овом хранителе. Причём богиня явно благоволящая к их роду намекнула, что нынешний хранитель более-менее адекватен в отличии от прошлого.
Кстати именно с прошлого хранителя и начался постепенный закат рода Хоокеров.
После смерти своего сюзерена, а Хоокеры именно так предпочитали назвать своего хозяина, отец нынешнего властителя герцогства, решил, что принесение клятвы следующему хранителю не такое уж и сложное дело. Постоянный успех во всех делах, немного вскружил ему голову, оторвав от реальности.
Собрав богатые дары, герцог с большой свитой поехал на Плато Тысячи Дорог, пребывая в твердой уверенности, что хранитель его ждёт. И так уж вышло, что он не ошибся, хранитель его ждал и самому первому откусил голову, всех остальных сопровождающих постигла похожая судьба. После уничтожения гостей хранитель сложил их тела в кучу и кормился подтухшим мясом ещё три недели. Естественно могущественный герцогский род даже не пытался отомстить. О жестоком и неотвратимом наказании, за смерть хранителя было общеизвестно.
После известия о том что хранитель отверг клятву служения Хоокеров, молодому герцогу, стоило невероятных усилий, что бы сохранить в собственности Плато Тысячи Дорог и прилегающие территории. Конечно пришлось пожертвовать многим другим, но самое важное было сохранено, так он по прежнему мог не допускать к хранителю других искателей милости богов. Несмотря на то, что хранитель был безумным чудовищем интересующимся, только мясом визитёров, герцог не мог рисковать, поэтому закрыл плато для всех. Враги его тоже не дремали и смогли продавить королевский эдикт запрещающий подниматься на плато всем кроме рабов хранителя, тем самым создавая замкнутый круг. Чтобы попасть в услужение к хранителю нужно было попасть на плато, но эдикт под страхом смертной казни это запрещал. Конечно были авантюристы, что в поисках удачи, пренебрегли эдиктом, тайно поднимались на плато, зная, что если всё получится, ни кто не посмеет даже заикнуться о каком-то эдикте. Но всё чего они добивались, это смерти от рук воинов герцога охранявших тропу, а самые удачливые попадали прямиком в пасть хранителю, приятно разнообразя его рацион.
И вот теперь спустя десятилетия у Хоокеров снова появился шанс вернуть былое могущество.
Молодой Хоокер метался из угла в угол в своих роскошных покоях и всё никак не мог смириться, что завтра его отец поедет на плато и добровольно принесёт вассальную клятву не пойми кому, в рабский обет Арман верить не хотел.
— Как такое вообще возможно, что бы Хоокеры, кому-то служили!
Бормотал граф едва сдерживая поступившее бешенство.
— Даже король не посмел потребовать вассальной присяги. А сейчас отец добровольно пойдёт под руку неизвестно кому! Может это какой-нибудь худородный дворянчик или ещё один безумец.
В этот момент графу вспомнилось, каких усилий стоило запереть на плато прошлого хранителя. Для чего пришлось нанимать архимага с учениками, что бы тот создал сдерживающий барьер на время жизни кровожадного монстра. Обошлось это герцогу в какие-то сумасшедшие деньги, что пробило дыру а бюджете небедного герцогства.
«А ведь всё можно решить гораздо проще»!
Пришла неожиданная мысль в голову Арману.
«Что если я раньше отца съезжу на Плато и так сказать своими глазами погляжу на эту "птицу». Думаю, кто бы там не сидел, он не откажет мне и вместо вассальной клятвы можно будет заключить равный партнёрский договор. А уж потом, когда о хранителе появится больше информации, можно будет слегка пересмотреть договор, например в пользу нашего старшинства.
На мгновение граф даже остановился, представив какого могущества достигнет их род, имея в услужении хранителя.
«Интересно, почему раньше ни кто не пытался подчинить хранителя»?
Мелькнула в голове у Хоокера, развивать мимолетную мысль граф не стал, поспешив на выход из покоев, на ходу раздавая приказы, слугам.
Час спустя из ворот замка выехала кавалькада разодетой молодежи в сопровождении двух десятков телохранителей и слуг.
Минировать тропу мы отправились всей командой. На этот раз я решил, задействовать Ит-Ану, конечно не в качестве минёра, а пока просто наблюдателя, ещё одна пара глаз в таком месте лишней точно не будет. К тому же последние несколько дней Геныч обучал её стрельбе из СВД которая неожидано пошла, тогда как АКМ ей давался с трудом.
— Будешь снайпером.
Заключил Жаров вручая девушке винтовку. Я поморщился, едва сдерживая раздражение, Ит-Ана незамедлительно засунула длинную винтовку в фургон.
Ехать через пустошь, изобилующей, ямами, трещинами и прочими сюрпризами для ходовой и так не новой машины, я не стал, а открыл портал в одной из нескольких десятков проволочных арок разбросанных вокруг нашего лагеря. Выехав на дорогу прямо на въезде в очередной заброшенный дачный посёлок, не снижая скорости проехал в арку, сваренную из железных труб украшенную транспарантом, с надписью «Добро пожаловать в СНТ Солнечный» на ходу открыл пробой в пустошь и выехал в сотне метров от тропы.
— Представляешь как развернулась бы наша фирма, если бы мы могли официально использовать порталы?
Бросив раздражённый взгляд на Геныча отвернулся, последний месяц из за всех навалившихся событий мы всё меньше и меньше уделяли внимания нашему бизнесу и как следствие наше дело стало понемногу загибаться. Грузовик на котором мы колесили был тому примером, так как вдруг оказался не задействован.
— Похоже нам вообще придется избавляться от фирмы.
Произнёс я выворачивая руль телекинезом.
— Да и чёрт с ней!
Легкомысленно отмахнулся Жаров.
— Интересно, как ты потом налоговой будешь объяснять происхождение денег⁈
Ядовито поинтересовался я.
Ответить Геныч не успел, я остановил машину в двух десятках метров от края тропы.
— Выходим.
Выпрыгнув из машины, сразу же натянул маску-платок, так как холодный ветер дул прямо в лицо и подняв голову наткнулся на испуганно-удивлённый взгляд человека в доспехах и шлеме с открытым лицом. Из оружия у воина имелся круглый шит, край которого виднелся из за спины, прямой меч на поясе и арбалет, причём последний находился в руках, и был направлен в мою сторону.
Не прошло и пары мгновений, как по тропе один за другим стали подниматься люди, часть из них были профессиональные воины, это было видно по их скупым выверенным движениям и цепким взглядам. Была и группа молодежи, одетая в яркую, каких-то клоунских расцветок, одежду нелепых фасонов, из более-менее приличного на них были только плащи подбитые мехом. Все были при оружии в основном с мечами.
«Очень похоже на прогулку мажоров в местном исполнении с телохранителями».
— Опустите арбалеты!
По вспыхнувшей в груди злости, я понял, что Геныч схватился за автомат, а Ит-Ана добралась до своей винтовки.
Глава 11
— Я граф Хоокер, наследник владетеля этих земель.
Из за спин телохранителей, что едва поднявшись на плато закрыли щитами молодежь, вышел красивый юноша, с высокомерным лицом.
— Я хранитель и это моя земля. А теперь убирайтесь отсюда!
Возможно я вёл бы себе вежливее, но нарастающая злость вызванная оружием в руках Геныча и Ит-Аны, заставляла меня быть резче, поток эмоций, шедший со стороны гостей, тоже был далёк от положительного, что тоже влияло на моё отношение к ним. Кроме уже привычного страха, там было в основном презрение и немного ненависти.
— Ты!
Голос графа буквально задрожал от сдерживаемой ярости.
— Безродный ублюдок, я прикажу тебя выпороть как последнего смерда!
Неожидано для всех Ит-Ана сделала шаг вперёд и совсем с небольшим акцентом выдала на местном языке.
— Ты грязный выскочка без капли мозгов, забылся с кем разговариваешь⁈
Лицо графа, буквально побледнело от бешенства.
— Убейте её!
В не себе от ярости заорал Хоокер указав на девушку пальцем. Секундного колебания, телохранителей, мне хватило чтобы откинуть полу плаща и выдернуть из креплений автомат. Геныч оказался умнее и потратил это время чтобы укрыться за машиной.
Защёлкали тетивы арбалетов, болезненно вскрикнула Ит-Ана. Мелькнув в воздухе, размазанной линией, стальной болт ударил мне точно в грудь и завяз в бронежилете, ещё один рванул плащ на плече и улетел дальше. Едва устояв на ногах, краем глаза успел заметить торчащее в грудной пластине бронежилета оперение болта. От удара в грудь, я отступил на шаг, но устоял, пока я ловил равновесие, автомат Жарова зашёлся в бесконечной очереди. С такого расстояния было практически невозможно промахнуться и Геныч не промахнулся.
Свинцовый дождь ураганом обрушился на закрывающих собой мажоров, телохранителей, но вместо того, чтобы изрешетить их вмести с щитами и доспехами, вокруг воинов засверкал попаданиями пуль невидимый щит.
Через мгновение подключился и я, но в отличии от друга, не стал «поливать» веером сразу всех, а сосредоточился на воине, что торопливо перезаряжал арбалет, под прикрытием щитов товарищей.
Автомат словно в припадке забился в меня в руках обрушившивая на бойца свинцовый шквал.
Рой пуль буквально выгрызя край щита ударил точно в голову разгибающегося воина, плёнка щита несколько раз сверкнула, обозначив попадания и погасла. Остальные пули буквально изрешетили его шлем, превратив голову в месиво из крови, мозга и волос. Быстро переведя ствол на следующего меньше чем за пять секунд превратил его в истекающий кровью кусок мяса. Геныч устроившийся под машиной быстро сменил магазин и продолжил «строчить» длинными очередями. Так как калибр его оружия был куда как по серьёзней моего, то и щит он сносил за три-четыре попадания.
Высокий воин что-то не разборчиво выкрикнул и вся группа сомкнув щиты, таким образом, что за их спинами оказались мажоры, стали пятится назад к тропе. Я тем временем тоже сменил магазин и продолжил выбивать солдат. Прежде чем незваные гости отошли на тропу мы успели расстрелять по три магазина, оставив на холодной земле пустоши десяток тел, два из них были трупами молодых дворян. Как только последний воин скрылся за краем плато,