«Да, мне Артем уже рассказал о твоем питомце. Очень круто! Я перечитал все возможные источники и выбор однозначен, тебе лучше всего подойдет…»
Хрясь!
Буровая машина врезалась во что-то и так резко остановилась, что мы с Нэ-Тарком кубарем покатились к противоположной стене. И все бы ничего, но я умудрился каким-то образом разбить планшет.
– Да как так-то! – возмущенно воскликнул я, глядя на поломанный остов устройства.
– Ой, они постоянно ломаются, – хмыкнул гремлин, поднимаясь на ноги. – Я как-то чихнул на свой планшет, он вообще развалился на части. Ты же не настолько глуп, чтобы не носить с собой запасной?
– Кхм…
– Нас атаковали, – лаконично сообщил Хранитель. – Мне необходимо переключиться на боевую форму, поэтому прошу вас покинуть чрево.
Дверь-диафрагма с тихим жужжанием открылась в полную темноту.
– Чрево?! – возмущенно вскричал Нэ-Тарк. – То есть, мы все-таки в…
– Ой, да хватит орать, – прервала его принцесса, схватив за шиворот и выкинув в открывшуюся дверь. Затем она выразительно посмотрела на меня: – Тебе тоже помощь нужна?
Я пошел к выходу, мысленно направив Спина вперед, чтобы высветить пространство перед выходом, но не обнаружил ничего кроме копошащегося на земле гремлина. Мне пришлось даже помочь ему подняться. Голем принцессы вышел наружу за мной, а сразу после этого Хранитель продвинулся вперед и нам в глаза хлынул яркий свет. Похоже, мы действительно достигли нижнего уровня, но на выходе из каменной стены буровая машина во что-то врезалась и заодно подверглась нападению. Интересно, кто же на нас напал?
Мы втроем осторожно двинулись вперед, слегка зажмурившись от яркого света, и смогли застать окончание обратной трансформации одушевленного голема в ти-рекса. Перед нами предстала очередная пещера, а вот вместо хаотичного города гремлинов или таинственных развалин древних нас встретили врата. Даже не просто врата, а Врата! Огромные, под самый потолок, сделанные из материала, подозрительно похожего на слепленные вместе многочисленные человеческие кости. Вообще пещера оказалась довольно обжитой: по периметру стояли многочисленные шатры и формировались фундаменты зданий.
– Стационарный портал! – восхищенно выдохнул Нэ-Тарк.
Что ж, возможно так. Но меня больше впечатлили даже не сами Врата, то есть, портал, а его охрана. Вместо официальных обитателей подземелья – мелких гремлинов, рядом с порталом обосновалась небольшая армия демонов Инферно. С ними-то и завязал бой Хранитель, успевший вновь принять форму динозавра.
– Что они тут делают? – озадаченно спросила принцесса. – И кто им вообще позволил построить здесь стационарный портал? Это же территория Гремлинской Демократической Республики.
Что бы демоны тут не делали, пришли они явно надолго. Судя по всему, большая часть из них даже не была воинами, а просто занималась строительством. Уровень строителей почти соответствовал моему, да и выглядели они не очень воинственно – некое подобие козлоногих сатиров опасливо жались к стенам и наблюдали за боем Хранителя с Большими Демонами девяностого уровня.
– Можешь пойти и расспросить демонов, – тут же предложил Нэ-Тарк.
– Расспросить? Да я пойду и выкину тварей отсюда! Это наша территория!
В принципе, демоны были не такого уж и высокого уровня, всего раза в полтора выше моего, так что принцесса действительно могла попытаться с ними разобраться. Каменный Меч Драконьих Гор делал гремлиншу вдвое сильнее, а значит, ее уровень в големе равнялся примерно восьмидесятому.
– Думаю, Хранитель и сам с этим справится, – сказал я. – А нам бы свалить отсюда побыстрее. У меня не так много времени, чтобы найти и убить твоего Президента.
Краем глаза я все поглядывал на то, как ти-рекс разбирался с демонами. Увы и ах, он убил уже нескольких, но опыта за них я так и не получил, а значит, Хранитель не считался моим питомцем или оружием. Конечно, я начал подозревать что-то подобное, когда после применении «Власти над механизмами» его иконка не появилась рядом со Спином, но надежда умирает последней.
– Нет! – неожиданно уперлась гремлинша. – Мы должны сломать эти врата. Иначе Аркем подвергнется серьезной опасности. Я, знаешь ли, хочу править городом, а не развалинами.
Кто-то, например, я, сказал бы, что Аркем и так напоминает развалины. Но этот кто-то оказался достаточно умным, чтобы промолчать.
– Вы должны мне помочь, – заявила Ар-Норте.
Мы с Нэ-Тарком переглянулись.
– Это не наша битва, – озвучил я нашу общую мысль.
– Теперь ваша, – твердо сказала принцесса. – Ладно, ладно, нищеброды, обещаю достойно вас вознаградить.
Вам предложено задание «Уничтожение врат».
Условия выполнения: уничтожьте стационарный портал Инферно.
Награда: +200000 очков опыта, + 2000 репутации гремлинов, + 200 репутации принцессы Ар-Норте, 20 тыс. золотых монет, редкий артефакт на выбор.
Ого, вот может же генерить нормальные задания, когда захочет. А мне раньше говорила, что денег нет. Хотя, возможно, это принцесса так хорошо погуляла по городу в големе с функцией невидимости. В любом случае, награда очень богатая, грех такую упускать.
– Если говорить о нищебродах, то мне для участи в бою нужны деньги, – тут же встрепенулся Нэ-Тарк. – Тысяч пять-шесть.
– На меня не смотри, – сразу сказал я. – Я бы с тебя еще отчет взял, сколько и каких заклинаний ты во время боя с Хранителем потратил. Наверняка ведь дебет с кредитом не сойдется.
– Какой ты мелочный.
– Очень!
Мы бы могли так препираться очень долго, возможно, до момента окончания битвы с демонами, чему я был бы несказанно рад. Но гремлинша не доставила нам такого удовольствия, молча передав Нэ-Тарку мешочек с деньгами. Черт, а ведь грошевым магом играть выгодно, никто же не знает реальной стоимости его заклинаний. Тут главное найти тех, кто захочет платить за твою силу.
Итак, расстановка сил: Хранитель, я, Нэ-Тарк и принцесса против раз, два, три… примерно двадцати демонов девяностого уровня. Вообще плевое дело. Для них. А мне с моим сорок первым уровнем остается лишь быть на подхвате.
Первой вперед метнулась принцесса, ее голем двигался очень быстро даже без применения способностей. Следом короткими телепортациями запрыгал Нэ-Тарк, и третьим на своих не очень шустрых двоих поплелся я.
«Все-таки мне нужно придумать или изучить какой-то способ перемещения по полю боя, без этого уже никак не обойтись», – раздраженно думал я, глядя на совершенно не оптимистичное системное сообщение о повышении умения «бег» на еще одну единицу. Вообще незначительные сообщения я давно уже не замечал, но где-то на краю зрения они продолжали появляться. А сейчас я увидел этот «бег» и мне почему-то взгрустнулось. Устал уже чувствовать себя вечно отстающим и теперь даже немного жалею, что чит-коды остались в далеком консольном прошлом человечества.
Как я и подозревал, моя помощь не понадобилась. Хранитель прекрасно справился и сам, гремлинам досталось лишь по одному противнику, а я подбежал уже после того, как в воздухе растворился последний демон.
Теперь, оказавшись у самых врат, я смог оценить их размер, уходящий далеко за десяток метров высоту и столько же в ширину. А кости людей, животных и множества других существ смотрелись действительно мерзко, поскольку не были выбелены временем, а сохранили на себе некоторые части мышечных тканей, кожи… и всякого другого. Все-таки Инферно придумали больные на голову люди.
– Теперь нужно уничтожить врата, – сказала гремлинша Хранителю, но тот остался стоять на месте.
– Прикажи ему, – велела она уже мне.
– Я им не командую, – честно ответил я. – Хранитель просто меня защищает. На нас напали, он уничтожил угрозу.
– Что ж вы все такие бесполезные-то! – зло рыкнула гремлинша.
Развернувшись, она направила на створки врат обе руки и выпустила десяток ракет. Бесполезно, костяные столбы остались невредимы. Тогда принцесса попыталась воспользоваться встроенной в правую руку дисковой пилой, но особого эффекта тоже не достигла.
– Что стоите, идиоты?! – взорвалась она, посмотрев на нас. – Атакуйте ворота! Мы должны их уничтожить прежде чем…
Нэ-Тарк дернул меня за штанину и указал на портал.
– Я не специалист по порталам, но, по-моему, «прежде чем» мы уже не успели. Он явно открывается. А портал большой такой, через него много демонов пройти может. Или мало, но очень больших. Или очень-очень много очень-очень маленьких. Мне ни один вариант не нравится, если честно.
И действительно, портал заискрился, и совершенно беззвучно между створками костяных ворот возникло алое блюдце портала.
– Может свалим отсюда? – спросил гремлин, предусмотрительно начав выкидывать за спину монеты для телепортации.
Я был полностью с ним солидарен и уже даже начал отступать.
– Нет, – уперлась Ар-Норте, схватив меня за руку манипулятором своего голема. Больно, между прочим. – Ты останешься здесь, чтобы Хранитель вступил в бой, защищая тебя, а я тем временем придумаю, как уничтожить портал.
В принципе, если из портала выйдут такие же демоны девяностого уровня, то мой телохранитель-трансформер действительно сможет с ними справиться. А опыт, деньги и артефакты за выполнение задания гремлинши лишними точно не будут.
– Рискнем? – спросил я Нэ-Тарка.
– А давай, – махнул он лапкой в ответ. – Только мне чтобы участвовать в бою нужно немного…
– Денег не дам.
– Жлоб.
Лишь бы не полезли противники, сопоставимые по силе с Хранителем. Хотя, зная мое везение…
– Я долго искала тебя! – раздался яростный вопль и из портала появилась стройная женская фигура.
Глава 5
Первым же существом, вышедшим из портала, оказалась моя старая знакомая – «Демоница-суккуб Ламия». Причем, когда я видел ее в прошлый раз и наградил случайным поцелуем (что б тебе икалось сильно, Хотей!), она была лишь восьмидесятого уровня, а теперь добрала до сотого! Неплохо так подросла женщина, сорвавшая мой первый виртуальный поцелуй.