— Другого Отменяющего у нас нет. И этого можем потерять, если не поспешим.
— Невелика потеря, — проворчал Таро.
***
Тебе же сказали, чтобы не мешался, — прошипел Таро, оглянувшись на идущего следом за нами Кира.
— А я не собираюсь оставлять Олли с вами одного, — отрезал Роэн.
Мы остановились возле входа в подвал.
— Посторонним туда нельзя, — ухмыльнулся вурдалак. — Хочешь, чтобы твоего дружка приговорил совет хранителей — милости прошу!
— Что еще за…
— Кир, дождись меня, — попросил я. — Не беспокойся, Таро мне ничего не сделает.
На самом деле, я не был так уж уверен в своих словах. И кажется, Кир это почувствовал.
— Откуда ты знаешь?
— Он мой помощник, хранитель Книги. А Даль…
Мда, как после случившегося ночью объяснить, что Даль мой телохранитель и тоже не собирается причинить мне вреда?
Таро надоело дожидаться, пока мы придем к какому-то соглашению, и он ушел по крутой лестнице вниз. Темнота, царившая в подвале, его не беспокоила. Даль неотрывно смотрел вурдалаку вслед, и лицо его показалось мне болезненно бледным. Я снял со стены масляную лампу, повернул колесико. Зажегшийся свет привел эльфа в чувство. Он посмотрел на меня, слабо улыбаясь.
— Если ты желаешь, эль-ло, я объясню твоему другу… все, что ему можно знать.
— Спасибо, Даль, — кивнул я и пошел следом за Таро.
— Не забудь про медальон, — напутствовал меня эльф.
— Если ты не вернешься через час, я пойду за тобой, — добавил Кир с вызовом.
В подвале Дома-в-тумане, на самом деле, не было ничего страшного. Здесь не имелось камер с решетками и цепями, только трубы, по которым текла вода из подземного источника, да комнатка, которая должна была служить погребом, склад для вина…
В дальнем углу, во тьме, которая не пугалась даже света лампы, располагалась запертая дверь. На ней не было ни одного замка и когда я ее отыскал в первый раз — подумал, что никак туда не попаду. Дядя, застав меня однажды в подвале, выволок наверх за шкирку и кричал, чтобы я не смел даже приближаться к той двери. Естественно, после его смерти, я первым делом поинтересовался, что там. И тогда дверь открылась передо мной сама. Просто распахнулась, пропуская внутрь. Сейчас она точно также была распахнута — и Таро дожидался внутри небольшой круглой комнаты. Пол, стены, потолок — все здесь было из черного, словно обожженного камня. Здесь не было мебели, только небольшой постамент в самом центре. К этому постаменту тяжелыми цепями была прикреплена книга. Цепи спускались также и с потолка — и тоже держали книгу. Они крепились к металлическим кольцам массивного переплета. Книга же была велика — в половину моего роста. Она была обита серебряными листами и украшена черными камнями.
Это и была Книга тумана, большая тайна и ответственность Отменяющих. Книга, которую нельзя читать. Вокруг постамента, на котором она лежала, пол был исчерчен рунами, складывавшимися в защитную пентаграмму.
Таро нетерпеливо дожидался меня у самой границы этого круга. Стоило мне переступить порог комнаты, и навалилась усталость. Я с трудом передвигал ноги. Вурдалак презрительно скривился.
— Людишки! — процедил он. — Вечно тянете руки к тому, что не сможете удержать.
Я уже усвоил, что проще переждать, когда приступ ненависти к окружающим у Таро пройдет, и потому молчал. Вурдалак махнул рукой:
— Иди ближе к книге. Открой ее. Шевелись давай!
Я колебался. Таро оскалился.
— Ты еще раздумываешь?! Даже не сомневайся, я заставлю тебя избавиться от чужой магии. Если ты надеялся стать всесильным — забудь!
А ведь Даль говорил что-то похожее.
— Я не понимаю, от какой магии я должен избавляться. Моя обязанность — охранять Книгу, ее нельзя открывать. Почему я должен тебя слушаться?
Вурдалак вдруг метнулся ко мне, перехватил за шею и подтолкнул к постаменту.
— От тебя одни беды! Открывай!
— И не подумаю, пока не объяснишь толком! — уперся я. Если вурдалак сам не может открыть Книгу, я уж точно не буду этого делать, пока не пойму, чего он от меня добивается. Перед глазами плыло и злость накатывала волнами. Таро продолжал подталкивать меня к книге, я развернулся и перехватил его занесенную руку. Вурдалак оскалился. Послышался хруст и только теперь я понял, что всерьез сопротивляюсь Таро, который по определению физически сильнее любого человека.
И самое главное — я совершенно не помнил, как моя вторая рука сжала горло вурдалака. Я отшатнулся. Прохрипел:
— Что это?!
— Демоническая магия, что ж еще! — рыкнул Таро. — Отменяющий не имеет права накапливать ее и наращивать свою мощь. Размечтался о власти над миром? Эта сила поглотит тебя, ты слишком слаб, чтобы выдержать ее.
— Но…
— Все, что пришло из Страны За Туманом, должно возвращаться за Завесу. Книга тебе дана не просто так. Это ключ. Она впитает проклятья, которые ты забрал. Будешь врать, что не знал?
— Я действительно не знал. Откуда?!
— Идиот! — бушевал Таро. — Открой Книгу!
Мне не нравилось, что он мною командует. Хотелось выйти из защитного круга и наказать зарвавшегося вурдалака… вот только я понимал, что эти мысли не могут быть моими.
Поэтому я отвернулся от Таро — так легче было смириться с его присутствием — и с трудом поднял тяжелую переплетную крышку, открывая книгу. От страниц веяло холодом. И со всех сторон поползли шепотки. Неразборчивые, пугающие, зовущие…
— Листай! — слышалось за спиной. — Стой, хватит!
Под ладонью оказалась пустая страница, подернутая грязными разводами.
— Руку дай! — процедил Таро откуда-то сбоку. Я не стал поворачиваться, просто вытянул руку в его сторону. Ладонь обожгло. Шепотки стали громче, тревожнее, перед глазами плавали красные круги.
— Прикладывай!
Я прижал ладонь к странице. По бумаге тут же начала расползаться кровь, вырисовывая узор, похожий на тот, который затягивает иней стекла в морозы. Под ладонью что-то дернулось, и я почувствовал, как из меня выкачивают силы. Мне показалось — вместе с кровью. И я испугался, что не останется ни капли, что Таро обманул меня и сейчас я умру. Хотел отдернуть руку, но она словно прилипла к книге.
— Не шевелись!
Все закончилось также внезапно, как и началось. Наступила звенящая тишина и я вдруг понял, что мне даже дышать стало легче. Как будто избавился от тяжести, придавливавшей к земле все последние недели. Неужели все дело в проклятьях, от которых я избавлял других, но, как выяснилось, не избавлялся сам?
Голова совсем не болела.
Я выдохнул.
— Так нужно было делать после каждой отмены проклятья? — спросил я.
Страница уже была пуста — только разводов стало больше.
— Не реже раза в месяц. А такой слабак как ты каждые две недели должен открывать Книгу.
— Таро… я правда не знал, — я, наконец, взглянул на вурдалака. Тот лишь презрительно фыркнул. Я хотел закрыть Книгу, но тут вспомнил про медальон.
Достал его вместе с цепочкой.
— А что делать с этим?
— To же самое. Просто положи на страницу и добавь своей крови. Только перелистни сначала! А то будет отдача и нас тут поджарит.
— Ага, — только и сказал я. Там еще и отдача какая-то бывает. Чудно! Почему никто из Отменяющих не догадался написать инструкцию для потомков?!
— Мы не представляли, что ты настолько неподготовлен, — послышался голос Люция. Призрак был едва заметен у самой стены. Значит, постороннее присутствие не мешало ритуалу и Таро просто не хотел пускать в комнату Кира, который не был хранителем. Я оглянулся, но не увидел Уха.
— Так вы подозревали, что я умышленно накапливал эту силу? — запоздало дошло до меня. Теперь неодобрительные взгляды Люция и Даля стали понятны, равно как и постоянное недовольство Таро нашло свое объяснение. Они же с самого начала думали, что я нарушаю клятву Отменяющего и… что? Поддался на уговоры демонов?
Прекрасно! И после этого я должен доверять хранителям, которые вроде как должны мне помогать?
— Демоническая магия опьяняет, — проговорил Люций. — Поэтому маги рядом с прорывами Завесы быстро сходят с ума и для борьбы с проклятьями не пригодны, в отличие от инквизиторов, — проговорил Люций. — Мы обязаны были проверить.
— Спасибо за доверие, — зло буркнул я и с силой впечатал медальон в страницу, прижав окровавленной ладонью.
— Отойди! — послышался окрик Таро, но было поздно. Я уже ухнул во тьму, неожиданно разверзшуюся под ногами…
Глава 8. В которой любовь сильна, пока но завершается проклятьем
Как знать — вы вправду влюблены?
Льюис Кэрролл
Долговечное ухаживание
Гланка надела зеленое платье, оно дивно смотрелось на ней. Молодость такова, что украшает собой все. А Гланка была влюблена. Отец отругал ее за глупости и грозился высечь. Следовало бы выждать пару дней, но Милар мог уехать из города по делам. Разлука страшила больше отцовского гнева.
Тем более, Гланка должна была поговорить с Миларом. Старшая из сестер поджидала ее под окнами.
— Опять сбегаешь?
— Олюшка, отпусти. Ждет ведь.
— Вот дурочка! Да зачем ты ему нужна? Поиграется и бросит.
— Не наговаривай! Милар давно мог так поступить, если бы ты была права…
Они шептали, но как будто кричали друг на дружку. Ольна вздохнула.
— Что, правда ждет?
Гланка радостно кивнула.
— Ладно, беги. Только потом не жалуйся, если что не так будет.
Откуда Ольне было знать? Милара никто не заподозрил бы в дурных намерениях.
…Туман наползает, затягивая все вокруг, и вместе с ним приходит ощущение падения. Я вскидываю руки, пытаюсь за что-нибудь ухватиться. Пальцы режет острый край осоки…
Гланка улыбалась, пока бежала по тропинке, теряющейся временами в траве. Подол платья намок и потяжелел, но какая разница?
Милар… Милар был странным, не таким, как другие люди его круга. Не похож на своего отца и уж тем более — строгого, даже страшного деда-инквизитора. Тот раз приходил с внуком на ярмарку и смотрел сквозь Гланку. Она для него была — все равно что пустое место. А Милар ее видел. Для него она существовала.