Мысли о задании тяготили Лизетту. Необходимость играть роль поддерживала девушку, придавала ей силы и мужество, способность забыть об условностях и ограничениях. Она нашла в себе новую Лизетту — веселую и проказливую, чувственную и лукавую — и была уверена, что эта новая личность надежно защитит ее подлинные чувства. Но Килиан, как и Люк, непостижимым образом сумел пробраться под эту броню: его неотразимое обаяние, нежность и щедрость в любви, все его достоинства безошибочно прокладывали путь к ее сердцу.
Но там обитал Люк: безмолвный, печальный, терпеливый. Там, в глубине сердца, Лизетта хранила его. Там он принадлежал только ей. И теперь, когда автомобиль Килиана въехал в Париж, ей чудилось, будто все вокруг окутано ароматом лаванды.
— Чувствуешь аромат?
— Брюквы-то? — пошутил Килиан, хотя Лизетта видела, что ему самому ничуть не смешно.
— Нет, лавандой пахнет.
— Она осталась далеко, на юге. У тебя разыгралось воображение.
Лизетта не могла с собой справиться. При виде Эйфелевой башни нахлынули воспоминания о Люке и угрызения совести, от которых девушка успешно отгораживалась все эти недели. Терзало и осознание того, как мало сделано за время тайных каникул.
— Что с тобой, милая? — встревожился Килиан. — Ты погрустнела.
— Жалею, что мы возвращаемся.
— Но ведь Париж прекрасен… Лето зовет.
Лизетта решила рискнуть.
— Ненавижу войну! Что она с нами делает! Почему никто до сих пор так и не убил Гитлера?! Заключили бы мир, все бы стало по-прежнему…
Килиан метнул быстрый взгляд на водительскую перегородку — закрыта ли.
— Тсс! Не говори так.
— Но ты же согласен?
— Знаешь, многим хотелось бы найти какое-то решение и положить конец войне.
— Маркус, давай начистоту. Если многие так думают, почему все бездействуют? К чему терпеть этого негодяя, который твердит, будто бы любит Германию, а сам посылает ее сыновей на бессмысленную смерть?
Килиан опустил откидное сиденье напротив Лизетты и пересел лицом к ней, надежно загораживая происходящее от Клауса.
— Лизетта, какая муха тебя укусила? Такие разговоры очень опасны. Не забывай, где ты находишься. Не забывай, с кем!
— Ты сам знаешь, что это правда!
— Разумеется, — сдавленно подтвердил он.
— Так сделай что-нибудь! Ты и твои соратники, которые хотят положить этому конец. Прекратите терзаться сознанием собственной никчемности и бесполезности. Действуйте!
На лице Маркуса отразился шок, вертикальная морщинка на лбу прорезалась глубже.
— А я, черт побери, действую! — рявкнул он, до боли сжав запястья Лизетты. — И довольно об этом!
— Я… прости, Маркус.
Он отвернулся, вне себя от злости.
— Кажется, я наговорил лишнего, — пробормотал он.
Лизетта прильнула к полковнику, понимая, что надо его разжалобить.
— Ах, Маркус, умоляю, я не хочу, чтобы между нами все так кончилось! Я хочу и дальше вести эгоистичную жизнь!
Килиан обернулся, холодно посмотрел на нее.
— А почему между нами все должно закончиться?
— Потому что мы вернулись к реальности, к продовольственным карточкам, к скуке и нищете. Как только дело пойдет к осени, снова воцарятся голод и холод. Солдаты гибнут под пулями, евреев гноят в тюрьмах, младенцы умирают от истощения. И во всем виноват один-единственный человек! — По щеке у нее скатилась слеза — отнюдь не напускная. — Надо прекратить это!
Столь нехарактерная для Лизетты вспышка не впечатлила Килиана.
— Лизетта, ты очень молода, — ответил он резко и жестко. — Разумеется, ты напугана — за что я виню только себя. Пойми, я не могу контролировать твои чувства, я и свои-то сдержать не в силах. Но ты права, нынешние идиотские приказы должны прекратиться как можно скорей, — твердо добавил он. — Наша армия на востоке несет тяжелейшие потери и отступает так быстро, что даже раненых с собой забрать не в состоянии. А наш вождь не желает признать поражения. Операция «Цитадель» в Курске была чистейшим безумием. Советы вернули себе сотни тысяч километров захваченной нами территории и не проявляют ни тени милосердия. Впрочем, этого и следовало ожидать, учитывая, как мы с ними обошлись, даже отступая. У вермахта не осталось никакой гордости, мы всего лишь кучка варваров под началом Гитлера. — Голос полковника звучал так напряженно, что Лизетта испугалась: вдруг Килиан не выдержит, сорвется. — Миллионы наших солдат пролили кровь, но за что? — простонал он. — Мои люди! Я не могу даже приблизительно измерить всю бездну своей вины за то, что они умирают на поле боя, пока я пью вино и веселюсь с тобой в долине Луары. — Он посмотрел Лизетте в глаза. — Я знаю, мы живем, точно в диковинном коконе, но ты ведь понимаешь, что англичане и американцы в любую минуту вступят на французскую землю?
Изображая дурочку, Лизетта ответила ему встревоженным взором.
— Они вот-вот возьмут Кале. — Маркус покачал головой. — Я знаю, ты ждешь от меня большего, но в общей схеме событий наши жизни мелки и незначительны. Ты редкая женщина, Лизетта — с твоей-то стойкостью, выдержкой, твоим отношением к жизни. Не разочаровывай меня. Мы и так уже достаточно долго потворствовали своим желаниям.
Лизетта вспыхнула от стыда, осознав, что слишком далеко зашла в попытке добыть нужную ей информацию. Пожалуй, сегодня на Килиана давить больше не стоит.
— Прости меня, — покаянно всхлипнула она. — Сама не знаю, что на меня нашло. Прости, пожалуйста.
Он перехватил ее взгляд, в голос вернулась былая мягкость.
— Думаешь, я сам не испытываю ровно того же самого? Я холодею при мысли о том, что придется вернуть тебя Вальтеру, в твою отвратительную мансарду, в полунищенское существование! Я так хочу, чтобы война поскорее закончилась. Хочу, чтобы ты, Лизетта, была моей… как эти последние несколько недель. — Он с досадой пригладил аккуратно подстриженные волосы. — Проклятие, я хочу, чтобы ты стала моей женой!
Оба уставились друг на друга, ошеломленные смыслом прозвучавшей фразы.
— Прости, — наконец проговорил Килиан. — Это было… не ко времени. — Он откашлялся и, медленно перебравшись на сиденье рядом с Лизеттой, взял ее за руку. — Я понимаю, ты смущена и растеряна. — Он поцеловал ее ладонь. — Выслушай меня. Я люблю тебя.
Под его страстным взглядом Лизетта мгновенно ослабела. Вина навалилась на плечи свинцовым грузом. Глаза Маркуса сверкали от наплыва чувств, точно два аквамарина.
— Пойми, сейчас не время поступать так, как велит любовь. Мы не в силах избежать ни того, где мы, ни в какой ситуации находимся, ни кто мы такие. Знай лишь одно — если я уцелею в этой войне, то буду просить тебя стать моей женой. — Помолчав, он продолжил уже гораздо мягче: — Если ты ответишь согласием, счастливее меня не будет человека на этой земле.
Сердце Лизетты переполняли эмоции. Надо было что-то ответить, но она могла думать лишь об одном: как же Маркус похож на Люка. Сознает ли Люк, до чего похож на ее полковника? Вот же наказание!
— Ты говоришь так, словно не надеешься уцелеть. Если союзники возьмут Париж, как угрожают, ты просто сдашься и…
— Самое малое, пойду под суд.
Лизетта нахмурилась.
— Нет, Маркус. Я…
— Послушай, сейчас совершенно незачем рассуждать, что и как случится в будущем. Это неважно. Мы можем лишь жить настоящим. — Он ласково поцеловал ее. — Ну вот, мы почти приехали. Сейчас мы с тобой простимся, ты напишешь отчеты, как я просил, и отправишь их к утру пятницы. Некоторое время мы не сможем видеться. — Он нежно коснулся ее руки. — Потерпи. В следующие несколько недель я не буду принадлежать себе. Возможно, меня даже отошлют из Франции. Но ты должна понять. Возвращайся на работу, к своей жизни — и жди. Возможно, мы снова увидимся через несколько месяцев. — Лизетта вздрогнула. — А может, всего лишь через несколько дней. Ты вытерпишь? Прошу тебя, ради меня!
Лизетта ошеломленно кивнула. Как же узнать, на что он намекает?
— Я знаю, ты сегодня встречаешься с генералом Штюльпнагелем и…
Килиан нахмурился.
— С чего ты так решила?
Лизетта изобразила святую невинность.
— Слышала, как ты вчера разговаривал по телефону…
— Но тебя же не было в комнате!
— Знаю, Маркус, — отозвалась она с ноткой возмущения в голосе. — Но сложно не услышать, когда гулкий мужской бас сообщает, что на проводе генеральный штаб Парижа.
— С какой стати тебя интересует генерал или мои встречи с ним? — раздраженно спросил Килиан.
Так он и в самом деле встречается с Штюльпнагелем! Лизетта лихорадочно соображала.
— Ну, я хотела тебя попросить упомянуть мое имя.
— Что?
— Не хочу и дальше работать на банк. Наша с тобой поездка все изменила. Да и вообще, у меня же не постоянное место — так, перебиться пока. На место у тебя в кабинете я претендовать не могу, но… Разумеется, если ты не хочешь…
На лице Килиана отобразилось облегчение.
— Понятно. Что ж, конечно, упомяну.
— Правда? Спасибо! Я бы с удовольствием устроилась где-нибудь переводчиком. Мне любой отдел годится.
— Предоставь это мне. — Маркус вежливо расцеловал ее в обе щеки, смутился при виде Клауса, открывающего дверцу автомобиля, и тихо пообещал: — Я буду думать о тебе ежеминутно. Я с тобой свяжусь.
Она кивнула.
— Жду.
— Клаус отвезет тебя домой. Спасибо за помощь. Ты, разумеется, очаровала отцов церкви, как очаровываешь и всех остальных.
— Рада, что оказалась полезной.
— Без тебя мне будет невыносимо, — шепнул он ей на ухо и улыбнулся. — Передавай привет Вальтеру.
— Я буду скучать по тебе, Маркус, — вздохнула Лизетта.
Он закрыл дверь и постучал по крыше, подавая водителю сигнал, что можно трогаться с места. Килиан вскинул руку, прощаясь. Лизетта не сводила с него глаз.
Килиан не терял времени даром. Он прервал свою недолгую поездку раньше, чем собирался, именно потому, что два дня назад получил сообщение от Штюльпнагеля.
С самого начала поездки Килиан выходил на связь с генералом раз в несколько дней. Они условились, что, пока ситуация остается без изменений, разговор будет касаться работы или хода поездки. Если же Штюльпнагель начнет очередную беседу вопросом о погоде, это сигнал: заговор с целью покушения на Гитлера вот-вот обретет точную дату, а значит, Килиан должен незамедлительно вернуться в Париж. Вчера обычная светская беседа приняла новый оборот. С первых слов разговора Штюльпнагель поинтересовался, как Килиану нравится раннее лето на юге. Сердце у полковника забилось быстрее обычного.