– Не знаешь, долго мне здесь еще находиться? – как бы невзначай поинтересовался он, вставая со своего места и медленным шагом обходя вокруг фонтана.
– Мне неизвестно, – коротко отозвалась Лаурелин. Она ненадолго задумалась и осторожно поинтересовалась: – Кажется, по правилам неформального общения я должна отвечать более развернуто, да? Но мне и вправду ничего неизвестно по этому поводу, и что еще добавить к своим словам я просто не знаю. – Голос ее был тих и мягок.
– Ничего страшного, – немедленно отозвался бард, очень довольный переменой в отношении к нему у своей собеседницы. – Неформальное общение потому так и называется, что не имеет каких-либо строго формализованных правил. Может быть, ты покажешь мне наиболее интересные места замка? Все же не так часто мне доводится бывать в столь легендарных местах. Любопытно посмотреть…
– Извини, пожалуйста, – совсем растерялась девушка. – Но я здесь также впервые. Если хочешь, то можешь осмотреть мою комнату… Или столовую… Или арсенал… А больше я нигде не была… – Переход от жесткого воина к растерянной девушке в ее поведении был столь стремителен, что Артур даже растерялся.
– Что с тобой? – Столь резкие перемены в ее характере и поведении настолько ошарашили барда, что он не нашел ничего лучшего, чем спросить напрямую.
Но, как ни странно, его собеседница не только поняла вопрос, но и смогла на него ответить. Правда, опять строго формализованным образом.
– Для выполнения приказа серебряного князя об обеспечении безопасности и удобства барда вынуждена использовать стили общения, называемые «неформальный» и «дружелюбный». Навыками данных стилей общения не обладаю, в связи с чем выполнение приказа крайне затруднено.
– Проще говоря, ты не умеешь общаться… – подытожил Артур.
– Так точно, – как-то очень невесело усмехнулась Дини Ши.
– Тогда будем учиться, – просто ответил бард. – А насчет твоих предложений… Арсенал, ты уж извини, но для меня, учитывая мою профессию и налагаемые ею ограничения, это совсем неинтересно. А твоя комната… Было бы любопытно. Но тебе не кажется, что мы для этого пока еще слишком мало знакомы? – И он задорно подмигнул девушке. – Так что, может, пока прогуляемся до столовой?
В первый момент та растерялась. По мере того как смысл его намека начал доходить до ее сознания, грозная воительница вначале густо покраснела от смущения, а затем буквально полыхнула яростью. Но, прежде чем она хоть как-то успела выразить обуревавшие ее чувства, Артур вмешался вновь:
– Это была шутка. Важная составляющая неформального общения. Для правильного понимания шуток рекомендована усиленная тренировка чувства юмора, – немного гнусавым голосом произнес он, подняв вверх указательный палец в характерном учительском жесте.
Лаурелин словно бы задумалась ненадолго, после чего уже спокойно кивнула:
– Я поняла. То есть твои слова о том, что ты не против «посмотреть мою комнату», – эти слова она произнесла с какой-то мурлыкающей интонацией и слегка наклонила голову, – были неправдой?
– Э-э-э… – только и смог что протянуть Артур. – Это была шутка!
– То есть я тебя не привлекаю как женщина? – В интонации прорезались стальные нотки.
– Это была шутка!!! – В голосе барда помимо его воли прозвучали панические интонации. Мало ли что после пребывания в Тени он не испытывал страха смерти. Смерть смертью, а оскорбленная невниманием женщина может причинить немало неприятностей кому угодно. А уж если эта оскорбленная женщина – фейри, да тем более из ордена Дини Ши…
– Не волнуйся, это тоже шутка. – Лаурелин усмехнулась. – Я правильно поняла принцип, наставник? – В ее голосе слышался едва заметный оттенок легкой насмешки.
Артур вытер выступивший на лбу холодный пот и осторожно кивнул. В этот момент он впервые задумался о том, что, пытаясь обеспечить себе комфортное общение с этой «телохранительницей», возможно, допустил крупную ошибку. Потом он не раз клял себя за это, но было поздно. Пробка кувшина с джинном была уже откупорена, и темный талант потомка племен Аннона нашел себе еще одно русло. Но пока он этого еще не знал, пребывая в блаженном неведении о последствиях своего опрометчивого поступка.
– Так что насчет столовой? – Бард постарался как можно скорее увести разговор с опасной темы. – По-моему, было бы неплохо немного перекусить.
– Пойдем, – коротко кивнула ему Дини Ши. – Здесь недалеко.
Столовая оказалась столь же безлюдна, как и весь остальной замок. Длинный стол, буквально ломившийся от огромного количества разнообразнейших яств, множество стульев вокруг него – и абсолютная тишина и пустота. Два стула, расположенных рядом друг с другом, были чуть выдвинуты, словно намекая – садиться здесь.
– В этом замке вообще хоть кто-нибудь, кроме нас и князя, есть? – поинтересовался Артур, усаживаясь за стол и внимательно оглядывая выставленные на нем блюда. Далеко не все из того, что употребляли в пищу фейри, было съедобным и для человека.
Хотя еда Туата де Данаан и была в этом случае одним из наиболее безопасных вариантов, однако некоторые из их яств вполне могли вызвать в организме человека далеко не самые приятные последствия. Впасть в долгую спячку, пускать слюни под воздействием продолжительных галлюцинаций или, наконец, заполучить банальнейшее расстройство желудка можно было запросто. Так что, находясь в гостях у фейри, человеку следовало соблюдать некоторую осторожность.
Впрочем, на этот раз ничего опасного Артур на столе не обнаружил. Похоже, что меню было составлено именно с тем учетом, что за столом будет находиться человек, – по крайней мере, все выставленные блюда были одинаково подходящими как для людей, так и для фейри. Окончательно в своем предположении Артур убедился, углядев неподалеку от себя небольшую солонку, выполненную в виде дубового листа из чистого золота. Сами Туата де Данаан соль в пищу не употребляли, так что данный предмет вместе со своим содержимым однозначно предназначался ему.
– Не думаю, – между тем коротко отозвалась его спутница, отрезая кинжалом солидный кусок от запеченного поросенка и укладывая на тарелку Артура. – Последние семь жизней князь предпочитает одиночество. – Следующий кусок она положила себе и с аппетитом вгрызлась в сочное мясо.
– Семь жизней?.. – ошарашенно протянул Артур, непонимающе глядя на девушку. – Как это?
Однако его вопрос был проигнорирован. И лишь когда солидных размеров кость была обглодана практически до чистоты, руки и губы – вытерты от натекшего мясного сока, а в тарелку Лаурелин перекочевала какая-то аппетитно выглядевшая розовато-оранжевая воздушная масса, Дини Ши соизволила отозваться.
– Знаешь, я слышала, что у людей есть такая замечательная пословица… – Она заглянула в его тарелку, где лежал так почти и нетронутый кусок мяса, и слегка наклонила голову. – Очень, очень мудрая. Когда я ем, я глух и нем – знаешь такую?
Артур кивнул.
– Так почему бы тебе не последовать этой замечательной мудрости? Тебе что, не нравится еда?
– Нравится, – пожал плечами бард.
– Вот и ешь. Тебе полезно. Особенно если учесть, что есть и другая пословица: любопытной Варваре на базаре нос оторвали. А поскольку я обязана заботиться о твоей безопасности, в том числе и о сохранности твоего носа, то могу посоветовать только две вещи. Во-первых, ешь лучше. А во-вторых, со всеми такими вопросами обращайся не ко мне, а к князю. Тебе еще поросенка отрезать? – с преувеличенной заботливостью спросила она.
– Нет, спасибо, я уж как-нибудь сам, – со всем возможным сарказмом в голосе отозвался Артур.
– Ну как хочешь, – пожала плечами рыцарь, вновь приступая к еде.
Остаток дня прошел относительно безоблачно. Ну то есть как безоблачно… подколок, в том числе и довольно злых, было отпущено немало, причем с обеих сторон. Однако главное, как ни странно, после того как все проблемы и недовольство Лаурелин были выяснены, гнетущее ощущение, обычно возникавшее у любого барда в компании Дини Ши, не то чтобы исчезло, но уменьшилось до того состояния, когда он мог игнорировать его без особого для себя напряжения.
Причин этого Артур долго не мог понять – ведь раньше в компании и вовсе на него не злящихся, и, даже наоборот, настроенных защищать его буквально любой ценой Дини Ши, ощущение присутствия рядом сжатых словно могучая пружина злобности и кровожадности, могущих выплеснуться в любой момент, у него не проходило. А тут… Выяснили недоразумение – и все в порядке… Как будто с самой обыкновенной, только чересчур вредной и слегка повернутой на дисциплине, но в общем и целом вполне симпатичной фейряшкой общаешься.
В конце концов так ничего и не решив, Артур плюнул на все эти рассуждения и решил, что это просто еще одна из многочисленных загадок Феерии, а значит, нечего и пытаться ее разгадать, а то так и мозги себе недолго вывихнуть. И вообще, пора спать ложиться, а то мало ли во сколько этот самый загадочный серебряный князь решит продолжить лекцию для него. Ему ведь хватит садизма рано утром подъем устроить!
Немного поспорил напоследок со своей телохранительницей:
– Я буду ночевать в твоей комнате. У меня приказ об охране.
– О'кей, нет проблем, я тогда в твоей лягу.
– Мы будем спать в одной комнате, ясно? Я должна тебя охранять!
– Мы можем переночевать в одной комнате. А вот спать в твоей компании у меня получится вряд ли. Кошмары замучают!
– Это ты на что намекаешь?
– На то, что я бард, а ты Дини Ши. А ты чего подумала?
– Неважно… – Сердитое бурчание.
– Ну неважно так неважно. Шла бы ты… В свою комнату. А то мне спать хочется…
– Так ложись, кто тебе мешает?
– Ты.
– Я не мешаю, я охраняю.
– От кого?
– Какая разница? Приказано охранять, вот и охраняю.
– А охранять меня за дверью ты не могла бы? – Душераздирающий зевок.
– Нет. А вдруг ты зарежешься?
– У меня нет ножа.
– Или отравишься?
– Ядом тоже не запасся.
– Разобьешь голову о стену, откусишь себе язык или перетрешь вены об косяк?