Пришлось подыгрывать. Если фейри хочет притвориться человеком – людям лучше сделать вид, что это ей удалось. Напасть она, конечно, вряд ли бы напала – я все же сестра Артура, а бардов фейри стараются не огорчать, но все же береженого Бог бережет. Так что лучше поберечься.
Впрочем, как бы то ни было, совет-то и впрямь оказался хорош. Интересно, правда, зачем надо было устраивать все это представление, звать Славку и прочих, когда можно было просто свести Стаську с братиком? Наверно, зачем-то все же надо…
Эх, поговорить бы с этой Мариной по-нормальному, без этого ее притворства, – может, еще чего полезного бы посоветовала… Любопытно, а зачем она вообще притворялась? Чтоб не испугать? Так я и так первым делом хотела к брату бежать, предупредить… Перепугалась тогда жутко. Хорошо, вовремя вспомнила, что фейри никогда не навредят барду, а вот помочь могут. И вправду ведь помогла! Еще любопытно: откуда она знала, что все так и будет? Впрочем, какая разница… Со Стаськой я все равно особо не дружила, а если это поможет братишке – да пусть хоть сотню таких Стасек заколдует. Хоть всю школу! А может, она и не заколдовывала, просто как-то вычислила. Какая мне разница. Главное, помогло!
А все же, когда брат успокоится и немного подзабудет, надо будет уточнить у него невзначай, что это за фейри такие – с синими глазами без зрачков и самостоятельно шевелящимися волосами. Любопытно же, с кем мне поболтать довелось!
О, все ушли. Ну вот… Посуда, посуда… Ох. И насвинячили же эти гости. И накурено… Ну зачем было именно их звать, зачем?! Мама мне все уши оборвет, это не считая той лекции, что закатит братишка, и двухнедельного мытья посуды. Ох, тяжела ты, участь современной сводницы для барда! Ухи мои ухи, я вам заранее сочувствую! Вот почему все так несправедливо – план придумывает какая-то фейри, а уши драть будут мне?»
Глава третьяВозвращение в деревню, или Оборотень для полного счастья
Всей своей жизнью Пушкин учит нас тому, что талантливому человеку нужно сначала научиться стрелять.
– Спишь, зараза?! – В чрезвычайно приятный, хотя и немного нескромный сон Артура, в котором принимали участие его вчерашние знакомые, несколько светлых эльфиек, тройка суккубов и почему-то молодая Анжелина Джоли, ворвался трубный голос Пилипенко. – А ну-ка, армейский подъем! Тревога первой степени! Мир горит, и дом пылает, пока бард наш отдыхает!
– А? Что? Где? Какого …? – вскакивая с дивана и очумело озираясь, переспросил Артур и тут же трагически сморщился. Произнесенное спросонья нецензурное слово ударило по мозгам, прогоняя сон ничуть не хуже ледяной воды. – Серж, ты что, больной? – немного придя в себя, сердито спросил он у агента.
– И больной, и усталый, и не выспавшийся. Это ты тут себе отдых устроил – с пьянкой, девочками и даже дракой, а я носился как подстреленный по кабинетам, доказывая каждой высокосидящей заднице, что кидать тролля на бабки крайне чревато, причем с немалой вероятностью не только для кресла, в которое эта задница умостилась, но и для самого ее обладателя. А знаешь, что самое противное?
– Что? – усиленно протирая глаза, равнодушно переспросил Артур, поглядывая в сторону дивана.
– Когда я это им все же доказал, заслуженный отдых вильнул пушистым белым песцовым хвостом и накрылся большим медным тазом. Собирайся быстрее, у нас срочный вызов в Шалю.
– Мы ж только что оттуда! – справедливо возмутился Артур, от негодования даже забывая о любимом диване. – Договор заключен, Туата де Данаан оплату приняли и всем довольны, обещались беречь и защищать… А свое слово они держат. Что там в этой Шале еще приключилось?
– Оборотень у них. Или несколько. Причем злющие. Три семьи уже порвал… или порвали. Количество этих самых оборотней, как ты понимаешь, никто выяснить даже и не пытался. Все сидят запершись по домам, дрожат и шлют панические вызовы.
– И правильно делают, – судорожно озираясь в поисках своего любимого камуфляжа, машинально ответил Артур.
Камуфляжа не наблюдалось. На том месте, где он обычно лежал – на стуле рядом с компьютерным столом, – просматривался только изрядно помятый и слегка испачканный после вчерашнего джинсовый костюм. Наконец Артур догадался поискать любимую одежду в шкафу и только тогда осознал все сказанное.
– Как – оборотень?! – возмущенно возопил он, потрясая наконец-то обнаруженными штанами. – Да скорее небо упадет на землю, а Сталин восстанет из мертвых и начнет проповедовать христианское смирение и любовь к ближнему, чем Туата де Данаан допустят на свою территорию кого-нибудь из Неблагого Двора! А тем более – оборотня! У них же вражда похлеще, чем у фашистов с евреями! Быть того не может!
– Может не может – это не мне судить, – флегматично откликнулся Пилипенко. – Ты – специалист, тебе и разбираться. На данный момент погибли одиннадцать человек. Все – разодраны в клочья, кости со следами характерных погрызов. Несколько раз люди видели какую-то тварь, напоминающую очень крупного волка, размером со среднюю корову. Один раз в нее стреляли. Стрелок, охотник с двадцатилетним стажем, клянется, что видел попадания, а тварь даже не почесалась. Кстати, промежду прочим, Сталин в юности обучался в семинарии, и, если б его с пятого курса не выгнали, кто знает, может, и проповедовал бы… Да и у фашистов, бывало, евреи не только среди солдат, но и даже среди высшего командования нет-нет да попадались. Так что слабоваты твои аргументы, получается, – откровенно ухмыльнулся бывший гаишник. – Ну что замер, одевайся быстрее! Самолет уже ждет. Твоя сестрица тебя ни в какую будить не хотела, так что пришлось мне ехать.
– Секунду. Дай хоть в себя прийти от таких известий. – В противоположность сказанному скорость, с которой Артур напяливал на себя камуфляж, только увеличилась. – Все. Я готов, – быстро зашнуровав берцы и слегка притопнув, заявил он из коридора через какую-то минуту. – Зубы почистить пару минут найдется? – с какой-то безнадежной интонацией поинтересовался он у своего компаньона.
– Пошли. Ничего с твоими зубами не случится, если один разок не почистишь, – полностью оправдал его худшие ожидания Пилипенко. – Машина уже ждет, самолет под парами…
– Эх, если бы один раз, – печально вздохнул Артур, тем не менее быстро сбегая вниз по лестнице.
Шаля. Небольшой поселок, нечто среднее между разросшейся деревней и мелким городишкой, расположенный в самом глухом закоулке Среднего Урала. Если бы не открывшийся неподалеку от него сид, о существовании данного местечка Артур так никогда бы и не узнал. И совершенно не жалел бы о подобном обстоятельстве. Говорят, что в Шале прекрасные рыбалка и охота, но увы. Из всех достопримечательностей данного места лично ему познакомиться довелось лишь со здоровенными, наглыми и чрезвычайно злобными комарами. Причем в отличие от нормальных вампиров эти кровососущие пикировщики никакого пиетета перед бардами не испытывали, со злобной радостью впиваясь в незакрытые одеждой места и жужжа над ухом самым зловещим образом.
Так что навещать данную местность вторично у Артура не было ровным счетом никакого желания. Он потер до сих пор чешущийся укус на шее и, повернувшись к не отводящему глаз от иллюминатора Пилипенко, поинтересовался со слабой надеждой в голосе:
– Ты хоть какой-нибудь репеллент прихватил, а?
– Там купим, – разбил все его надежды бывший гаишник.
– Угу. Купим. Как же… – недовольно пробурчал бард. – Если время будет. Ты-то купишь. Это ж не тебе по всяким болотам с комарами таскаться… Ты в уютном гостиничном номере с фумитоксом и ноутом сидеть будешь. Это я с гитарой наперевес в прошлый раз по холмам да лугам скакал.
– Да ладно тебе… У людей беда, а ты каких-то комаров боишься, – отмахнулся от его проблем приятель.
– Если все, у кого беда, с меня по столько крови высасывать будут, то я вскоре сам в какую-нибудь мумию превращусь. А мумии петь не могут. Голос у них не под то настроен. Вот и не будет у вас барда. Падет смертью глупых под жалами комаров… Тебе меня не жаль?
– Вас всех жалеть – никакой жалости не напасешься, – выглядывая в окно уазика, который, подпрыгивая на неровностях разбитой грунтовой дороги, вез их от местного армейского аэродрома к городку, недовольно пробурчал Пилипенко. – Кстати, о рыбках. Когда вернемся, не вздумай протесты устраивать. К тебе прикрепили дополнительную охрану. Вчера вечером погибли еще двое бардов.
– Кто? – дрогнувшим голосом спросил Артур, нервно оглядываясь по сторонам.
Как и любой бард, он не слишком боялся смерти – скованная многочисленными ограничениями жизнь не представлялась ему настолько большой ценностью, чтоб за нее стоило всерьез опасаться. Однако простейший и примитивный, ничего не понимающий в высоких материях и философии животный инстинкт самосохранения заставил его сердце при этом известии забиться куда резвее. Хочешь ты там жить или не очень – это дело разума. Дело же тела – максимально подготовиться к возможной опасности.
– Олег Усманов и Макс О'Келли, – коротко ответил Пилипенко. – Первым О'Келли – взрыв в доме. Ни от дома, ни от него почти ничего не осталось. На взрывчатке, похоже, не экономили. Потом – Олег. Выстрел из «мухи» по машине. Он как раз возвращался с вызова. И по-прежнему – никаких следов. Как призраки какие-то работают. Было решено обеспечить бардам максимальную охрану и держать их место жительства и перемещения в строжайшей тайне.
– Но кому могло понадобиться нас убивать? – в недоумении вопросил Артур. – Зачем это?
– Церкви, к примеру? – с подковыркой поинтересовался Пилипенко.
– А церковь что, не люди? – перевел на него непонимающий взгляд Королев. – Пусть нас там и не любят, но жить-то им хочется? Фейри вообще-то глубоко безразлично, что рушить – церкви и монастыри или жилые дома и офисные небоскребы. Да и цвет кишок обычного человека, монаха или священника отличается очень ненамного, и агония у них у всех, с точки зрения какого-либо трау, одинаково забавная. Мы прикрываем все человечество. В том числе и их. И в случае нашего исчезновения плохо опять-таки придется именно всем без исключения.