– Правда?!
– Да, – подтвердил я. – Осталось обговорить условия договора, и можно отправляться.
Собственно, я бы подрядился провести ее в город и бесплатно, но отказываться от опыта и награды тоже не хотелось. Надо же как-то отбить потраченные у Вонючего Оракула четыреста золотых.
– Дело в том, что у меня совсем нет денег, – смущенно заерзала на стуле принцесса. – Но я надеюсь, что мы сможем договориться…
Ага, вот так и создаются квесты в этом злачном месте. Нет уж, плата натурой мне точно не нужна.
– Я отправляюсь в Аркем чтобы найти один артефакт, – поспешно сказал я. – Если вы поможете мне в его поисках, когда мы окажемся там, это будет более чем достаточной платой.
– Как же вы собираетесь что-либо искать в Аркеме с такой репутацией? – удивилась принцесса. – С вами даже никто разговаривать не станет.
– Но вы же разговариваете.
– Я особый случай. Сейчас я не отношусь к Гремлинской Демократической Республике.
Ну и название. Никогда бы не подумал, что гремлины демократы. С другой стороны, демократия и хаос понятия примерно одного порядка.
Мне оставалось лишь пожать плечами, поскольку я сам не знал, как и где буду искать Каменный Меч Драконьих Гор.
– И как вы умудрились так сильно обрушить репутацию?
– Да я не так давно посетил Аркем и на меня набросилась одна больная на всю голову гремлинша. Потом еще друга на строительном големе позвала… я сам не понял, как это получилось.
– Так это был ты?!
Принцесса мигом растеряла весь свой аристократизм, подпрыгнув на стуле и опрокинув на меня блюдо с едой.
– Ээ…
– Это из-за тебя я оказалась в таком положении!
Глава 4
– Эй, вы чего так разнервничались?! – воскликнул я, отпрыгивая от стола.
– Ты оскорбил меня перед моими подданными! Чуть не убил моего возлюбленного и стал причиной моего похищения! И теперь спокойно сидишь здесь, рассказывая об этом с ехидной ухмылкой?!
Какова была вероятность встретить в Пиренте ту самую гремлиншу, устроившую мне проблемы в Аркеме? Но я же не виноват, что они все для меня на одно лицо. И пол зеленых карликов кроме как по одежде разобрать очень сложно. Но интуиция мне подсказывала, что если я скажу это принцессе, то только еще сильнее ее разозлю.
– Эй, никаких драк в баре, – рыкнул из-за стойки Гранит. – Ну-ка успокойтесь!
– Да я-то спокоен, – крикнул я в ответ и успокаивающе выставил перед собой руки. – Слушай, принцесса, мы, люди, не очень-то различаем гремлинов. Я тогда увидел со спины гремлина в рабочем комбинезоне и логично подумал, что это мужчина. Я же не хотел тебя специально оскорбить.
– Идиот! Кого волнует, специально это было или нет?!
Меня, например. Моя совесть чиста, что бы там не говорила гремлинша. А судя по тому, как она говорила, хорошие манеры принцессы испарились туда же, куда и вежливость. И, если честно, наглость шла ей куда больше, чем приторное «выкание».
– Ну, повздорили немного, подумаешь, – как можно мягче сказал я. – Как это вообще связано с тем, что ты оказалась здесь?
Нападения принцессы я совершенно не боялся. Мы сейчас с ней примерно одного уровня, но на мне надета топовая броня, да и боевые навыки наверняка получше. Меня больше беспокоила вероятность потери такого удобного, а главное, бесплатного, проводника в Аркем.
– Из-за твоей тупости противники нашей фракции воспользовались моментом и похитили меня.
– Ну, конечно, – хмыкнул я. – Я-то тут при чем?
– Они появились сразу после твоего исчезновения, схватили меня, а окружающим заявили, что меня похитил именно ты.
Ах вот почему моя репутация с гремлинами так опустилась! Ну, конечно, если я якобы уволок местную принцессу, то вполне логично, что меня стали ненавидеть.
– Хорошо. А как ты оказалась в Пиренте?
– Держать меня в Аркеме было слишком рискованно, поисковые заклятия гремлинов отлично действуют на нашей земле. А раз уж по версии заговорщиков похитителем являлся человек, меня и вывезли в Империю. – Гремлинша опустилась обратно за стол и устало махнула лапкой. – Да что я тебе объясняю, если ты настолько тупой, что даже мужчину от женщины отличить не можешь.
– А ты, значит, отлично различаешь людей и меня сразу узнала? – скептически спросил я.
– Вообще-то для нас вы все на одно лицо, – неохотно призналась Ар-Норте. – Но уж с полом я бы точно не ошиблась! Ты тупой мужлан!
Странно, но я чувствовал, что она на меня уже совершенно не злится и ругается просто из любви к искусству оскорбления собеседников.
– Ну да, я тупой мужлан, но моя помощь тебе все равно нужна.
– Ровно так же, как и тебе моя, – осклабилась принцесса. – Ты ж для Аркема враг номер один, никто тебя туда не проведет и не поможет в поисках артефакта. Я бы даже сказала, что ты сильнее нуждаешься в моей помощи.
Хмм, теперь, когда я узнал о причинах понижения моей репутации, у меня тоже возникло такое ощущение. Если получится вернуть принцессу в ее земли, то и репутацию можно легко восстановить, а то и улучшить. Это точно будет не лишним, поскольку я даже не знаю, где искать меч.
– Ладно, сойдемся на взаимовыгодном сотрудничестве, – предложил я. – Я провожу тебя в город, а ты восстанавливаешь мою репутацию.
– Договорились, – подозрительно быстро согласилась принцесса, протянув мне лапку для лапкопожатия.
Вами получено задание «С принцессой во тьме».
Условия выполнения: провести принцессу Ар-Норте целой и невредимой в город Аркем.
Награда: +50000 очков опыта, +2000 репутации в Аркеме.
Штраф за невыполнение: -50000 очков опыта, – 2000 репутации в Аркеме.
Вот, блин. Я же не должен был принимать задание без Фрама. Конечно, с виду все выглядит довольно логично и никаких условий сверх договоренности нет. Жаль только, что эти две тысячи репутации всего лишь возвращают нейтральное отношение, но это явно лучше, чем ненависть. И штраф за невыполнение в принципе приемлемый, хотя терять опыт совершенно не хочется. А уж уменьшение репутации вообще штука сомнительная, поскольку она у меня и так опущена дальше некуда. В общем, если что-то пойдет не так, то отделаюсь малой кровью.
– Пойдем к твоему гному, – неожиданно бодро заявила принцесса, словно и не было недавней вспышки ярости. – И так много времени на болтовню потратили. И, кстати, оплати мой счет хозяину этого заведения, я тут жила пару дней и немного поиздержалась.
– Ты ничего не попутала? – нахмурился я.
– Я же говорила, что у меня нет денег. А если не оплатить счет, то он нас отсюда не выпустит, – мерзко хихикнула гремлинша. – И не забудь оставить хорошие чаевые, Гранит неплохо обо мне заботился.
Я подозревал, что принцесса будет очень проблемной спутницей, но мы еще даже из бара не вышли, а она уже разорила меня на полторы тысячи золотых! Я не знаю, что за услуги ей предоставляли в этом баре, но самая крутая из гостиниц в Катаре стоила в районе сотни в день. Думаю, если бы не мои проблемы с репутацией, за эти деньги можно было десяток лучших проводников нанять. Конечно, Артамон Грозный ака Артем, перечислил мне денег более чем достаточно, но они исчезали как-то уж слишком быстро.
Расплатившись с хозяином бара, мы с гремлиншей направились к выходу из заведения.
– Удачи в вашем путешествии. Уверен, ты справишься! – крикнул на весь зал Гаррет, помахав мне рукой на прощание. – Проказник ты наш.
Я лишь чудом сдержался, чтобы не послать его куда подальше. Понапридумывал себе черт знает чего, извращенец чертов. Кем надо быть, чтобы увлекаться гремлинами? Демоница хотя бы красивая была, пусть и немного специфическая, а эта зеленая принцесса вообще, по-моему, ближе к земноводным. Ее и касаться-то не очень хочется.
– Давай, показывай своего гнома, – сказала Ар-Норте таким тоном, словно хотела взглянуть на купленную лошадь. – Надеюсь, от него будет толк в подземельях, потому что ты как боец доверия совершенно не внушаешь.
Мне оставалось лишь пожать плечами, скрипнуть зубами, и промолчать. Да, я и сам себе доверия как боец не внушал, но не зеленой мартышке мне об этом говорить.
Как и предупреждал гном, отношения между ним и гремлиншей сразу не заладились. Не знаю, каким образом принцесса надеялась нанять в проводники гнома с таким отношением к коротышкам. С первых же минут знакомства, она постоянно норовила поддеть гнома, ехидничая буквально по любому поводу. Да и гном ей в этом деле старался не уступать, так что прогулка обещала быть очень веселой.
– Эй, зеленая, какой маршрут нам предстоит? – первым делом спросил Фрам. – Надеюсь, ты не потеряешься в горах? Принцессам же не пристало шляться по подземным ходам без свиты.
– На поезде до заброшенных золотых шахт Империи, а дальше своим ходом, коротконогий, – не осталась в долгу Ар-Норте. – И у меня есть свита – это вы. Конечно, самой стыдно за такое сопровождение, но приходится довольствоваться тем что есть.
Фрам сердито засопел, явно пытаясь придумать соответствующий ответ, но гремлинша не дала ему даже шанса:
– Имей ввиду, если отстанешь, я за тобой возвращаться не буду.
Гному потребовалось некоторое время на ответ, но он все же справился:
– Зато, когда отстанешь ты, я вернусь и полюбуюсь на то, как слизни обгладывают твои тонкие косточки.
Похоже, они могли так продолжать бесконечно, поэтому я решил вмешаться:
– Нам нужна какая-то особая экипировка для подземелий? Фонарики, может быть? Нужно что-то купить.
– Разве что красный перец, – отмахнулась принцесса.
Фрам понимающе кивнул, а вот у меня возник вполне закономерный вопрос:
– Зачем?
– Так слизни же, – пояснила гремлинша.
– Слизни?! – переспросил я.
– Обычные кислотные слизни, – пожала плечами Ар-Норте. – Они обитают в доброй половине пещер Драконьих Гор и норовят вылезти из-под каждого камня. Но с нами же гном, а значит, все будет в порядке.
– А при чем тут гном? – окончательно запутался я.