мило. — Спокойно рассматривал я старика в ответ на такой же не менее прямой и заинтересованный взгляд.
— Всего лишь? — Словно разочаровываясь во мне, сказал он.
— Нет. — Коротко ответил в тон вопрошающему.
— А что так?
— Есть причины.
— Зачем Вы хотели со мной увидеться? — Перешёл к делу старик.
— Я ищу себе наставника.
— В чём? — Прекрасно зная ответ, спросил старик, приглашая к разговору по делу.
— Мне удалось познакомиться с плодами Вашего труда, и возникли некоторые вопросы. — Начал я аккуратно подбирать слова. — Ничего определённого, но рука одного и того же мастера была замечена мной на ряде вещей со схожими … особенностями.
— Особенностями? — Немного насупив седые брови, уточнил мужчина.
— Особенностями. — Уверенно смотря в глаза подтвердил я, то что выбрал именно то слово, что и подразумевал.
— Что ж, мы сидим, в кухне небось всё уже готово. — Хлопнув по колену мозолистой рукой, взял таймбрэйк Анатолий.
За столом, в самом деле, уже было накрыто. Пюре картофельное по домашнему, котлеты мясные и салат овощной. Всё просто и вкусно. По молчаливому договору во время церемониала принятия пищи скользкие темы не затрагивались, и от разговора «за погоду» к серьёзной теме вернулись только, когда Ольга принесла чай.
— Так чего такого «особенного» углядел в моих поделках? — Прихлёбывая из чашки ароматный напиток начал старичок.
— Кроме высокого мастерства творца, — начал я с комплимента, который тем не менее был чистой правдой, — все ваши поделки несут след. Мне тяжело сформулировать точнее. Но что-то вроде ауры, которая даёт покой и умиротворение, но взамен совсем немного отбирает здоровье.
— Оленька, он из «этих»? — Хмуро спросил у сидящей, словно мышка, девушки.
— Нет, дядя. — Смирно и вежливо, ответила та ему. — Этот, может быть, и всамделишный.
— Даже так. Хорошо доченька. — Мне показалось, что дед чуть не погладил взрослую уже девушку по голове, и если бы не моё присутствие, непременно не стал бы сдерживаться. — Допустим, ты прав, и зачем это тебе?
— Как я уже говорил, только обучиться мастерству работы своими руками.
— И с расспросами «не по теме» лезть не станешь? — Немного хмуро, но благожелательно спросили меня.
Я уже хотел заверить, что нет, когда в сумке завозились и раздался настойчивый писк. Извинившись, я вытащил котёнка и стал его кормить, попутно переложив мокрое полотенце, служившее гнездом, в пакет и заменив его чистым. Когда я вернулся с извинениями за стол, на меня смотрели на порядок теплее.
— У всех свои тайны. — Пожимая плечами, занял своё место напротив хозяина.
— Ясное дело. — Хмыкнул он мне.
— Но, что если я смогу Вам помочь? — закинул пробный шар по квесту я.
— И чем же?
— Пока не знаю, но, допустим, я смогу снять проклятие? — Совершенно в слепую выстрелил я.
Дед пожевал губы и взглянул на Ольгу. Та, не подымая от стола глаз, качнула головой, что-то отрицая.
— Малой, я тебя не знаю, но Ольге ты приглянулся чем, давай я посмотрю, чем ты особенный, глядишь и всамделе помочь сможешь, а пока, если учеником моим стать хочешь, изволь показать, чего стоишь. Меня Отец учил, его Дед, его Прадед. Если уж суждено мне знания родовые на сторону отдавать, то уж не обессудь, не хотелось бы «дуралею», пусть и с «особенностями». — Особенно выделив упоминание предков, предложил мне старик.
— И что бы Вы хотели?
— Воля твоя, но так чтобы я оценить кривизну твоих рук смог.
Доступное Вам задания «По следам Мастерства» изменилось.
Описание: Вам удалось познакомиться с Мастером. Вы начали распутывать тайну Мастера. Добейтесь доверия.
Награда: Навык на выбор из направления Ремесленник. Наставник(Вариативное). Ремесленный Инструмент(Вариативное). Чертёж(Вариативное).
Провал: Нет.
Выскочившее оповещение немного настораживало, но особенных изменений в моих планах не предусматривало. Впрочем, чем я смогу удивить старика не имея ни инструментов, ни материалов. Не по строительному же мусору столовым ножом вырезать?
— Простите. Но я вряд ли смогу осилить Вашу просьбу. — Немного расстроено произнёс я после небольшой паузы вызванной моим обдумыванием ситуации. — Проблема, даже не в том, что я не хочу или не смогу, просто, у меня нет инструментов.
— Лады, если только в том проблема, то я могу одолжить тебе кое чего, если пообещаешь не портить и вернуть. Топорик, молоток, резцов пару, пилку и надфилей наборчик найти не проблема. — Хлопнув в ладоши вынес вердикт дедок.
Дальше разговор потёк ни о чём, и через неполные полчаса меня вежливо попросили отчалить. Пожав всё ещё крепкую руку мастера, я вышел на улицу в сопровождении Ольги.
Остановившись на пороге, она немного стушевалась:
— Ты прости, но у каждой семьи есть свои скелеты в шкафу, и пусть я уверена в тебе, но для дяди важно чтобы ты доказал именно ему. Отнесись к вопросу серьёзно и не переживай. Никто не надеется, что ты с первого раза сможешь создать шедевр, но показать усердие и старание ты обязан. — Немного смущённо она пояснила мне, после чего неожиданно чмокнула в щёку и скрылась в доме, оставив меня в ночи перед закрытой дверью.
— Ну что Искр, кто поймёт этих баб, идём? — Вытащив из сумки начавшего вновь копошиться малыша, пробурчал себе под нос я.
До станции метро надо было идти минут двадцать, что в прочем не было проблемой, так как полная луна давала вполне достаточно света, чтобы осветить пригород, погружая мир в сказку. Копошащийся в руках, котёнок не мог никак найти себе место. Вполне уже зрячий он пытался стабильно встать на лапки, но то и дела заплетался в неровностях ладони и возмущённо пищал.
Остановившись, я спустил котёнка на помнящий солнечные лучи асфальт и присел рядом. Малыш на трясущихся ножках привстал и попискивая подошёл ко мне. Потыкавшись носом в колено, он не рассчитал сил и шлёпнулся на попу, вызвав у меня смех. Недовольно возмутившись на моё неадекватное веселье, он повторил попытку достучаться до моей совести.
Подхватив мелкого и поднявшись на ноги, я хотел уже запихать его в сумку, когда свет луны поблек, и тени заборов взмыли вверх, окутывая мир во тьму.
Вам доступно повторяемое задание цепочки «Хранитель» «Приветствие прибывающих.»
Описание: В вашем мире открывается проход из смежного пласта реальности. Встретьте по достоинству гостей.
Награда: 100 ЭСМ, 1000 опыта. Внекатегорийное заклинание: «Якорь». Внекатегорийное заклинание: «Врата».
Провал: Смерть.
Отказ: Блокировка способностей. Смерть.
Принять «ДА» / «НЕТ»
Уловив неладное, котёнок затих, а я озираясь потянулся к сумке с инструментами, где лежало единственное на данный момент оружие — плотницкий топорик.
Глава 8. Гости нежданные
Мир всё продолжал углубляться во тьму, когда я молча подтвердил свой выбор пожить ещё немного и нажал «ДА».
Мои худшие предположения оправдались. После социалок пошли боевые задания, к которым я ни гхыра лысого не готов. Страх, накативший волной при падении тьмы, улетучился, оставляя лёгкий озноб по позвоночнику и осознание личной слабости. А, понимая свою личную неполноценность как мага и тем более воина, придётся не столько опираться на силу и мощь, сколько на здравый рассудок и великое «АВОСЬ».
И это самое авось, проступающее из глубин крови и опыта предыдущих поколений намекает мне, что вторая сумка с инструментами несколько обременительна, и её стоит закинуть в инвентарь. Хотелось бы туда же кинуть и свою спортивку с котёнком, но рисковать малышом я не спешил. Никаких гарантий, что он переживёт пребывание «где-то-там», куда отправляются все вещи, попавшие в инвентарь.
Мир возвращался из тьмы, проявляясь постепенно, словно сознание после долгого сна. И это был уже не та улица, с которой меня утянуло. Мир вроде бы и тот, но чего-то не хватает. В первый миг я даже не сообразил, чего, но буквально через минуту осторожного шага, когда я укрылся в тени каменной ограды, до сознания дошло.
Тишина. Вокруг была природная тишина, ветер, скрипы веток и ни звука автомагистралей. В современном мире весьма тяжело найти населённый пункт, где бы не ощущалось шелеста колёс по покрытию.
Перехватив поудобнее я топорик, я сглотнул от неожиданной идеи. Где бы я ни был, это не перенаселённая, словно муравейник, реальность моего родного мира.
Внимание, создано Временное Подземелье. «Пригород».
До появления противника.
10
«„Временное Подземелье“? Скорее всего, нейтральная зона между нашим миром и чем-то ещё, но вот чем?» — Прячась в тёмном углу на стыке двух заборов, думал я, пытаясь загнать страх в глубины сознания, спасая целостность рассудка.