Стоящий сбоку Валерий даже зажмурил глаза на секунду. Надеясь на чудо, он тянул до последнего. И так и не набрался духу сообщить гостям, что Карбид пребывает хрен знает где, но здесь отсутствует. И теперь крутой конфуз неминуем.
Но когда Валерий открыл глаза, они полезли на лоб. Свершилось чудо, да не того фасону. Из задних рядов к микрофону нагло пер не высокий и не низкий человек лет до сорока в шикарном шоколадном костюме. Штатный охранник хотел пресечь безобразие, но сперва предусмотрительно оглянулся на коммерческого директора. А тот – мякоть, плавает по сцене гоголем-моголем. Охранник решил не ввязываться.
– Добрый день, друзья, – уверенно перехватил микрофон из руки главы администрации незнакомец, – Первым делом я хочу вам сообщить приятную новость. Все, кто прикатил на наш скромный сабантуй на колесах, после торжественной части смогут заправить свои баки бензином на халяву. Это наш маленький презент, – балагурил Шрам. Праздничный, веселый, бесноватый, – Во-вторых, особо хочу подчеркнуть, что без дружеского, не поймите превратно, внимания со стороны городской администрации нам не удалось бы выдержать такие темпы развития, – благодарственный кивок в сторону господина Михайлова, и даже жиденькие аплодисменты чиновнику из заднего ряда, – Ну а теперь перед вами выступит знаменитый бард Михаил Куб. Прошу любить и жаловать. После песни я с удовольствием отвечу на все вопросы.
Брякнув об попавшийся по пути стул гитарой и смахнув грифом кепку с телеоператора, бард выкарабкался вперед, подхватил и установил микрофон на стойке и тщательно захрипел:
– Не космос – метры грунта надо мной
И в шахте не до праздничных процессий,
Но мы владеем тоже неземной
И самою земною из профессий.
Любой из нас ну чем не чародей?
Из преисподней на верх уголь мечем.
Мы топливо отнимем у чертей,
Свои котлы топить им будет нечем.
Гости слегка прибалдели от такого регламента. Шрам же, пользуясь отсутствием постороннего внимания, первым делом протянул Валерию сложенный в четверо примятый тетрадный листок:
– У меня для тебя цидулька, – сказал он таким шепотом, что его слова стало трудно проигнорировать.
Раздружившийся с головой не меньше гостей Валерий записку развернул. «Валерик, не рыпайся, я – сдулся. Теперь главный по „Меркурию“ – Сергей Шрамов» – кудрявился честный знакомый почерк Карбида. А еще на краю бумажки гордо красовалось бурое пятно вместо заверительной печати. Запекшаяся кровь.
– Вгрызаясь в глубь веков хоть на пяток,
То взрыв, то лязг – такое безгитарье.
Вот череп вскрыл отбойный молоток,
Задев кору обоих полушарий.
Не бойся заблудиться в темноте
И захлебнуться пылью – не один ты.
Вперед и вниз, мы будем на щите!
Мы сами рыли эти лабиринты, – бард закончил хрипеть под Высоцкого, тряхнул чубом в поклоне и свалил с панорамы. Зал вздохнул с облегчением, из рядов взмыл журналист:
– «Деловая неделя», Павел Иванов. Скажите пожалуйста, не тот ли вы Сергей Шрамов, который балотируется в муниципальные депутаты?
– Сегодня мы здесь собрались по другому поводу, но было бы нелепо не признать – он самый.
На заднем ряду у Радикюля запиликала мобила, и Ридикюль выпал из пресконференции.
– «Пятое колесо», Константин Зельфор. Вопрос к главе районной администрации. Год назад заявлялось, что здесь будет построена автозаправка «Несте». Теперь же вдруг открылась автозаправка компании «Меркурий». Вы можете это как-нибудь прокомментировать?
– До конца следуещего года я открою по городу еще пятьдесят заправок, – не отдал Шрам микрофон главе, – Я собираюсь подвинуть «Несте» и многих других, – процедил Сергей и хитро добавил, – Горюче-смазочных материалов у меня на это хватит.
– Это следует понимать... – начал рожать новый вопрос Константин, но по глазам кандидата в депутаты понял, что вопрос неуместен.
– И еще один сюрприз, уважаемые. Так уж выгадалось, что один из вас окажется десятимиллионным клиентом «Меркурия» и не уйдет от заслуженной награды, – прикололся Шрам. Радушный, улыбчивый, азартный.
Больше зал вопросов не имел. Толпа поспешила вон заправлять на халяву свои жигули и подержанные опели.
Сергей Шрамов неопределенно махнул Валерию на правах новой метлы:
– Тебя Валерой кликают? Подшустрись там, чтоб все было тип-топ, – и не на миг не сомневаясь, что Валерий тут же помчится исполнять распоряжение, повернулся к жующему губы господину Малахову, – Видите, как иногда срастается, Валентин Степанович. Я – не Карбид, я теперь заместо него уже около пары часов. И считаю своим обязаловом сохранить в силе все ваши заочные параграфы с господином Карбидом.
– Я...
– Понимаю, вам требуется срок все взвесить и прорюхать.
– Точно так, – выдавил глава района, будто выжал пересохший гуталин из тюбика. И побрел на выход погруженный в себя по макушку. То, что на нем костюм мешком, главу уже мало волновало. За ним – свита во главе с Дмитрием Евгеньевичем.
– А никто и не просек, что песня не про бензин, а про уголь! – радостно крикнул Шраму Михаил, когда они остались в кафе без посторонних.
– Ась? – не понял задумавшийся о своем Шрам. Сосредоточенный, посмурневший, опасный.
– Им оказалось одножбаново, про уголь, или про бензин.
– Ты, Мишаня, здесь подежурь, а я сейчас обернусь.
Шрам двинул из зала, и телаш-шофер тут же пристроился сбоку.
– Звонил Бескудин, просил передать слово в слово. Иск против Виршевского комбината отозван той стороной без каких-либо телодвижений самого Бескудина, – в догонку доложился Ридикюль.
Снаружи Валерий уже безропотно что-то втолковывал красным комбинезонам. От девушки Марины, жалующейся на отсутствие связи, Валерий зло отмахнулся. А гости подгоняли свои жигули и подержанные опели в очередь к аппаратам машинного доения и ревниво оглядывались – кому выпадет десятимиллионный номерок? То есть Шрам уже был не интересен.
Шрам подошел к мерсу и кивнул опекающему телашу, чтоб тот открыл багажник. Тот открыл.
– Этот твой Валера – ничего, расторопный, все чин чинарем организовал. Хвалю, – обратился Шрам к запрессованному в багажник спеленутому по рукам и ногам Карбиду, – Но почему ты меня не предупредил, что здесь будет глава района? Поставил, понимаешь, в неудобное положение, козел!
Карбид ответил мугиканьем из заткнутого тряпкой рта.
– Так-то, Карбидушка. На всю оставшуюся короткую жизнь руби, чем заканчивается на вора рыпаться. Ты думал, без обратки можешь мою телку «шмарой» обкукарекивать? Думал, я утрусь, когда ты незваным татарином за мой стол вломился? – говорил, как приговор читал, Шрам. Безжалостный, неумолимый, надменный. И ни один мускул у него на портрете не дрогнул.
Карбид ответил жалобным мугиканьем из заткнутого тряпкой рта. Шрам кивнул, и телаш захлопнул багажник. Весь мерсюк с иголочки, а багажник был основательно пошкрябан. А причина проста, до Карбида в багажнике чалился один сердечник, шофер отвалил пообедать, а у сердечника валерьянка из пробирки протекла. Вот коты со всей округи и...
Глава шестая. Живые и упертые.
В созвездии с названием Тау-Кита
Все стало для нас непонятным.
Сигнал посылаем «Вы что это там?»,
А нас посылают обратно.
Сначала Шрам крепко прибалдел, но пожонглировав извилинами, пришел к выводу, что рекламщики из «Правильного выбора» придумали забавную фишку. Типа, на заре прошлого века Дзержинский за беспризорников мазу тянул, а теперь пришел понт заботиться о подрастающем поколении таким людям, как Сергей Шрамов.
– Объявляю общественную нагрузку, – развивал идею бредущему на подхвате Ридикюлю Сергей, – Передай по цепочке, пусть каждый бригадир присмотрит по ватаге бездомных малолеток и возьмет под крылышко. А чтоб с цыганами запуток насчет шефства не возникло, малолеток следует не отнимать, а выкупать. Разборки мне нынче, как химикаты для долгоносиков.
– И вокзальных тоже?
– Нет, опущенные валят мимо кассы. Нужны только волчата. Пусть каждый бригадир через недельку доложится, насколько реально впрягся. И шпану эту не в форточки заряжать сигать, а отмыть, прикинуть и по кружкам «Умелые руки» рассовать. Пусть компьютерную грамоту зубрят и иностранные фени. Театральные студии тоже покатят, артистов в наших рядах недочет. Кстати, только Шатла без общественной нагрузки оставь. Он летом на марафет подсаживался. Разве такой пацан детей чему хорошему научить может?
– Вроде как октябрятские дружины рисуются, – фыркнул, прикалываясь, Ридикюль, когда оба выходили из надраенного до блеска лифта (швейцар, персидский ковер и позолоченная плевательница).
– Бери выше. Есть у меня идейка лицей сварганить, чтоб не шкурой исполосованной молодежь понятия всасывала, а правильные профессора мудрость проповедовали.
При этих словах у Шрама была такая мечтательная физиономия, что Гречкин поостерегся дальше гундеть малейшее сомнение. Но только они ввалились в приемную «Венком-капитала», как рожа Сергея стала каменной, и цвет для полноты впечатления приобрела буро-гранитный. Чем так напрягла Шрама ожидающая в приемной пузатая дама, Ридикюль въехал сразу, как фифа разверзла хлебало:
– Сергей Владимирович, хочу вас обрадовать. Вопрос решен положительно, ГОТОВЬТЕ ДЕНЬГИ – взлетела с гостевого диванчика дама. И по бокам от нее взмыли два пристебая. Серые не той серостью, которая красит филеров, а серые по жизни.
Секретарша надеялась, авось явившийся-незапылившийся шеф заденет ее взглядом, и она как-нибудь на мимике оправдается, что в упор не могла отшить сие чудо в перьях. Но напрасно надеялась секретарша. Шрам в этот трагический момент окончательно решил сделать в «Венкоме» на стенке доску почета «Те, кто нас достает». Чтоб секретарша больше никогда не ошибалась. И присматривал для доски подходящее место.