— На что тебе я? — снова заговорил Милар.
— Чтобы дать тебе шанс иметь хоть какой-то вес в этой жизни.
— В качестве бездушной куклы? — усмехнулся младший Вион.
— Не драматизируй. Я просто получу гарантии, что впредь ты будешь совершать лишь разумные поступки!
— Чем Милар вам пригодится? — вмешался я. — Он ведь маг, зачем вы мучаете его, если он годен лишь на то, чтобы стать рядовым инквизитором. Или надеетесь устроить его при дворе?
— И тебя совершенно не интересует, чего хочу я? — горько добавил Милар.
— Я только и думаю, что о твоих желаниях! — отрезал магистр. — Хочешь стать обычным инквизитором-практиком — станешь! Но не бесполезной пешкой. Не допущу, чтобы мой внук сгнил в каком-нибудь овраге, без славы, без могилы. Пусть безродные щенки рискуют собой.
— Так-то вы относитесь к инквизиторам?
Я вспомнил слова мастера Талгара. Очень близко… значит ли это, что главный целитель участвует в заговоре магистра?..
— Все потому, что они — маги?
— Они не просто маги! Они хорошо обучены, но Елизар просто не обращает внимания на их существование! Это он пренебрегает опасностью. В Ладимирре слишком привыкли к тому, что ничего не меняется. Обленились. Живут надеждами.
— И вы решили заполучить собственное войско? Подчинить себе практиков и с их помощью…
— Не говори того, о чем не имеешь представления! Я пекусь о благе государства, а не устраиваю переворотов. Все, что я хочу — чтобы король, наконец, обратил внимание на то, что собирая в столице сильных магов, он сам подвергает страну опасности.
Все еще хуже, чем я мог себе представить. Даль прав, самые безумные речи я услышал от человека, на которого не может распространиться демоническое безумие. Судя по запальчивости, магистр Вион сам верил в то, что говорил.
— Королю следует прислушиваться к Инквизиции! — почти выкрикнул магистр.
— Вам не удастся… — начал я и тут же замолчал. Инквизиционный госпиталь. Все инквизиторы-практики обязаны посещать лекарей. И если обряд подчинения будет осуществляться в госпитале, без ведома людей, которых собираются подчинить…
Нет, помощью одного мастера Талгара магистр не может обойтись. Кто-то в инквизиционном совете должен поддерживать его. Сохранять тайну. Прикрывать…
Магистр уже потерял ко мне интерес.
— Я дам тебе в руки силу, — говорил он Милару. — Но разумеется, в таком случае тебе придется забыть о глупостях вроде женитьбы на лавочнице! Увлечения не должны мешать государственным делам, Милар! Пора повзрослеть.
— В ваших рассуждениях есть изъян, — заметил я и, сочтя наступившее молчание за проявление внимания, пояснил: — Подчинение не избавит инквизиторов от возможности поддаться зову из-за Завесы. Ваше стремление совершить благо для Ладимирры — лишь слова. На деле вы всего лишь стремитесь к власти!
— Умолкни! Деревенский мальчишка никогда не сможет мыслить с позиции государственного блага! To, что король бросил тебе кость и позволил появляться возле трона, не значит, что ты представляешь из себя что-то стоящее.
— Но почему-то вы не можете обойтись без моего участия, — едко заметил я. — Или вы оставили меня здесь лишь потому, что у вас пока мало сообщников и некому дотащить меня до подвала?
Магистр появился в поле зрения.
— Мне нужна твоя кровь, — напомнил он. — Всего лишь кровь для закрепления обряда подчинения!
Послышались шаги. Вернулись Кир и граф Вион.
— Наконец-то, — раздраженно бросил магистр. — Я уж думал, мы перенесем обряд на завтра, раз уж вы не спешите!
Глава 18. В которой я возражаю королю, а Стелла — ставит условия жениху
Нам не подходит новый дом! Тяжелая работа —
Нам наводить порядок в нем!
Льюис Кэрролл. Фантасмагория
Увещевания не помогли. Граф Вион отмалчивался, а Кир как будто вовсе не слышал, когда я пытался к нему обратиться. Зачем магистру нужно было искать амулет, если Роэн не может противиться и так? Если контроль и ослаблялся со временем, пока этого не ощущалось.
Ни я, ни Милар по-прежнему не имели возможности сопротивляться. Магистр Вион велел графу отворить мне кровь, и я даже ничего не почувствовал. Только увидел в руке графа нож. Полагаю, даже если бы граф ударил меня этим ножом, я и тогда не испытал бы боли. Кровь набрали в плошку, тоже небольшую — ее подал графу Кир, даже не взглянув на меня. Магистр тем временем сходил за склянкой, в которой что-то плескалось. Туда же сцедили кровь. Руки графа дрожали, кровь выплескивалась ему на пальцы. Магистр в раздражении отобрал у него плошку и довершил дело сам.
Милара не пришлось держать, магистр Вион лишь заставил его разжать зубы, которые Милар пытался сцепить, чтобы не дать напоить получившимся отвратительным зельем. Я слышал, как ругается магистр Вион, как захлебывается и хрипит Милар.
— Отец! — наконец, не выдержал граф. — Что происходит?!
— Оставь! — прикрикнул на него магистр. — Он просто еще слаб. Справится.
Хрипы стихали.
— Что происходит? — спросил я, никто не потрудился ответить, но я решил настаивать: — Кир! Что с Миларом?
— Потерял сознание, — неожиданно сообщил дрогнувшим голосом граф.
Мне на мгновение показалось, что по полу ползет туман. Я почувствовал ледяное дыхание у самой щеки… Мгновение — и ощущение исчезло. А может, ничего и не было вовсе.
Потом все ушли, и я остался в неизвестности. Невозможность пошевелиться была сродни пытке. Все, что я мог: беспокоиться о судьбе Даля и Стеллы. Девушка еще нужна магистру Виону, чтобы заставить меня отдать ему Книгу. По крайней мере, я надеялся, что план этот не изменится хотя бы до возвращения Элвара. Но что, если Даль выведет Виона из себя окончательно? А я совершенно ничего не могу с этим подействовать. И мне было куда страшнее, чем при встрече с наследным принцем Джойзелом…
Милар не приходил в себя. Или, если сознание все же к нему возвращалось, никак не давал об этом знать.
Пока я в отчаянии пытался измыслить хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, вернулся Кир. To есть, сначала я услышал, как открылась дверь, и попытался внутренне собраться.
Роэн склонился надо мной.
— Ты все еще не можешь двигаться? — спросил он. Взгляд его был осмысленным и даже обеспокоенным.
— Нет, — осторожно ответил я. — Что со Стеллой и Далем?
Кир не успел ответить. Мы услышали грохот, топот множества ног и крики вперемешку с лязганьем мечей. Хлопали двери, что-то падало и билось вдребезги.
Кир вытащил меч и встал прямо передо мной, загородив собой.
— Кир, — начал было я.
— Помолчи, — сосредоточенно сказал он.
В этот момент дверь распахнулась.
— Ага! — послышался певучий голос, сразу заставивший подумать о Дале. — Наконец-то!
— Эй, эльфы! — раздался откуда-то из недр дома веселый вопль. — Мы тут ваших нашли!
— А мы — ваших! — пропел все тот же голос в ответ, потом задумчиво пробормотал: — Хотя наш-то, вроде, один должен быть.
Кир еще помедлил, потом все же опустил меч.
***
Через некоторое время я был усажен в кресло и освобожден от веревок. Меня напоили каким-то горьким отваром. Как утверждали эльфы (их было двое, и среди них тот, кого мы с Далем встретили возле моего городского дома, он еще принес известие, что Даля вызывает принц Джойзел) это пойло должно было вернуть возможность двигаться. Вскоре я действительно смог шевелить пальцами на руках и ногах. При этом ощущение было такое, будто все тело затекло, а теперь — понемногу отходило.
Вскоре появились Стелла и Даль, а вместе с ними — злющий Таро с обнаженным мечом. Вурдалак удивительным образом действительно походил больше на эльфа, чем на себя самого… Всю компанию сопровождали несколько незнакомых мне людей в темных одеждах. Как выяснилось, это были королевские следователи. В доме, они столкнулись со спасательным отрядом, прибывшим вытаскивать из передряги принца Дюрандаля. При этом ни эльфы, ни люди не заметили друг друга, пока не столкнулись уже внутри пользующегося неожиданной популярностью особняка, что несколько раздосадовало обе стороны… По недоразумению едва не случилась драка, но спасатели быстро разобрались, что к чему, разделили этажи, и дальше кампания проходила успешно, благодаря слаженным международным усилиям.
Сопротивления — кроме как со стороны друг друга — спасатели не встретили. В особняке нашлись магистр Вион, возмущенный самоуправством, сдавшийся без боя граф, да еще Кир.
Когда в дом пробрался Таро, никто толком не понял. Его застали в подвале в обществе Даля и Стеллы и, видимо, сочли таким же пленником. Хотя незапертая подвальная дверь, а также наличие оружия, следователей озадачила.
— Вы в порядке? — спросил я, внимательно глядя на девушку.
— Даль немного испугался, — сообщила она.
Эльф выдал радостную улыбку с примесью полубезумной бесшабашности:
— Чего мне было бояться, когда рядом прекрасная Стелла?
И хоть я рад был слышать, что эльф не пострадал, после этих слов очень захотелось ударить его по физиономии.
— То-то ты мне весь жилет слезами залил, — процедил Таро.
— А ты как здесь оказался? — напустился на него я. — Магистр Вион отправил в Дом-в-тумане Элвара…
— Да ладно? Не повезло, — хмыкнул вурдалак. — Там дух леса остался на хозяйстве.
— Что?! — ошалело выдохнул я, не зная, как воспринимать эту новость. Таро был убийственно серьезен.
— Он сообщил, что вы опять вляпались, — пояснил вурдалак.
— Сообщил?
— Эль-ло, я ведь уже объяснял, что Ругр — не так уж неразумен, как тебе могло показаться. Он способен общаться, — заметил Даль. — Сдается мне, он и прежде преследовал тебя не для того, чтобы убить. Но твое состояние ввело его в заблуждение и, явившись предупредить об опасности, он счел, что ее источником являешься ты сам.
Я не был готов сейчас осмысливать по-новому поведение духа леса. Даже после того, как услышал признание магистра Виона в убийстве моих родителей. Но кое-что все же важно было выяснить: