Кстати, об Ухе… Я вспомнил узкую ладонь, замершую у самого моего лица, так близко, что я мог разглядеть прожилки…
— Мне все же нужно поговорить с Далем.
— Думаю, сейчас не самое подходящее время, — сообщил Люций, появляясь в комнате. Он даже сделал вид, что вошел через дверь, хотя эта самая дверь сквозь него предательски просвечивала, что сводило все его усилия на нет.
— Стелла, прости, не знаю, был ли тебе представлен Люций. Он призрак, но совершенно не опасен.
— Люций Ларций. Приятно с вами познакомиться официально, дорогая Стелла, — приветствовал призрак и сместился в сторону от двери. Видимо, на случай, если девушка все же испугается и пожелает сбежать.
Стелла не пожелала. К появлению призрака она отнеслась даже спокойней, чем Кир. Хотя по проступившей бледности было видно, что спокойствие далось ей не слишком просто.
— Так что там Даль? — недовольно спросил я.
— Побаивается идти к тебе, — вздохнул Люций.
— Ну, что же, в таком случае, я пойду к нему сам.
— Ольден! — запротестовала было Стелла, но я уже сползал с постели. Девушка следила за моими попытками уверенно встать на ноги, потом со вздохом предложила: — Обопрись на мое плечо.
Намного приятнее было бы, если бы речь шла об объятьях. Но, кажется, так близки мы прежде не были. Можно ли считать это развитием отношений?
***
Путь в столовую занял достаточно много времени. Куда больше, чем стоит потратить на то, чтобы спуститься по лестнице на один этаж. Стелла терпеливо поддерживала меня. Ее руки были теплыми, и я чувствовал на щеке ее дыхание, когда она склонялась ко мне, подозревая, что я могу потерять сознание. На самом деле, я уже достаточно пришел в себя, но чувствовал слабость, которая не давала передвигаться самостоятельно. Вдобавок Люций то и дело появлялся рядом и сочувственно посматривал на нас, словно уже прикидывал, как мы будем падать с лестницы.
Даль и Таро приглушенно разговаривали, сидя друг напротив друга за столом. Между ними стояли чайник и чашки из праздничного сервиза (когда только успели найти?) а также блюдо с печеньем.
— А, Олли! — Даль широко улыбнулся и приветственно махнул нам рукой. Ни виноватым, ни испуганным он не выглядел.
Я покосился на Люция.
— Хоть кто-то из вас начнет говорить мне правду?
Призрак пропал, словно не услышал.
— Что ты взъелся? — хмыкнул эльф. — Давай, садись, пока не упал.
Я отстранился от Стеллы, лишь только для того, чтобы выдвинуть из-за стола стул и пригласить ее сесть. Девушка благодарно улыбнулась.
— По-моему, они хотят как лучше, — заметила она.
— Ну да! С каких пор в обязанности хранителей входит устройство моей личной жизни. Кто еще хочет поучаствовать? Таро?
— Облезешь! — буркнул вурдалак и уткнулся носом в чашку. Даль налил чаю и нам со Стеллой. Он встал и, положив руки мне на плечи, какое-то время стоял молча. Я почувствовал, что мне стало лучше. Ну, и зачем тогда было пугать Стеллу и тащить ее в Дом-в-тумане? Подняв голову, я заметил хитрющий взгляд эльфа. Даль выглядел ну очень довольным. Это что, очередная попытка посводничать?..
Да о чем вообще думает этот полоумный эльф?!
Я скрипнул зубами и сделал вид, что разглядываю печенье. И с удивлением обнаружил, что это и не печенье вовсе. Оказалось, что на блюде лежал ворох грубо слепленных глиняных кругляшей размером с серебрянец. На каждом были вырезаны какие-то символы, в которых с трудом, но распознавался запретный язык проклятий. Демонические руны.
— Что это такое? — спросил я.
— А это, эль-ло, то, с помощью чего бандитам удалось пробраться на территорию Дома-в-тумане, — охотно пояснил эльф.
— Как раз хотел спросить, как они смогли войти. Амулеты?
— Именно, — Даль лучился радостью, как будто бандиты принесли нам дорогой подарок, на который мы тут все и собрались полюбоваться.
Я взял один из амулетов, пальцы неприятно кольнуло холодом. Перед глазами поплыло.
— Что за…
Я выронил кругляш, который тут же перехватил эльф.
— Такая вот интересная штука! — объявил он и, взяв нож с костяной рукоятью, разбил им амулет. Среди глиняных осколков оказался небольшой серый обломок.
Даль ножом подвинул его ко мне.
— Как думаешь, что это?
— Обломок черепицы?
— Молодец! А какой?
Таро принюхался.
— Кровь та же.
— Кровь? — переспросила Стелла.
— О, это была только птица, — заверил ее Даль.
До меня с большим трудом дошло, что хранители пытаются сказать.
— Это черепица с крыши Дома?
— Не просто какая-то черепица, а та, которая взята из жертвенного круга, — подтвердил Даль. — Что ты почувствовал?
— Холод… и слабость.
Что-то подобное со мной случалось, когда я просыпался в Ледяной гостиной. На мгновение мне даже показалось, что я услышал шепотки, доносящиеся из пустоты. Я перехватил пристальный, понимающий взгляд Даля. Таро смотрел в чашку и кривился.
Стелла протянула руку, но решилась взять обломок, сжала пальцы в кулак.
— Знакомый след, — сказала она. — Я не могла определить, что это, но определенно чувствовала, когда подбирала лекарство. Я восприняла это как источник болезни.
— Источник? — переспросил эльф.
Стелла кивнула.
— Да. Хм… когда я определяю болезнь, иногда бывает, что я не понимаю, чем она вызвана. Такое случается, когда речь идет о магии, а не естественном развитии болезни. Я не всегда могу помочь в таких случаях. Демоническая магия мне неподвластна, разумеется, — она улыбнулась мне. — Однако сглаз и прочее — с этим я справиться могу. Обычно я нащупываю источник — это самое сильное ощущение, которое вызывает неприязнь. Желание избавиться от него. Как только я определяю его, я могу понять, какие травы помогут от него избавиться или, по крайней мере, ослабить. Иногда нужно время, чтобы избавиться от последствий, причиненных человеку болезнью. Не важно, чем она вызвана… Так вот, когда Ольден рассказал о головных болях, источником его болезни было схожее чувство. Оно было сильнее, ощутимее… неприятнее.
— Что лишь подтверждает мои предположения, — заметил Даль. Таро фыркнул.
— Какие такие предположения? — подозрительно спросил я.
Эльф захихикал.
— Таро предполагал, что ты устроил жертвенник на крыше, когда пытался подчинить себе Дом. А я думаю, что это состояние Дома вызвало твои видения. Зов из-за Завесы усилился и воздействовал на тебя. Хм… а уже твое необычное состояние могло вызвать недовольство Ругра.
— И Дома? — уточнил я.
— Ольден, — мягко сказал эльф, — ты считаешь, что Дом вредил тебе. Но его задача — оберегать Отменяющих и книгу. Дом помогает хранителям, а не доводит Тернов до сумасшествия. Возможно, приводя тебя в ту гостиную, где тебе так не нравится, он пытался предупредить тебя.
— А это? — я указал на обломок черепицы.
— Это — часть Дома. Ведь он близок к Завесе, а Книга — в какой-то мере ее часть, потому и впитывает проклятья. Дом — не зло, но он слишком близок ко злу, носит на себе его отпечаток. И кто-то догадался, как использовать это обстоятельство, чтобы воздействовать на тебя и преодолеть защиту Дома. Может быть, еще для чего-то. Но думаю, основная цель понятна.
Они с Таро смотрели на меня.
— Книга? — спросил я очевидное.
Вурдалак хмыкнул.
— Ты слабак, даже ни о чем не догадался. От тебя бы избавились.
— И что? Кому это нужно? Книгой могут владеть только Отменяющие, никому больше она неподвластна.
Так объяснил король Елизар. В своей полусерьезной манере он рассказал в нашу первую встречу, что именно потому я так ценен, и никто не рискнет причинить мне вред. Однако это же — причина, по которой я не имею права отказаться от своего положения, что бы я себе не думал. Мы смогли понять друг друга и прийти к взаимовыгодному соглашению. Мне — ограничения в работе с проклятьями, Ладимирре — Отменяющий.
— Ну, может быть, кто-то как раз не хочет, чтобы у людей был истинный наследник силы Тернов. Когда еще появится следующий, — задумчиво проговорил Даль.
— Да, только эти огрызки точно требовали Книгу, — буркнул Таро.
— Возможно, они не знают, что никому, кроме Ольдена, Книга не поддастся, — предположил Люций.
— Или знают, а потому побаиваются оставлять Книгу в руках такого… — Таро небрежно взмахнул рукой.
— To есть, кто-то послал этих людей за Книгой, но не рассчитывал от меня избавляться? — заключил я. — Я думал, нельзя унести Книгу из Дома.
— Нельзя, — подтвердил Даль. — Это сильно повредит состоянию Завесы… Но, завладев Книгой, тебя будет проще принудить к подчинению. Выполнять то, что тебе может прийтись не по нраву… обзавестись потомством, чтобы наследие Тернов больше не прерывалось на столь долгий срок, как после смерти Эдвина.
При упоминании о потомстве я невольно бросил взгляд на Стеллу. По счастью, девушка смотрела на эльфа и не заметила моего внимания.
Наверняка знает о существовании Книги король. Но ему незачем было бы подсылать наемников, надежней было бы отправить в Дом-в-тумане стражу. Он бы не стал действовать подобными методами — его величеству достаточно было бы слов.
А если кто-то намерен избавиться от Отменяющего — тогда речь идет о безумце. Потому что только безумец пожелает лишить страну защиты от демонической магии. Да, я не смогу помочь всем. Но Книга не поддастся больше никому…
— Гораздо проще договориться не с истинным Отменяющим, а с тем, кто исполняет его обязанности, — добавил Люций.
— Как мой дядя?
— Видимо, нет. Иначе он был бы жив, — буркнул вурдалак. Рядом с ним, там, где стоял еще один стул, сгущались тени, становясь все больше похожими на человека. Красные глаза уставились прямо на меня. Я пытался угадать в очертаниях фантома тот его образ, который видел в своем видении. Ух как будто кивнул головой.
Разговор был так неприятен, что я ухватился за возможность хоть на время сменить тему прежде, чем осознал свои намерения.
— Кстати, что это было такое? Как Уху удалось?