— Мья-а. — «Я выполнил твою просьбу и привёл защитника, согласного тебе служить.» По кошачьи проигнорировав мои претензии, сообщил левый коршун.
— Ну и кто ты? — Обратился я к правому грифону, который пошёл волнами и перетёк в небольшого, буквально по колено мне, человечка, словно сложенного из осколков битого стекла.
Склонившись на манер джентльмена, как их рисуют в исторических лентах, он выровнялся и сокрушенно развел руками, словно извиняясь за невозможность мне ответить.
— Хорошо, что ты можешь?
Дух сложил пальцы в жесте «ОК» и вновь пошёл волнами, превратившись в мою миниатюрную копию. Если бы не рост — по колено, то человечек в разгрузке и маске-черепе наверное выглядел бы внушительно, а так, скорее комично.
— И? — Скептически спросил я. Продемонстрированных способностей к перевоплощению явно маловато, чтобы меня заинтересовать, хотя вот проявление разума уже о многом говорит.
Миниатюрный я, вроде как хмыкнул, и в секунду раздулся до полноценной копии.
— Уже лучше, что ещё? — Он-Я вновь сдулся до своих естественных размеров и вновь ответил мне «ОК».
Подойдя к Искре, он вновь пошел волнами и словно растянулся в искрящуюся отражениями полусферу, скрывая грифона. Несколько секунд бликуя, сфера сложилась в цельную плоскость и словно исчезла.
Маскировка была настолько успешная, что внутренний объём не воспринимался ни одним из чувств. Словно там ничего не было. Даже наша связь с Искрой словно приглушалась. Я знал, что он жив, но вот определить где именно он находится — глухо.
— Заинтересовал. — Продемонстрированные способности действительно были весьма близки к моему видению минимально-необходимой защиты. Не идеал, дух земли, способный укрыть меня каменным щитом был бы, возможно, полезнее, но и морду воротить не стану. Тем более имея едва треть запаса накопленной маны. — Что хочешь за службу?
Чтобы вернуться в свою форму духу потребовалось некоторое время, но уже через пару минут мне демонстрировали оттопыренные десять миниатюрных пальцев.
— Нет, одну ману в день. — Урезал сразу же пайку я. На что дух недовольно отвернулся, впрочем никакой разницы в видах со спины и спереди я не заметил. Сам дух, похоже, также не особо разбирался, где у него что, ведь буквально через пару секунд недовольного размышления он, не оборачиваясь, вновь вытянул в мою сторону руки с оттопыренными девятью пальцами.
— Нет. — Сторговались мы только на трёх маны в день и двадцати единицах единовременно.
Ритуал я заканчивал выжатый практически в ноль по мане и близко к этому в эмоциях.
Зато, открывая глаза и вновь вытирая кровь с лица, я улыбался.
— Наконец-то. — Неожиданно зло донеслось до меня из ночной тьмы.
— Чего такой злой? — Не видя очевидных причин для недовольства, спросил я, присмотревшись и различив во тьме Внучка.
— Спускайся вниз, это приказ, у нас потери.
— Понял. — Не вижу смысла ни препираться, ни утверждать своё право не подчиниться «приказам» наёмников. Явно за прошедшее время обстоятельства изменились. — Сколько я в отключке?
— Через два часа рассвет. — Пришёл мне хмурый ответ.
— Хорошо погулял. — Отчаянно зевая, я направился вниз.
— Ожил? — Зло шикнул на меня Седой, стоило мне спуститься вниз.
— Докладывай. — Проигнорировал его недовольство я, сразу переходя к делу несколько ироничным образом. Передо мной лежали два тела, и один из наёмников, тихо постанывая, угасал.
К сожалению, помочь ему я не был способен, кровопотеря от простреленной печени, не компенсировалась нацепленным на него черепом с регенерацией, и даже мой личный талисман мало поможет, лишь растягивая агонию.
— Ближе к вечеру, точнее сразу после захода, Виталий обезумел и напал на нас. До того как мы сумели его обездвижить, он успел убить Кола и Крыса. — Имитируя мимикой повадки заводского робота штамповщика, пояснил старший в братии работников ножа и калаша.
— Хреново. Я осмотрю их? — Из вежливости спросил я и, не дожидаясь ответа, подошёл к телам.
— Что ж вы, братишки, так неудачно…? Эх сейчас бы Духовное Зрение, или хотя бы артефактец. — Шептал я склонившись над почившими. Пусть и не имея возможности рассмотреть духовный мир чарами шаманизма, я, тем не менее, ощущал своей сутью, что как минимум один из погибших наёмников не спешил отходить в мир иной. — Искра, нужна твоя помощь.
— Мурк? — «Ты, что дебил, туда лезть без подстраховки собрался?» Поняв мою идею, ответил крылатый кот.
— Не спорь, так надо.
— Мя. — «Как хочешь.» И мир мигнул, покрываясь волнами, оставляя меня наедине с духом Крыса, что печально склонился над телом умирающего наёмника.
— У нас есть пара мгновений. Если хочешь отомстить истинному виновнику за произошедшее, встань и протяни мне руку. — Пока дух колебался, жалкие мгновения, с воем стали проявляться беспризорные призраки. — Спеши, или я ухожу. — Отмахнувшись от приближающегося первого гостя, зачарованным скальпелем, подогнал я духа, отдавая команду Искре возвращать нас назад.
Мир стал искажаться волнами обратного проявления, когда на самой границе чувств я ощутил прикосновение к протянутой руке.
Что я могу сказать, вернуться самому, или с привязанным ко мне духом, это не тоже самое, что вытянуть в реальность беспризорника. Оптимальным описанием стало бы — пропихивание своей бренной тушки сквозь замочную скважину. Но даже эти ощущения стоили того, чтобы я рыгая кровью на труп, подтверждал привязку дикого не то духа, не то призрака.
— День подарков и приобретений какой-то. — Отплёвывая сгусток, пошатываясь, встаю. Не слабо меня приложила волна отдачи экстренного возвращения. Что-то не тянет меня в ближайшее время повторять подобную глупость.
— Что?
— Мне удалось пообщаться с Крысом, он зла на вас не держит. — Седой кивнул, принимая бесполезную с его точки зрения информацию.
— Что случилось? Почему Виталий напал?
— А так, это я сразу мог тебе сказать. Он попал под ментальное внушение. — Эту информацию я проверил первым же делом, но, так как исцелить или спасти сбрендившего я не мог, откинул пока этот момент, сосредоточившись на том, чтобы хоть что-то получить из ситуации, когда теряю своих юнитов.
— Тьфу. — Сплюнул в слух я, поймав себя на том, что совсем перестал воспринимать наёмников, как людей.
— Что? — Вновь немногословно поинтересовался глава наёмников, играя желваками.
— Да, только сейчас сообразил, что причина помешательства стоит того чтобы беспокоиться. Судя по всему, наши «друзья с той стороны» могут подчинять сознания, не только напрямую. — Попытался другой правдой уйти от ответа на неприятный для меня вопрос я.
— Вы правы, господин. — Неожиданно донёсся до нас голос Оноре, которая наконец-то соизволила скинуть с себя отвод глаз и «выйти» из затенённого угла. Дёрнувшийся, Седой застыл упершись грудью на острие меча.
— Не нервничай, наёмник. Врагов здесь нет. — Спокойно, скорее предупредила, чем напугала мужчину Вампиресса, отводя меч.
— Всё плохо? — Уточнил я, для себя обратив внимание, что несмотря на эффектное появление, моя телохранительница не подкалывала, не глумилась и не унижала никого. Даже выставленный меч, слишком быстро был убран, чтобы потешить тёмное чувство юмора девушки.
— Весьма. Живых в городе, можно сказать, нет. Едва ли тот десяток, что укрылся в одном из бункеров можно считать за оных. — Пожала плечами ночная охотница.
— Но… — хотел озвучить состояние счётчика я, но остановился. Не стала бы она столь категорично заявлять подобную новость, не будь у неё информации. Лишь устало спрашиваю: — «Живых»?
— О, да, Господин. Что Вы знаете о тёмных божествах и ритуальных гекатомбах?
— Кое что знаю. — Во всю про себя матерясь, признаю я. — Долго?
— От силы два дня.
Поздравляем, были изменены задания:
«Спасение Выживших»
«Выживание».
Сроки сокращены до 36 часов.
Глава 25. Чётко печатая шаг
— Возможно остановить?
— Не знаю. — Пожала плечами вампирша, только что сообщившая мне, что весь город будет стёрт в пепел проявлением в ближайшие полторы сутки некоего тёмного божества из чужой реальности.
— О чём вы? — Явно потерявший линию диалога, Седой потребовал разъяснений.
— Расскажи ему, я пока подумаю.
— Да, Господин. Недалеко от центра города собралась толпа людей, судя по всему они находятся в забытье или под массовым внушением. Скорее всего, это результат ритуала по магии разума, он, кстати, действует до сих пор, сводя с ума живых, заставляя их атаковать друг друга, или же идти к центру города, пополняя собой запасы жизненных сил творимого второго ритуала.
— Мы можем это остановить? — Похоже ужасаясь масштабам происходящего убийства, сипло спросил наёмник, практически дословно дублируя произнесённые минуту назад мною слова.
— Не знаю. — Качнула головой вампирша, уходя от ответа, чтобы не ограничивать в решении меня. Уж предложить вырезать всех она могла, но вежливо не стала.
— Два варианта, или убить жреца, если он проводит ритуал, и этим прервать его, либо разом убить всех жертв, чтобы волной смерти смыть строящийся портал, если ритуал вошёл в финальную фазу, и жизнь и смерть жреца или мага уже роли не играют. — Я хмуро посмотрел на Оноре, внутренне уже зная ответ. — Ты видела юанти на площади?
— Нет. — Тут же отчиталась она.
— Значит финальная фаза. — Озвучил я вердикт. Откуда знаю? Очень просто, именно отворяемые врата доносили до нас тот голод и безумие, что полнит мир духов. А, раз портал уже открывается, то смерть мага теряет в цене, ритуал в любом случае вытянет нужную силу из готового живого резервуара. Впрочем, устранить существо, способное провернуть подобное в реальности, всё равно надо.
— Право выбора меньшего зла. — Прикрывая глаза, склонился я над телом умирающего наёмника и быстрым движением воткнул скальпель в грудь, прекращая мучения ещё одной жертвы и хоть на каплю сокращая источник силы чужого волшебства.