ив него, даже ветер принял сторону демонов!
Джарик машинально захлопнул дверцу фонаря и повесил его обратно на крючок.
И в этот миг тьензы испустили боевой клич.
Их разумы, слившись воедино, ворвались в сознание Джарика как раз в тот момент, когда юноша изо всех сил налег на рулевое весло. Он опоздал. Его попытки защитить свои мысли от атаки врага были сметены в мгновение ока. Демоны знали все его слабости; Джарик сумел уловить их полные самодовольства воспоминания о том, как они всю ночь, идя вслед за «Каллинде», изучали разум своей добычи. И теперь тьензам были известны все его сокровенные тайны, все сильные и слабые стороны. Больше того, на этот раз тьензы позаботились о том, чтобы никакая волшебница не могла вмешаться и вырвать у них добычу. Теперь сын-Ивейна-наследник-Повелителя-огня-Джарик-убийца-тьензов погибнет во славу Скайта и союза демонов!
Юноша плакал от беспомощной ярости, а руки его тем временем сами собой выполняли приказы врагов. Он повернул рулевое весло, и «Каллинде» послушно направилась прямо навстречу гибели. Напрасно Джарик старался вырваться из магических пут: только настоящему волшебнику было под силу противостоять атаке тьензов, не позволив им подчинить свою волю.
Нос «Каллинде» повернулся к югу, паруса наполнились ветром, и лодка пошла к судам тьензов, которым не терпелось разорвать сына Повелителя огня Ивейна на кусочки. Их лихорадочные мысли были полны образов крови и истерзанной человеческой плоти: как только Джарик ступит на борт черного судна, демоны отплатят ему за гибель своих собратьев! И умирать он будет медленно и мучительно…
И тут ужас заставил Джарика отважиться на немыслимый поступок. Перестав бороться, он внезапно присоединил свои усилия к усилиям демонов, и «Каллинде» устремилась в том направлении, куда и направляли ее враги. Но такой резкий рывок застал демонов врасплох. Они поспешно ослабили мысленную хватку, но лодка Келдрика уже проскользнула между двумя судами тьензов и оказалась в центре вражеского флота.
Залатанный грот с хлопком поймал ветер, «Каллинде» дернулась, Джарика швырнуло вперед, он ударился лодыжками о ящик с парусами, но не отпустил рулевое весло. Лодка ответила на его усилия и, разрезая волну, направилась прямо к ближайшему вражескому судну. Матросы-демоны взвыли и отшатнулись от бортов, а их рулевой резко рванул румпель направо, пытаясь избежать столкновения. Ему это не удалось. Обитый железом край килевого столба «Каллинде» врезался в борт судна, и Джарик от толчка ударился лбом о рулевое весло.
Сила столкновения и ужас демонов прервали мысленный контакт, заставив тьензов выпустить добычу.
Из разбитой губы Джарика текла кровь, дикая пляска теней от раскачивающегося фонаря сбивала его с толку, но у него хватило ума крепко держать рулевое весло. И пока его враги не сумели расцепить лодки, он заставил более тяжелую «Каллинде» сменить галс.
Заскрипело и завизжало дерево, железные фитинги, укреплявшие нос «Каллинде», раскололи борт шлюпа, в воду полетели острые как ножи щепки. Бросив взгляд на судно демонов, Джарик увидел тьензов совсем рядом: их подслеповатые глазки были широко раскрыты от страха. По сознанию юноши хлестнули злобные проклятия, потом волна толкнула сцепленные лодки, высокий нос «Каллинде» еще раз рванул левый борт вражеского судна и зацепил за его штаг.
Тьензы тревожно завизжали.
У Джарика было всего мгновение, чтобы приготовиться, а потом доски палубы задрожали, нос «Каллинде» поднялся на набежавшей волне, и штаг на судне демонов звонко лопнул.
Тьензы бросились травить шкоты, но не смогли опередить ветер, ударивший в грот. Парусина надулась, и оставшаяся без поддержки мачта треснула.
В воздухе зазвенели вопли демонов, бакштаг сбил с ног их рулевого. Паруса немного задержали падение мачты, но потом такелаж рухнул, неся тьензам увечья и смерть. Демоны рассыпались по палубе, спотыкаясь о шкоты, на них сверху падали блоки.
Джарик с ужасом смотрел на это побоище.
Корабль тьензов накренился, когда мачта рухнула за борт, а следующая волна толкнула обломок, и тот пробил дерево, как таран.
Тьензы с воплями барахтались в море, но соленая вода обожгла их нежные жабры, и скоро крики смолкли. Выжившие отбросили попытки воздействовать на сознание человека и только тоскливо стонали, глядя на юношу, стоящего на «Каллинде».
И тогда Джарик испустил дикий победный вопль, а тонущие тьензы начали плести свои предсмертные видения, пока волны окончательно не поглотили свои жертвы.
«Каллинде» поплыла прочь, отделавшись только царапинами на борту. Лодка старого Келдрика отличалась крепостью, а не изяществом, и Джарик чуть не заплакал от благодарности, но вдруг увидел, что еще не все испытания позади.
Одно из судов демонов легло в дрейф, пытаясь спасти тьензов, все еще цеплявшихся за обломки, а другое сменило галс и пошло прямо на «Каллинде». Теперь массивность лодки Джарика работала против него. Шлюп, который демоны украли у зажиточных рыбаков Фелуэйта, был легче и быстрее «Каллинде», играть с ним в догонялки было бесполезно.
Но Джарик и не пытался это сделать. Пока тьензы подплывали все ближе, он вытащил ящик с паклей. Крышка сидела туго; он старался открыть ее, ломая ногти, но напрасно. Неразборчивые голоса демонов неумолимо приближались, и юноша, выругавшись, схватил такелажный нож и ударил клинком по крышке. Наконец открыв ее, он вытащил просмоленную паклю. Вражеская лодка была уже у самой кормы его судна; через несколько мгновений предсмертные видения гибнущих демонов перестанут отвлекать их сородичей.
Джарик выпрямился как раз в тот момент, когда демоны снова попытались подчинить себе его разум. Его рука дернулась к шкоту, чтобы выполнить мысленный приказ — спустить паруса и позволить демонам подняться на борт. Но юноша сопротивлялся что было сил и вместо того, чтобы взяться за шкот, сжал кольцо фонаря. Тьензы делали все, чтобы сломить его волю, борьба с Проклятыми Кором прошивала виски Джарика лютой болью, но, движимый страхом и любовью к Таэн, сын Ивейна решительно сунул паклю в горящий фитиль фонаря.
Пропитанные смолой волокна разом вспыхнули.
Джарика обожгла волна огня, он ощутил, как тьензы, пробравшиеся в его разум, отшатнулись, почувствовав его боль. Торопясь использовать эту крошечную передышку, Джарик швырнул фонарь в сторону вражеского судна.
Тот с шипением описал дугу; юноше показалось, что его полет будет длиться вечно, до самого конца времен. Потом фонарь врезался в парус лодки демонов и упал вниз. Горящая пакля полетела во все стороны, рассыпая искры и поджигая все, что могло гореть.
Тьензы яростно завопили. Их ненависть хлестнула Джарика так, что он ахнул и отлетел назад, к кормовой банке. Над его головой моталась рукоять рулевого весла, но еще дальше вставала завеса пламени.
Не в силах шевельнуться, Джарик заплакал.
Он победил врагов. Судно демонов горело, и ненависть тьензов больше не терзала сознание юноши: демоны вынуждены были бросить добычу и бороться за то, чтобы удержать судно на плаву.
Весь в синяках и смоле от пакли, Джарик с трудом поднялся на ноги и обожженными руками взялся за рулевое весло, чтобы повернуть «Каллинде» по ветру. Никто не помешал этому маневру.
Грот наполнился ветром с громким хлопком, от которого у Джарика загудело в ушах, шкоты натянулись, на нос полетели брызги, на фоне сверкавшего за кормой огня казавшиеся драгоценными камнями. А потом лодка старого Келдрика занялась тем, что умела делать лучше всего: бодро пошла по ветру.
Джарик устало прислонился к ахтерштевню; его ноги прилипали к палубе, на которую упали капли смолы. Такелажный нож, его единственное оружие, валялся где-то под кучей пакли — Корли наверняка бы разозлило такое обращение с оружием.
Джарик закрыл глаза и представил Таэн, поддразнивающую его из-за смолы, которую ему придется как минимум две недели вычищать из-под ногтей.
Но веселое возбуждение вскоре оставило победителя, и он вздрогнул, подумав, что чуть было не потерял все: ключи от Эльринфаэра и спасение Кейтланда. Пережитое оставило его опустошенным и обессиленным, и все же юноша продолжал держаться выбранного курса, и «Каллинде» летела, как птица, спасающаяся от убийственной зимы.
Пламя за кормой потускнело. Джарик откинул с лица спутанные волосы и с удивлением понял, что хочет есть так, как будто не ел много дней. Заставив себя сосредоточиться на обычных вещах, он нашарил коробку с галетами. Однако, откусив кусочек, понял, что слишком устал, чтобы есть.
Бросив галету обратно и слизнув с пальцев крошки, он слегка поправил курс, упрямо отказываясь оглядываться назад, на суда тьензов. Их уцелевшая лодка пойдет за ним, в этом Джарик не сомневался. Во что бы то ни стало он должен приготовиться к новому нападению, не позволить демонам поработить свою волю.
Наконец сын Ивейна все же заставил себя поесть.
Он вел «Каллинде» к земле, не догадываясь, что недавняя победа многое изменит в его судьбе.
Когда демоны подобрали последнего тьенза, примостившегося на обломке рангоута, «Каллинде» уже скрылась за горизонтом. Тьенза втащили на палубу, и он сел, скуля от боли, потому что его жабры ужасно болели. Даже недолгое пребывание в морской воде обошлось ему так дорого, что скорее-всего-почти-наверняка к рассвету его спутникам придется разделить с ним предсмертное видение.
Наконец главный тьенз закатил ему оплеуху, чтобы заставить замолчать, и демон отполз в сторону, облизывая перепончатые пальцы, а его здоровые товарищи уложили на палубе раздавленные тела погибших, установили мысленную связь с ранеными, чтобы облегчить их страдания, и оплакали пропавших. Ночь почти подошла к концу, когда выжившие побежденные-Джариком собрались у грот-мачты, чтобы слить свои разумы воедино и сообщить о своей беде в Храм Теней.
Это сообщение вызвало большую тревогу.
Советники Скайта и старшие члены союза торопливо совещались в главном зале. Владыка Храма Теней в это время обедал, но одного из младших тьензов, несмотря на его рыдающие протесты, все-таки отрядили в обеденную яму, чтобы позвать повелителя. Прежде чем смысл сообщения юнца одолел кровожадные инстинкты Скайта, повелитель демонов успел откусить тьензу руку. Но потом Скайт смирил свой аппетит, не поддавшись искушению разорвать горло посыльного, хотя новости, которые тот принес, заставили владыку Храма Теней встопорщить гребень. Оставив своего стонущего п