…А утро сегодня всё-таки прекрасное. Кто делал погоду? М-м-м… ах да, малышка Тэффи, дочка Велимудры. Надо послать письменную благодарность. Молодёжь такое ценит. Тонко выверенное сочетание тепла и лёгкого ветерка, и с запахами не переборщила, а то, случалось, выйдешь – и такое чувство, что угодил в парфюмерную лавку после того, как там побывала стая бешеных горгулий.
Впереди, из-за пышного розария, окаймлённого невысокой баллюстрадой белого сияющего камня, появилась ещё одна фигура. Тоже дородная, благообразная, с седой бородой до середины груди и вычурным полированным посохом драгоценного мраморного дерева. Малиновое одеяние до пят, шитое золотыми звёздами, высокий старомодный колпак – такие носили лет пятьсот, если не шестьсот назад…
Впрочем, достопочтенный Динтра, лучший, наверное, целитель Долины, всегда отличался и основательностью, и старомодностью.
Старики церемонно раскланялись.
– Весьма приятно видеть вас на прогулке, досточтимый, – приветливо начал Игнациус. – Рад, что не меня одного приятно волнуют красоты нашей Долины в сии утренние часы, когда ещё нет места дневным тревогам и заботам.
– И я рад видеть вас, мессир, в добром здравии, – басом отозвался Динтра (он всегда соблюдал церемониал по полной программе и именовал Игнациуса не иначе, как «мессиром». Архимаг давно бросил попытки отучить пожилого солидного целителя от этой привычки). – Да, вы правы. Днём слишком много забот, слишком много хлопот. Давно бы ушёл на покой – да разве оставишь без присмотра этих несмышлёнышей!
– Да, да, конечно, – поспешил согласиться Игнациус. Хотя этим «несмышлёнышам», о которых говорил Динтра, от роду уже минуло не меньше трёх сотен лет. – Глаз да глаз нужен за этими молодыми магами и магичками! Неровен час, такое выкинут, что хоть из дома беги. В пустыню, в глушь, в изгнание. В отшельники. Заняться, наконец, отвлечённой, теоретической магией. В глубину окунуться, к потаённым источникам… А тут всё хлопоты какие-то, все суетишься, мельтешишь, бегаешь, словно молоденький. То ли дело раньше – разве не уважали мы наших старейших, наших Учителей? Разве не покоили их старость, разве не старались не тревожить по пустякам?
– О мессир, как вы правы! – церемонно воздел руки Динтра. – Как сейчас помню…
И старики погрузились в умилительную беседу о прежних временах, когда и небо над Долиной было много голубее («ну ничего не умеет нынешняя молодёжь; учишь её, учишь, а они даже небо как следует поддержать не могут»), и трава зеленее («исключительно точно замечено, мессир, и как только эта Вилиорина сдала зачёт по гербарике?»), и вообще всё было гораздо лучше – монстры монстричнее, приключения приключенистее, а одна золотая монетка доставляла куда больше радости, чем сейчас целый сундук, доверху набитый сокровищами.
– Какие у вас планы на сегодня, почтеннейший Динтра? – осведомился наконец Архимаг, когда все положенные светской беседе темы оказались исчерпаны.
– Зайти к бедняжке Аглае, – вздохнул старый целитель. – На девочку валится одно горе за другим. И Кэрли исчез, и Клара где-то сгинула… Аглая очень переживает. Я давным-давно пользую эту семью – и отца Кэра, и его мать, и Аглаю. Надо зайти, подбодрить. Узнать, не могу ли чем-то помочь. Может, разузнать через кого-то из моих пациентов в других мирах…
Ингациус насторожился. С чего это старый лис Динтра заговорил о семье Аглаи Стевенхорст? Совпадение? Мессир Архимаг не верил в совпадения. Вернее, даже так: он знал, что совпадений не существует. Всё обусловлено глубокими причинами и, в свою очередь, имеет далеко идущие следствия. Умение разобраться в паутине причинно-следственных связей даже самого незначительного, на первый взгляд, события и делает обычного чародея Архимагом. А вовсе не умение ловко швыряться огнешарами, словно дети – снежками.
– Да, Але сейчас нелегко, – осторожно и взвешивая каждое слово, проговорил Игнациус. – Я сам собирался к ней зайти, вы правы, досточтимый, подбодрить её сейчас просто необходимо…
– Да и Клара, похоже, вляпалась в какую-то скверную историю, – все тем же озабоченным, но внешне очень искренним тоном продолжал Динтра. – Без царя в голове девчонка. Вечно лезет в самое пекло. Как сейчас помню, пришлось её всю залатывать и заштопывать, после того, как она отыскала местное Инферно в одном из миров и очертя голову полезла в огненные бездны. Ей, видите ли, приспичило спасти мучимых там невинных созданий!
– Даже так? – искренне удивился Игнациус. Ему даже не пришлось играть – об этом походе Клары он ничего не знал. – Когда ж это было?
– Почти сразу после того, как погиб её… гм… друг, кажется, теперь это так принято называть среди молодых. Ну, помните, мессир, – молодой сорвиголова Аветус? Аветус Стайн, сгинувший во время похода, как он говорил, «ко Дну Миров»?
– Беднягу Аветуса, конечно же, помню, – медленно произнёс Игнациус, буравя Динтру взглядом и пытаясь понять, что же на уме у хитрого старика.
– Верно, Клара тогда была несколько не в себе. Искала смерти, мессир, это несомненно… классический случай. Боюсь, что и сейчас с ней могло случиться нечто подобное. Память такая коварная вещь, мессир, бывает, так обожжёт воспоминаниями даже и много лет спустя, что хоть сам на меч свой бросайся. В таком состоянии всё что угодно учинить можно. Я бы, если честно, уже подумал бы о спасательной экспедиции. Ребята из Гильдии боевых магов застоялись, мессир, им нужно действие. А тут такой замечательный повод. Если честно, я бы и сам тряхнул стариной и с ними отправился. Кларе и Кэру может потребоваться помощь – вы понимаете, мессир, что я имею в виду, настоящая квалифицированная помощь, причём врачевать, возможно, придётся и душу, не только тело.
Мессир Архимаг достаточно долго знал целителя Динтру. И знал, что слова тот на ветер не бросает. Динтра говорил мало (не считая, разумеется, ни к чему не обязывающей светской болтовни), но если уж говорил – слова его настоятельно рекомендовалось принимать всерьёз.
– Не могу поверить, старый друг, – Игнациус даже остановился. – Вы собираетесь сами возглавить поиски? Но это может оказаться смертельно опасно…
– Разве мало замечательных парней и девчонок Долины таинственным образом сложили головы в последние времена? – в мягком голосе целителя внезапно прорезалась сталь. – Клара Хюммель – один из лучших, честнейших боевых магов, каких когда-либо знала Долина. Смерти Аветуса Стайна и Витара Лаэды так и остались нераскрытыми и неотомщёнными. А если вспомнить Конрада де Бюйса, Ангелику Вихрь, Доннера Шимански и Миэль с'Элсата?.. Что же нам, добавить к этому списку Клару Хюммель и Кэра Лаэду? Если мальчишка погибнет, мессир, с ним вместе угаснет один из древних и уважаемых родов Долины. Я не могу взирать на это спокойно и бесстрастно, мессир. Надо действовать. Я прошу вашего позволения собрать поисковую партию и возглавить поиски.
Ошеломлённый мессир Архимаг мог только моргать. Ай да Динтра, ай да старый лис. Всё видел, всё знал, за всем следил – и вот решил действовать! Такого не возьмёшь за шиворот, как какую-нибудь там Сильвию или даже гордячку Хюммель. Динтра формально не занимает никаких постов, Гильдию целителей возглавляют другие, но авторитет его огромен.
– Дорогой друг, – Ингациус доверительно взял старого целителя под руку. – Умные мысли приходят мудрым одновременно. Скажу вам, что именно сейчас, прогуливаясь по сей набережной, я обдумывал свой визит к бедняжке Стевенхорст. Я хочу использовать её, чтобы разыскать Клару. А быть может, и Кэра Лаэду. Видите ли, мой добрый друг, случилось нечто, о чём я могу поведать только очень немногим и только под строжайшим секретом.
– Мессир! – вскричал воспламенённый Динтра. – Мессир, неужели…
– Да, мой добрый друг, – печально проговорил Архимаг, вздыхая и опуская голову. – Клара Хюммель ввязалась в донельзя неприятную историю. Она фактически поступила на службу к Падшим.
– Падшим? – враз осипшим голосом переспросил целитель.
– Да, досточтимый. На службу к Падшим. Проклятым Молодым Богам, некогда уничтожившим мой родной мир – ну, вы-то знаете эту историю. Губитель и всё такое прочее.
На лице Динтры появилось донельзя странное выражение. Понять, что оно значит, Игнациус не мог, и это раздражало.
– Но зачем Падшим потребовался боевой маг по найму, пусть даже и очень хороший? – осторожно осведомился Динтра.
– Как это «зачем», друг мой! Ясное дело, Падшие стремятся вернуть себе утраченную власть!
– Гм… они хотят вернуть эту самую утраченную власть посредством всего лишь одного боевого мага?
– Не надо сарказма, достопочтенный Динтра, – нахмурился Игнациус. – Конечно, одна Клара Хюммель исход войны не решит. Однако она весьма опытна в разыскании всевозможных артефактов. И, насколько мне удалось узнать, Падшие наняли её как раз для поиска неких очень могущественных вещей. Овладев которыми, они вполне даже могут рассчитывать на успех. Ведь силы Падших подорваны их поражением в Обетованном.
Динтра молча смотрел прямо в глаза Игнациусу, и, надо сказать, под этим взглядом мессиру Архимагу отчего-то сделалось несколько не по себе.
– Что же вы намерены сделать, досточтимый мессир? – наконец проговорил целитель.
– Немедленно отыскать Клару Хюммель и положить конец этой её нелепой сделке, – сердясь на самого себя за непонятную слабость, ответил Игнациус. – И вы, дорогой друг, могли бы оказать мне – и всей Долине – огромную услугу.
– Я – весь внимание, мессир.
На сей раз Игнациусу показалось, что Динтра если не смеётся про себя, то, во всяком случае, усмехается.
– Мы используем Аглаю Стевенхорст как медиума для межмирового поиска, – медленно проговорил мессир Архимаг. – Потом незамедлительно отправимся туда. Я собирался проделать это… гм, сам, но вы, дорогой друг, если желаете, можете меня сопровождать. Ваше присутствие будет весьма кстати.
– Только мы двое? И больше никого?
– Никого, – кивнул Игнациус. План придётся корректировать прямо на ходу, однако такой расклад – когда станет ясно, что Сильвия потерпела неудачу, а вдобавок по каким-то причинам он, Игнациус, не сможет пустить в ход первый из заготовленных «на чёрный день» сюрпризов, – тоже учитывался. Резервов много, надо просто правильно выстроить последовательность их задействования.