— Хорошо. — Кивнул я ей. И тут меня словно молотом пришибло. — Вот я …. много эпитетов. Нехороший товарищ.
А причина сокрушаться была, причём какая. За круговертью политеса и знакомств, я прое… кололся с маленьким таким моментом, как разбор трофеев. А времени, едва ли полчаса до начала задания. Придётся заниматься этим на ходу.
— Мы опаздываем. — Подогнал я Оноре, сам направляясь к выходу, где по договорённости ждало такси.
Дорога заняла ещё минут пять, и вот мы уже стоим перед ржавеющей дверью в тёмном отнорке двора.
— Александр? — Неожиданно донеслось до меня, когда палец уже тянулся к звонку домофона.
Обернувшись на сиплый голос, настигший меня со стороны двора, я выглянул из-за плеча, автоматически перешедшей в режим телохранителя, вампирки. Ко мне обращался бомжеватого вида мужик. Никаких ассоциаций небритая морда пропойцы не вызывала.
— Мы знакомы?
— Вот значит, как? Воспользовался девичьей наивностью, воскресил и бросил. — Плаксиво начал бомж.
— Вера? — Неуверенно предположил я.
— Ага, что не нравлюсь? — Кокетливо уточнил призрак, подчинивший себе человека, имитируя книксен. Образ обрюзгшего прихрамывающего мужика, приседающего в чисто женском жесте, вызвал если не бешенство, то сильную неприязнь точно.
— Прекрати паясничать, почему в таком виде? — Обойдя Оноре, я стал более внимательно осматривать бомжа.
— Получив зов, я захватила ближайшее подходящее тело и с максимальной скоростью поспешила к Вам. Если бы я добиралась своим ходом, то не успела бы и за полдня.
— Понятно. Отпусти бедолагу, и пошли, нас ожидает группа прикрытия. Квест. — Бомж вытянулся во весь рост, буквально вставая на носки своих заношенных туфель и, выдохнув, осел на землю. Над ним уплотнился контур Духа. — А где призрак?
— Ой, я забыла предупредить, с крыс мне накапало на третий уровень, и на нём я открыла навык «Сомн», так что мне удалось объединиться силами с призраком, теперь я его контролирую абсолютно. — Дух замер. — А это кто?
— Слона мы и не заметили? — С иронией спросил я, всё же звоня в дверь. — Она такая же моя подданная, как и ты, как-нибудь потом найдёте контакт, мы действительно опаздываем.
Открывший мне дверь наёмник, молча кивнул головой следовать за ним. Проводив в зал, где нас, кроме оракула с внуком, ждали семеро мужчин крепкого телосложения, он указал на две кучки снаряжения и коротко распорядился переодеваться. Времени действительно оставалось с гулькин нос, вот только был ещё один момент, который требовалось решить здесь и сейчас.
— Мерс, у тебя ненароком не окажется копии «НАШЕГО» контракта?
— Я уже думал, ты позабудешь. — Процедура подписания договора, главным пунктом из которого для меня был момент с неразглашением, заняла последние минуты, так что из напутственной речи я успел только буркнуть:
— Ну, блины и пончики, добро пожаловать в мир магии! — как нас вывернуло в ничто порталом активированного задания, и в следующую секунду мы оказались на опушке лесопарковой зоны какого-то населенного пункта.
Тишина, только далёкая птичья трель, еле ощутимый шум дороги и труп человека с вывернутыми в виде лепестков тюльпана рёбрами.
— Твою… надежду!!! — Прошептал я, склонившись над телом, заглядывая в пустую грудину без единого внутреннего органа.
Глава 22. Конец?
Натягивая на лицо маску и высвобождая наконец-то из сумки Искру, я оглянулся на попутчиков.
— Господа, сожалею, что нам не удалось нормально познакомиться, но так уж сложилось, что мы оказались там, куда попадают продукты после того как проходят обработку желудочным соком. Хочу заметить, что это не анус, а несколько даже глубже.
— Труп? — Уточнил причину тоски в моём голосе Мерс.
— Ага, но не только. Прислушайся. Тебя ничего не смущает?
— Нет, вроде. Разве что — слишком тихо.
— Слишком? — Подчеркиваю интонацией суть вопроса я, пока отряд не спеша, но резво осматривает опушку и готовится встретить нежданных гостей.
В воздухе витает настороженность и оторопь, но результативность это не влияет. Профессионалы, что тут сказать. Кто-то собирает информацию, кто-то контролирует пространство. Обязанности распределены и не требуют дополнительных пояснений, а чувства и страхи не мешают делу.
— Там не было шума … и живых. — Наконец-то сообразил он. Впрочем это вторая его встреча с эффектом переноса, так что винить его в том, что потребовалась подсказка, не стоит.
— Ага, так что мы не «там», а «тут». А раз мы «тут» и это тоже «тут», значит и чудеса где-то неподалеку. Выводы?
— Мать моя… — прошептал Мерсанари и его глаза сузились от сдерживаемой смеси ярости и страха.
Кто бы ни прибыл к нам в гости, как минимум одного человека он убил, а если судить по трупу, он либо его съел, либо выпотрошил с другой целью. Следовательно, сущность — агрессивный людоед, и дай-то Высшие, чтобы это был один индивид, или разведывательный отряд, а не полноценное вторжение или какое-то заражение.
Вам доступно задание «Спасение Выживших».
Описание: В ваш мир прорвалось нечто агрессивное. Используя все доступные Вам силы, постарайтесь спасти всех, кого только сможете. Осталось 12689 живых.
Награда: 10 ЭСМ, 100 опыта за каждого спасенного на конец 5 дня.
Провал: Нет.
Отказ: Нет.
Принять «ДА» / «НЕТ»
Вам доступно задание «Кара».
Описание: В ваш мир прорвалось нечто агрессивное. Агрессор убил беззащитного. Уничтожьте все проявления Врага.
Награда: 10 ЭСМ, 100 опыта за каждого обезвреженного противника.
Провал: Нет.
Отказ: Нет.
Принять «ДА» / «НЕТ»
Вам доступно задание «Выживание».
Описание: В ваш мир прорвалось нечто агрессивное и уничтожает мирных жителей. Выживите до полуночи 5 дня.
Награда: Нет.
Провал: Смерть.
Отказ: Смерть.
Принять «ДА» / «НЕТ»
— Ребята, у нас гости. — Донеслись слева слова внука оракула, после чего трижды тихо чавкнуло. — Что это за мерзость?
К слову, выучка у отряда не подвела, никто не дернулся, перекинувшись парой слов по гарнитуре, к источнику звуков двинулись только мы втроём. А посмотреть было на что. Под ногами двухметрового амбала с автоматом лежало вытянутое змееподобное тело. Метра полтора в длину и сантиметров двадцати в диаметре чешуйчатое создание истекало зеленоватой кровью, нелепо упираясь тоненькими пятипалыми ручками в землю.
— Колдун, что это? — Осмотрев тело, повторил вопрос товарища Мерс.
— Это проблемы …. большие. — Решил сообщить я. По другому и не скажешь. Подобных порождений мне встречать ещё не доводилось.
— Эта тварь сильно напоминает выродков Юанти. — Неожиданно в тишине мыслительных процессов выдал Внучок, так про себя я обозвал наследника Оракула, а то его имя постоянно норовило вылететь из головы. То ли Вова, то ли Вася.
— То есть? — Решил уточнить я, внутренне приготовившись принимать плохие новости. Хотя куда уж хуже, чем «Попытайтесь выжить». Милое задание и не откажешься же.
— Да старая игрушка, я студентом зависал в ней. Полу-виртуальная. Говорят даже проапдейтили и вывели если не в топы, то в эшелон заметных, точно.
— Что за игра?
— Этот трёп важен? — На миг прекратив общение по комлинку, спросил подошедший с нами наёмник лет сорока, с активной проседью по густым волосам. — Мы рискуем, находясь здесь.
— Да. — Подтверждаю, одновременно приглашая говорившего парня продолжить.
— Фэнтезюшная игрушка по законам «Пещер и Драконов» пса лохматого, какой версии. Маги, эльфы, гномы и прочая нечисть. — Опуская ствол, передав свою зону наблюдения другому наёмнику, пояснил верзила.
— Что интересного об этих «Юанти» сообщить можешь?
— А с чего такой интерес? — Удивленно спросил он. — Или ты хочешь сказать…?
— Ничего он не хочет. Говори. — Оборвал его Мерс холодно, подгоняя нашего оратора.
В самом деле, пусть наёмники и оцепили район, прикрывая нас, но просто так стоять и точить лясы, мне, например, стрёмно.
— Такая себе раса, ввели едва ли не с начала проекта. Магический смесок змей и людей. Злые анархисты. Делятся на три касты Обращенные, Чистокровные и, кажись, Старшие. Не помню точно. Так вот Обращенные — это люди, прошедшие через тот же ритуал, что и первые змеелюди, от обычных «человеков» мало чем отличаются. Чуть крепче, быстрее и умнее. Ментально привязаны к расе. Чистокровные — рожденные Юанти. На людей отдалённо похожи, но с мелкими огрехами, ну там клыки, когти, чешуя, глаза. Мелочи. Старшие, даже сказать не могу, не видел. В описании и на форумах рассказывали о чудовищах. Зверски сильны, ядовиты, полузмеи-полулюди, да ещё одни из сильнейших магов разума. Раса живёт общинами, где во главе находится пара Старших. Не рой, но нечто подобное. Каждый змеелюд должен точно знать, что гнездо в безопасности, вроде как, чувствуют это через своего Старшего.
— А это что тогда? — Уточнил я показывая на тварь. По описанию чудище сильно походит на отпрыска Старшего, вот только не тянет оно на смертельную тварь. Может, в самом деле, детёныш. Последнюю мысль даже озвучил вслух.
— И да, и нет. Точнее всё же, ДА. Это порождение Старших, но пока оно разум не приобретёт, за члена расы не считается. Обычно кличут Выродком и держат подальше от остальной кладки.
— Много полезного знаешь. Откуда? — Встрял в разговор дредоносец. От чего «Внучок» замялся.
— Ну тут такое дела, я тогда молодым был… ну, экспериментировал малость.
— Чего ты телишься? — заулыбался чему-то Мерсанари. — Так и скажи, хотел перепихнуться с представителем каждой расы. Думаешь, ты первый?
— Не-не-не, ты чего. Только с теми, что максимально приближенной к человеческим стандартам красоты. — Улыбнулся детина одними губами, не отрывая взгляда от трупа. — Возвращаясь к теме. В последней редакции за Юанти прописали пару примочек, например порабощение разума, не как у иллитидов, но тоже фатальное, ну и поклонение новорожденному богу пожирателю. Старожилы бурчали, что угробили расу, молодые радовались новым видам тварей.