– Странное, согласен, – кивнул дракон. – Мы храним Кристаллы. Мы должны оставаться холодны и нейтральны и можем вмешаться, лишь когда в Эвиал начинает прорываться извне чужая и голодная сила, подобная тому Червю. А вот Храм Морей… он открыт моему взору, но я никогда не мог увидеть никого из его обитателей. Тебе повезло, если ты по-настоящему слушал песнь того Храма. Мы, драконы, знаем, что там живёт тот, кто должен хранить в неприкосновенности весь Эвиал, не только сердца его магии.
– Интересно… – Фесс покачал головой, криво улыбнулся. – По всему выходит, что он никуда не годный Хранитель. В отличие от вас.
– Я тоже так думал, – кивнул Сфайрат. – Потому что появление Сущности уже необратимо изменяет мир, и Хранителю неплохо было б вмешаться. Если только, конечно, у него нет какого-то иного замысла, недоступного моему пониманию. Иные из моих собратьев считают, что Хранитель просто уснул, и Храм сделался местом прибежища чистых душ, только и способных ступить под его своды. Как бы то ни было, когда Червь прорвался в Эвиал, мы, драконы, не получили никакой помощи… кроме как от тебя. Не знаю, какими цепями он скован, этот Хранитель. Хотел бы узнать при случае, – глаза Сфайрата блеснули холодной яростью. – Смерть Кейден не была неизбежной.
– Кейден?
– Девятый Хранитель, Хранитель Кристалла в Козьих горах, мать Аэсоннэ. Хранитель не вмешался. Хотя, потерпи мы тогда неудачу, ему просто не осталось бы, чего хранить.
– Поведение высших сил зачастую не доступно простым…
– Тоже мне, нашёл «простых смертных»! – яростно взревел дракон. – Не имею сомнительной чести принадлежать к оным! Нет, Хранитель Эвиала явно не торопится исполнить свой долг.
– Если не торопится, значит, и говорить про него незачем, – заметил Фесс. – Почтенная Эйтери, позволь мне…
– Нет, не позволю, – решительно отрезала гнома, даже не повернув головы. – Спасибо великому…
– Перестань, Сотворяющая, – поморщился Сфайрат. – Мы достаточно давно знакомы. Я сделал, что должен был. Не больше и не меньше. Раса драконов не может позволить слабым выживать. Если Аэсоннэ сильна, она поправится. Если нет, значит, всемогущая судьба указывает нам иную дорогу, – не слишком понятно закончил он.
– Иную дорогу куда? – осведомился некромант.
– На запад, конечно же, куда ещё? – пожал плечами Сфайрат. – Я понимаю твой первоначальный план – принять Сущность, а когда она раскроется тебе и станет уязвимой – нанести удар. Рискованный, но выполнимый, хотя и невероятно трудный план. Сущность сумела тебя обыграть, выставив не одного Разрушителя. Могу тебя уверить – у неё в запасе есть и ещё кандидаты, кроме Этлау.
– Кто же это?
– Помнишь ту странную особу, что явилась к месту вашего поединка с чародейкой вашей Долины? Девчонка с громадным чёрным мечом.
Фесс кивнул.
– Она очень шустра, – с гневом бросил Сфайрат. – Очень шустра, даже шустрее тебя. Она явилась сюда, под Пик Судеб. Она встретилась со мной. И… она похитила…
– Кристалл?! – вырвалось разом у Фесса и Эйтери.
– В своём ли вы уме?! – рявкнул дракон. Фессу показалось, что из человеческого рта вот-вот вырвется пламя. – Конечно же, нет! Но она смогла овладеть крошечной частичкой Кристалла, мельчайшей его пылинкой, содержащей в себе, тем не менее, громадную власть. И даже не одной. Двумя! Она вышла живой из поединка с Кейден! Выдержала схватку с вашей Кларой, а потом и кое с кем куда сильнее и её, и меня, и вообще всех Девяти Драконов вместе взятых! Я предлагал ей выкуп, она отказалась. Надеется обмануть всех и вся и, похоже, даже саму себя. Но всё-таки она не безнадёжна, Кэр Лаэда.
– Что значит «не безнадёжна», Сфайрат?
– После… гм-м-м-м… твоего блистательного рейда в Эгест туда открылась дорога… м-м-м… всяким донельзя зловредным существам. Сильвия приняла удар на себя. Отстояла город, если называть вещи своими именами. Своенравная, капризная, мстительная, злопамятная, алчущая славы, власти и богатства, она тем не менее один-единственный раз использовала свой чёрный меч во благо. И только потому до сих пор жива.
– Она… сама додумалась, что у Кристалла Магии могут оказаться… пылинки? – медленно спросил Фесс, подозревая самое худшее.
– Верно спрашиваешь! – громыхнул дракон. – Конечно же, не сама. Есть только двое в пределах Эвиала, кому это известно, и я…
– Сущность, конечно же.
– Конечно. Сущность. Но и кроме неё ещё один. Вернее, одна.
– Одна?
– Одна. Вейде, вечная королева эльфов Вечного Леса.
От изумления некромант на миг лишился дара речи. Вейде? В союзе с Сильвией? Да нет, нет, ерунда, конечно же! Ясное дело, девчонку послала Сущность!
– Я тоже так думаю, – кивнул дракон. – Однако Вейде… Я заговорил с ней. Я хотел знать точно.
– И она?
– Она от всего отказалась. И я не мог понять, говорит ли она правду или лжёт. Считанные единицы способны закрыться от взора драконов-Хранителей, и Вейде, к сожалению, – из их числа. Но если она не имеет к этому никакого касательства, зачем ей закрываться от меня?
– Эльфы горды, – задумчиво проронила Эйтери. – Очень горды. Она могла закрыть пред тобой двери своего разума, о достойнейший, из одной лишь эльфьей… и женской гордости.
Сфайрат пренебрежительно махнул рукой.
– Когда на карте судьба Эвиала, не время и не место вспоминать о каких-то там гордостях! – безапелляционно заявил он. – Вейде обязана ответить прямо! И, если это она…
– Я не сомневаюсь, что это работа Сущности, – примирительно заметил некромант. – Вейде никогда не покусится на твоё достояние, Сфайрат. Она сама провожала меня к Пику Судеб после Эгеста. Она не знает в точности, что же находится здесь…
– Блажен, кто верует, – буркнул дракон. – Как бы не так. Всё она прекрасно знает. Её разведчики крутились вокруг моей горы незнамо сколько лет. И сама она не раз подступала. Внутрь, правда, не заходила. Знала, верно, чем это может для неё кончиться. И она очень сильный маг. Такой, что по крупицам отражённой силы способна понять, что здесь, как и почему.
– Но сомнение должно толковаться в пользу винимого, не так ли? – подала голос Эйтери, по-прежнему склоняясь над Рысей.
– Здесь тебе не ваш гномий суд! – рыкнул дракон.
– Не понимаю, Сфайрат, – развёл руками Фесс, – почему ты так стараешься обвинить именно Вейде. Даже если она ведёт себя подозрительно, по-твоему, почему надо сбрасывать со счетов Сущность? Вот уж у кого и мотив, и знание, и возможности! Ты что, настолько уверен, что это королева эльфов?
– Нет! Но Сущность сидит в Эвиале уже немало времени. И никогда раньше…
– Вейде тоже сидит в Эвиале немало времени. Как бы не больше, чем сама Сущность, – заметил некромант.
Дракону пришлось некоторое время помолчать – утихомирить собственную ярость.
– Её надо остановить!
– Нам много кого надо останавливать, – философски заметил Фесс, – к тому же, насколько я понял, за Сильвией и так гоняется Клара?
Сфайрат кивнул, но как-то уж больно мрачно.
– Им с ней не справиться. Крупицы Кристалла Магии сделают её непобедимой. Во всяком случае, здесь, в Эвиале.
– Тем не менее с Кларой она не справилась, ведь так?
– Так, – признался дракон. – И это меня тоже пугает. Рядом с Кларой… у неё самой… неважно, короче, под рукой оказалось нечто, способное противостоять даже частичкам Кристалла Магии. Слишком много сил, слишком много неизвестных. И все они – здесь, в нашем несчастном мире!
– А где сейчас Клара, Сильвия и другие?
Сфайрат покачал головой.
– Не знаю, Кэр. Скрылись. Исчезли бесследно. На месте боя в Скавелле царил жуткий магический кавардак, всё смешалось так, что даже нам трудно распутать следы. Я всё время говорил о Кларе, Сильвии и остальных так, словно они – здесь, в Эвиале. Однако это, может, и не так. Они словно растворились, уже сколько месяцев ничем себя не проявляя. Все Хранители не отлучаются от Кристаллов, пытаясь поймать момент, когда Сильвия прибегнет к мощи похищенных частичек, – и ничего. Я же сам чувствую, что она где-то рядом – и в то же время очень далеко.
– Тогда о них можно не думать, во всяком случае, не сейчас, – резонно заметил Фесс.
– Вот именно, – вставила слово Эйтери, по-прежнему возясь с жутко раскрытой и растянутой раной. – Про другое надо сказать. То, что я в шаре видела, да и…
– Да и я тоже видел, – кивнул Сфайрат. – Помнишь, Кэр, некогда тебя все дружно уговаривали отречься от некромантии? А ты не послушался.
Фесс молча кивнул.
– И вы с отцом Этлау устроили ха-арошую драку в Салладоре, мало что не поставив дыбом всю пустыню!
Некромант вновь наклонил голову.
– Так вот, Салладор, – голос дракона сделался низким, угрожающим. Эйтери выпрямилась, лицо как-то сразу осунулось, голубые глаза ввалились.
– Там был некий некрополь, где вы сражались, верно?
– Да, Сфайрат.
– И там имелась некая могила? Под землёй? Тщательно охраняемая?
– Именно так, Сфайрат.
– Могила Салладорца, – дракон не спрашивал, он утверждал.
Фесс кивнул.
– Последнее время там творится что-то невообразимое. В горах Восточной Стены Салладора есть один из наших Хранителей. По его словам, там песок плавится от жуткой магии!
– Салладорцы ещё тогда пытались, я так понимаю, разупокоить Эвенгара. Не знаю уж, зачем это им понадобилось…
– Первый шаг ты уже сделал, предположив, что Сущность ставит не на одного Разрушителя, – заметил дракон. – А теперь представь себе, что и ты, и Этлау, и Сильвия, и разупокоенный Эвенгар – все вы можете с равной степенью вероятности оказаться Разрушителями! Или что Разрушитель вообще есть мифическая фигура, а на самом деле он – просто равнодействующая многих начал? Что для его «воплощения» необходимы и ты, и инквизитор, и остальные, и даже Клара.
– Тогда, – пожал плечами Фесс, хотя внутри всё сжалось, – нам останется только одно. Что я уже пытался сделать у Чёрной башни и потерпел неудачу. Уничтожить этих… несостоявшихся Разрушителей или же части некоего астрального Разрушителя – неважно.