Мать его!
— Вроде живой. — ответил я, хватаясь за руку отца, который поднял меня одним рывком.
Грудь дико болела, наверняка там сейчас расплывается огромный синяк. Но главное, что я остался жив. Свою главную функцию броня выполнила, защитив меня от первоначального удара, а вот остаться совсем без повреждений не вышло. Но это уже только мой косяк. Говорить об этом я точно никому не буду. Кто их знает, посчитают ещё, что я завалил это испытание.
Остальные члены комиссии, за исключением Елизаветы оказались рядом со мной немногим позже отца.
Если Толстой и Ламсдорф старались не прикасаться к сотворённому льду, то сам Салтыков шёл, не обращая на него никакого внимания. Лёд просто рассыпался перед ним. А отец походу просто снёс всё на своём пути, что и доказывали ледяные наросты на его ногах.
Несколько секунд и Салтыков полностью очистил полигон от сотворённого его техникой льда. Единственное, что он не смог убрать — это лёд, в который превратилась моя броня. Он лишь смог растопить его, и всё. А дальше уже я вернул обратно большую часть растраченной силы.
— Считается, что от этой техники невозможно защититься раньше, чем на ступени гранда. — заговорил Салтыков, явно впечатлённый моими способностями. — Безусловно, вы справились с моим экзаменом.
После всего случившегося мне дали немного отдохнуть и восстановить силы. Дружинники вновь умчались за запасами крови. Расход которой сегодня был просто чудовищным.
Теперь оставалось последнее испытание, контроль над окружающим пространством.
Опять врубил сигнальную сеть и запустил её вращаться. На этом испытании моей главной задачей будет не допустить, чтобы меня задел хоть один удар. А сыпаться они должны со всех сторон.
Продержаться мне нужно всего две минуты. Для сравнения. На первой ступени это время равно пяти секундам, а если хочешь получить официальный статус архигранда, должен продержаться два часа.
Вот такой вот разброс, явственно говорящий о разнице в силе между рангами.
Кивнув Елизавете, что готов, я сразу же начал усиливать восприятие. Первый удар не заставил себя долго ждать. Что-то выскочило из земли за моей спиной и полетело прямой наводкой в голову.
Просто слегка наклонил её и увидел, как мимо пролетает шип какого-то растения. На конце этого шипа блестела крошечная зеленоватая капля. Если бы не разогнанное восприятие, я бы не смог даже увидеть, что это было.
Следом прилетело сразу семь шипов, которые уже заставили меня немного напрячься, а один из них я и вовсе просто смахнул ладонью в сторону. Увернуться от него я просто не успевал.
В том месте, где я коснулся шипа, моментально начала зудеть и гореть кожа.
Она совсем охренела? Выпускает по мне ядовитые шипы. А, что если я пропущу парочку? Где блин, целитель?!
Дальше выстрелы начали повторяться ещё быстрее. Количество шипов в одном залпе выросло до одиннадцати. Уж не знаю, чем это вызвано. Возможно, девушке просто нравится это число.
Пришлось ещё немного увеличивать восприятие, чтобы избегать контакта с ядом.
В таком темпе прошла примерно минута. Елизавета поняла, что её атаки уже перестали быть для меня серьёзным испытанием и она применила ещё одну технику.
Практически из-под моих ног вылезла длинная лиана, которая попыталась лишить меня мобильности, но во время очередного ухода от шипов, я выдернул лиану и выбросил её в сторону.
В этот момент я встретился взглядом с Елизаветой и понял, что она просто в бешенстве от моего поступка.
Ну а ты как хотела? Бросаешь на меня свои сорняки, а я значит, должен просто стоять и смотреть на это, проваливая последнее испытание?
Тут ты явно не угадала. Сегодня я сдам аттестацию на пятую ступень и меня ничто не остановит.
А королева красоты разошлась не на шутку. Удвоив количество шипов, она начала периодически выпускать по мне лианы.
Пришлось сокращать сигнальную технику до минимума и сжигать всю оставшуюся силу, просто по-другому у меня не было и шанса пройти это испытание.
По моим ощущениям две минуты уже давно истекли, а шипы даже не думали прекращать попытки воткнуться в меня.
Выдернув очередную партию лиан, я швырнул их в сторону своего экзаменатора. В этот момент земля у меня под ногами задрожала, вся растрескалась и начала осыпаться вниз, словно там мгновенно образовалась пустота.
Мне пришлось отпрыгивать в сторону, а на том месте, где я только что стоял, появилась пышная древесная крона. Эта дура решила вырасти целое дерево, чтобы справиться со мной.
Ну раз она позволяет себе подобное, я тоже немного схитрю.
Ещё оставалось немного доставленной дружинниками крови, поэтому следующая партия игл отлетела от моей брони, даже не поцарапав её. Лианы были выдраны с корнем. К этому времени дерево уже выросло выше меня. Подскочив к нему, начал методично рубить его кровавым топором, не забывая уворачиваться от шипов и лиан.
В сторону полетели щепки и ядовито-зелёный сок, которым были смазаны шипы.
Но природница не собиралась так просто сдаваться. Краем глаза я видел, как она упала на колени и воткнула свои пальцы в землю по максимуму, усилив контакт со своим аспектом. В этот момент её глаза начали сиять и земля вокруг меня просто заходила ходуном.
Я заметил с десяток провалов, предшествующих появлению первого дерева. Пришлось прекращать косить под лесоруба и уходить на максимально возможное в данной ситуации расстояние.
На что способны эти деревья, я не знал. Да и как-то не хотелось узнавать. Но мне просто не оставляли никакого выбора.
Один топор превратился в два, и я бросился вперёд, уходя от какой-то пыльцы, сорвавшейся в мою сторону с ближайшего дерева.
Но меня опередили. Я был остановлен и заключён в защитную сферу, от которой отлетали все атаки Елизаветы.
После Толстого вмешались и остальные члены комиссии. Сперва все деревья прямо на глазах, начали покрываться инеем, а после и вовсе разлетелись ледяным осколками, получив всего по одному удару от раскрасневшегося Ламсдорфа.
Множество острейших ледяных осколков полетело в меня, но все они осыпались вниз, наткнувшись на поставленную графом Толстым защиту.
— Елизавета Владимировна, достаточно! — раскатился по всему полигону голос графа.
Вроде и делал он это тихо, не прибегая ни к каким способам усиления голоса, но готов поклясться, что его услышали даже в поместье.
Девушка бросила на него гневный взгляд, но свечение в её глазах начало угасать. Она приняла правильное решение. Против неё сейчас выступили все члены аттестационной комиссии, за исключением отца.
Он стоял рядом с Аристархом Борисовичем и с интересом наблюдал за мной.
— Восемь минут. — сказал отец, смотря мне в глаза. — Ты продержался восемь минут. Ещё две минуты и тебе бы покорился результат шестой ступени.
Вот ни хрена же себе. А я чувствовал, что прошло гораздо больше времени, но я думал максимум на минуту. А тут, оказывается, на целых шесть.
И почему спрашивается, они не остановили Елизавету раньше? Или им не дал этого сделать отец, понадеявшийся, что это даст мне необходимый толчок, чтобы подняться на шестую ступень.
Но скачка так и не произошло. Между мной и новым уровнем силы, выросла неприступная стена, пробить которую для меня было просто нереально.
— Поздравляю Сергей. — заговорила Елизавета, приводя в порядок растрепавшиеся волосы. Всё же ей тоже нелегко далось моё испытание. — Ты превзошёл все мои ожидания. Я с радостью подпишу твоё повышение до пятой ступени. И в качестве небольшого подарка, я бы хотела пригласить тебя на ежегодный осенний бал, что Багратионы проводят в своём замке в Сухуми. Мне бы очень хотелось пообщаться с тобой в более неформальной обстановке. — подмигнула мне девушка, одним этим действием, пробуждая во мне желание.
Чёртова ведьма! Но, как же она хороша!
А её приглашение реально крутой подарок, абсолютно для любого человека. Будь то аристократ или простолюдин. Бал, о котором знает вся империя. И побывать на котором мечта многих молодых людей. Как парней, так и девушек.
Никто не знает, по какому принципу Багратионы приглашают людей на это бал. Но ежегодно этой, довольно сомнительной, на мой взгляд, чести удостаиваются всего по пять человек обоих полов.
— Буду ждать тебя, вместе с невестой. Я слышала, что сейчас Великой княжне немного нездоровится. Но буду надеяться, что за оставшееся до бала время, она придёт в норму.
Откуда у неё информация, что Насте нездоровится? О случившемся с Настей знают лишь единицы, а все присутствующие в тот вечер на приёме получили вполне понятный приказ держать язык за зубами. И приказ это исходил напрямую от императора. А подобные вещи не игнорируют.
— Благодарю. — кивнул я. — Мы с Настей обязательно посетим это бал. Она давно уже хотела сходить на подобное мероприятие, да всё, как-то времени не хватало. — ответил я, пытаясь не упоминать о том, что у Насти есть какие-то проблемы.
— Очень надеюсь, что к осени вы уже решите большинство своих дел, будете более свободны и уделите нашему роду немного своего драгоценного времени. Жаль, что его нельзя вернуть обратно. Правда? — спросив это Елизавета, как-то очень странно начала улыбаться, словно она знала, какую-то мою тайну.
Глава 27
Только сейчас я прокрутил в голове её последнюю фразу и едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не начать трясти за грудки, пытаясь узнать, что конкретно она имела в виду?
Неужели она знает о «Втором шансе?»
Да, нет, этого просто не может быть. Единственные кто может знать об умении, это другие обладатели дара крови. Прадед Василий был уверен в этом, да и Даяна не отрицала, что это действительно так.
Наверняка Елизавета имела в виду что-то другое. Вот, только что именно я не мог понять.
— До осеннего бала Багратионов ещё довольно много времени. — вмешался в наш разговор Аристарх Борисович. — А нам ещё предстоит сегодня завершить все необходимые процедуры. Вы не против, если мы продолжим. Осталось обратиться к целителю и заполнить до конца документы, а это ещё та волокита.