Таких ответственных работ
Без предуведомления.
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
— Спасибо, господин Марн, — проговорил граф Вион, когда следующим утром мы посетили его уже втроем. Стелла настояла, что вернется домой, и мы с Далем заехали за ней с рассветом. Ну, то есть, на самом деле, мы сторожили всю ночь неподалеку, вместе с парочкой стражников. Но девушке об этом знать было необязательно. Утром она выглядела, как мне показалось, невыспавшейся. Зато Даль казался цветущим и излишне радостным. Мы позавтракали в ближайшей таверне и отправились к графу, разумеется, на этот раз — без стражи.
Вион не был рад нашему появлению, но держался куда более достойно.
— Я не уверен, что предпринятые нами меры помогут…
— Но вы были у короля. И не сказали ему о том, что Милар обратился к магии демонов. Вы поступили… неожиданно для меня.
— Призрак не появлялся? — деловито перебил эльф. Граф покачал головой.
— Незадолго до вашего прихода мне показалось, я слышал женский плач. Но в последнее время я часто слышу то, чего на самом деле нет.
И правда, выглядел граф не лучшим образом.
— Позвольте представить вам Стеллу Иртен, она — владелица аптеки и владеет магическим даром. Она взглянет на Милара. Возможно, благодаря этому мы сможем определить, почему он не приходит в себя.
Граф Вион посмотрел на Стеллу с сомнением, но возражать не стал. Да это было бы бесполезно. Но граф даже не стал говорить, что незнакомка в спальне его сына — это неприлично. Какие уж тут приличия, когда речь идет о спасении жизни.
— Ольден, что-то не так? — спросил Даль. Я в очередной раз повел плечами.
— Здесь прохладно, — пояснил я недовольно. Быть может, на самом деле в доме графа и не веяло сквозняком и сыростью. Меня могли преследовать признаки присутствия призрака. Так или иначе, мне было очень неуютно.
Граф провел нас к комнате Милара и вошел вместе со всеми. Остановился у стены, скрестив руки на груди. Стелла подошла к постели, сосредоточенно провела руками над Миларом. Я тоже подошел ближе.
— Что-то изменилось, — сказал я Далю.
— Что? — заинтересовался тот.
— Сегодня я острее чувствую проклятье. Милару хуже.
— Что? — вмешался граф. Эльф предупреждающе шагнул наперерез Виону, который почти рванулся к нам.
— Когда вы слышали плач? — спросил Даль.
— Ближе к полуночи, — припомнил граф.
— Быть может, вам не показалось. Судя по всему, призрак нашел возможность вновь подобраться к вашему сыну.
— Это невозможно! Защитные амулеты целы!
— В прошлый наш визит они ведь тоже не помешали, — напомнил эльф.
— Ничего не понимаю. Призрака не смогли изгнать, я не почувствовал проклятья в прошлое посещение, мальчик не просыпается, хотя проклятьем мнимой смерти проклят не он. Такое ощущение, что все перепуталось…
— Или мы не понимаем, как же все обстоит на самом деле, — заключил эльф.
— Да было бы странно не заметить столь сильные повреждения. Силы этого молодого человека почти истощены. Не представляю, как ему до сих пор удавалось сохранять жизнь, — сказала Стелла и, взглянув на нас с Далем, добавила: — Я могу приготовить лекарства, но не поручусь, что это действительно поможет.
— Мы избавим Милара от призрака, тогда поможет, — сказал я. — А теперь я разберусь с проклятьем.
Стелла промолчала. Может быть, думала о справедливости спасения юного Виона.
На этот раз Виона даже не пришлось уговаривать — он вышел, стоило Далю выразительно на него взглянуть. Стелла тоже попыталась уйти, но с улыбкой перехватил ее за руку и прикрыл дверь перед самым носом графа.
— Я впервые вижу такое, — признался я, посмотрев на Даля. Тот ободряюще улыбнулся.
— Тебе ведь наверняка было скучно прежде. А тут — столько необычного сразу.
Стелла тихо что-то сказала ему, и Даль наклонился к ней, чтобы расслышать
получше. Должно быть, девушка не хотела меня отвлекать, но я почувствовал уже знакомое недовольство. Шевельнулась мысль: ведь это эльф спас Стеллу, вдруг она.
— Хм, — сказал Даль, словно услышал мои размышления. Я сосредоточился на деле. Милар Вион действительно умирал, его сжигало проклятье. И мне не удавалось считать его убийцей, не пощадившим собственную девушку, а значит — достойного того, что с ним случилось.
Что-то во всей этой истории мне не нравилось.
В моем видении не было нападавших на мельнице. Видел ли я действительно то, что случилось. Я чувствовал страх, но не ненависть… Как могла превратиться та любовь, которой я стал свидетелем, в такую всепоглощающую ненависть?
— Это призрак, — сказал за моей спиной Даль. Я так сосредоточился на проклятии, что забыл о его присутствии. Ну да, призраку не обязательно сохранять те чувства, которые испытывал человек, но…
— Олли, отойди, — меня решительно взяли за плечо. Я только теперь понял, насколько мне холодно. Даль тянул меня прочь от постели. Рядом с нами застыла Глана… Призрак с шевелящимися волосами, которые будто подхвачены водой. От ветра так не вышло бы. В воздухе плавали искорки замерзшей воды. Тонкая серая рука вытянулась и замерла над лицом Милара. Голова юноши приподнялась, словно повинуясь этому движению.
— Остановись! — выкрикнул я. Даль, не дожидаясь продолжения, выхватил меч и ткнул в призрака. Глана исчезла — чтобы тут же появиться по другую сторону постели. Она смотрела на нас и губы ее шевелились.
«Помоги», — вот и все, что я сумел разобрать.
— Я не смогу тебе помочь, извини, — сказал я. — Но если ты скажешь, где находится твое тело, я обещаю прекратить твои страдания.
«Он тоже страдает», — почти услышал я.
— Да, столько же, сколько и ты. Оставь его.
Губы снова шевельнулись в ответ, но я так и не понял, что еще пыталась сказать мне Глана. Она просто растаяла, оставив после себя ковер наползшего инея на полу, водяную взвесь в воздухе и — аромат цветов.
Я оглянулся. Стелла не выглядела испуганной, скорее, она напоминала ученого, только что поставившего весьма занимательный, хоть и опасный опыт. Даль деловито убирал в невидимые за поясом ножны «Прощание леса».
— Интересно, — сказал он. — Стелла, ты уверена в своем заключении?
— Да. Молодой человек отравлен и, судя по степени разрушения тканей, уже должен был умереть.
Даль подмигнул мне.
— Призрак, который должен быть уже изгнан и мальчик, которого уже должен был убить яд… Быть может, мы не можем отыскать тела потому, что кто-то скрывает его.
— Зачем? — спросил я, все еще не понимая.
— Их жизни оказались связаны. Такое иногда случается в месте совершения мощных заклинаний. Последствия магического выброса. Именно поэтому Отменяющие не могут покинуть столицу вашей страны. Они обязаны держаться ближе к Звонкому бору, в противном случае их силы истощатся. А равно — ослабнет и Ругр… тот, кто был Амарантом когда-то и оказался связан с Домом-в-тумане и твоим предком, Алоизом Терном. Конечно, случаи несравнимы по силе примененной магии. To, что совершил Алоиз Терн, обеспечило Амаранту почти бессмертие. Правда, не уверен, что, спустя столько лет, он все еще благодарен за свое спасение…
Меня удивила не столько сама суть истории. Вариант легенды об Алоизе и Амаранте в исполнении хранителей я уже слышал. Но впервые эльф говорил с истинным сожалением, какой-то даже тоской. Будто думал о своем.
— И ты полагаешь, что те, кто вернули Милара Вионам, спрятали тело Гланы и натравили призрака? — в сомнении спросил я.
— Натравили — вряд ли. Для этого им нужен сильный маг, практикующий проклятья. Ты же понимаешь. В прочем… если этот ваш Вион — действительно такая серьезная фигура, может, все так и есть.
Если дело в мести — зачем сохранять жизнь Милару Виону таким замысловатым способом? Отец парня не выглядит сильно уж чувствительным. В прошлое посещение у меня вообще создалось впечатление, что ему куда важнее сохранить чистое имя, нежели обнародовать историю, в которую впутался сын, даже если при этом сам Милар страдает и почти наверняка погибнет. Может, дед Милара — человечнее. На него был рассчитан удар… Наставник Кира не может быть плохим человеком, но в слабости я бы его уличить не смог. В обществе Бертена Виона бывает также неуютно, как и в обществе короля Елизара. Общаться нам приходилось лишь несколько раз, и впечатление об этом человеке у меня сложилось неоднозначное.
Но какая же гадкая выходит история! По-хорошему, нужно вызвать королевских следователей, чтобы они разбирались с этим делом… Король ведь сказал, что моя задача — это поиск места истончения Завесы. Обо всем остальном я могу подумать позже. И рассказать — тоже не сразу.
— Придется задать графу еще несколько вопросов, — сказал я.
Даль засмеялся.
— Господин Вион пожалеет, что снова пустил нас на порог.
Можно подумать, у него был выбор. Особенно после того, как граф узнал, что я ходил к королю!
***
— Я не получал никаких угроз и никаких требований. Я, кажется, уже упоминал об этом, когда вы спросили в прошлый раз, — отрезал граф Вион. Очень уверенно, не колеблясь.
Ну, в принципе, отец Милара действительно мог и не получать никаких требований — их могли предъявить самому Бертену Виону, а тот не посвящал родню в возникшие трудности. Это наверняка было условием сохранения жизни Милара. Если шантаж все же имеет место быть. И если состояние парня вообще можно назвать жизнью…
— Вы пытались изгнать призрака? — спросил вдруг Даль. Мы снова сидели в гостиной, как и в прошлый раз. Даль разглядывал букет, оставшийся на подушке рядом с так и не пришедшим в себя Миларом. Это заметно раздражало графа, который смотрел на цветы с отвращением, будто видел пучок ядовитых змей.
— Дважды, — подтвердил он, отвечая на вопрос. — Все без толку, вы же видели.
О да. Выходит, не только Кир по просьбе мастера Нердена пытался упокоить дух
Гланы… Призрак развел такую бурную деятельность — и до сих пор никаких признаков истончения Завесы. После всех этих мокроступкинских историй, я бы не удивился, найди мы возле старой мельницы признаки прорыва… Но нет!