— Сережа, ты так и не ответил. — надула губки Настя.
Я даже не знал, что ей ответить. Этот вопрос мы с императором не обсуждали. Я сейчас должен сосредоточиться на поимке нашего кукловода. А заодно и охране Даши.
Эта неделя была расписана по полной. Каждый день приёмы, банкеты, дни рождения и так далее. И самым серьёзным для нас испытанием станет посещение приёма у Ланцовых.
Этот будет первый приём, на котором будут присутствовать представители оппозиции. И мягко говоря, не дружественно настроенных родов.
На всех остальных приёмах присутствовали и будут присутствовать, лишь лояльно настроенные люди. Открыто проявляющие своё одобрение действующей власти.
По-другому просто быть не может. Даша должна сперва привыкнуть к такому окружению. А уже после этого можно пускать её в настоящий гадюшник.
Вот таким гадюшником и должен стать приём у Ланцовых.
Сегодня я так и не дал Насте ответ. Сперва нужно было поговорить об этом с императором. Но его не было в поместье. Впрочем, как и отца, Суворова и всех глав профильных служб.
Ближе к вечеру должны прибыть представители Майя, чтобы забрать тело ублюдка, который осмелился напасть на нас в Афганистане.
Всё это будет происходить на военной базе, расположенной в Солнечногорске.
Убитый мной Майя был из очень древнего рода, занимающего одну из лидирующих позиций в иерархии краснокожих. Сами они называли себя потомками бога солнца — Ахуа и именно это имя послужило названием для их рода. Они по праву считались одними из сильнейших одарённых на планете.
Их дар входил в золотую тридцатку. Негласный список самых смертоносных и разрушительных даров на планете.
Возглавлял этот список род Цангпа, со своим даром угасания. Род тибетских правителей, которые не приемлют насилие, и только из-за этого они ещё не правят миром. Хотя с их возможностями им не составит труда захватить власть.
Благодаря, своему дару Цангпа могли любой объект превратить в прах за считанные мгновения. Существовало множество теорий, на каких принципах базируется угасание, но самая популярная из них говорила, что объект которого коснулось угасание мгновенно начинает стареть, угасать.
В последний раз, когда роду Цангпа пришлось использовать свой дар, они практически полностью уничтожили третью армию Китайской Республики. И сделали это всего четыре человека.
Было это во время Второй мировой войны, когда китайские власти решили под общий шумок присоединить к своим территориям Тибет. Тогда никто не воспринимал всерьёз род Цангпа, давно списав их со счетов, считая, что дар угасания уже выродился.
В первые дни начала наступления китайцам удалось убить больше двадцати тысяч жителей тибета и они уже начинали праздновать свою победу, когда на пути их армии встало всего четыре человека, окружённые какой-то сероватой дымкой.
Об уничтожении всей третьей армии, численностью в двести сорок тысяч человек написано множество научных и исторически достоверных книг. С фотографиями того времени, с рассказами очевидцев и интервью представителей рода Цангпа.
Во время битвы за Тибет выжить удалось лишь нескольким тысячам китайцев. Рядовым бойцам, которых Цангпа оставили в живых, чтобы передать вместе с ними послание. И посланием этим были горы праха, что остались от многотысячной армии, имевшей в своих рядах сильных одарённых.
Этот урок род Цангпа преподал всем мировым лидерам. И с тех пор прочно обосновались на первом месте золотой тридцатки.
К слову, дар крови в этом списке находится лишь на двадцать третьем месте. А дар призрачных погонщиков и вовсе на тридцатом. Список ежегодно обновляется во время встречи лидеров крупнейших государств. Уж не знаю, как они решают, какой дар должен быть на каком месте. Но изменения в золотой тридцатке происходят раз в четверть века, а то и ещё реже.
В общем Майя сегодня должны прилететь за телом. Они должны забрать его для проведения всех необходимых ритуалов и только после этого предать плоть огню. Вернуть Ахуа частичку его заимствованной силы, или что-то в этом роде.
За то, что мы согласились вернуть тело татуированного, Майя передали под управление империи одну из новейших военных баз, расположенных в Польше и полностью свернули своё присутствие в этой стране.
Слова императора по поводу шляхтичей начинали потихоньку сбываться. Не удивлюсь, что после того, как Майя с такой лёгкостью ушли из Польши, уже к концу этого года сейм попросит покровительства Российского императора. Предоставив в качестве подарка головы всех политиков, кто хоть раз посмел публично наехать на Российскую империю.
С какой стороны ни посмотри, а наша поездка в Афганистан обернулась империи сплошными плюсами.
Отправив нас за Дашей, император сам того не зная убил одним выстрелом не двух, а целую стаю зайцев.
Так вот о встрече с краснокожими и передача им тела члена рода Ахуа, знают лишь самые доверенные лица и высшие армейские чины.
На базе в Солнечногорске сегодня соберутся сильнейшие владеющие двух великих империй.
Остаётся только надеяться, что все собравшиеся будут благоразумны и не полезут в драку. Таким составом они с лёгкостью разнесут всю базу.
Вот за такими мыслями меня и застал Авиценна, пришедший сообщить, что время бодрствования вышло и пора делать очередную инъекцию.
Попросив ещё пять минут, Настя горячо простилась со мной. Обнимая, словно в последний раз.
— Мне будет очень трудно. — прошептала она.
— Мы обязательно справимся. Ты у меня самая сильная. Не переживай, как только ты возьмёшь свою силу под контроль, мы все наверстаем. — сказал я и поцеловал свою невесту.
Настя больше ничего не сказала. Она толкнула меня в сторону двери, шмыгнув носом. Явно не хотела, чтобы я видел её слёз. А значит, почти пришла в норму.
Завтра будет первый день, когда Настя останется без подавителя. Её уже сегодня должны будут перевести в специально подготовленную палату, где абсолютно всё сделано из прочнейшего металла, в противном случае, Настя просто будет крушить всё вокруг себя.
С завтрашнего же дня вступает в силу запрет на посещение Насти всех, кроме физиков, целителей и одарённых, которые могут использовать защитные техники минимум шестой ступени.
Я тут был в пролёте. Максимум, который мне разрешили, это приходить, когда Настя спит под препаратами Коробова и Бочагова. И я пообещал ей, что каждый день буду это делать.
Вот, правда, получиться у меня выполнить это обещание или нет, ещё не знаю. Слишком много предстоит на этой неделе посетить приёмов. Мы с Дашей практически не будем появляться в поместье. Но в любом случае я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы находиться рядом с Настей. Даже если она в этот момент спит под действием успокоительных.
Дни до приёма у Ланцовых пролетели очень быстро. Мы побывали ещё на пяти приёмах. Причём на трёх из них в гордом одиночестве. На это раз император не смог выкроить для них время, занявшись новыми проблемами, возникшими после перехода к нам военной базу Майя. А без него соответственно не поехала и императрица, и мои родители.
Как я уже говорил на всех этих приёмах собирались лояльно настроенные люди и большинство из них путешествовало с приёма на приём вместе с нами.
А новички, так сказать, непременно старались продемонстрировать Великой княжне своё отношение к императору. Некоторые даже пытались через Дашу передать императору просьбу, донесение, предложение и так далее. Мне даже пришлось объяснять парочке особенно настырных товарищей, чтобы они оставили нас в покое.
Один раз такое объяснение едва не закончилось вызовом на дуэль от среднего сына Виктора Крымова — Фёдора. Рода средней руки, занимающегося торговлей. Ему очень не понравилось, что я разговаривал с его отцом слишком грубо.
А всё началось из-за того, что сам Виктор Крымов начал Надоедать Даше своей просьбой передать императору о каких-то проблемах, связанных с подорожанием то ли тканей, то ли ещё чего-то.
В общем, дело удалось замять после вмешательства хозяина приёма графа Уварова. Который пообещал Крымову лично взять его проблему под контроль.
Даже непонятно, каким образом Крымовы получили приглашение на приём к министру экономики. Наверняка ради этого им пришлось очень сильно раскошелиться. Хотя, если Уваров им реально поможет, все затраты отобьются с лихвой.
В перерывах между приёмами я урывал несколько часов сна, приходил посидеть с Настей и продолжал изучать инструкцию по эксплуатации демона.
Теперь на все приёмы я неизменно ездил в своей машине. Естественно, правительственного кортежа, вертолётов охраны и групп поддержки, расставленных по пути нашего следования, никто не отменял.
Но в демоне мне было намного спокойнее, особенно после того, как я разобрался с защитными системами машины и научился ими пользоваться.
Сперва у меня получалось довольно коряво. Сила тратилась просто невероятно быстро, а эффекта практически никакого не было. Максимум, который показывал бортовой компьютер двадцать четыре процента от возможной мощности щита.
Этого, конечно, хватит для того, чтобы защититься от большинства современного вооружения и от атак одарённых средней руки, примерно третьей — четвёртой ступени. Но от более серьёзных атак не спасёт.
Чтобы хоть немного повысить навык, мне пришлось просить дружинников палить по демону из всего, что только можно было. Даже припрягал к этому делу одарённых из Гнева.
Во время подобных тренировок я выкладывался на все сто двадцать процентов. Мне очень нравится эта машина и я не дам её так просто изуродовать.
Благодаря тренировкам, мне удалось поднять мощность щита практически вдвое, до сорока трёх процентов. А это уже гарантировало защиту и от одарённых пятой ступени.
Вот только моих сил хватало на пятьдесят семь секунд поддержания подобного щита. И во время защиты не могло быть и речи о том, чтобы пользоваться бортовым вооружением, или применять другие техники. Во время активации щита скорость машины падала практически до нуля и с этим я не мог ничего поделать. Тупо не хватало сил.