Ламелла удивленно взглянула на эльфа.
— Думаете, граф стал бы разговаривать с такой, как я? И на порог бы не пустил! Да я бы и не стала унижаться перед ним, все равно это бесполезно.
***
— Кто же тогда рассказал графу о том, что его сын встречается с Гланой? — спросила Стелла, когда мы рассказали ей о встрече с Ламеллой Сальвен.
— Не знаю, — признал я. — От всех этих загадок у меня голова кругом.
— Но не болит? — поинтересовалась девушка. Я покачал головой, признавая, что действительно не помышлял о чудодейственной настойке.
Мы с Далем проводили девушку в дом графа Виона. Граф выглядел осунувшимся.
— Всю ночь не спал, — признался он. — Сидел у постели сына. Призрак не появлялся, слава всем богам. Но ощущение такое, что эта девица все время где-то поблизости.
Стелла внимательно посмотрела на Виона.
— Вам следует поесть, граф, — сказала она. — Вы не поможете сыну, если доведете себя до истощения.
— Верните часть слуг, — поддержал я.
Вион смотрел на нас озадаченно, как будто суть наших слов до него не доходила. Но когда Стелла достала приготовленное лекарство, он насторожился.
Было видно, с каким трудом ему удается смолчать. Юный Вион так и не пришел в себя, но состояние его не ухудшилось со вчерашнего дня. Признаков проклятья не замечалось.
Покинув дом графа, мы проводили Стеллу домой. Лавку она собиралась открыть через пару дней. Мы оставили там сигнальный амулет, но он молчал, никто не пытался пробраться в аптеку.
— От господина Роэна нет вестей? — спросила Стелла. Я покачал головой. Видно, поиски инквизиции тоже пока не дали результата. Да и сколько дней понадобится на то, чтобы пройти вдоль берегов Лади до устья в попытке обнаружить место истончения Завесы.
Я так задумался, что потерял нить разговора. Пришел в себя только когда Даль пихнул меня локтем в бок.
— Ольден будет осторожен. Я обязательно за ним пригляжу.
Я встретился с внимательным взглядом Стеллы.
— Спасибо, — сказала девушка.
Даль улыбнулся и потащил меня прочь.
— Может, стоило напроситься на обед, — задумчиво сказал он при этом. — Уверен, милая Стелла хорошо готовит.
Я нахмурился и Даль рассмеялся.
— Не делай такое лицо. Она за тебя беспокоится.
— За меня? — удивился я.
Даль серьезно кивнул.
— Подумай сам. Даже если Ламелла и пыталась отравить Милара Виона, нападение на мельнице устроила не она. И не она бросила тело парня в саду. Кто-то оказался быстрее и коварней. И тут мы возвращаемся к тому, кто мог бы угрожать деду Милара. Стелла, похоже, много думала об этом, — эльф подмигнул мне. — Ты ей не безразличен, поздравляю. Ну, это на случай, если ты все еще сомневался по собственной глупости.
— Ничего я не сомневался, — проворчал я, сообразил, что Даль попросту меня подначивал и нахмурился.
Посерьезнев, Даль спросил:
— Ну, а что ты сам собираешься делать, Ольден Терн? Ламелла Сальвен виновна, даже если отравить Милара ей не удалось. А мы ушли из ее дома и не рассказали ничего ни инквизиции, ни городской страже.
— Я должен докладывать обо всем королю, — пояснил я. — И обещал не поднимать шум вокруг Вионов… И кто-то должен будет рассказать обо всем мастеру Нердену.
— Да уж, он не обрадуется, — согласился Даль. — Как бы не вышло беды…
Я подумал: куда уж хуже? Потом понял, что не хочу узнавать ответ на этот вопрос.
***
Неожиданность поджидала нас на пороге моего городского дома. Выглядела неожиданность как надменный эльф, которому пришлось дожидаться какого-то человечишку… Не знаю, сколько он ждал, но выглядел не слишком довольным. А чуть в стороне, привалившись спиной к стене, стоял Элвар, друг Кира и один из немногих инквизиторов, с которыми я общался достаточно много и часто. Насколько я знаю, Элвар тоже был найденышем и о родителях своих не знал ровным счетом ничего. Они считались с Киром погодками.
Инквизитор с любопытством поглядывал на эльфа, а тот делал вид, что вовсе его не замечает.
Эльф был красив. Он забрал светлые волосы в косу, не скрывая острых ушей. Я с любопытством отметил, что он не носит серег, даже мужских. Дорожный костюм и даже плащ неожиданного гостя выглядели идеально, словно только что от портного, а сапоги были начищены… Мне стало неловко за свой помятый вид. Мне даже показалось, он не пожелает разговаривать со мной и более того — специально отводит взгляд. Но тут эльф, прежде молчавший, поклонился и приветствовал:
— Светлых дней тебе, Отменяющий из рода Терна.
Я поморщился, едва удержавшись от замечания. Лишь сказал:
— Приветствую вас.
Элвар приветственно махнул мне рукой, но не стал подходить, решил дождаться, пока мы разберемся с неожиданным гостем.
Даля эльф одарил высокомерным взглядом.
— Дюрандаль Амариль, светлый принц Джойзел, надежда Эльфирры желает видеть тебя.
С этими словами он протянул Далю свиток, скрепленный печатью. Я не успел разглядеть герб. Даль взял свиток с осторожностью и, кажется, неохотно. Сломал печать и развернул тонкую бумагу.
— Принц Джойзел в столице страны людей? — спросил он. Элвар, заинтересованно прислушивавшийся к разговору, отлепился от стены и шагнул к нам.
— Он прибыл с посольством и остановился в гостинице «Ивовая ветвь», — сообщил эльф.
Надо же, целое эльфийское посольство! И почему же они не во дворце?
А я беспокоился, что у Даля будут проблемы от людей, но, кажется, он больше беспокоится по поводу встречи с эльфами. Хотя, конечно, речь идет об эльфийском принце! Я бы тоже забеспокоился.
Посланец ушел, не взглянув на Даля лишнего раза, но поклонившись мне напоследок. Я остался озадачен. Зато к нам приблизился Элвар.
— Бурная у тебя жизнь, Олли. To с бандитами столкнешься, то эльфы порог твоего дома оббивают.
— Даль, это Элвар Киран, он друг Кира и мой тоже. Элвар, а это — Даль, он…
— Твой телохранитель, — хмыкнул инквизитор. — Кир предупредил. Правда, не сказал, что речь идет об эльфе.
— Я просил его не распространяться… — сказал я и поспешил сменить тему: — Откуда знаешь о бандитах?
— Услышал сегодня в Квартале Торговцев, вот и пришел. Кир, когда уезжал, просил приглядеть за тобой. Похоже, не зря беспокоился.
— А сам он еще не вернулся?
— Судя по сообщению, он с отрядом где-то в районе Холмотравья. Завеса цела, никаких признаков истончения нет. Однако по дороге они уже нарвались на трясовиц и даже логово зовунца. Правда, совсем маленького, еще не вошедшего в силу.
— Не слишком ли много нечисти вокруг столицы? — вмешался Даль. — Так всегда было?
— Нет, — отозвался инквизитор. — Трясовицы обычно выползают только к весне.
А зовунца я вовсе только раз в жизни видел. Не хотелось бы повторять подобные встречи…
Я подумал о том, что не только нечисть в окрестностях Лоделя, да и в самом Лоделе, ведет себя странно. Ругр вот тоже не в меру зол и кровожаден, хотя, по словам хранителей, не должен нападать на Отменяющего.
— Кир прислал сообщение птичьей почтой, — добавил Элвар. — В Разнотравье он встретился с наставником. Господин Вион возвращается в Лодель. Кир просил передать, что наставник ничего не знает, но обещал разобраться. Может, ты объяснишь, что происходит? Кир отказался, обещал рассказать, когда вернется. Я знаю только, что Милара преследует призрак погибшей девушки.
— Кир пытался изгнать призрака, но у него ничего не вышло. Защитные амулеты тоже не помогают. Поэтому я полагаю, что где-то на побережье истончилась Завеса. Если речь вовсе не о прорыве, от которого подпитывается призрак.
Элвар присвистнул.
— О таком действительно стоило поговорить с наставником. В любом случае, пока никакого прорыва Кир не нашел. Это ведь должна быть хорошая новость, так?
Я кивнул.
— Элвар! — спохватился я. — Ты знаешь ведьму по имени Аделиса?
— Это та, что по праздникам продает конфеты с предсказаниями счастливой и долгой жизни? Знакомая личность. А что?
— Она делает шептушек и продает их из-под полы, — пояснил я.
— Так, — сказал Элвар. — Имеешь ввиду шептушек на неудачу?
— Возможно, даже на смерть, — подтвердил я. — Узнал случайно. И еще — она готовит яды на заказ.
— Так, — повторил инквизитор. — Во что еще ты вляпался, пока не было Кира?
Я не стал пока рассказывать о Ламелле Сальвен.
— Да ни во что…
— Это радует, — хмыкнул инквизитор. — Хотя и Киру, и мне было бы легче, если бы ты сидел дома и не высовывался. С твоей удачей…
Я хотел возразить, что нужно приглядывать за Стеллой, да и вообще — у меня есть обязанности перед городом. Но тут эльф, снова взявшийся за изучение свитка, задумчиво проговорил:
— Да, эль-ло, было бы неплохо, если бы ты вернулся в Дом-в-тумане. Заодно пополнишь запасы еды.
Я подозрительно уставился на него.
— Уж не хочешь ли ты меня спрятать? Это как-то связано с появлением эльфов в городе?
Даль расхохотался.
— О, нет, Олли! Я всего лишь хочу сказать, что не смогу в ближайшее время приглядеть за тобой в городе. Разговор с принцем может затянуться. Так что лучше бы тебе подождать дома. И можешь ехать верхом или даже нанять карету. Теперь Дом-в-тумане будет паинькой и не напугает животных. Да и для тебя там самое безопасное место!
Я засомневался было, но вспомнил, как преобразился Дом в последний наш приезд. И хранители обещали, что изменения будут происходить дальше. Может быть, скоро туда и гостей не страшно будет привести!
— Я могу проводить тебя, — вставил Элвар. — Кир ведь просил приглядеть, ну, так вот — с чистой совестью смогу сообщить ему, что ты в безопасности.
Я все еще колебался. Даль выглядел настороженным.
— Ты уверен, что тебе самому ничего не угрожает? — спросил я у него. — Этот эльф смотрел на тебя с неприязнью. Вы знакомы?
— С Карлем? — Даль беззаботно махнул рукой. — Да, было дело, судьба нас сталкивала. Не обращай внимания, он всегда такой. Просто из влиятельной семьи, вот и строит из себя. Поди недоволен тем, что принц отправил его за мной… Езжай, Ольден… Только купи по пути того печенья с орехами в меду!