ка, да ещё и заступиться за нас было некому. Время шло, и я даже привык к своему инвалидному креслу, только маму было жалко. Вместо помощника, на которого она рассчитывала, я превратился в обузу.
Оставалась последняя надежда — на проявление магического дара. Имелись предпосылки к тому, что он у меня обнаружится. Чувствовал я это всем нутром. Пусть, у простолюдинов он проявлялся нечасто, но я не переставал надеяться.
Казалось бы, что может маг в инвалидной коляске? Но даже так, магия давала отличные шансы на достойную жизнь. Да, воевать и сражаться с монстрами из аномалий я не смогу, но есть куча мирных профессий, где необходимы услуги мага. Ведь если у меня проявится дар, я смогу выбрать любую из четырёх стихий и приносить пользу Империи, зарабатывая при этом достойные деньги. А уж если у меня обнаружится какой-нибудь особый дар, тогда перспективы просто невероятные! Можно будет поступить на службу в какой-нибудь знатный род, а это уже совершенно другие деньги!
Правда, вероятность такого крайне мала. Редкие дары проявляются у простолюдинов в одном случае из тридцати тысяч магов. Как правило, это прерогатива аристократов из древних семей. Но ведь надеяться и мечтать никто не запретит!
— Максим, сынок, ты уже проснулся? — мама аккуратно приоткрыла дверь, — С днём рождения, сынок! — она подошла, крепко обняла меня и нежно поцеловала в лоб.
— Братик, с днём рождения! — следом за ней в мою комнату влетела Ева и заключила меня в крепких сестринских объятиях.
— Спасибо вам, родные, я вас очень люблю! — я нежно обнял подошедших маму и сестру, скупая мужская слеза предательски покатилась по щеке.
— И мы тебя, сынок, — сказала мама, а Ева быстро закивала, присоединяясь к сказанному, — я желаю тебе удачи сегодня, пусть твоя мечта сбудется, ты заслужил! А вечером тебя будет ждать праздничный ужин, я отпросилась с работы пораньше, приготовлю твою любимую пасту!
— Спасибо, мам! Но… ты уверена, что мы можем себе позволить праздничный ужин? — я прекрасно знал, что лишних денег у нас нет, и мне стало немного совестно от того, что из-за меня маме придётся потратиться.
— Конечно, я уверена! — мама даже глазом не повела, — Не каждый день моему любимому сыну исполняется восемнадцать лет. Ты лучше скажи, как обратно доберёшься после церемонии? Димка заедет за тобой?
Димка — это мой единственный друг, точнее, единственный друг мужского пола, а так — один из двух. Только он и Соня не отказались от меня, когда я стал инвалидом, и продолжили общение. Раньше я был душой компании, все одноклассники хотели дружить со мной, но всё изменилось, когда произошла трагедия. Я сразу стал никому не интересен, кроме этих двоих. Они остались со мной, несмотря ни на что, за это я был им сильно благодарен и испытывал в отношении их обоих по-настоящему крепкие чувства.
У Димки имелась своя простенькая машина, его отец продавал всякие безделушки на маркетплейсе, так что какие-никакие деньги у их семьи водились. Вот он и обещал забрать меня после церемонии определения наличия дара. Туда меня отвезут имперские служащие, а вот обратно уже своим ходом.
Димка, кстати, два месяца назад прошёл церемонию, и ему повезло, он стал магом! Выбрал он огонь, но пока находился на самом слабом, десятом ранге. Пойти в аномальную зону ему было не с кем, а денег, чтобы купить ядра монстров, в которых хранилась аномальная энергия, его семье всё же не хватало.
— Да, мам, Димка обещал меня отвезти, не переживай, — заверил я сердобольную родительницу.
— Ну и хорошо, жаль только, что я не смогу поприсутствовать на церемонии, я бы очень хотела, но начальник не отпустил, — она слегка погрустнела, но сразу же взяла себя в руки, — а ты чего сидишь и глазами хлопаешь? — это уже досталось Еве, — быстро завтракать и в школу! Максим, тебе помочь подняться?
— Нет, мам, я сам, — ответил я, поднялся на руках и пересел в коляску.
Хоть я и не чувствовал тело ниже пояса, но старался поддерживать себя в форме, насколько это возможно, так что руки и торс у меня были довольно раскачанными, и с такой ерундой, как пересесть на коляску, я спокойно справлялся самостоятельно. Не хотелось нагружать маму ещё и такими мелочами.
— Тогда умывайся и давай завтракать, — мама была мне благодарна за то, что я не терял волю к жизни, — уже через час за тобой приедут имперские служащие, нужно быть готовым к этому времени.
Они покинули мою комнату, а я покатил умываться. В ванной посмотрел в зеркало, где увидел в отражении красивого и крепкого молодого парня с голубыми глазами, короткими тёмными, почти чёрными слегка кудрявыми волосами и рельефным телом. Правда, только выше пояса. Ноги же мои совсем исхудали за два года без движения, но зеркало этого не отображало, ведь висело довольно высоко, так что я старался не придавать значения.
После завтрака мама и сестра ушли, а я остался ждать имперский конвой. Вскоре в дверь постучались, я открыл и увидел двух крепких ребят в форме, которые представились и сообщили, что прибыли, чтобы отвезти меня на церемонию определения наличия дара в центральный офис имперских охотников.
Аристократы проходили эту процедуру у родовых алтарей, в то время как простолюдины пользовались услугами общегородских. Никто точно не знал, что именно это за штуки и как они работают, но результат всегда был безошибочным.
Имперцы помогли мне пересесть в машину, сложили коляску в багажник, и мы поехали навстречу моей судьбе. До центрального офиса было порядка тридцати километров, так что уже скоро мы были на месте. Сержант достал коляску и помог мне пересесть. В данном случае я от помощи не отказывался, это только маму я не хотел напрягать, а они крепкие мужики, почему бы и не почувствовать, что о тебе заботятся хоть иногда. Сегодня же мой день рождения всё-таки.
— Удачи, парень, буду держать за тебя кулаки, — сказал на прощание сержант Ветров, — надеюсь, у тебя всё получится!
— Спасибо, господин сержант, — я слегка склонил голову, — я даже не сомневаюсь, что стану сегодня магом!
— Отличный настрой, парень! — искренне улыбнулся имперец и показал большой палец, после чего они попрощались и уехали по своим делам.
Я же тихонько покатил ко входу. Там объяснил дежурному, кто я такой и зачем прибыл. Тот быстренько позвонил начальству и уже через десять минут я сидел перед большой двустворчатой дверью, ведущей в алтарный зал. Передо мной были три человека: парень и две девушки, такие же простолюдины, которым сегодня исполнилось восемнадцать лет.
По очереди они заходили в зал, проводили там некоторое время, но не больше пяти минут, и возвращались с грустными лицами. Никому из них не повезло. Я даже начал немного нервничать, но быстро собрался с мыслями, когда стоявшая у двери женщина в форме громко объявила:
— Максим Сергеевич Вершинин!
Я подкатил к ней на коляске, она посмотрела на меня с жалостью, кратко объяснила, что делать внутри и растворила двери. Я несколько секунд сидел на месте, собирая волю в кулак, потом кивнул самому себе и покатил внутрь, навстречу своей судьбе.
Глава 2Целитель
Зал был просторным, а сам алтарь выглядел очень величественно. От него так и веяло какой-то потусторонней силой. Я почувствовал её и подумал, что это хороший знак, раз я ощущаю магию. Хотя, далеко не факт, что почувствовать её могли только одарённые, я ведь никогда не видел алтарь вживую, а в рунете об этом не писали. Те, кто провалил инициацию, предпочитали не разговаривать на данную тему, а те, кто пробудил магию и так должны были её ощущать. Так что мои чувства ещё совершенно ничего не значили.
Решив больше не мешкать, я подъехал к алтарю и положил на него руку. Пару секунд ничего не происходило, я уж было начал расстраиваться, но потом меня как током ударило. Не успел я понять, что произошло, как почувствовал, что отключаюсь, а уже через секунду мои глаза закрылись, и я погрузился во тьму.
Сознание постепенно возвращалось, и вскоре я обнаружил себя висящим в воздухе в каком-то непонятном пространстве. Вокруг была абсолютная темнота. Я даже немного испугался, но ненадолго, алтарь ведь не мог навредить, и раз я здесь, значит во мне есть магия! Если бы её не было, ничего бы не произошло. Да! Теперь наша жизнь изменится! Похоже, моя мечта сбылась!
Не успел я порадоваться, как повсюду начали всплывать образы, а отчётливо почувствовал, как мне в голову вливается информация. Информация о… моей прошлой жизни? Быть такого не может!
Я видел разрушенные города, полчища тварей, которые уничтожали всё на своём пути и пару людей, которые сражались с ними до последнего. Парень, как две капли воды похожий на меня, только на несколько лет взрослее, и красивая девушка чуть помладше. Они, не жалея себя, яростно бились с монстрами, получали ранения, но тут же их излечивали и бились дальше с удвоенной силой.
Я видел, как замедляется время, при каждом движении парня, а каждая тварь, до какой он дотрагивается, осыпается пеплом. Он не бросался никакими заклинаниями, но все его движения были невероятно отточенными, буквально мастерскими. Удары обладали невероятной силой, а каждое движение было столь быстрым, что глаз даже не успевал зацепиться.
Девушка же, хоть и казалась гораздо слабее, практически не уступала брату. «Брату?» — мелькнула у меня в голове мысль, но быстро оборвалась. Я пока не мог зацепиться за неё, так что просто продолжал смотреть.
И чем больше видел, тем сильнее удивлялся. В отличии от парня, она практически не билась с монстрами сама. Нет, вокруг неё происходило что-то странное. Монстры поскальзывались и падали мордой на торчащие из земли арматурины, другие спотыкались, ломая лапы, третьи, как бы случайно, задевали клыками и когтями своих товарок, и те нападали на них. На одного монстра размером с автомобиль даже упал какой-то огромный валун, раздавив того в лепёшку, а потом покатился дальше, подминая под себя остальных.
Что это за магия? Удача? Похоже на то. Но я даже не слышал о существовании чего-то подобного, как, впрочем, и об управлении временем. А именно этим, как я понял, и занимался парень. То, что я вначале принял за лечение, им не являлось. Нет, я знаю, как работают лекари, а здесь что-то другое, словно он откатывает повреждения и возвращает тело к исходному состоянию, назад во времени. Невероятно!