На въезде нас встретили имперские солдаты, они проверили документы и браслеты, пожелали удачной охоты и пропустили нас на территорию зоны. Ну здравствуйте, аномалии. Хранитель времени идёт к вам! Моё настроение резко улучшилось. Как давно я ждал этого момента.
Поскольку большая часть зоны когда-то представляла собой города и деревни, то часть старой инфраструктуры сохранилась. Во всяком случае, дорога тут имелась довольно сносная, хоть и сильно заросшая. Но вот асфальт на удивление был повреждён не сильно, по краям зон обитали только слабые твари, а они не отличались большим весом.
Мы с Димкой и Костей вылезли из машины, чтобы не пропустить ни единой твари. Начинать тренироваться стоило со слабейших монстров, и рыжесы, поркисы, крысороги и прочая мелочь, обитавшая у самого входа, подходила для этих целей идеально. Марат остался сидеть за рулём, Виталик прикрывал нас со снайперкой, Тая залезла на крышу, а Мэт сидел в своём дозорном пункте и мониторил обстановку с помощью дрона.
Первыми встреченными нами монстрами оказалась небольшая стойка крысорогов. Это такие крысы размером с собаку с одним или двумя острейшими рогами на голове. Чем-то они напоминали чертей, только не прямоходящих. Относительно слабые твари, которые дезориентировали противника отвратительной звуковой волной, а потом атаковали рогами и когтями.
— Так, пулемёты не используем, пробуем справиться сами! — скомандовал я по рации. Виталик, прикрывай, Костя — со мной в ближний бой, Димка отрезай слишком борзых. Немаги, старайтесь не добивать, я хочу кое-что попробовать. Тая и Марат, пока отдыхаете.
Бойцы подтвердили, что команду услышали, и мы приготовились к бою. Я пока взял в руки копьё, меч оставался за спиной. Костян последовал моему примеру. Крысы нас заметили, ощетинились и бросились в атаку. Всего их было шесть штук. Про их звуковые волны мы знали заранее, так что обзавелись наушниками.
Первая атака монстров нас не задела, так что я бросился вперёд. Первую, самую быструю крысу я ловким ударом насадил на остриё копья, крутанулся на месте, перекинул тушку Косте, а тот двумя ловкими движениями пригвоздил её к земле.
К этому моменту подоспели и остальные, я воткнул копьё рядом с собой, обнажил меч и принялся рубить тварей, вспоминая старые навыки. Костя присоединился ко мне, стараясь держать часть крысорогов на дистанции. Хоть они и считались слабыми монстрами, но мне всё равно приходилось нелегко.
Тело моё всё ещё было слабым, дар совершенно не развитым, а навыки я немного подрастерял. Пришло время наверстать упущенное.
Самая крупная крыса прыгнула на меня, выставив перед собой когти, я чуть присел и молниеносным движением пронзил её мечом снизу вверх, одновременно перехватывая второй рукой и выкачивая жизнь. Плюс полгода. Негусто. Тушка твари осыпалась пеплом, и я услышал, как звякнуло упавшее на асфальт ядро. А неплохой способ добычи, даже во внутренностях копаться не надо, только вот по годам не густо, но лучше, чем ничего. Это ведь только начало.
Пока я немного отвлёкся на свою магию, остальные монстры продолжали атаковать. Костя держал на себе двоих, так что меня окружали ещё три особи. Одна подобралась слишком близко, я её проглядел, но тут не подвёл Виталик. Точный снайперский выстрел перебил твари хребет, и она повалилась на землю безвольной скулящей тушей.
Отлично, спасибо, Костя, уж с двумя-то я как-нибудь справлюсь. С этими мыслями я вновь ринулся в бой. Всё продлилось не больше пары минут, спустя которые, мы с костей стояли над телами пяти монстров, пытаясь отдышаться.
— Красавцы! — крикнула Тая с крыши автомобиля. Мы же переглянулись и улыбнулись друг другу.
После этого я применил свой дар на четверых ещё живых монстрах. Пятого Костя всё-таки зашиб во время сражения.
— В них есть что-то ценное? — спросил я у Мэта по рации.
— Не особо, только когти, но они относительно дешёвые, — ответил он, а я выдохнул, ведь не хотелось бы терять драгоценные ресурсы, пусть и получая взамен годы жизни.
Вообще, я задумался о том, чтобы как-то научиться ограничивать свой дар. Выкачивать годы из монстров так, чтобы при этом не повредить их тушки. А то это совсем не дело, что при выкачивании энергии даром, объекты просто рассыпаются. Ладно, эти бесполезные, но будут и другие, куда более ценные.
Решив в следующий раз потренироваться с контролем, я отыскал ядра монстров. Они были совсем крошечные, жёлтого цвета — самые слабые. После жёлтого по градации ценности и полезности шли оранжевые, голубые, синие, зелёные, фиолетовые, красные, чёрные и белые. Во вселенной существовали ещё золотые и бриллиантовые, но в этом мире о них, вроде как, не слышали.
Я сосредоточился на одном из ядер, проанализировал его и принялся вливать дар, дабы состарить эту штуку. Удивлённый Костя стоял рядом и молча наблюдал. Через несколько секунд ядро начало увеличиваться в размере. В итоге, оно подросло где-то раз в пять и поменяло цвет на оранжевый. Это был успех! Правда, потратил я на это дело два месяца из резерва. Но оно определённо того стоило. Я в любом случае оставался в плюсе.
После первого ядра, я провёл такую же операцию с остальными. Их было решено не использовать, а оставить для питания защитного поля разведывательного дрона и нашего «Монстра». Дрон надо было защитить в первую очередь, ведь собьёт какой-нибудь пугливый охотник, и всё, минус деньги.
После первой схватки мы неспешным темпом двинули дальше. По пути нам попадались небольшие кучки всё тех же крысорогов, поркисы — это такие хищные свинодикообразы, рыжесы — лисицы с двумя крысиными хвостами и костяными наростами на голове, стервосинички — мерзопакостные птицы, что-то вроде стервятника с большими когтями и крепким клювом, но с расцветкой старых добрых синичек, и некоторые другие особи.
Уж не знаю, почему так, но вся вот эта мелочь стабильно попадалась в аномалиях каждого мира. Понятия не имею, откуда из столько бралось, но факт оставался фактом: они были везде и в очень большом количестве.
На протяжении нескольких километров мы продолжали сражаться, тестируя различные тактики и связки. Задействовали Таю тоже, она, кстати, отлично себя показала, создав иллюзию какой-то монструозной твари, увидев которую, стайка поркисов в ужасе побежала в обратную сторону. Добить убегающих противников не составило никакого труда. Также у неё отлично получалось выманивать притаившихся тварей, создавая иллюзии, к примеру, самки рыжеса. Короче, как я и думал, дар у девчонки уникальный и очень полезный. Кажется, она даже сама наконец-то поверила в собственные силы.
Так мы потихоньку и продвигались на протяжении нескольких часов, после чего организовали привал, решив перекусить и подсчитать трофеи. Один из холодильников в прицепе был полностью забит шкурками рыжесов. Из мелких монстров они ценились больше остальных из-за своего меха, который стоил довольно дорого. Не слишком, но всё-таки. Сейчас мы не могли себе позволить упустить любую выгоду.
Во второй мы скидывали тушки поркисов, на мясо. По вкусу оно напоминало лучшие сорта свинины, при этом значительно ускоряло восстановление энергии у магов, только вот хранить его было необходимо в специальных условиях, чтобы не потерять полезные свойства. Наша машина создавалась для аномальной зоны, так что эти условия у нас имелись. Иголки их, кстати, тоже много где использовались, особенно в швейной промышленности, так как были очень острыми и крепкими, и практически не затуплялись.
Так вот, о трофеях. Я продолжал выращивать ядра, так что их уже скопилось приличное количество. Хватило бы для поднятия одного мага на девятый ранг. Общим решением их отдали мне, возражения мои не принимались. Сильно противиться я не стал и впитал энергию ядер, ощутив, как мой внутренний резерв увеличился и источник дара физика скакнул на следующий уровень.
Моё тело тут же немного преобразилось в лучшую сторону, мышцы слегка увеличились, окрепли. Мне стали доступны некоторые навыки, повысилась стихийная, физическая и магическая защита. Возросли скорость, сила и выносливость.
Первым действительно полезным навыком в даре физика стал «Рывок». Он позволял быстро сокращать дистанцию до врага, выплескивая силу в конечной точке. Им я чаще всего пользовался в прошлой жизни. Всю полезность этого приёма конкретно для меня было невозможно оценить. Именно он давал мне шанс на равных сражаться с магами.
Вторым и последним вновь приобретённым мной навыком стал «Возврат», благодаря ему я мог метнуть оружие во врага, а потом вернуть его в свою руку. Тоже очень полезная способность. Довольно простая, но часто застающая противника врасплох.
Обсудив наши успехи за вкусным и сытным обедом, которым нас снабдила моя мама, мы решили идти дальше. Пока всё получалось, и каждого из нас этот факт безмерно радовал. Так мы и двигались, осторожна истребляя попавшихся на пути монстров, пока в рации внезапно не раздался голос Мэта:
— Командир, обнаружил пещеру, расстояние — триста семьдесят метров на восток. Происхождение, по всей видимости, не природное. Проверим, или ну её нафиг?
— Почему бы не проверить, — я тоже заинтересовался внезапной находкой, — Кость, я впереди, ты за мной, Димка, прикрываешь, остальным держать оборону и ждать нас.
Как только бойцы подтвердили получение приказа, мы прямой наводкой отправились к пещере. На первый взгляд в ней не было ничего необычного. Абсолютно стандартная дырка в камне. Я осмотрел её со всех сторон и принял решение заходить. Активировав фонарики, мы двинулись внутрь, и…
— Твою мать, — я невольно выругался, осознавая, что только что произошло.
— Макс, где мы, что за фигня? — Димка тоже понял, что случилось что-то неладное.
— Это не пещера, это аномалия, — констатировал я факт, но было уже поздно. Мы зашли внутрь и теперь должны либо её закрыть, либо бесславно погибнуть в первом же рейде. Естественно, меня устраивал только один вариант. — Первый раз такое вижу, чтобы вход в аномалию был прозрачным и маскировался под пещеру, бред какой-то.